沙暴來得毫無征兆。
    陳五正蹲在駱駝旁教豆豆認星星 —— 沙漠的夜，星子大得像要砸下來。突然，西邊的天像被扯碎了塊黑布，黃風裹著沙礫劈頭蓋臉砸過來。他趕緊把豆豆塞進懷裏，扯過氈毯裹住兩人，聽著商隊的帳篷被風掀得劈裏啪啦響。
    "張郎！" 阿月的聲音穿透風聲，"水囊！快收水囊！"
    陳五貓著腰往夥房跑。月光被沙暴吞了，隻能憑著記憶摸。他撞上老周的後背，老周手裏攥著三個羊皮水囊，正往車上扔："漢兒，康隊長讓把水集中到主帳！"
    主帳是康屠何的帳篷，用三根駝骨支著，最結實。陳五剛掀開門簾，就被康屠何拽了進去。裏麵擠著阿月、豆豆和幾個雜役，地上擺著七八個水囊，在沙暴的轟鳴裏泛著幽光。
    "這鬼天氣！" 康屠何抹了把臉上的沙，"上個月才刮過一場，今年沙暴咋跟瘋了似的？"
    陳五沒搭話。他盯著水囊 —— 商隊原本有十二袋水，現在隻剩七袋。昨天他數過，七袋水，三十一口人，按每天兩捧的量，最多撐五天。可前麵還有三天的沙海，沒綠洲。
    沙暴刮了半夜才散。天剛蒙蒙亮，康屠何就扯著嗓子喊集合。陳五抱著豆豆出來，看見商隊的駱駝少了兩頭 —— 被沙暴驚跑了。老周蹲在地上哭，那是他最寶貝的 "花蹄子"，能認路的。
    "都別哭喪著臉！" 康屠何抽了抽鼻子，"老周，帶兩個人去找駱駝。張郎，你跟我來。"
    他們爬上最高的沙丘。東邊的天泛著魚肚白，能看見地平線盡頭有片灰影 —— 那是傳說中的 "鬼湖"，其實是堿灘的反光。康屠何吐了口唾沫："漢兒，我聽說你們漢人會看風水，能不能找著水？"
    陳五眯起眼。他記得地理課講過，沙漠裏紅柳和蘆葦的根下常有地下水。他指了指東南方："那邊有片紅柳叢，挖下去兩尺，應該能出水。"
    康屠何的眼睛亮了："真的？"
    "假的我喝沙子。" 陳五把豆豆交給阿月，"拿鐵鍬來！"
    紅柳叢的沙比別處濕軟。陳五挖了半尺，沙層裏滲出暗黃的水。他捧起嚐了嚐，有點鹹，但能喝。康屠何拍著他後背狂笑："漢兒，你是活神仙！"
    消息傳得比沙鼠還快。商隊的人全圍過來，看著水窪慢慢漲成小潭。陳五讓人用獸皮過濾泥沙，水立刻清了些。豆豆蹲在旁邊，用手指攪著水玩，濺得阿月裙角都是泥點。
    "夠喝三天，" 陳五用樹枝在沙地上畫，"三天後到玉門關，有補給。"
    康屠何拍板："今晚紮營，喝飽了再走！"
    人群歡呼起來。陳五卻看見康莫何縮在駱駝後麵，陰著臉搓手指 —— 那是他緊張時的習慣動作。
    半夜，陳五被尿憋醒。他摸黑出帳篷，聽見夥房方向有動靜。月光下，老周的影子映在鍋上，正往陶罐裏倒東西。陳五湊過去，聞到股苦杏仁味 —— 是烏頭汁，能毒死人的。
    "老周？" 他喊了一聲。
    老周手一抖，陶罐摔在地上，黑褐色的液體滲進沙裏。他撲通跪下，眼淚混著沙粒往下掉："張郎，我對不住你！康二當家拿我閨女威脅我，說不毒你就讓馬賊血洗我老家......"
    陳五蹲下來，扶起老周。老頭的手冰涼，腕子上有道青紫色的勒痕 —— 是繩子捆的。他想起老周總說在平城有個小閨女，今年剛五歲，紮著羊角辮。
    "沒事了，" 陳五拍他後背，"你閨女叫什麽？"
    "招娣。" 老周抽噎著，"她娘死得早，就剩我們爺倆......"
    "我幫你把招娣接來。" 陳五說，"等出了沙漠，我托人去平城找。"
    老周抬頭，眼睛裏亮得嚇人："張郎，我給你當牛做馬！"
    陳五撿起地上的碎陶片。烏頭汁在月光下泛著妖異的光，像康莫何的眼睛。他攥緊陶片，指節發白 —— 該收網了。
    第二天中午，商隊在沙泉邊開飯。陳五特意讓老周蒸了堿麵饅頭，還加了胡麻醬。康莫何挨著康屠何坐，夾了個饅頭咬了口，眯眼笑："這饅頭比昨天還軟。"
    "那是老周手藝見長。" 陳五也夾了個饅頭，"老周，你說說，這堿麵咋熬的？"
    老周的喉結動了動："張郎教的，刮堿土泡水，沉澱後曬幹......"
