“諸位愛卿，朕打算追封辛愛卿為桃源公，在桃源縣為他修建祠堂，讓百姓世代供奉香火，你們覺得如何？”趙牧心裏清楚，這些重臣雖因局勢所迫暫時按捺著不滿，但終究難平。
    他這般安排，也是為了安撫人心。辛表程死得冤枉，既然沒法拿譚良弼問罪，便隻能在身後事上多做彌補。
    眾人齊聲應和稱善。國公已是人臣能得的最高封爵，還有什麽可抱怨的？
    趙牧暗暗鬆了口氣，總算把這事暫且糊弄過去。他太需要一場勝利來穩固自己的統治了。
    可緊接著傳來的消息，讓他頓時頭大——襄陽軍聯合唐州軍，把興化軍堵在了襄城，還切斷了對方的物資補給。
    趙牧暗道不好，這要是真內訌起來，中路軍就徹底完了。
    麵對這種嘩變的苗頭，誰都得慎之又慎，一旦爆發，後果不堪設想。
    就在趙牧焦頭爛額之際，武安君已親自率領百餘騎兵抵達襄陽。
    他此行，一來是為了海棠姑娘，二來也是因在襄陽有產業，順便探探陸炳及其背後王洪明的底細。
    在城門口亮明身份後，武安君一行被迅速放行，直奔府衙而去。
    剛進府衙沒幾步，就見陸炳快步迎了出來，並未因辛表程已死便擺出傲慢姿態。
    “武大人，您怎麽不先派人通個信？下官也好在衙門口恭迎。”陸炳與武安君也算相識，當初為槿顏贖身時，他還曾行過方便。
    如今陸炳雖暫代襄陽知府之職，卻仍是正六品通判，與武安君的唐州知州算是平級。
    但武安君還身兼團練使，麾下唐州軍此番又立下大功，升遷是板上釘釘的事，陸炳自稱“下官”，倒也合情合理。
    “陸大人這話就見外了。你我相識多年，承蒙你多番照拂，這麽說，反倒生分了。”武安君順勢拉住陸炳的手，對方既釋放善意，他自然樂意配合。
    “武大人此番北伐勞苦功高，下官今晚備了薄宴為您接風，還望賞光。”陸炳立刻心領神會，你好我好大家好，當即引著武安君往後堂走去。
    陸炳將武安君帶到自己的公事房，自有書吏奉上茶水，請他落座。
    “怎麽沒見苗師爺？”武安君環顧四周，有些詫異。
    按慣例，知道他來了，苗正雨該出來見個麵才是。
    “這……咳，苗師爺去隨州了。衙門裏有些賬目，得去轉運使王大人那裏說清楚。武大人您也知道，苗師爺算是辛大人的私人隨從，並非朝廷在冊的官員……”陸炳盡量把話說得明白些。他知道武安君沒混過官場，有些門道未必清楚。
    像苗正雨這樣的師爺，本是辛表程的心腹。辛表程權勢正盛時，陸炳也得敬他三分。可如今辛表程一死，苗正雨便成了無根浮萍，連衙門裏的書吏都比不上——書吏好歹在冊有編製，按月領俸銀，而苗正雨的月錢全靠辛表程私下發放，根本沒有可比性。
    從前的王洪明，甘願在隨州過清閑日子，對襄陽的事不多插手。如今辛表程去世，他以京西南路轉運使的身份，叫苗正雨去隨州對賬，倒也名正言順。
    明麵上是對賬，暗地裏究竟為何，卻不好說。苗正雨經手的，可不止衙門公賬，連辛表程的灰色收入都要經他手打理。
    雖說那些灰色收入大多用來貼補襄陽軍，但具體明細，恐怕除了辛表程，就隻有苗正雨能說清了。
    王洪明把苗正雨叫去隨州，到底打什麽主意，武安君猜不透，卻能猜到苗正雨的日子定然不好過。
    “陸大人，你也知道，辛大人對我有知遇之恩。他臨終前特意叮囑，要讓苗師爺為他扶棺回鄉，落葉歸根。不知王大人那邊的差事，何時能了結？”武安君打算拉苗正雨一把。
    一來是兩人私交不錯，苗正雨從前多有照拂；二來是苗正雨這些年替辛表程處理公文賬目，是此中高手，而他麾下正缺這樣的人。
    王洪明自有幕僚，未必用得上苗正雨，正好讓他接過來。這時候伸手相援，對方定然感激涕零，再加上往日交情，不愁他不盡心辦事。
    “辛大人為國捐軀，這點遺願自然不能怠慢。下官這就派人去隨州告知王大人。”陸炳不知武安君說的是真是假，但這話既然說出口，便隻能當真事辦。
    辛表程戰死沙場，連這點遺願都滿足不了，傳出去，王洪明怕是要被唾沫星子淹死。
