“謝必安自然是巴不得繼續征兵，一口氣拿下整個中原才好，朕倒是想，可讓他們加稅，又說是與民爭利！至於崔思退這個老狐狸，應該不會反對的，再打下去，就怕北元騎兵大舉南下......”
    趙牧對於朝中的局勢，自認為還算有些掌握。眼下以勝利者的姿態議和，主戰派固然會有些微詞，卻也無傷大雅，掀不起什麽大浪。
    “陛下，若是中路軍再進一步，可就是汴京！”曾硯猶豫著說道。
    現在的大乾朝堂偏安一隅，若能還於舊都，那可是潑天的功績。當今皇帝也會成為大乾中興之君，而他們這些輔佐的大臣，也將成為名垂青史的中興名臣。
    “暗夜司最新情報，北元在西京大同府和東京遼陽府，都在大規模征召騎兵，規模不下十萬。若是中路軍戰事順利，這十萬騎兵南下，如何應對？”趙牧為了北伐，做了諸多準備，如今的暗夜司密探遍布北元，這些情報都第一時間送到他的案頭。
    “十萬騎兵？”曾硯倒吸一口涼氣，按照騎兵對步兵一比三的戰力換算，大乾需要三十萬步兵才能抵擋，這可不是個小數目。
    “當初，樞密院就做過推演，這應該就是北元的極限，但是沒想到，他們這麽早就開始招募騎兵。”北元最輝煌的時候，可以組織超過二十萬的騎兵，幾乎能橫掃整個中原，這也是大乾當初南遷的原因。
    如今的北元雖不複當年的強勢，但瘦死的駱駝比馬大，依舊可以組織超過十萬的騎兵。
    北元目前常備軍隊大概三十萬，其中騎兵不過五萬之數。如今臨時招募十萬騎兵，幾乎把草原部落近一半的年輕男子都拉出來投入戰爭了。
    大乾最後的底牌，是江淮一帶的十萬水師；北元的底牌，則是可以從草原上拉起一支超過十萬人的騎兵。
    按照最初樞密院的推演，至少要打下開封府，北元才會大規模募集騎兵。那時大乾可以就地大規模征兵，憑借城池固守。可如今，北元已經開始大規模招募騎兵，而中路軍還未進入開封府。
    “若是這支騎兵南下，中路軍就必須撤回到城中固守，而且得提前備好糧食，後勤糧道必然不保！”隆大元眼睛微眯，騎兵可以憑借速度繞過城池，直擊後方糧道，這是步兵難以應對的。
    一旦陷入這種局麵，大乾軍隊就隻能固守，等待變故。而北元朝廷招募這十萬騎兵，也是允諾了眾多好處，一旦沒有戰果，劫掠不到足夠的財貨，軍隊崩潰就是早晚的事。
    “陛下，據聞，西涼也有三萬鐵鷂子，乃是一等一的精銳騎兵，不知道跟這北元的十萬騎兵打起來，誰更勝一籌？”魏師遜嘴角微微上翹，他感覺自己摸到了趙牧的心思。
    “朕也想看看！”趙牧的眼中閃過一絲渴望。
    西涼想要讓大乾牽扯北元的精力，好坐收漁翁之利，趙牧何嚐不想讓西涼去迎接北元的怒火？
    而在另一邊，蔡正陽的府邸，正有人深夜前來拜訪。
    來者不是別人，正是北元禮部侍郎郭嘉佑。
    “郭大人，你不該來的。”看著眼前年過三旬的男子，蔡正陽倒是有些羨慕。對方如此年紀就獲重用，而他走到這一步的時候，已經四十多歲了。
    蔡正陽中午才跟崔思退把北元一行人送入驛館休息，晚上郭嘉佑就到了他府中。若是傳出去，他勾連北元的名聲是跑不掉了。
    “由不得你我，事情緊急，也顧不得了。”郭嘉佑擺擺手，有些事情，他必須先跟蔡正陽麵談。
    蔡正陽搖搖頭，當即在前帶路，示意郭嘉佑隨他進去。反正整個大乾都知道他是議和派，也不在乎這點名聲了。
    當初蔡檜能從北元被放回，就是為了讓他推動南北和談之事。為了保證蔡檜不逃離掌控，自然要留下一些把柄。這個把柄大到一旦公開，無論蔡檜多麽受寵，大乾滿朝上下都會將其滿門抄斬。
    這也是為何，之前蔡檜敢冒天下之大不韙，構陷葉戰入獄被殺。因為他根本沒得選，葉戰不死，北元就會公布蔡檜的把柄，那他就得死全家。
