羅德島第二艙室的幹員休息區，晨光透過巨大的舷窗，在金屬地板上流淌成溫暖的光河。清流銀藍色的科技感遮陽帽還沾著未幹的水汽，她正俯身在一張長長的名單上，指尖點過一個個炎國與龍門幹員的名字，動作輕快得像在撥弄溪水。對麵的極境，那頭白色頭發中標誌性的一縷紅發隨著他爽朗的點頭跳躍著，他接過名單，誇張地拍了拍胸脯“放心交給我，絕對一個都漏不掉！聯絡可是我的看家本領。” 他咧開嘴，露出雪白的牙齒，笑容如同艦外的陽光一樣耀眼。
    清流的眼睛彎成了月牙“有極境先生幫忙，我當然不擔心啦！” 她絮叨著籌備的細節，聲音帶著溪流般的清越，“食鐵獸姐會幫忙設計菜品，驚蟄姐主動攬下了寫請柬的活兒，她寫字的動作利落又帥氣，看得我都想去學書法了呢！” 她由衷地感慨，“能在羅德島遇到這麽多老鄉，多溫暖呀。人多才熱鬧嘛！” 那份小小的、明知渺茫卻依舊存在的希冀——“萬一出任務的人能趕上呢？”——在她眼底閃爍，像投入溪水中的石子漾開的微光。她熱情地看向極境“極境先生要來嗎？帶上朋友一起！人少了可沒意思！”
    “真的？那太好了！” 極境立刻來了精神，仿佛已經看到熱鬧的場麵，“我一定多拉點人！這麽難得的機會可不能錯過！”
    “啊哈哈……當然歡迎，” 清流連忙笑著補充，帶著點俏皮的警告，“不過，可別鬧得太過火哦，之後會被凱爾希醫生罵的。”
    “放心放心，我有分寸的！” 極境話音未落，一個冷靜得近乎無機質的聲音便從門邊傳來，如同冷泉滴落石麵。
    “不想被罵，奉勸你還是別邀請這家夥比較好。” 棘刺抱著雙臂倚在門框上，深色的皮膚在光線下像打磨過的黑曜石，目光淡淡掃過極境，“如果惹禍也是天賦，那他確實天賦異稟。”
    “喂，老兄！” 極境像被踩了尾巴的貓，立刻跳起來，手指幾乎戳到棘刺鼻尖，“論惹禍明明你也沒比我好多少吧？上次接弦區船板被燒穿個大洞的是誰？為什麽可露希爾小姐最後揪著我不放？還不是你！” 他語速飛快，舊賬翻得劈啪響，“你給安哲拉的弩加了那堆花裏胡哨的新零件，她興奮過頭在甲板上試射！墨彈亂飛，嚇得我手一滑，才把她那個寶貝小機器摔得粉身碎骨！”
    清流在一旁困惑地眨著大眼睛，努力在極境連珠炮似的控訴中理清這混亂的“事故鏈”。“咦，等一下，” 她忍不住插嘴，“安哲拉小姐看起來不像是會在甲板上亂射的人呀……”
    “試試手。” 棘刺言簡意賅，算是默認了極境的部分指控，“仿拉特蘭銃的射擊效果。” 他目光銳利地掃向角落，那裏似乎有細微的衣料摩擦聲。
    極境順著他的視線望去“怎麽了……咦，誰在那邊？”
    一個抱著長條形布包的身影猛地一僵，幾乎要縮進牆壁的陰影裏。
    “啊！是小艾！” 清流驚喜地叫出聲，像一尾靈活的魚遊過去，輕輕把局促不安的苦艾拉了出來。苦艾低著頭，額前的碎發遮住了部分神情，懷裏的布包被抱得更緊，聲音細若蚊呐“那個，清流姐，別拉，我自己走……抱歉，打擾你們了嗎？我隻是想找棘刺先生商量點事情……” 她的目光像受驚的小鹿，頻頻投向棘刺手中的武器。
    “完全不會哦！” 極境立刻換上他那招牌的、能驅散陰霾的笑容，“沒什麽打擾不打擾的，都是同事嘛！太見外了。” 他用手肘碰了碰棘刺，“兄弟，找你的。看你成天板著臉，我還以為沒有女孩子敢和你說話呢，真讓人欣慰。” 語氣裏是毫不掩飾的促狹。
    棘刺無視了他的調侃，深紫色的眼眸落在苦艾懷中那件被布包裹的舊物上“你找我有事？”
