按照大乾與北元敲定的和議，唐、蔡、鄧三州雖歸還給大乾，卻白紙黑字寫著“禁大規模駐軍”。這道條款像把鈍刀，懸在唐州軍頭頂——僅憑唐州一地的賦稅糧草，別說供養眼下這支裝備精良的軍隊，連和議條款都夠不上；更別提唐州軍戰力拔尖，在其他駐軍眼裏，簡直是塊裹著油的肥肉，不撲上來咬一口才怪。
    武安君最“體麵”的結局，似乎就是大規模裁撤唐州軍，留在唐州當個守邊的“工具人”。可這軍隊是他一手帶出來的，從草台班子到精銳之師，哪一步不是心血堆出來的？
    如今戰事剛平，唐州軍的“價值”說貶就貶，還因跟興化軍對峙，成了朝堂眼裏的“刺頭”——畢竟興化軍再不聽話，也是朝廷掏錢養的禁軍，是“親兒子”；唐州軍是團練兵，掛著朝廷名號，實則隻聽他武安君一人調遣，終究是“外姓”。
    “照謝兄的意思，我這趟去臨安，是凶多吉少？”武安君眉頭擰成疙瘩，指節都泛了白。仗打贏了，實力漲了，本想往前再走一步，沒成想等著他的是“拆分”的下場，這口氣怎麽咽得下？
    “以前你是斬敵的刀，自然是越鋒利越受待見。”謝永思靠在椅背上，指尖摩挲著茶杯沿，語氣裏滿是世家子弟的通透，“如今敵人退了，太鋒利的刀容易傷著自己人，自然不用再磨了——等以後要用，拿出來擦一擦就行。”他太懂朝堂的套路了：皇權最忌諱的就是地方兵權失控，大乾重文抑武，本就是為了壓著武將，怕他們擁兵自重。
    武安君能安穩到現在，全靠頭上那頂“進士”的文官帽子，至少不會落得“卸磨殺驢”的地步。按正常流程，朝廷會給個虛職，比如“榮祿大夫”之類的空銜，再把唐州軍拆成幾部分，分到其他駐軍裏，讓他安安分分在唐州守邊境——真等北元再打過來，再臨時調他出來，撥些散兵給他，既用了他的本事，又防著他專權，帝王心術，向來如此。
    武安君聽得心裏發堵，像是吞了塊熱炭。唐州軍是他看著長大的“娃”，從扛著鋤頭的農夫練成能打硬仗的士兵，從缺槍缺糧到裝備精良，哪能說送人就送人？
    “就沒別的法子了？”他盯著謝永思，語氣裏帶著點不甘，“我必須保住唐州軍，這是我花了多少心血才攢下的家底，哪能讓別人摘桃子？”
    “除非朝廷有人給你撐著，讓你再進一步。”謝永思攤攤手，“地盤大了，能管的人馬自然多了，到時候唐州軍不僅能保住，還能擴編——可這太難了。”州往上是路，一路安撫使或總管，權柄能管數州，武安君一個六品知州，想連跨數級，簡直是癡人說夢。
    “那……我投你謝家怎麽樣？”武安君腆著臉湊過去，聲音壓得低了些。謝家是朝堂不倒翁，大乾南遷前就是名門望族，如今更是枝繁葉茂，有他們撐腰，還怕什麽？
    “武兄弟別開玩笑了。”謝永思趕緊擺手，語氣都嚴肅了幾分，“我謝家能在朝堂站這麽久，一個重要原因就是不碰兵權。我現在已經在軍中任職，要是再跟唐州軍扯上關係，怕是宮裏那位要睡不著覺了。”皇權和世家從來是相互製衡，謝家絕不會碰“擁兵”這個雷區，那是自尋死路。
    “那找崔相？”武安君又想到一個人。
    “崔相也靠不住。”謝永思搖頭，“你何必舍近求遠？當初你能得進士身份，靠的可是時為太子的陛下。”崔思退是老滑頭，隻會做穩賺不賠的買賣，絕不會為了唐州軍跟朝廷硬剛。要抱大腿，就得抱最粗的那根——隻有皇帝親自認的“自己人”，手裏的兵權才不會被猜忌。
    “都說是朝中有人好做官，可陛下的臣子也分三六九等啊。”武安君苦笑，“我遠在唐州，沒個門路，哪能成天子近臣？”滿朝文武那麽多，輪也輪不到他這個“邊地小官”。
    “如今陛下最信重的，是三個人。”謝永思掰著手指，一字一句道，“禦史中丞兼參知政事魏師遜，昭慶軍節度使兼知樞密院事隆大元，還有淮西總管開府儀同三司曾硯——這三人都是昔年太子府的舊人，如今個個權傾朝野。”
    “魏師遜是言官頭子，又是副相，權柄比兩位正相還大，就是人太低調，不跟朝臣來往；隆大元管著臨安的防務，手裏握著京畿兵權；曾硯控著江淮水師，守著東南的門戶，都是要害職位。”
