武安君盯著燭火出神，腦海裏反複盤旋著“如何破局”的念頭——坦克是絕無可能的，係統絕不會給出這般打破時代平衡的武器，可“移動堡壘”的思路，卻像一道光，在他心底亮了起來。
    “人力驅動肯定不行，太過笨重，也撐不住戰場損耗……或許，畜力可行？”他猛地一拍桌案，眼前豁然開朗。坦克的本質，不就是能移動、能攻擊、能防禦的堡壘麽？眼下雖沒有機槍，可他有火炮；沒有鋼鐵履帶，卻能改造馬車！
    “用加厚的硬木做車架，外麵包上鐵皮，做成加強版的四輪馬車——這就是‘移動堡壘’的骨架。車廂兩側留射擊口，架上三眼銃，車頂再架設小型火炮，既能掩護步兵衝陣，又能壓製敵軍火力。”武安君越想越興奮，手指在桌麵上虛畫著馬車的輪廓。
    “衝陣時，數十輛這樣的馬車列陣在前，火炮轟開敵陣，三眼銃清掃近處殘敵，後麵跟著鐵甲步兵推進，比純步兵硬衝要強上數倍；若是遇上北元騎兵，馬車首尾相連，瞬間就能築起一道防禦屏障，火炮還能遠程轟擊騎兵陣型，再也不用怕騎兵衝臉！”
    可轉念一想，他又皺起了眉頭——眼下軍中用的兩輪馬車，載重和穩定性都遠遠不夠，根本撐不起火炮和鐵皮的重量，更別說在戰場上靈活移動。“必須得是四輪馬車！”他篤定道。
    好在之前打造大型攻城車時，工匠們已積累了不少木作、力學的經驗，隻要解決轉向和刹車這兩個關鍵問題，這種作戰馬車，未必造不出來。
    他仿佛已經看到了唐州軍列陣的場景：數十輛鐵包木的四輪戰車在前，火炮轟鳴，三眼銃齊射，後麵鐵甲步兵如牆推進，北元騎兵再難像從前那般肆意衝鋒——隻要能大規模裝備這種戰車，唐州軍的戰力，必然能實現跨越式提升。
    次日天剛亮，武安君便收起思緒，帶著隨從直奔左相府。無論崔思退對謝必安有何評價，這位江南士族的領袖，手握江南的糧源和財力，三州要度過糧荒，少不得他的支持。
    謝必安倒是給足了麵子，身著常服在府門前迎接，笑容溫和：“武大人為三州百姓奔波，辛苦了。快隨我入內詳談。”進了書房，侍女奉上熱茶，謝必安便主動提及糧食之事：“武大人放心，謝家雖不敢說‘富可敵國’，但在江南糧商中，還是有些薄麵的。三州糧商來江南采購，絕不會有人故意哄抬糧價，一律按市價交易。”
    話鋒一轉，他又委婉道：“老夫家中有幾個子弟，眼高手低，總想著做點實事，卻沒經曆過風浪。聽聞大人在三州用人，能否給他們一個曆練的機會？不求高位，隻求在大人麾下學些真本事，將來也能為朝廷分憂。”
    武安君心裏門清，這是謝必安要安插人手，可眼下有求於人，且對方並未提過分要求，他自然爽快應下：“謝相客氣了！謝家子弟肯來三州助下官一臂之力，是三州之幸，下官求之不得。隻要他們肯踏實做事，下官定然不會虧待。”
    離開左相府，武安君又去了魏師遜府上。比起謝必安實打實的糧食承諾，魏師遜的話就虛了不少——他剛得勢不久，在地方上沒什麽根基，除了反複囑咐“三州乃重中之重，萬不可出亂子”，再沒給任何實際支持，連軍械、糧草的事都沒提。武安君也不意外，寒暄幾句便起身告辭。
    最後一站是吏部。他先取了這段時間的俸祿，沉甸甸的數百兩銀子，足夠尋常百姓過好幾年。轉念一想，三州官員的任命還需吏部走流程，雖說朝廷給了他舉薦權，可明麵上的手續不能少，不如趁此機會跟吏部官員混個臉熟。
    “楊尚書，下官今日來得唐突，想請吏部諸位大人吃頓便飯，還望尚書大人賞臉。”武安君對著吏部尚書楊德元拱手笑道。楊德元是個老狐狸，一看就知他的心思，也不推辭，笑著道：“武大人客氣了！你事務繁忙，哪能讓你跑一趟？不如就在吏部食堂，我讓人去酒樓訂席麵，咱們熱鬧熱鬧。”