    蔡正陽作為蔡家嫡長子，自然從父親口中知曉這事，當時把他嚇得恍惚了好久。一想到自己全家的脖子都掐在別人手中，這滋味讓他寢食難安。
    “蔡大人，陛下說了，此次必須促成議和！”郭嘉佑沒有任何試探，直接開門見山。大家都是聰明人，沒必要浪費時間。
    “郭大人，我如今的處境，你也是知曉的，已經無法左右朝堂局勢。”蔡正陽很不喜歡郭嘉佑的態度，卻也無可奈何。
    蔡檜死後，先帝退位，議和派大為式微，早已不複之前的風光。
    “你隻要跟你們的皇帝說，我大元的二十萬鐵騎已經枕戈待旦，他自會做出選擇！”郭嘉佑雖然是來和談的，但姿態依舊很高，仿佛北元隨時可以大規模南下，給大乾致命一擊。
    “二十萬鐵騎？郭大人欺我朝堂之上無人？”蔡正陽笑了，北元若是還有征召二十萬鐵騎的能力，大乾根本不敢發動北伐。
    大乾主張北伐的呼聲越來越高，根本原因就是北元國力暗弱。
    “信與不信在你，若是議和不成，大元就會全力南下，雙方在戰場之上見個高低！”郭嘉佑沒有透露底牌的打算，在他眼中，蔡正陽就是一個棋子，豈能透露真正的緣由？
    蔡正陽一直在猜測，北元為何急於和談，通常這意味著有變故發生，而目前大乾沒得到絲毫這方麵的消息。
    “若是你們如此篤定，又何必來找我？”蔡正陽麵露不快之色。想要自己幫忙，又不願意如實相告，這是把他當拉磨的驢了？
    “蔡大人，你要明白，若是議和不成，你對我大元也就沒了價值。你覺得等到那時，我大元還要替你蔡家保守那些秘密嗎？話說你那弟弟......”郭嘉佑此番前來，若想讓蔡正陽就範，自然知曉了一些隱秘。
    “住口！”蔡正陽大怒，身形一晃就抵達郭嘉佑麵前，袖中匕首抵在了郭嘉佑的心口上。
    “蔡大人，本官不怕這個。況且，我若是沒看錯，你這功法乃是大乾皇族的不傳之秘，還是少動手為妙！”郭嘉佑不慌不忙地將胸前的匕首推開。蔡正陽家大業大，沒有跟他玉石俱焚的決心。
    “你是怎麽看出來的？”蔡正陽大駭，他修行的功法正是大乾皇室的乾坤無極功，乃是天下第一等的神功。
    當初大乾太祖就是憑借此功，在沙場上屢立奇功，更是讓一眾軍中袍澤臣服。蔡檜為了掩蓋此功法來曆，做了一些改動，讓旁人無從猜測，卻也因此留下一些隱患，這也是蔡正陽之前為何昏迷數月之久。
    “你覺得，就憑你爹，能夠改動乾坤無極功？”郭嘉佑嘴角流露出一絲嗤笑。這種頂級的功法，就連那些宗師高手也不敢輕易改動，稍有不慎就會走火入魔。
    但郭嘉佑也不得不佩服，蔡正陽果然天賦異稟，居然能夠練到如此高深的境界。
    蔡正陽深吸一口氣，逐漸恢複了平靜。他隻能一條道走到黑，跟他爹一樣，根本沒有別的選擇。
    “到底要我做什麽？”蔡正陽收好匕首，他知道就算殺了眼前這人，也根本無濟於事。
    “我也不知道，但是和談失敗，你就失去了價值。”郭嘉佑也不知道蔡正陽能夠做到什麽地步。
    “明日朝會上，必要時刻，我會開口。但是，你得先告訴我，北元的底線是什麽？”蔡正陽已經無法左右朝堂局勢，他能做的就是見風使舵。
    既然是和談，那就要拿出籌碼來。隻要籌碼能夠打動朝堂上的大多數人，這個和談就有希望。
    “大乾退回淮水以南，兩國以兄弟相稱，歲幣可以減免三成！”郭嘉佑豎起三根手指，他覺得這個條件已經足夠打動大乾朝堂了。
    “不可能！”蔡正陽直接回絕，就算他是皇帝，也不可能答應這個條件。
    眼下大乾明顯占據優勢，花了那麽大人力物力，就得了這麽點好處，如何給朝野上下交代？
    “什麽叫不可能？當初連葉戰都能下獄，如今不過是退回淮水以南罷了。”郭嘉佑覺得已經給足了麵子，以前可是叔侄之禮，現在至少可以平起平坐了。