    苦艾深吸一口氣，仿佛下定了決心。她小心翼翼地解開布包，露出一把樣式古拙、帶著明顯烏薩斯粗獷風格的施術單元，金屬表麵磨損得厲害，扳機處有明顯的鬆動。“其實是有關武器的保養……” 她的指尖無意識地摩挲著法杖上深深的刻痕，仿佛在觸碰一段凝固的時光，“赫拉格老先生說，它需要好好養護了，否則……會影響性能。” 她抬起頭，眼中帶著懇求，“而棘刺先生很擅長調配這一類保養兵器的試劑……如果可以的話，能不能……”
    “行。” 棘刺的回答幹脆利落，沒有半分猶豫。他伸出手，從苦艾微微顫抖的手中接過法杖。冰冷的金屬觸感傳來，帶著歲月的重量和油汙的澀感。他指腹撫過扳機鬆動的部位，感受著內部的磨損。“正好最近我有新想法，” 他抬眼看向苦艾，語氣平淡卻帶著一種奇異的安撫力量，“如果你能放心交給我，可以試試。”
    苦艾緊繃的肩膀瞬間鬆弛下來，長長的睫毛垂下又抬起，聲音裏帶著如釋重負的微顫“謝、謝謝。” 清流在一旁開心地拍手。極境則抱著手臂，一臉“我就知道”的表情，半是調侃半是警告“喂，你可別拿什麽奇怪的新配方出來實驗啊！你做的藥劑我是不懷疑，但每次剛弄出來的效果都……” 他做了個誇張的扭曲表情。
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    棘刺的目光平靜地落在他身上“這次沒問題。”
    “這麽自信？”
    “我在你的武器上試過了。”
    “啊？啊啊？！” 極境瞬間瞪圓了眼睛，下意識摸向腰間的信號發射器。
    “開玩笑的。” 棘刺嘴角似乎極輕微地向上牽動了一下。
    苦艾看著他們一來一往，緊繃的嘴角終於放鬆，彎起一絲極淡、卻真實的弧度，低聲對身旁的清流說“他們一直都這樣？……關係真好。”
    “是哦！” 清流用力點頭，帶著同鄉人之間那種熟稔的親昵，“伊比利亞那一塊出來的幹員，好像關係都還挺不錯的！出門在外，他鄉遇故知果然很不一樣！” 她興致勃勃地分享起初遇食鐵獸和驚蟄的經曆，講到驚蟄修理罷工的錄像機時，她模仿著對方利落的手勢，“就這麽‘啪’地一下，‘咚’地錘上去！我還以為會被拍壞呢，沒想到真的修好了！”
    苦艾認真地聽著，用力點了點頭“電器不是一直都這麽修理的嗎？接觸不良的時候敲敲就好了。” 她的語氣帶著一種烏薩斯式的務實。
    “這麽說也是！” 清流笑起來，像是找到了知音，“我老家大家也都這麽幹。蠻有效的。”
    “嗯。” 苦艾肯定道，“不行就多拍兩下。”
    “沒錯沒錯！” 兩人相視一笑，在這份樸素的“實用主義”上達成了奇妙的共鳴。
    話題不經意間轉回苦艾身上。清流敏銳地捕捉到她眼底那絲揮之不去的陰鬱，像薄霧籠罩著晴空。“哎，打起精神來！” 清流輕輕碰了碰她的胳膊，聲音放得柔和，“我就知道，你還是在意凜冬同學她們幾個人對不對？下次我陪你一起去！烈夏同學我還挺熟的，她很好說話！” 她熱切地鼓勵著。
    苦艾沉默了片刻，手指無意識地絞著衣角，最終低低地“嗯”了一聲“我也這麽覺得。遲早要和她們聊一聊……” 她抬起頭，望向清流，眼神裏是純粹的感激，“謝謝你，清流姐。”
    清流反而被這鄭重的感謝弄得有些手足無措，臉頰微紅“哎……你別這樣，這麽正經地道謝，我反而會害羞啦！”
