武安君跨坐在黑豹之上，與二樓那些半開的窗戶不過數尺之遙。他微微頷首，朝著兩側圍觀的人群點頭示意，臉上掛著溫和的笑——初來乍到，誰也得罪不起，主打一個和藹可親。
    那些原本探出半個身子的閨中女子，冷不防與他四目相接，皆是心頭一跳，臉頰飛紅，慌忙把身子縮了回去，隻敢隔著窗紗偷偷打量。
    這段不過一裏多的路，武安君足足走了半個時辰。脖子酸了，臉上的笑容也僵硬了，總算到了驛館門口。
    臨安畢竟是帝都，作為朝廷臉麵的驛館規模極大。武安君邁步進去，隻見裏麵雕梁畫棟，陳設雅致，竟比襄陽最好的客棧還要精致幾分。他暗自咋舌——大乾朝果然有錢，可怎麽輪到發給軍隊的錢糧時，就摳摳搜搜的？
    剛進大堂，一股如芒在背的寒意突然襲來，仿佛被猛獸盯上一般。武安君轉身看去，隻見一名身著明光鎧的將領正大馬金刀地坐在主位上，兩側立著數名親衛，而那道敵意的源頭，正站在將領身後，眼神如刀。
    “想必這位就是譚將軍當麵。”武安君將韁繩丟給旁邊的小廝——這是朝廷驛館，倒不用擔心黑豹被人惦記，“下官唐州刺史武安君，見過譚將軍。”
    他本不想與譚良弼過早交集，但對方既已釋放敵意，總得摸清路數，方便日後應對。
    譚良弼抬眼打量著他，眼中恨意一閃而過，嘴上卻淡淡道：“你就是武安君？聞名不如見麵，果然是少年俊傑。”說罷，將杯中茶一飲而盡，杯底與桌麵碰撞，發出一聲輕響。
    “譚將軍過譽了。”武安君目光掃過那名敵意濃重的親衛，笑問道，“不知這位將軍高姓大名？瞧著倒是麵善，仿佛在哪見過。”他其實壓根不認識，不過是隨口試探，想看看對方的底細。
    “正南，見過武大人。”譚良弼朝身後遞了個眼色，語氣聽不出喜怒。
    那親衛往前一步，彎腰行禮，聲音生硬如鐵：“末將譚將軍麾下檮杌營指揮使卞正南，見過武大人。”
    雖是行禮，目光卻依舊凶狠如狼。但武安君畢竟是朝廷命官，品階遠在他之上，由不得他不低頭。
    “原來是卞指揮使，久仰大名。”武安君恍然一笑——怪不得敵意這麽重，原來是檮杌營的人，上次長社城下結下的梁子，看來對方還記著呢。
    譚良弼沒給武安君讓座，反而問道：“武大人的親兵呢？怎麽不見隨你一同入城？”他倒想瞧瞧，武安君麾下到底藏著多少好手。
    “哎，前些日子傷亡太重，讓他們在葉縣休整了，實在抽不開身。”武安君說著，竟自顧自地在譚良弼對麵的椅子上坐了下來。對方不請，他便自己厚著臉皮落坐——他倒要看看，譚良弼好意思趕人不成？
    譚良弼嘴角一陣抽搐，暗自腹誹：睜眼說瞎話的本事倒是不小！那日你率領數千精銳騎兵堵在襄陽城外，氣焰何等囂張，如今倒說傷亡重了？
    “武大人就不怕……途中出點意外？”譚良弼端起茶壺，給自己續了杯茶，語氣帶著幾分不明的意味。
    武安君獨自來臨安，正是動手的好時機。若是能除了他，吞並唐州軍與襄陽軍的精銳，這中路軍統帥之位，舍他其誰？雖說按慣例京西南路安撫使需由文官擔任，但隻要運作得當，設個荊襄總管統轄中路軍，未必沒有可能。
    武安君拿起桌上的茶杯，也給自己倒了一杯，抿了一口，笑道：“譚將軍說笑了。臨安是帝都，天子腳下，能有什麽意外？倒是將軍儀仗過盛，進出還需低調些，莫要驚擾了百姓才是。”
    “武大人當真愛藝高膽大。”譚良弼被他這副雲淡風輕的模樣氣得不輕，話裏帶了刺，“隻是刀兵無眼，莫要步了辛大人的後塵才好。”
    “辛大人是誤信奸佞，才遭此橫禍。”武安君搖頭，目光直視譚良弼，“將軍放心，在下可不會犯這種錯。”
    “你找死！”卞正南再也按捺不住，猛地抽出腰間長刀，刀身寒光一閃，就要朝武安君劈來。
    武安君口中的“奸佞”，分明就是指譚良弼！
    “我與你家將軍說話，輪得到你插嘴？”武安君直接無視那劈來的刀光，雙眼依舊盯著譚良弼，語氣平靜卻帶著威壓，“這裏是臨安驛館，真鬧起來，誰也保不住你，明白嗎？”
