卯時的炭盆還未完全熄滅，火星子在銅爐裏劈啪作響。
    蘇婉兒捏著染了馬汗的羊皮卷，指節因用力泛出青白，軍報上的字跡被她反複摩挲，"燕字旗五百騎燒糧棧"幾個字幾乎要被揉進掌心。
    小桃端來的參茶在案頭涼透，她卻像沒察覺似的，喉結動了動，聲音比窗外的雪還冷："傳下去，把前院守夜的周叔叫進來。"
    門簾掀起時帶進一陣冷風，周叔佝僂著背跨進門檻，鬢角的霜雪還沒來得及撣。
    蘇婉兒將軍報往他懷裏一塞："騎馬去西市，找"福來客棧"的劉掌櫃，讓他把河北道所有暗樁都撒出去——幽州到範陽一線，五裏一哨，十裏一崗，活要見人，死要見旗。"她頓了頓，又補了句，"告訴劉掌櫃，若有漏報，提頭來見。"
    周叔喉頭滾動兩下，把"夫人這是要..."的話咽了回去。
    他跟著蘇氏二十年，最明白眼前這姑娘笑時像春陽，冷時便是臘月裏的冰錐。
    接過軍報時指尖發顫，轉身要走，卻被蘇婉兒叫住："等等。"她從腕間褪下羊脂玉鐲，塞到周叔掌心，"騎我的烏騅，它認生，這鐲子沾過我的手，能鎮得住。"
    周叔攥著玉鐲退下後，蘇婉兒才鬆了鬆緊繃的肩。
    案頭的青銅漏壺滴得人心慌，她繞到博古架後，指尖在第三塊檀木上敲了三下。
    暗格彈出時，係統麵板的藍光在室內流轉，她咬著唇注入十顆唐韻珠——這是上個月糾正洛陽蝗災才攢下的，原打算換《齊民要術》的改良版，此刻卻全喂給了"地理沙盤"。
    淡金色的霧氣在半空凝結，幽州地形漸次浮現：疊嶂的山梁像青黑色的獸脊，桑幹河如銀鏈般繞著漁陽郡，最顯眼的是檀州附近那道峽穀，兩側峭壁如刀削，穀底隻容兩馬並行。
    蘇婉兒踮腳湊近，指甲在峽穀位置劃出紅痕："這裏。"她轉身對候在門口的王敬之揚聲，"去賬房支三千貫，讓河北義莊的張掌櫃聯絡當地豪族——就說今冬雪大，朝廷撥的賑災糧要過檀州，需鄉勇護糧。"
    王敬之正捧著茶盞暖手，聞言差點沒拿穩。
    他是監察禦史出身，最懂朝廷忌諱："夫人，鄉勇執械......"
    "執的是木叉。"蘇婉兒截斷他的話，指尖敲了敲沙盤邊緣，"護糧隊的人穿粗布短打，木叉上裹紅綢——對外說是百姓自發護糧，總不能連鋤頭都不讓扛吧？"她忽然笑了，眼尾微挑，"再說了，真要出了事，查起來也是張掌櫃聯絡的豪族，與我蘇氏何幹？"
    王敬之盯著她眼裏跳動的光，忽然想起三年前在平康坊初見時，這姑娘還縮在馬車裏不敢抬頭。
    他歎了口氣，把茶盞重重一放："卑職這就去辦。"轉身時袍角掃過炭盆，帶起幾點火星，落在地上又迅速熄滅。
    "杜郎留步。"蘇婉兒叫住正要跟出去的杜鴻漸，從袖中摸出個雕著鬆鶴的檀木匣，"這是給魏知古的。"匣蓋打開，裏麵躺著張灑了金粉的赦罪書，"他當年在太學替明遠擋過馬球，這份情該還了。"她頓了頓，又道，"田承嗣的糧草動向你查了七日，昨夜送來的地契有問題——三千石糧草，存的是易縣的官倉，你拿著這赦罪書去見魏知古，就說"蘇六郎在易縣等他喝埋壇酒"。"
    杜鴻漸接過木匣時，指腹觸到匣底刻的"明遠"二字，喉結動了動："夫人就不怕魏知古......"
    "他若反水，田承嗣早該砍了他的頭。"蘇婉兒望向窗外越積越厚的雪，"當年明遠替他頂了偷書的罪，他在太學碑亭跪了三天三夜——這樣的人，斷不會負義。"
    子時三刻，雪停了。
    蘇婉兒踩著未化的積雪上了望星閣，寒風卷著雪粒子打在臉上，卻比不過心裏的灼痛。
    她扶著漢白玉欄杆，望著北方天際線——那裏曾是安祿山的老巢，此刻卻像蟄伏的巨獸，隨時會撲下來撕咬。
    "阿娘，當年您說"女子要守本分"。"她對著風低語，指尖撫過欄杆上的冰棱，"可這天下要塌了，我若守本分，便是眼睜睜看它砸下來。"
    忽有黑影掠過頭頂，她抬頭時，一隻灰羽信鴿正撲棱著落在她肩頭。
    鴿爪上係著的密信沾著血漬，在月光下泛著暗紅。
    她屏住呼吸，指尖剛要去解那絲繩，樓下突然傳來急促的腳步聲——是小桃，舉著燈籠跑得跌跌撞撞："夫人！
    前院周叔回來了，說幽州的暗樁......"
    蘇婉兒的手指在信鴿羽翼間頓住，血漬滲進絲繩的紋路裏，像極了三年前刺客頸間的狼頭紋。
    她望著北方漸亮的天色，輕聲道："先讓周叔去偏廳，我換身衣裳就來。"
    信鴿在她肩頭歪了歪頭，喉間發出低鳴。
    她終於解下那封密信，展開前的瞬間，隱約看見信紙上暈開的墨跡，像是"範陽"二字，又像是"反"字。
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