“鄭興河，拿命來！”郭進暴喝一聲，盤龍棍舞得呼呼作響，直朝著鄭興河猛撲過去。
    鄭興河嚇得魂飛魄散，猛地一個縱身躍到木橋欄杆上，腳不點地似的連跳幾步，竟硬生生躥到了河對岸。
    在活命麵前，臉麵根本不值一提，鄭興河這點看得比誰都透。
    郭進提著盤龍棍如猛虎下山，衝入鄭興河麾下的隊伍裏，頓時打得那些人哭爹喊娘。最終隻有二三十騎僥幸逃過橋去，剩下的全被郭進連人帶馬生擒活捉。
    “將軍，卑職請罪！”鄭興河倒也光棍，一路跑到譚良弼跟前“噗通”跪倒，幹脆利落認了錯。
    “請將軍責罰！”榮義山也跟著跪下，心裏把鄭興河罵了個狗血淋頭——非要搶著當這出頭鳥，這下被打懵了吧？
    鄭興河滿肚子委屈，他哪能想到對麵真敢動刀兵，還是郭進這種不要命的狠角色？早知道如此，打死他也不會領這個差事。
    “鄭興河臨陣脫逃，杖責五十！榮義山禦下不嚴，杖責二十！拖下去！”譚良弼正憋著一肚子火沒處撒，鄭興河這是正好撞在了槍口上。
    榮義山隻覺得腦瓜子嗡嗡作響，本想主動請罪能讓譚良弼看在往日情分上網開一麵，沒成想把自己也搭了進去。
    “將軍，這些都是我山河盟的家底啊……”鄭興河當即不服氣。想當初山河盟砸鍋賣鐵湊了三百騎兵跟著譚良弼北伐，方才跟著出去的都是自家弟兄，哪能說罰就罰得這麽重？
    榮義山抬手就給了鄭興河一巴掌。這廝到現在還抱著混幫派的心思！如今興化軍裏，一兵一卒都得聽譚良弼號令，難不成還想搞小山頭擁兵自重？這可是兵家大忌。
    雖說上麵將領默許手下有親兵，那是為了提升戰力，可絕不是讓你借此結黨營私。
    譚良弼眼中閃過一絲凶光，朝卞正南遞了個眼色。
    “帶下去！”卞正南立刻領著檮杌營的高手上前，把榮義山和鄭興河一並拖了下去。
    譚良弼望著河對岸耀武揚威的郭進，臉色難看到了極點，隻覺得騎虎難下。
    興師動眾跑來，本想擺擺架勢施壓，沒料到對方竟動了真格，一個照麵就折了數十騎精銳。
    以對方的實力，若是真殺過河來，自己隻能跑路。可他們隻守不攻，擺明了還有得談。
    “郭進！你們無端屠戮同袍，罪大惡極！辛大人在哪？本將有話與他說！”譚良弼還不知道辛表程已死，雖說這做法不像辛表程的風格，或許是他默許的也未可知。
    上來就給郭進扣上“罪大惡極”的帽子，為的就是逼辛表程現身。
    “譚將軍，你擅自撤兵，害得我襄陽軍遭伏擊，辛大人已經為國捐軀！這事朝廷若不給個公道，卑職隻能自己動手討還！”郭進說罷，挺著盤龍棍直指譚良弼，多日積壓的陰霾一掃而空，隻剩滿腔豪情。
    在辛表程麾下時，郭進從不敢如此放肆，凡事都得守著規矩。可現在不同了，頭頂有武安君這座靠山——那是個全然不講規矩的主，他隻管放開手腳幹就是。
    郭進的話像顆炸雷在譚良弼心頭炸開，他差點從馬背上摔下來。
    他確實不喜辛表程，總想著壓對方一頭，卻從沒想過要他性命。辛表程這等大佬死在前線，必定要有個說法，而自己竟成了罪魁禍首，這下徹底麻煩了。
    譚良弼慌了，比自己吃了敗仗還慌。辛表程可是正兒八經的進士出身，能文能武，駐守襄陽多年，妥妥的文官表率。
    如今辛表程死在前線，那些文官豈能饒了他？不管主戰派還是議和派，都不會放過他——大乾朝廷的規矩，向來是以文禦武。
    “郭進，當初連日大雨，軍中糧草不濟，我不過回襄城補給。剛到襄城就聽聞你們被困，立刻率軍救援，誰知晚了一步，你們已被唐州軍救走，這都是意外！”
    “辛大人之死，與我何幹？況且你們都好好活著，偏他送了性命，這裏頭怕是有什麽算計吧？”譚良弼趕緊撇清自己，還不忘往郭進頭上潑髒水。
    “譚將軍，死到臨頭還大言不慚！朝堂諸公火眼金睛，定會為辛大人討回公道。”郭進嘴上強硬，心裏卻也犯愁——辛表程之死，朝廷真要追究，他護衛不力的罪責是跑不掉的。