    宴席上，武安君左右逢源，跟吏部的郎中、員外郎們聊得熱絡，算是徹底混了個臉熟。宴席散後，侍郎韋宏看著武安君離去的背影，忍不住跟楊德元嘀咕：“尚書大人，不過是個沒根腳的從四品觀察使，您至於親自送出門嗎？也太抬舉他了。”
    楊德元搖搖頭，眼神裏帶著幾分深意：“韋大人，你可別忘了，此子才二十出頭，便已是手握三州軍政大權的觀察使——我在他這個年紀，連進士都還沒中呢。隻要他後續不出錯，熬也能熬成大佬，提前交好，總沒錯。”
    韋宏又不死心，提起三州官員任命的事：“那三州官員的舉薦……”話裏的意思再明顯不過，想從中撈點油水。楊德元臉色一沉：“按朝廷規矩辦！他報上來的人選，隻要沒作奸犯科、目不識丁，就一律通過。韋大人，你可別打歪主意——淮北三州是個火藥桶，一旦出亂子，必然要有人擔責，我吏部可不能被牽扯進去！”
    韋宏被說得訕訕然，趕緊把那點心思掐滅了——他可不想為了點油水，把自己搭進去。
    離開吏部，武安君本想去兵部、戶部轉一圈，可轉念一想又放棄了——朝廷既然已經放權，就不會再給額外的物資支持，去了也是白費口舌，還落個“打秋風”的名聲。眼下離返程還有半日光景，不如趁機逛逛臨安。
    這臨安城，果然比襄陽、建康還要繁華。街道上販夫走卒摩肩接踵，店鋪鱗次櫛比，綢緞莊、首飾鋪、酒樓茶肆一眼望不到頭，連空氣中都飄著點心的香甜。“怪不得江南士族不想回中原，這般安逸日子，誰舍得放棄？”武安君暗自感歎，腳步不自覺地走到了一家首飾鋪前。
    他想起葉柔，便推門進去，挑了五對精致的銀質耳環——一對是給葉柔的，剩下的四對，正好給府裏的侍女們分了。付了銀子，他揣著耳環，慢悠悠地往驛館走，心情難得輕鬆。
    可沒走多久，身後突然傳來一陣急促的馬蹄聲，還夾雜著百姓的驚呼——居然有人敢在臨安大街上縱馬狂奔！武安君皺起眉頭，側身退到路邊，想避開這麻煩。
    隻見為首的少年，身著錦袍，騎一匹高頭大馬，身後跟著四五個護衛，馬蹄踏得石板路“噠噠”響，街上的百姓紛紛躲閃，一時間亂作一團。突然，一名背負孩童的婦人被人群擠得腳下一滑，重重摔在地上，孩子嚇得哇哇大哭。
    而那匹領頭的戰馬，已近在咫尺，馬背上的少年還沒反應過來，戰馬已收不住蹄子，眼看就要撞上母子二人！周圍的百姓都驚呼起來，卻沒人敢上前——這少年一看就是世家子弟，沒人想惹禍上身。
    婦人也顧不上自己的疼痛，猛地撲在孩子身上，用後背護住他，閉上眼等著撞擊。就在這千鈞一發之際，武安君身形一閃，瞬間衝到戰馬脖頸旁，右手死死抓住韁繩，猛地向後一拉！
    戰馬吃痛，前蹄在地上摩擦出一串火星，發出一聲嘶鳴，隨即雙腿一彎，重重跪倒在地——馬背上的少年沒防備，直接被甩了出去，摔在地上滾了好幾圈，臉上、手臂上都擦破了皮，滲出鮮血。
    武安君鬆開韁繩，看著近在咫尺的母子，鬆了口氣——好在趕上了。他給婦人使了個眼色，示意她趕緊離開，免得後續惹麻煩。婦人會意，抱著孩子連聲道謝都不敢說，趕緊鑽進人群，消失在街道盡頭。
    “大膽匪徒！敢傷我家公子，拿下！”護衛們反應過來，兩個去扶少年，剩下三個抽出腰間馬鞭，圍著武安君怒喝道，顯然是常年橫行慣了。
    那少年被扶起來，看著自己擦破的臉，又羞又怒——他何時受過這等委屈？“給我打！往死裏打！”他指著武安君，嘶吼道。
    護衛們得令，揚起馬鞭就往武安君頭上抽去。武安君眼神一冷，身形一晃，避開馬鞭的同時，一拳砸在一名護衛的胸口——那護衛慘叫一聲，直接被打飛出去，撞在路邊的柱子上，捂著胸口直哼哼。剩下兩名護衛還想動手，也被武安君三拳兩腳打翻在地，胳膊、腿上傳來“哢嚓”的骨裂聲，疼得他們滿地哀嚎。