    “依我看，你要選靠山，首選魏師遜，次選隆大元。曾硯遠在江淮，幫不上你什麽忙。”謝永思說得實在——曾硯靠的是舊日恩寵，人又不在臨安，就算想幫，也是遠水救不了近火。魏師遜和隆大元天天在皇帝跟前晃，這才是真正能搭得上話的人。
    “謝兄說得在理，可這門……我能進得去嗎？”武安君心裏亮堂了些，可又犯了愁。人家是皇帝心腹，哪那麽容易攀上交情？
    “魏、隆二人雖是大人物，可身為皇帝心腹，不敢拉幫結派，手裏的‘油水’不多。”謝永思摸著下巴，眼裏閃過一絲算計，“你要是願意花錢開道，說不定能敲開這道門。”這兩人的職位看著風光，實則撈錢的機會少，要是武安君肯送筆厚禮，說不定能讓他們記著情分。
    武安君聽得直嘬牙——唐州軍本就缺糧少錢，他為了養兵，連商行的利潤都貼進去不少，現在還要花錢跑官？可轉念一想，舍不得孩子套不著狼，要是能保住唐州軍，花點錢也值了。
    “武兄弟，這是朝堂慣例。”謝永思拍拍他的肩，“隻要成了，以後的好處少不了。師傅領進門，修行在個人，該說的我都跟你說了。”
    武安君點點頭，心裏清楚——這肉，看來是不得不割了。
    另一邊的臨安城，早已被北伐勝利的喜悅裹住了。朝廷把“收複五州”的功勞吹得震天響，畢竟這是大乾南遷以來少有的勝仗。北伐最大的功臣辛表程已戰死，便由譚良弼和武安君回朝聽封。消息一傳開，兩人的行程成了臨安城最熱鬧的話題，茶坊酒肆裏，到處都在聊他們。
    按規矩，譚良弼極有可能再升一步，成為中路軍的真正統帥。他才三十五六歲，正是年富力強的時候，又剛沒了妻子，成了各大世家眼裏的“香餑餑”——不少家族都讓家裏的適齡女子打扮得漂漂亮亮，在他入城的路上“偶遇”，盼著能結上這門親事，攀上個有權有勢的靠山。
    至於武安君，吸引的則是一群想謀出路的年輕男子。他的經曆太傳奇了：從一個沒背景的讀書人，一路做到知州，還練出了一支能打硬仗的唐州軍，簡直是“一步登天”的典範。
    而且他沒什麽根基，手下沒那麽多“關係戶”，要是投到他麾下，靠本事就能出頭。臨安城裏積壓了太多考不上功名、又沒門路的讀書人，都盼著能被武安君看上，去唐州混個一官半職，哪怕當個幕僚也好。
    這日，譚良弼帶著百餘精銳騎兵，從東青門入城。他穿著一身耀眼的明光鎧，騎在高頭大馬上，不斷向街道兩側揮手，臉上滿是得意。街道兩旁擠滿了人，歡呼聲響成一片，這般盛大的場麵，讓他的虛榮心得到了極大的滿足。
    “不愧是譚將軍，這隊伍看著就雄壯！”酒樓二樓，一個穿著青衫的年輕男子輕搖折扇，眼裏滿是羨慕——他是蘇符，父親在朝中當小官，自己空有一身本事，卻沒機會施展。
    “蘇兄怕是忘了，他前陣子被武大人堵在襄陽城外，連城門都進不去，要不是朝廷下了詔令，他還不知道要在城外待多久呢。”旁邊一個穿短打的男子嗤笑一聲，語氣裏滿是不屑。他是張伯禮，跟蘇符是發小，兩人都想投軍博功名，卻在選“靠山”上起了分歧。
    蘇符看好譚良弼：“那是譚將軍識大體，不願同室操戈罷了。”在他眼裏，唐州軍不過是運氣好，興化軍要是真動手，唐州軍根本不是對手。
    “識大體？”張伯禮冷笑，“長社城下，辛大人戰死，襄陽軍快撐不住了，要是武大人沒帶著唐州軍趕過來，北元早就撕毀和議，打到襄陽城下來了！譚將軍要是真有本事，怎麽不早點去救辛大人？”
    兩人你一言我一語，吵得麵紅耳赤。像他們這樣爭論譚良弼和武安君的人，在臨安的仕子裏到處都是，兩人的擁護者差不多多，算是平分秋色。
    臨街的客棧二樓，也被大戶人家訂滿了。閨閣女子不好拋頭露麵，在這裏既能看清街道，又不怕被人說閑話。禮部侍郎邵隆的三女兒邵玉簫，正拉著二姐邵涵容往窗邊湊：“二姐，快看，譚將軍來了！”
    邵玉簫已經許了人家，可邵涵容不一樣——她原本有門當戶對的婚約，沒成想男方家犯了錯，被流放到嶺南，婚事也黃了。如今她都十九歲了，在大乾算是“大齡待嫁”，要是能嫁給譚良弼，也算是個好歸宿。
    “看著倒是有幾分武將的樣子。”邵玉簫盯著馬上的譚良弼，小聲跟二姐說，“要是能成，二姐以後就不用愁了。”