    "不對。" 陳五突然把饅頭拍在桌上，"我教的是刮白堿土，你昨天刮的是紅堿土吧？"
    康莫何的筷子 "啪" 地掉在地上。陳五盯著他："紅堿土含硝石，熬出來的堿麵帶毒。昨天老周熬錯了，我讓他重新弄。二當家的，你剛才吃的饅頭，用的就是紅堿麵。"
    康屠何猛地站起來，彎刀 "唰" 地抽出半尺："康莫何，你敢下毒？"
    康莫何的臉白得像堿麵。他踉蹌著後退，撞翻了陶碗："哥，我... 我就是想試試堿麵......"
    "試試？" 陳五從懷裏掏出碎陶片，"這是昨晚在夥房撿的，烏頭汁。二當家的，你是想試試我的命有多長？"
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    人群炸開了鍋。雜役們罵聲一片，難民老頭攥著擀麵杖要衝過來，被阿月攔住了。康屠何的刀抵住康莫何的脖子："說！誰指使你的？"
    康莫何突然跪下來，鼻涕眼淚糊了一臉："是柔然商隊的人！他們說隻要除掉張郎，就給我五百兩銀子，還幫我接管商隊......"
    "柔然人？" 康屠何的刀又往前送了寸，"他們為啥要對付張郎？"
    "因為堿麵！" 康莫何喊，"他們聽說張郎能發麵，怕咱們漢商的饅頭搶了他們的生意！"
    陳五心裏一沉。他早猜到背後有勢力，但沒想到是柔然。前世他學過，北魏和柔然在絲綢之路上爭得頭破血流，商隊就是雙方的棋子。
    "哥，我錯了！" 康莫何拽著康屠何的褲腳，"看在咱爹的份上，饒了我吧......"
    康屠何的手在抖。陳五知道，康家兄弟從小在沙漠裏討生活，康莫何被馬賊抓去過三次，都是康屠何拿命換回來的。他走過去，拍了拍康屠何的肩膀："隊長，商隊裏還有三十多口人。"
    康屠何的刀慢慢垂了下來。他蹲在康莫何麵前，聲音啞得像砂紙："你帶著你的人，滾。永遠別讓我看見你。"
    康莫何抬頭，眼裏全是不可置信："哥！"
    "滾！" 康屠何吼，"再敢靠近商隊，我親手剁了你！"
    康莫何爬起來，踉蹌著往沙坡上跑。他的隨從跟著他，駝鈴聲漸遠，像根細針慢慢紮進沙漠的心髒。
    "張郎，" 康屠何轉身，"對不住。"
    "沒事。" 陳五撿起地上的饅頭，掰了塊喂豆豆，"隻要商隊好好的，比啥都強。"
    那天傍晚，商隊繼續上路。陳五走在最後，看著老周哄豆豆吃饅頭。阿月湊過來，輕聲道："張郎，你早知道康二當家要下毒？"
    "猜的。" 陳五笑，"他看我的眼神，跟狼看羊似的。"
    "那紅堿麵......"
    "我讓老周故意熬錯的。" 陳五摸了摸腰間的魚符，"毒不死人，就是讓他現原形。"
    阿月突然抓住他的手。她的手粗糙，是常年縫補帳篷磨的，但很暖："張郎，你不怕嗎？"
    陳五望著遠處的駝隊。夕陽把駱駝的影子拉得老長，像一串黑色的瑪瑙。豆豆在老周懷裏睡著了，紅繩腳腕晃呀晃的。他說："怕，但更怕他們傷害這些人。"
    阿月的眼睛亮了。她鬆開手，從懷裏掏出個布包："給你的。"
    布包裏是塊堿麵，用紅繩捆著。陳五捏了捏，堿麵裏混著胡麻，香香的。阿月的臉有點紅："我看你總揣著魚符，這個... 當護身符。"
    陳五把布包塞進懷裏，和魚符並排貼著心口。他突然覺得，這沙漠也沒那麽可怕了 —— 有熱騰騰的饅頭，有要守護的人，還有... 阿月耳尖的紅。
    三天後，玉門關的夯土城牆出現在地平線。陳五抱著豆豆登上沙丘，看見城樓上的 "玉門" 二字被夕陽染成金色。商隊的駝鈴響成一片，像在唱首古老的歌。
    "到了。" 康屠何拍他肩膀，"漢兒，跟我去見城主？他肯定想見見能發麵的活神仙。"
    陳五搖頭。他指了指城門外的茶棚，幾個漢民在賣胡餅："先去給老周的閨女招娣寄信。"
    阿月笑著拽他："走，我幫你寫。"
    豆豆醒了，指著茶棚喊："饃饃！"
    陳五笑出聲。他抱著豆豆，跟著阿月往城門走。風裏飄來胡餅的香氣，混著堿麵的清苦，像極了家的味道。
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