    另外兩名護衛見勢不妙，抽出長刀就衝了上來——他們知道，若是今天拿不下武安君，回去也沒法交代。可在武安君眼裏，這兩人的功夫跟三腳貓沒區別，他側身避開刀鋒，一掌拍在一人後心，又一腳踹在另一人膝蓋上，兩人瞬間倒地，長刀“當啷”落地。
    武安君蹲下身，看著嚇得臉色發白的少年，語氣平淡：“你說，這事怎麽解決？”
    少年慌了，卻還想撐場麵，扯著嗓子喊：“殺人啦！快報官！官府不會放過你的！”可周圍的百姓早就看他不順眼，沒人理會他的呼喊，反而有人小聲議論：“這公子哥天天在街上縱馬，早該有人治治了！”
    少年見沒人幫自己，更慌了，突然想起自己的身份，大聲道：“我爹是禮部尚書蔡正陽！你敢動我？我爹不會放過你的！”
    “蔡正陽？”武安君愣了一下，還真是冤家路窄。他本不想把事情鬧大，可對方既然搬出了蔡正陽，倒讓他有了計較——若是就這麽算了，反倒顯得他怕了蔡家；可真下死手，又會徹底得罪蔡正陽，眼下還不是撕破臉的時候。
    “你當街縱馬行凶，傷了百姓不說，還敢讓護衛持刀襲官——我沒當場格殺你，已是手下留情。”武安君站起身，聲音洪亮，故意讓周圍百姓都聽見，“本官乃淮北觀察使武安君。念你年幼，今日不與你計較，但這幾匹戰馬，就當是你賠給本官的補償。”
    百姓們一聽“武安君”三個字，頓時炸開了鍋——前些日子他率軍收複三州的事，早就傳遍了臨安。“原來是武大人！難怪這麽勇！”“不畏權貴，還救了母子倆，真是好官！”議論聲此起彼伏，看向武安君的眼神滿是敬佩。
    那少年——蔡正陽的嫡子蔡喬裕，聽到“武安君”三個字，頓時蔫了——他早聽說過這位從戰場上殺出來的觀察使，連北元將領都死在他手裏，自己哪裏惹得起？隻能捂著臉，眼睜睜看著武安君牽走自己的戰馬。
    武安君牽著六匹戰馬，跟百姓們笑著打了招呼，才慢悠悠地回了驛館。驛役見他又帶回幾匹好馬，樂得眉開眼笑，接過韁繩就去喂草料，至於馬的來曆，他可沒膽子問。
    而此時的蔡府，卻是一片愁雲。蔡正陽剛回府，就看見妻子柳氏在院子裏哭哭啼啼，兒子蔡喬裕捂著臉，腫得跟豬頭一樣，胳膊上還纏著繃帶。
    “怎麽回事？”蔡正陽臉色一沉，他剛過了幾天舒坦日子，沒想到兒子就出了事。
    柳氏拉著蔡喬裕上前，哭道：“老爺，喬裕在大街上被人打了！你看把他打得，這要是出了人命可怎麽辦啊！”
    蔡正陽仔細看了看兒子的傷勢，都是皮外傷，骨頭沒斷，心裏稍安，問道：“誰幹的？謝家？崔家？還是魏家？”在臨安，也就這幾家有膽子不給蔡家麵子。
    蔡喬裕支支吾吾道：“都不是……是淮北觀察使，武安君。”
    “武安君？”蔡正陽愣了一下，隨即皺起眉頭，“他為何打你？你老實說，半分不得隱瞞。”他了解武安君的行事風格，此人雖剛猛，卻不魯莽，沒道理在臨走前主動招惹蔡家。
    蔡喬裕沒辦法，隻能把自己縱馬撞人、被武安君阻攔、最後被打的事說了一遍，隻是隱去了自己的囂張，多提了幾分武安君的“凶橫”。
    柳氏還在一旁幫腔：“老爺，就算喬裕有錯，他也不能下手這麽重啊！咱們蔡家何時受過這委屈？”
    蔡正陽瞪了她一眼，冷聲道：“閉嘴！這事本就是喬裕不對——當街縱馬傷人，換做旁人，早就被按律處置了，武安君隻是教訓了他一頓，已是手下留情。”他看得明白，武安君若是真下狠手，蔡喬裕就不是“腫臉”這麽簡單了。
    “可我那幾個護衛，都被打斷了骨頭……”蔡喬裕還不服氣。
    “護衛？”蔡正陽冷笑一聲，“若在戰場上，敢對武安君拔刀，早就死了！讓他們好好養傷，多發些銀子，別再惹事。”他頓了頓，又道，“武安君現在勢頭正盛，譚家都栽了跟頭，咱們暫時別招惹他。這頓打，就當是給喬裕長個記性。”
    蔡喬裕還想再說，可看著父親冷厲的眼神，終究還是把話咽了回去——他知道，這頓打，隻能白挨了。