    “嗯，真不錯，” 極境抱著後腦勺，笑容像灑滿陽光的甲板，“友情耀眼啊！我就是喜歡看到這種場麵。這讓我能想起自己剛來羅德島的時候，也是這麽怕生害羞……” 他故意拖長了調子。
    棘刺毫不留情地拆台，聲音平淡無波“你確定你有這種時候？”
    “當然有！” 極境立刻反駁，隨即陷入了回憶，臉上的嬉笑淡去，染上幾分真實的感慨，“就算是我也是需要適應期的……那時候羅德島還沒這麽多人，氣氛也嚴肅得多。凱爾希醫生那當然啦！可露希爾小姐整天忙得不見人影……阿米婭都還是個小孩子呢，” 他比劃了一下，“比現在還矮一點，小芽菜似的。” 他的眼神柔和下來，“哈哈，雖然要我說，她現在也還算不上是大人，但看她現在的眼神，已經完全不一樣了。”
    苦艾聽得入神，輕聲問“兩年多前……那時候博士是什麽樣的？” 空氣似乎微妙地凝滯了一瞬。清流也好奇地睜大了眼睛。
    棘刺沉吟道“那個人沒有比我們早來多久吧。”
    “是這樣嗎？” 苦艾追問，帶著探究，“但是，我聽說博士原本就是羅德島的一員？”
    極境臉上的燦爛笑容收斂了些，手指無意識地撚著通訊器的邊緣，發出輕微的摩擦聲。“啊……這個問題啊……” 他頓了頓，聲音裏多了一絲謹慎的困惑，“說實話，我也搞不清之前到底發生了什麽。好像是在我來之前出過什麽事……知情的人不多，隊長也不和我提。” 他搖了搖頭，仿佛要甩開那片迷霧，“總之在龍門那件事之前，我也從沒見過博士啦。” 他很快又揚起語調，像要把那短暫的陰霾驅散，“不管怎麽說，現在不也挺好的？阿米婭，凱爾希醫生，還有博士……新幹員也漸漸多起來，以後肯定會越來越熱鬧！” 他語氣堅定，帶著對當初選擇的確認，“當初我決定留下果然是正確的，我已經受夠壓抑無聊的地方了。現在就算不做信使，也能到處走走，看到很多不一樣的風景，最後還有個能回的地方……嗯嗯，這樣就足夠了。” 他環顧著明亮的休息艙，目光掃過每一個熟悉的麵孔，像是在確認這個“歸處”的真實。
    “說到這個，” 棘刺擦拭著隨身短劍的劍刃，動作緩慢而穩定，目光卻銳利地轉向極境，“你離開後有沒有回去過？”
    “你說哪兒？”
    “伊比利亞。”
    “完全沒有！” 極境回答得幹脆利落，隨即補充，語氣帶上了一絲不易察覺的澀意，“其他的先不說……那裏現在根本回不去吧？”
    清流好奇地探過頭，帶著對未知之地的天然向往“我記得，極境先生和棘刺先生的家鄉都是伊比利亞？之前我都沒怎麽聽說過那裏，那是個什麽樣的地方呢？如果回不去的話，大家不會想家嗎？”
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    棘刺的回答是斬釘截鐵的“不會”，幹脆得像劍鋒劈落。
    極境則略顯遲疑，臉上慣常的笑容像是蒙上了一層薄紗“呃，嗯，這個嘛，想還是會想的啦……” 他試圖用更輕鬆的語氣帶過，“倒不是有什麽慘痛回憶，隻是……伊比利亞是個對我來說比較無聊的地方吧。” 他揮了揮手，像是在驅趕某種無形的沉悶，“太壓抑了，簡直讓人喘不過氣。” 他看向清流困惑的表情，補充道，“啊，不要露出那種表情啦……”
    “那隻是你的想法。” 棘刺平靜地打斷他，聲音低沉下去，像投入深海的石子，“對阿戈爾人，伊比利亞沒有那麽友好。” 寥寥數語，勾勒出的卻是殘酷的圖景城市邊緣的遊蕩者，封鎖線旁掙紮的聚居點，裁判所冰冷的追捕，安穩生活是少數人的奢望。休息區輕鬆的氛圍驟然被抽走了一部分空氣，變得有些滯重。清流驚訝地聽著，手指下意識地蜷縮起來。苦艾也麵露憂色，目光在棘刺沉靜的側臉和極境略顯僵硬的笑容間逡巡。