    “如果這就是底線，那你可以回國了。”蔡正陽一拂衣袖，若是連這都看不清，他還如何立足朝堂？
    “明日，你在朝堂上尋機策應便是，我自有對策！”郭嘉佑沒想到，這大乾朝堂比他想象的還要難搞，居然連蔡正陽都對這些條件不屑一顧。
    次日的朝會，大殿出奇的安靜。所有人都知道，現在聊的都是無關緊要的事，真正的風浪還藏在後麵。
    “啟稟陛下，臣聽聞，北元平陽王攜使團來我大乾，不知是為何事？”趙牧環顧四周，見沒人主動提及，隻能給魏師遜一個眼神。
    魏師遜當即明了，主動為皇帝提起這事。
    所有人立刻都打起精神，今日的正事算是提上台麵了。
    “蔡愛卿，昨日是你跟崔相去城外迎接的，這平陽王前來，到底是為何事？”趙牧作為皇帝，不可隨意表露態度，直接把球踢給了蔡正陽。
    蔡正陽暗喜，原本他還想著如何主動開口，既然陛下把球踢給他，他的意見就很重要，顯然陛下也有議和的心思了。
    “陛下，平陽王言，自打北伐以來，雙方死傷慘重，民生凋敝。北元跟大乾互為鄰邦，當以睦鄰友好為上，他此來是帶著北元皇帝的使命，欲同我大乾化幹戈為玉帛，重修舊好！”
    蔡正陽的話音剛落地，大殿之內就好似炸開了鍋，嗡的一下就鬧開了。
    “陛下，臣以為，北元此舉定然暗藏禍心。眼下我大乾勢如破竹，正是高歌猛進的時候，若此時議和，被北元緩過勁來，必然要大舉南下。”兵部尚書謝必行是妥妥的主戰派，語氣激昂地反駁道。
    兵部負責戰爭的後勤調派，若是沒有主戰派主事，隨便出個岔子都夠前方喝一壺的。
    “陛下，臣附議！北元給我大乾帶來的屈辱，傾盡五湖四海也難以洗刷。當初汴京之事，連史官都不忍下筆，何來睦鄰友好？”兵部侍郎趕緊跟上，言辭懇切。
    “陛下，臣彈劾禮部尚書蔡大人，私下接見北元官員，收受賄賂，意圖出賣北伐將士......”禦史趙鼎抓住機會，就把蔡正陽往死裏搞。
    當初趙鼎一行數人因葉戰之事彈劾秦檜被貶，其中兩人更是客死異鄉。趙鼎回朝之後，隻要逮著機會，就會把蔡正陽往死裏彈劾。
    蔡正陽恨死了趙鼎，卻不敢拿他如何。因為趙鼎雖然地位不顯，身後的大佬卻是禦史中丞魏師遜，他根本得罪不起。
    “陛下，臣以為......”
    一時間，主戰派紛紛開口，把蔡正陽罵了個底朝天，就好像把他推進泥坑中，還狠狠吐了兩口唾沫。
    蔡正陽突然能夠理解，當初他爹是多麽不容易，愣是從這種環境中殺出一條血路，成為權傾朝野的權相。
    “王愛卿，你是戶部尚書，你來說說看！”趙牧眼看蔡正陽獨木難支，那些議和派的小弟也不敢露頭，暗道自己對議和派的打壓是不是有些過了，搞得朝堂失衡。
    趙牧也是學過帝王術的，首重平衡之道。以前還不理解，現在漸漸有了些感悟。上位者垂拱而坐，而這朝堂就是一杆天平。若是天平處於平衡狀態，他隻需吹一口氣，天平就會按照他的意願擺動。而眼下他想要扭轉局麵，難度就要大得多，因為天平完全傾向主戰派那一方。
    “陛下，北伐將士功勞卓著，臣惶恐，府庫中錢糧所剩不多，賞賜跟撫恤恐怕還需時間籌措。眼下夏收還有些日子，諸位大人不妨一道想想法子，先湊個五十萬兩應急。”王芝清這些時日本就頭痛不已，府庫中的那點積蓄，花起來跟流水一般。
    靜江府幹旱要救濟，溫州府洪澇也要救濟，潭州那邊修建堤壩要撥款，這一樁樁一件件，都要真金白銀砸進去。
    原本激進的朝堂，一下子冷靜了下來。所有人都知道，若是缺了那幫兵痞的賞錢，鬧出事來誰也兜不住。大殿內的氣氛瞬間變得凝重起來，大家都陷入了沉默，各自盤算著利弊。