    “那就等朝堂定奪再說！你們不守規矩，斷我興化軍糧草，還攔著不讓南下，是想造反不成？”譚良弼急了，得趕緊讓他爹去疏通關係，正好這次劫掠了不少財貨能派上用場。
    “在朝堂有定論前，譚將軍還是待在襄城為好，免得再臨陣撤退，丟盡朝廷顏麵。”郭進寸步不讓，把興化軍堵在這兒，就是要給朝堂諸公亮明態度——必須給個說法。
    “我跟你沒什麽好說的，把能做主的叫來！”譚良弼恨不得剝了郭進的皮，可沒這本事，也鬧不清如今襄陽軍到底誰說了算。
    武安君聽說譚良弼要見主事的，自然當仁不讓，領著一眾騎兵來到蚩水河畔。
    這是武安君頭回見譚良弼，忍不住打量起來：三十多歲年紀，臉上帶著幾分不怒自威的氣勢，看著像個高手。若是單挑，不知誰能更勝一籌？
    譚良弼早聽聞武安君名頭，見他竟才二十出頭，不禁咋舌——自己這年紀時，還沒從軍呢。
    “譚將軍，本官有禮了！”武安君拱了拱手，沒打算下馬。雖說譚良弼品級高些，可終究是文官。
    “武大人，你們斷我糧道，就不怕朝廷責罰？”譚良弼一肚子鬱悶，這小子連“下官”都懶得說，分明沒把他放眼裏。
    “大人臨陣脫逃，已是戴罪之身，本官沒下令捉拿，已是格外開恩！”武安君朝著臨安方向拱了拱手，他可不像郭進那般嘴笨，論舌戰準能把譚良弼壓得死死的。
    “開恩你大爺！你有什麽權力捉拿我？”譚良弼在心裏把武安君罵了個遍。
    “武大人，朝廷尚未定論，你豈能擅自做主？”譚良弼強壓怒火，努力讓自己冷靜。眼下局勢不利，他盼著武安君能像辛表程那般講道理。
    “譚將軍，若是朝廷已有定論，本官早過河去了。”武安君直接投去個蔑視的眼神，顯然沒把譚良弼這點騎兵放眼裏。
    “武安君，你不過匪寇出身，當了幾天官，真把自己當朝廷大員了？”譚良弼氣得指著他破口大罵。
    “若不是當了這官，顧及朝廷顏麵，本官現在就殺過去，你能不能逃回襄城都難說。”武安君寸步不讓。這次必須頂住壓力，為襄陽軍討個說法。
    如今辛表程已死，冷碑又逃了，唐州軍正缺人手，自然要從襄陽軍裏挖些牆角。
    給辛表程討公道，既報了知遇之恩，也能趁機壯大唐州軍。
    以前有辛表程這棵大樹可靠，如今樹倒了，猢猻們怕是要散。武安君可不想辛苦攢下的家底一朝散盡，隻能選擇繼續做大——隻要手裏有兵有將，自然會有新的靠山。
    “我現在就渡河，看你敢不敢攔！”譚良弼一時上頭，就要下令渡河。
    “那我保證，沒一匹馬能到襄陽府地界！”武安君毫無懼色，抬手示意騎兵做好衝鋒準備。
    “將軍，莫要意氣用事！”麾下將領趕緊拉住譚良弼。方才郭進衝殺的架勢可不是玩笑，現在過河，多半要被擊潰。
    “你、武安君，你等著！我定要在朝堂上狠狠參你一本！”譚良弼指著武安君撂下狠話，帶著騎兵倉皇北撤。
    以前這話都是辛表程對他說的，如今反倒成了他恐嚇武安君的詞，真是世道多變。
    “郭大哥，依我看，你不如先回襄陽，把海棠姑娘接到大盤山去。”武安君對襄陽軍早就心存惦記，最好能把郭進挖過來。
    如今他手下將領雖不少，可真正能壓服眾人、獨當一麵的，隻有狂風一人，其他人都難當統帥之職。
    若是郭進能來唐州軍，他必如虎添翼，唐州軍也能具備多線作戰的能力。
    要拿捏郭進這人，就得從海棠下手。隻要海棠到了大盤山，郭進自然會死心塌地跟著做事。
    “我、哎，我曾許諾海棠，要光明正大為她脫籍，八抬大轎娶她過門……”郭進一臉糾結。現在回襄陽，隻能帶著海棠偷偷跑路，哪算什麽體麵？
    想當初郭進還是丐幫小頭目時，海棠就對他傾心。他發誓要給她最好的，用最體麵的方式帶她離開百花樓。