    清流試圖打破這沉滯，提及自己在炎國和羅德島感受到的包容“嗯……但是炎國什麽人都有，好像不怎麽在意這種事……羅德島也不是很在意這些呢，我剛來的時候也很受大家照顧！” 她看向極境，眼神真誠，“第一次出外勤任務好像就是和極境先生一起的！”
    苦艾也立刻點頭，看向極境，語氣認真而感激“我也是。上次任務時，多虧了極境先生……非常感謝。”
    極境連忙擺手，試圖重新點燃輕鬆的氛圍“啊，不用客氣！因為我經常被調到不同小隊嘛，大家都是隊友，互相幫助是應該的！”
    苦艾卻固執地搖頭“就算你這麽說，對恩義還是應該好好道謝。”
    極境看著她認真的小臉，無奈又帶著點欣賞地笑了“哎，小苦艾，在這種地方真的很頑固。我身邊還真有不少這種人……” 他意有所指地瞥向棘刺。
    “比如你那個隊長？” 棘刺挑眉。
    “雖然隊長她也是，” 極境立刻反擊，“但你有沒有意識到你自己也頑固得像塊臭石頭？”
    說完，他順勢轉向清流，臉上又掛起那種能驅散陰雲的笑容。
    “那位隊長總是不說話，看起來就很酷呢……其實我有點點怕她。” 清流小聲承認。
    “我明白，我明白，” 極境一副深有同感的樣子，“那人看起來就很凶嘛。不過呢，” 他話鋒一轉，帶著幾分維護，“隊長隻是長得凶，平常又沒辦法和大家交流，實際上她很好說話的！下次遇見她，不如試試打個招呼，她會很高興哦！雖然可能看不出來，但我可以擔保！” 他拍了拍胸脯。
    苦艾看著他們，輕聲說“兩位關係真的很好。”
    “算是吧……” 極境的笑容裏多了些複雜的東西，聲音也低了些，“不管怎麽說，畢竟我這條命都是隊長救回來的嘛。” 他頓了頓，又恢複了那種略帶誇張的自得，“再說，那人沒我的能力輔助根本不行！要不然當初做個信使到處走走才是我的第一誌願。哈哈，太受歡迎也很傷腦筋啊！”
    “我怎麽記得她這次是一個人出去任務了？” 棘刺慢悠悠地潑冷水，“沒你輔助不行？”
    “……這次的任務不一樣！” 極境梗著脖子辯解，“那種潛入任務隻有隊長能勝任，我跟著去反而太顯眼！” 他似乎想起了什麽，語氣變得生動起來，帶著點誇張的抱怨，“在我之前，她根本就沒和什麽人組隊過吧？最開始合作的時候真是有夠嗆的！那時候她竟然還因為嫌我太吵太煩，” 他做了個誇張的閃避動作，“就直接對我動手欸！過不過分？隊長的源石技藝真的很凶，就挨了那一下，我差點意識混亂到把回家的路線都忘了，之後好久都分不清自己是誰！”
    “影響到意識……還有記憶？” 苦艾驚愕地睜大了眼睛，“羅德島還有人掌握這樣危險的能力嗎？我頭一次聽說……”
    極境這才意識到自己說漏了嘴，連忙豎起食指抵在唇邊，做了個噤聲的手勢“啊，嗯……這的確也不是大家平常會拿出來說的事情啦。姑且算是秘密情報，兩位可別往外說。” 他衝苦艾眨眨眼，“總之，小苦艾不用太拘束，大家都很好相處，有什麽不明白的地方隨時可以來問我，我非常樂意為大家效勞。” 他努力想把氣氛重新拉回輕鬆愉快的軌道。
    “差不多就是這家夥說的這樣。” 棘刺難得地附和了一句，目光落在苦艾身上，帶著一種近乎溫和的平靜，“但不必勉強，就按你自己的節奏來，有問題找誰都行。”