    邵涵容輕輕“嗯”了一聲，眼裏卻沒什麽波瀾。她生得貌美，又是書香門第的小姐，心裏更傾向於溫文爾雅的讀書人，譚良弼這一身鎧甲、滿臉銳氣的樣子，總覺得少了點韻味：“就怕性子太粗鄙，跟咱們家合不來。”
    “二姐就別挑了！”邵玉簫拉了拉她的袖子，“滿臨安城的世家子弟，適齡又沒婚約的，哪還有幾個？譚將軍現在可是紅人，多少人盯著呢。”
    邵涵容沒再說話，隻是輕輕歎了口氣。她心裏清楚，婚事終究是父母做主，就算她看不上，要是家裏點頭，她也隻能認了。
    譚良弼的隊伍過去後，人群開始散去，不少來看熱鬧的人都準備回家了。客棧掌櫃的見邵氏姐妹要走，趕緊跑過來稟報：“二位小姐，剛聽城門口的人說，唐州的武大人也要入城了！”
    “真的？”邵玉簫眼睛一亮，拉著二姐又坐了回去，“那咱們再等會兒，我倒要看看，這位武大人到底長什麽樣。”
    此時的城門口，武安君正坐在一條長凳上小憩。按他的腳程，昨天就該到臨安了，可中途他繞去了趟建康——槿顏在那裏打理商行，他想跟她多待一會兒；臨走前，還去煙雨閣見了葉柔，當麵謝了她給的《磐石鍛體訣》。
    如今這功法已經在唐州軍裏推廣開了：隻要作戰勇猛、立了軍功，就能學；配套的築基湯藥四十兩一副，軍功多的還能打折。武安君的心思打得很明白：等軍中有足夠多練了功法的人，就讓他們當底層軍官，比如隊正、什長，這樣唐州軍的戰鬥力就能再上一個台階。
    以後士兵想升官，不用靠關係，隻要能打仗、能立功，就能學功法、當軍官，一路往上走——全憑本事說話。
    “武大人，對、對不住！”負責迎接的禮部員外郎張成滿頭大汗，手裏拿著兩套官服，臉都紅了，“下官按您之前的身高準備的衣服，沒想到……沒想到您長這麽高，這兩套都不合身。要不您先穿常服入城？明天一早，我把改好的官服送到驛館去！”
    禮部查到的身高，還是武安君幾年前考科舉時的記錄，就算算上長個子，也沒想到他現在能超過一米九——這在文官裏，簡直是“巨人”了。
    武安君低頭看了看自己身上的衣服——那是槿顏親手做的玄色武士服，料子貼身，把他寬肩窄腰的身材襯得格外挺拔，比穿官服還精神。他笑了笑：“無妨，就穿這個去吧，又不是上朝麵聖，常服也沒什麽。”
    張成鬆了口氣，趕緊讓書吏前麵帶路，引著武安君往驛館去。
    武安君剛翻身上馬，周圍就響起一陣驚歎——他本就高大，再騎上比普通戰馬高出一頭的黑豹，更是顯得威風凜凜。黑豹的毛像綢緞一樣黑亮，連一根雜毛都沒有，站在那裏，比旁邊的馬高出大半個頭，一看就不是凡品。
    武安君心裏還納悶：自己就帶了兩個親衛，怎麽會有這麽多人來看？問了旁邊的書吏才知道，原來譚良弼剛過去沒多久，這些人都是來看熱鬧的，他這是“蹭”了譚良弼的熱點。
    “這才是真猛將啊！”酒樓裏的張伯禮看著武安君的背影，忍不住拍了下桌子。雖然武安君穿的是常服，可那股子英氣，比穿鎧甲的譚良弼還勝三分。
    蘇符皺著眉：“他怎麽就帶兩個人來？按說該帶些唐州軍，也好讓朝廷看看他的實力。”
    “這你就不懂了！”張伯禮激動地說，“這是陽謀啊！他單騎入城，就是告訴朝廷，他沒二心，坦坦蕩蕩！誰都知道他的心思，可敢這麽做的，全臨安城也沒幾個！”
    客棧二樓的邵玉簫，看著馬上的武安君，眼睛都看直了：“二姐，你看武大人，長得真高，氣質也太好了吧！”她早就聽說武安君文武雙全，既是進士，又能帶兵打仗，現在一看，比傳言裏還厲害。
    邵涵容也忍不住多看了幾眼。武安君跟譚良弼不一樣，他身上沒有武將的粗礪，反而帶著點讀書人的儒雅，可那挺拔的身姿、沉穩的眼神，又透著軍人的剛毅，兩種氣質揉在一起，格外有魅力。
    “可惜了，聽說他已經成婚了。”邵玉簫歎了口氣，語氣裏滿是惋惜。
    邵涵容輕輕敲了下她的腦袋：“沒成婚也輪不到你。要是武大人沒成家，陛下說不定會賜婚，對象也得是皇室女子，哪能輪到咱們？”
    邵玉簫吐了吐舌頭，不再說話，可眼睛還是盯著武安君的背影，直到他消失在街道盡頭。