    “那就多謝陸大人了。”武安君起身行禮，陸炳給麵子，他也得識趣。
    “陸大人，我在城裏有份產業，往日每月都將兩成淨利繳到衙門賬上，不知往後……”武安君也算投桃報李。生意要想長久，總得有人照拂，陸炳便是個合適的人選。
    “兩成太多了。武大人也不容易，唐州軍還得自籌錢糧。這樣吧，就一成半，回頭我讓人去對接。”陸炳大手一揮，直接減了半成，算是賣武安君一個人情。
    “這……對了，我那兄弟郭進還有兩處酒樓，也得勞煩大人照拂一二。”一事不煩二主，索性都交由陸炳打理，至於他往衙門賬上繳多少，就不必細究了。
    “武大人既然信得過下官，就交給我便是，定能辦妥。”陸炳覺得今日真是個好日子，平白多了不少進項。
    這些錢自然要上報給王洪明，但他總能分潤些好處，也能在王洪明麵前顯露本事。
    “有陸大人這句話，我這顆懸著的心總算能放下了。不過還有件麻煩事，想請陸大人參詳。”武安君摸了摸下巴，他今日最重要的事，是來接海棠姑娘走。
    “下官猜，是不是跟海棠姑娘有關？”陸炳微微一笑，暗道武安君果然大手筆。
    方才武安君提起郭進的酒樓時，他就猜到對方是想把郭進留下。郭進可是辛表程手下最精銳的人馬，如今也有了官職，若要回襄陽，這點產業哪用得著特意托人照拂？
    但陸炳也不想多事。郭進作為辛表程的心腹，此番辛表程身死，本就脫不了幹係。日後襄陽換了主政者，他怕是也要被邊緣化，倒不如跟著武安君自在。
    不過這些都是朝廷在冊的官兵，他們具體怎麽操作，就不是陸炳該操心的了。
    至於郭進和海棠的事，他作為百花樓的幕後東家，自然清楚，往日裏也都是睜一隻眼閉一隻眼。
    “這點心思，果然瞞不過陸大人。可憐這對癡情人，還望大人高抬貴手。”武安君笑著拱手，算是默認了。
    “海棠姑娘這事，還真有些棘手。她父親當年犯的事不小，身契還在教坊司。武大人您也知道，咱在地方上雖說能說上話，但在禮部那些老爺跟前，實在不值一提。”陸炳攤開手，這事他還真做不了主。
    他能從教坊司弄些調教好的女子，也是花了銀錢的，但身契卻攥在禮部手裏。
    禮部在六部中最為清貴，他陸炳有什麽資格置喙？若是這事好辦，當初辛表程早就順手辦了。
    “咳，陸大人，身契什麽的倒無所謂，關鍵是人。”武安君壓低聲音說道。
    人就在百花樓，隻要陸炳肯讓他帶走，其他都好說。
    “按當初跟教坊司的約定，這些沒身契的女子，終身不得離樓。年紀大了要送回教坊司，就算死了，也得等教坊司的人來了才能入土。”陸炳搖了搖頭，顯然教坊司對這些女子看管極嚴。
    普通罪臣之後，會連人帶身契一起賣掉，而像海棠、葉柔這樣的，身契都壓在禮部。
    “要是人丟了呢？”武安君才不管這些，不信禮部會為了一個女子興師動眾。
    “丟了？那得賠錢。”陸炳覺得武安君倒是上道，不像郭進那個死心眼，他暗示過好幾回都沒接茬。
    “陸大人，若是海棠姑娘‘丟了’，給樓裏的損失加上賠付教坊司的銀錢，一共得多少？”武安君當然明白，人可以“劫”走，但絕不能讓陸炳賠錢。
    人情歸人情，生意歸生意。這些女子在百花樓都是搖錢樹，他自然得付足代價。
    “按行情，海棠姑娘贖身要三千兩，若是‘丟了’，賠給教坊司得兩千兩，合計五千兩。”陸炳話鋒一轉，“武大人，過兩日城外十八裏坡的桂老爺過壽，本請了樓裏的秋月姑娘去演出，可巧秋月姑娘身子不適，隻能讓海棠姑娘代勞了。”
    武安君瞬間秒懂。兩日之後，他隻需在城外等著，屆時蒙麵“劫”人，也算給陸炳一個借口。任憑教坊司怎麽查，都隻會是“被劫匪擄走”，百花樓認賠銀子便是。
    五千兩銀票交割完畢，兩人越聊越投機，大有相見恨晚之意。幹脆都擱下公務，陸炳叫上幾個心腹，陪著武安君去酒樓接風洗塵了。
    陸炳雖背靠王洪明，卻也想多留條路。武安君年紀輕輕便有如此成就，前途不可限量，現在早早攀附，日後未必不如跟著王洪明。