    他藝高人膽大，懷中還藏著左輪手槍，真要動手，他有把握讓譚良弼和卞正南都橫著出去。
    “正南，不得無禮。”譚良弼冷冷喝止，給了卞正南一個眼神，讓他退回去。大庭廣眾之下，若是他的人先動了手，明日朝堂之上，彈劾的奏章能把他淹沒。
    卞正南憤憤不平地收刀回鞘，退回原位，目光依舊死死盯著武安君。
    “譚將軍，下官一路奔波，有些乏了，先回房休息，告辭。”武安君笑了笑，起身朝後堂走去。
    遠處的小廝見狀，趕緊小跑著迎上來，引他往住處去。
    武安君回到房中，覺得身上的武士服太過招搖，便換了一身素色長衫，悄然出了驛館。略一打聽魏師遜府的位置，便徑直往那邊走去。
    這些日子他反複琢磨，終究覺得還是抱魏師遜的大腿最穩妥。
    魏師遜的府邸是當今皇帝登基後所賜，占地超過五畝。在臨安這寸土寸金的地方，這般規模已是頂級豪宅。門口那對鎮宅石獅飽經風霜，表麵泛著一層墨青色的光澤，透著股沉穩厚重。
    讓武安君意外的是，府門前竟沒有護衛把守。他上前輕輕扣了扣銅環，銅環撞擊木門，發出“咚咚”的輕響。
    “少年郎所來何事？”小門“吱呀”一聲開了，一名須發半白的老者探出頭，上下打量著他問道。
    “本官唐州刺史武安君，前來拜會魏大人。”武安君掏出一張名帖遞過去——這東西約莫相當於後世的名片，“有勞老丈通報一聲。”
    “大人稍候，小的這就去稟報。”老者接過名帖，關上門，一路小跑著往後院去了。
    武安君在門外站了約莫兩炷香的功夫，魏府的大門才緩緩打開。一名身著錦袍的少年郎走了出來，身後跟著方才那名老者。
    “在下魏新餘，聽聞大人前來拜訪家父？”少年郎上下打量著武安君，眼中帶著幾分好奇——對於這位近來在臨安風頭無兩的武大人，他早有耳聞。
    “見過魏公子。”武安君拱手行禮，語氣誠懇，“本官初到臨安，心中惶恐，想來魏大人跟前聆聽教誨，還望公子通融。”
    這話已是說得極為露骨——擺明了自己在臨安沒什麽靠山，想攀附魏師遜。
    魏新餘有些意外，沒想到武安君剛進臨安，竟會直接找上門來。換作旁人，他或許直接就打發了，但武安君畢竟不同——文武雙全，連當年還是太子的陛下都頗為賞識，他一時也有些拿捏不準。
    “家父向來不輕易見當朝官員。”魏新餘斟酌著開口。
    “還望公子通融。”武安君從袖中掏出一個物件，遞到魏新餘麵前，“本官偶得此物，可用於計時。願贈於公子，盼公子勤學不輟，早日金榜題名。”
    那是一件係統中抽到的玻璃沙漏，通體透亮，裏麵裝著寶藍色的細砂，正緩緩向下流淌。他係統裏的雜物雖多，卻多是些吃穿用度，實在不適合送禮，選來選去，也就這沙漏還算新奇。
    魏新餘看著那流動的細砂，眼睛一下子直了。他雖出身官宦世家，卻從未見過這般精致的物件。
    “公子不妨用衣袖遮擋光亮，再瞧瞧？”武安君笑道——看來這禮送對了，魏師遜家的門檻雖高，倒也不是完全邁不進。
    魏新餘依言用衣袖一遮，頓時低呼一聲——隻見那沙漏竟在暗處透出淡淡的藍光，細砂流動時，宛如星河墜地，好看得緊！
    這物件通體剔透，連一絲雜質都沒有，更看不出任何開鑿的痕跡，他實在想不明白，這些細砂是如何被封入其中的。
    “此物太過貴重，大人還是收回吧。”魏新餘捧著沙漏，隻覺得手中沉甸甸的。跟這物件比起來，家中那些所謂的古玩珍寶都成了俗物。它的價值尚在其次，那份巧奪天工的工藝，以及實用的計時功能，都讓他心動不已。
    “公子這是看不起在下？”武安君故作不悅，“哪有送出去的東西再收回的道理？當初本官也是偶然得之，以此自勉，才算有了今日。如今用不上了，贈與公子，也算物盡其用。”
    他暗道送禮真是個苦差事，還得絞盡腦汁找理由。