    “嗯……謝謝。” 苦艾輕聲應道，緊繃的身體似乎又放鬆了一些。
    “說得太對啦！千萬不要勉強自己！” 清流立刻接口，重新揚起明媚的笑容，像個小太陽，“正好，小艾這次也來參加我們的慶祝吧？極境先生和棘刺先生也請一起來，我請大家嚐嚐我家的家鄉菜！” 她的聲音充滿活力，“一年一度的節日呢，不大吃一頓可不行！”
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    極境立刻響應“哦！真讓人期待啊！” 棘刺也微微頷首。清流開心地拉著還有些靦腆的苦艾，嘰嘰喳喳地討論起菜單的細節，休息區仿佛又重新注入了暖流。
    聚會的話題暫時告一段落，清流拉著苦艾先行離開，去為即將到來的慶祝做準備。偌大的休息區隻剩下極境和棘刺兩人，舷窗外的雲海無聲翻湧。剛才的喧鬧散去，空氣仿佛沉澱下來，帶著一種更深的寂靜。棘刺依舊擦拭著手中的短劍，布帛摩擦金屬的聲音單調而清晰。他深紫色的眼眸抬起，目光銳利地投向靠著舷窗的極境，聲音不高，卻像投入深潭的石子“灰白色的城市。壓抑。沒意思。僅此而已嗎？你對那裏的印象隻有這樣？”
    極境臉上的笑容徹底消失了。他靠在冰冷的舷窗玻璃上，望著外麵流動的、漫無邊際的雲層，紅發在逆光中顯得有些黯淡。沉默了幾秒，他才緩緩開口，聲音是少有的低沉和坦誠，帶著一種被雲海過濾後的空曠“哎……我們的情況不一樣吧。” 他頓了頓，仿佛在組織語言，又像是在咀嚼某種複雜的情感，“我確實沒什麽好說的，那裏對我來說隻是單調無聊……況且，” 他朝清流和苦艾離開的方向示意了一下，聲音壓得更低，“也不能真的和她們說得太詳細吧，還有一個還沒成年呢！人家高高興興的，我們就別說那些掃興的事情了。”
    他停頓了很久，久到棘刺以為他不會再開口。舷窗玻璃映出他模糊的側影，目光仿佛穿透了鋼鐵和雲層，落在那片遙遠、浸滿鹹澀海風的海岸線上。“家鄉……啊。” 一聲幾不可聞的歎息，如同海鷗掠過水麵留下的微瀾，輕輕逸出他的唇邊，“不知道那裏現在變成什麽樣子了？” 他的手指無意識地在冰冷的玻璃上劃過，像是在描繪記憶中模糊的街巷輪廓，“建築還是那麽繁瑣嗎？風……還是帶著水氣，有那種鹹味嗎？” 他的聲音很輕，像是在自言自語，“街上是不是還是空空蕩蕩，人人噤聲？”
    棘刺沒有回答，隻是靜靜地看著他，看著這個慣常笑容燦爛的同伴此刻卸下所有偽裝，流露出深藏的迷茫與回望。最後，極境像是自嘲，又像帶著某種宿命般的預感，輕輕地問，那聲音幾乎要被舷窗外永恒的風聲吞沒“哎，兄弟，你說，像我們這樣跑出來的，今後還有沒有機會回去？”
    不等棘刺開口，他又迅速接上，仿佛要堵住任何可能的答案，更像是在急切地說服自己“我可不怎麽想回去。” 然而，那最後一句低語，卻像漲潮時無法阻擋的海水，泄露了心底最深的矛盾與纏繞的鄉愁，帶著伊比利亞海風獨有的、揮之不去的鹹澀
    “但我總有種預感，或許總有一天……我總會回到那個地方。”
    鹹澀的風，仿佛真的穿透了厚重的舷窗，縈繞在鼻尖，沉甸甸地壓在心口。極境的身影映在玻璃上，被流動的雲層包裹，成了一個孤獨而模糊的遠行者剪影。雲海之下，大地之上，那片名為故鄉的灰色海岸，在無聲的凝望中，顯得既遙遠，又無比清晰。
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