    話說隨州那邊，苗正雨已經被下獄了，罪名是賬目不清。
    說賬目不清，其實有些冤枉苗正雨。衙門的公賬做得天衣無縫，至於那些見不得光的暗賬，早在辛表程死訊傳來時，就被他一把火燒了個幹淨。
    這些暗賬本就見不得光，若是落到別人手裏，後果不堪設想。
    如今的大乾，朝廷撥付的錢糧僅夠軍隊糊口，要想打造精銳，就得自己想辦法籌錢貼補，辛表程也不例外。
    這本是暗地裏的潛規則，可一旦擺到台麵上，“巧取豪奪”“敲詐勒索”“豢養死士”“私藏甲胄”……隨便哪頂帽子扣下來，都足以讓人身敗名裂。
    苗正雨不僅公賬做得漂亮，還能倒背如流。王洪明帶著心腹盤問了半天，愣是沒找出半點漏洞。
    王洪明把苗正雨弄來，就是想查清辛表程錢財的來龍去脈，看看還有多少家底，為接手襄陽軍做準備。
    按慣例，辛表程戰死，他這個轉運使理應更進一步。若是能把財路攥在手裏，就算日後有人接手襄陽軍，他這個轉運使也不會再是擺設。
    可沒想到，苗正雨竟是此中高手，半點破綻都不露，讓王洪明恨得牙癢癢。
    “大人，要不……動刑吧？”提點刑獄司賈盛陽在一旁提議。
    王洪明作為轉運使，隻管一路財稅、監察地方、維持治安，沒有審訊權，便把提點刑獄司的賈盛陽請了來。
    往日裏在辛表程麵前，賈盛陽乖得像隻貓，跟苗正雨更是稱兄道弟，如今卻翻臉不認人，隻為傍上王洪明這棵大樹。
    “這樣合適嗎？”王洪明有些猶豫，畢竟是辛表程的心腹。
    “不過一介刁民，仗著辛大人的信重便無法無天，不給點顏色看看，真不知道天高地厚。”賈盛陽麵色陰狠地說道。
    他早聽說辛表程生財有道，往襄陽軍砸了不少錢，這才讓軍隊在北伐中大放異彩。
    公賬上毫無出入，定然有暗賬。不可能剛好用完所有銀錢，若是能把結餘弄到手，足夠他們肥上一把了。
    王洪明惦記的是其中明細，好為自己奪權鋪路；賈盛陽則盯著暗賬裏的積蓄，想趁機撈好處。兩人各懷心思，倒也一拍即合。
    “下手別太狠。”王洪明微微點頭，理當如此。一個隨從而已，真把自己當回事了。
    賈盛陽大喜過望。雖說提點刑獄司有審案權，可沒有王洪明撐腰，他還真不敢動苗正雨。
    苗正雨看著曾經稱兄道弟的賈盛陽，不由得慘然一笑。樹倒猢猻散，果然是至理名言。
    從前賈盛陽見了他，熱情得恨不得勾肩搭背，一口一個“兄弟”。
    “老苗啊，辛大人那些事，都是經你手的，有些事，你瞞不住。”賈盛陽背著手，襄陽府衙裏誰不知道，辛表程的事多經苗正雨之手。
    “賈大人，賬簿我已悉數上交，不知有何出入？具體物資都由各坊書吏清點入賬，大人盡可去查驗。”苗正雨怎會不知賈盛陽想要什麽，隻是他不能給。
    王洪明和賈盛陽如此急迫，恐怕所圖不小。
    如今辛表程身死，朝廷尚未蓋棺定論，若是他們拿這些做文章，怕是要汙了辛表程的名聲。
    苗正雨雖不認為自己是義薄雲天的大俠，卻也懂忠義二字。辛表程待他不薄，士為知己者死，他不能讓大人死後蒙冤。
    況且，自己若是承認了暗賬的存在，這些人又怎會放過他？橫豎都是遭罪，不如做個硬骨頭，至少能保住辛表程的名聲。
    “老苗，你知道我問的是什麽。”賈盛陽見苗正雨裝糊塗，頓時惱羞成怒。
    往日裏趾高氣昂也就罷了，如今辛表程已死，他一個布衣，還真把自己當人物了？
    “大人不妨明說。”苗正雨故作茫然，根本不接招。
    “辛大人這些年為了襄陽軍，花了多少心思，這裏麵都少不了你的影子。說說吧，銀錢從哪來，到哪去了，剩下的在哪？”賈盛陽沒空跟他兜圈子。
    “大人說什麽，在下真聽不懂。襄陽軍每月都有朝廷按時撥付的錢糧，從未短缺。賬簿上一分一毫，都清清楚楚。”苗正雨打定主意不認賬，自然不會鬆口。
    “啪！”賈盛陽揚手就是一記耳光，打得苗正雨一個踉蹌，嘴角頓時滲出血跡，顯然用了十足的力道。
    苗正雨站穩身形，眼中閃過一絲錯愕——他沒想到賈盛陽會如此不留情麵。