    “既如此……”魏新餘被說動了，尤其是那句“以此自勉，才有今日”，更是說到了他的心坎裏。他抬頭道：“大人不妨隨我入內等候。家父尚在當值，還要些時候才回來。”
    武安君暗暗鬆了口氣——總算把這扇門敲開了一道縫。
    他跟著魏新餘穿過寬闊的前院，來到一間素雅的會客廳。丫鬟很快奉上香茶，嫋嫋熱氣中，茶香四溢。
    “武大人先在此稍坐，我去去就來。”魏新餘捧著沙漏，腳步匆匆地往後院去了——他還是頭一次收這麽貴重的禮，得去問問母親的意思，萬一父親怪罪下來，也好有人幫著說句話。
    武安君獨自在會客廳中踱步。透過窗欞望去，隻見這魏府雖占地廣闊，府中下人卻不多。前院的路徑兩旁甚至長了些雜草，瞧著竟有些疏於打理。他不禁有些納悶——這是故意做樣子給外人看，還是魏府當真不太寬裕？
    夜色漸漸降臨，腹中空空如也。武安君以衣袖遮掩，從係統中摸出一袋麵包，就著冷茶啃了幾口。心裏暗自嘀咕：這魏家公子靠不靠譜？別是把自己忘了吧。
    他端起茶杯抿了一口，索性在椅子上坐下，運轉起純陽功來。如今這功法早已融會貫通，隻需一個念頭，便能自行運轉。
    這些時日積攢了些殺戮值，他正盤算著湊夠數量，再進行一次洗髓。洗髓的好處太大，能大幅提升體質與天賦。他也好奇，若是繼續洗髓，自己究竟會發生什麽樣的變化？隻是所需的殺戮值實在太多，還得慢慢攢。
    真元在經脈中緩緩流淌，最後歸入丹田。他內視之下，隻見原本空蕩蕩的丹田，如今已被真元填滿了一半。若是徹底填滿，又會生出怎樣的蛻變？
    正閉目凝神間，一陣細碎的腳步聲由遠及近。武安君睜開眼——看來魏府並沒把自己忘了。
    “武大人，我家老爺有請。”一名侍女在門口斂衽行禮，示意他跟上。
    武安君點點頭，起身相隨。他本以為魏師遜會在會客廳見他，沒想到侍女竟引著他往更深的內院走去。
    穿過一條長長的抄手遊廊，眼前豁然開朗——一方池塘映入眼簾，池塘中央的涼亭中，正坐著一人，顯然是在等他。
    此時天氣已有些微熱，池塘邊清風徐來，倒比別處涼爽許多。
    “下官武安君，見過魏大人。”武安君快步走上前，在涼亭外躬身行禮。魏師遜的品級遠在辛表程之上，是真正的朝中大佬，容不得他怠慢。
    “坐吧。”魏師遜指了指對麵的石凳，語氣平淡無波。
    那名侍女早已悄然退下，涼亭四周再無他人，隻剩下晚風拂過荷葉的沙沙聲。
    “謝大人。”武安君在石凳上坐下，這才得以細細打量魏師遜——約莫四十餘歲年紀，麵容清瘦，雙手卻骨節分明，宛如鷹爪，顯然是練過某種剛猛的功法。
    “武大人此番北伐功勞不小，在驛館等著便是，少不了你的封賞。”魏師遜將麵前的一杯茶推到他麵前，語氣帶著幾分疏離，“何苦來我府中自討沒趣？”
    很顯然，他願意見武安君，多半是因為兒子收了禮，卻並不打算因此對武安君另眼相看。在他看來，武安君老老實實等著朝廷封賞便是，想走他的門路，純屬白費功夫。
    “下官想為辛大人討一個公道。”武安君抬頭，目光坦誠。他可以放低姿態，卻必須先立住人設——若是為了自己的利益鑽營，難免被人鄙夷；可若是打著為辛表程討公道的旗號，一切便顯得名正言順。
    “你要什麽公道？”魏師遜端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，“該給的，朝廷自然會給。辛大人為國捐軀，朝廷給的榮寵已經足夠體麵了。”
    “難道辛大人就白死了？”武安君反問，語氣帶著一絲不易察覺的激動，“譚良弼必須給個說法！否則，我唐州軍不服，襄陽軍也不會服！”
    他不可能讓步。隻有為辛表程討回公道，才能名正言順地整合襄陽軍的精銳。如今襄陽軍群龍無首，有郭進與謝永思配合，吞並不難，難的是堵住賀寬、徐修遠等人的嘴——必須有個令人信服的理由才行。
    “你還想造反不成？”魏師遜猛地放下茶杯，眼中閃過一絲厲色。這小子，分明是在給朝廷添堵！