    “郭大哥，你糊塗啊！辛大人已死，咱們前程暫且不論，如何護海棠周全？若是譚良弼回了襄陽，我又在唐州，你鬥得過他們嗎？隻怕一個鄭興河，就能讓你疲於應對！”
    “別的地方不敢說，在大盤山，兄弟我的話比聖旨還好使，你要什麽有什麽。平日裏讓海棠跟靜姝、雲瑤作伴，咱們在外征戰也不用提心吊膽。”
    “海棠姑娘又不是膚淺之人，隻要你真心待她，讓她過得安穩就好。大盤山雖不比襄陽繁華，可百花樓終究是風月之地……”
    武安君趁機給郭進分析：襄陽再繁華，沒了辛表程，他郭進的麵子還能值多少？
    以前郭進在襄陽橫行無忌，全靠辛表程照拂，往後呢？
    “隻怕、隻怕搶了人也難出城……”郭進歎息。百花樓是襄陽府通判陸炳的產業，而陸炳背後是京西南路轉運使王洪明。
    按大乾官製，一路以安撫使為首，下設轉運使、提舉常平司、提舉刑獄司等職。
    提舉常平司管茶馬貿易、常平倉等事，刑獄司審查刑獄和司法官員，二者多為五至六品，算是安撫使的下屬，卻有一定獨立性。
    轉運使則不同，掌一路財稅、監察地方、維持治安，品級從三品，比正三品的安撫使隻差半級，是貨真價實的一路二把手。
    王洪明平日裏低調，凡事以辛表程馬首是瞻，常年駐守隨州，不大願與譚良弼打交道。
    王洪明配合辛表程，辛表程也投桃報李，盡可能給方便。這也是郭進始終不敢在百花樓亂來的原因。
    如今辛表程已死，按大乾慣例，王洪明這個轉運使就成了京西南路的掌舵人。陸炳作為襄陽府通判，自然水漲船高，郭進實在沒把握能成事。
    辛表程突然離世，讓郭進也沒了主心骨。以前做事總有靠山兜底，現在是兩眼一抹黑。
    如今襄陽成了陸炳的地盤，去他的產業搶人，能不能出城都是問題。
    真要起了衝突，就算殺出城去，自己好不容易掙下的軍功也全完了。若是投奔武安君，又怕拖累對方。
    “郭大哥不妨在此坐鎮，本官親自去趟襄陽，看看陸炳給不給這個麵子！”武安君擺了擺手，覺得郭進是被身份束縛，有些患得患失。
    真把事鬧大，他們固然倒黴，王洪明和陸炳難道就能好過？
    “這、這怎麽好意思……為兄這裏，倒攢了些銀錢。”郭進臉上帶著尷尬，自己的心上人，竟要勞煩武安君去救。
    “我也不是白去，往後郭大哥，可得在本官身邊效力了！”武安君笑著說道。
    兄弟歸兄弟，名分歸名分。他需要郭進這樣能打的將領當左膀右臂，總不能每次都自己衝鋒陷陣。
    “卑職早有此意，還望武大人收留！”郭進正迷茫呢。辛表程之死，他本就有護衛不力之責，前途渺茫。
    與其再想投靠旁人，倒不如跟著武安君幹。
    如今郭進手下雖有幾千兵馬，可那都是朝廷供養的，他自己沒有財源，根本養不起。
    但武安君不一樣，朝廷默認他占據唐州，有自己的財稅之地，儼然是一方小勢力。除了唐州，武安君實際上還掌控著確山、遂平、舞陽、郾城四縣，地盤幾乎抵得上兩個州。
    武安君戰功累累，又成功救援襄陽軍，在開封府擊潰完顏嶠率領的振武軍，朝廷的封賞定然不會少。
    武安君自己還在惦記著找棵大樹乘涼，可在郭進看來，武安君很快就會成長為一棵大樹，為他遮風擋雨綽綽有餘。
    話說臨安的朝堂近來也是熱鬧非凡。原本完顏卜悅在得知唐州軍騎兵擊潰振武軍騎兵後，就準備讓步了，結果緊接著傳來襄陽軍被困的消息，頓時又底氣十足起來。
    這次北伐，最讓北元膽戰心驚的便是中路軍，而中路軍的主力正是襄陽軍。
    若是襄陽軍被殲滅，中路軍便成了擺設，完顏卜悅完全有底氣等著大乾上門求和。
    關於襄陽軍被困一事，朝堂上爆發了激烈的爭吵。一部分人痛罵辛表程孤軍冒進，另一部分人則怒斥譚良弼臨陣逃脫，搞得譚之望近來成了過街老鼠，在朝堂上抬不起頭來。