馬蹄踏碎晨露時，陳五的隊伍已經在白道川走了半日。
    白道川是漠南到平城的必經之路，兩邊是寸草不生的石山，中間一條石子路被車馬碾得發亮。阿月裹緊了披風，望著山梁上晃動的黑影 —— 那不是飛鳥，是伏兵。
    "張郎，" 她攥了攥陳五的手腕，魚符和銀鐲子同時發燙，"山頭上有箭。"
    陳五勒住馬。他的耳朵動了動，聽見石縫裏傳來弓弦震顫的嗡鳴。"鐵柱！" 他壓低聲音，"帶弟兄們護著百姓往東邊跑，我和阿月斷後！"
    王鐵柱急得臉通紅："中郎，您是鎮沙使，要是有個閃失 ——"
    "少廢話！" 陳五抽出腰刀，刀背拍了拍鐵柱的鎧甲，"沙州百姓的命比我金貴！"
    百姓們被推著往前跑。陳五和阿月退到路中央，魚符的紅光和銀鐲子的銀光在周身流轉，像兩團不會滅的火。山梁上突然響起呼哨，百支羽箭破空而來，箭頭泛著幽藍 —— 是喂了毒的。
    "以血為盾！" 阿月喊。兩人的手交握，紅光和銀光交織成網，羽箭撞上去 "叮叮" 作響，像撞在銅牆上。陳五趁機衝上山梁，刀光所過之處，伏兵的弓弦被斬斷，箭筒被挑飛。
    "是乙渾的玄甲衛！" 阿月認出了敵人的玄鐵鱗甲，"他們穿的甲片和沙暴前夜那批人一樣！"
    陳五的刀挑落最後一個敵人的麵罩。對方是個年輕人，臉上還帶著未褪的青茬，懷裏掉出半塊棗饃 —— 和沙州老周頭蒸的一模一樣。
    "你... 也是沙州人？" 阿月蹲下來，摸了摸那半塊棗饃，"棗饃裏摻了沙棗，隻有沙州西頭的老周頭會這麽蒸。"
    年輕人咳著血笑了："我娘... 在沙州要飯，乙渾的人說... 殺了鎮沙使，就給我十石糧... 夠我娘吃三年..."
    陳五的手在發抖。他想起沙州城門口的老婦人，想起豆豆舉著棗饃喊甜的樣子，原來乙渾的刀，割的從來不是他一個人的命，是把沙州人往死裏拆。
    "鐵柱！" 他吼道，"把這些兄弟的傷包上，帶他們回沙州！"
    王鐵柱愣住了："中郎，他們是來殺咱們的！"
    "他們也是被逼的！" 陳五踹開地上的玄鐵甲，"乙渾給的是毒糧，吃了要拿命換！咱們沙州人不記仇，記的是人心！"
    年輕人的眼淚砸在石子路上："我... 我叫狗剩... 我娘姓王... 住在西巷第三家..."
    阿月摸出懷裏的棗子，塞給狗剩："拿著，甜的。等傷好了，回沙州找老周頭，他蒸的棗饃比這個還甜。"
    狗剩哭出了聲，把半塊棗饃捂在胸口。
    隊伍重新上路時，多了二十幾個玄甲衛。他們卸了鎧甲，背著傷員，跟著陳五往平城走。山風卷著沙粒吹過，有人哼起了沙州的民謠："沙州的棗兒甜又甜，甜過月牙泉的水呀 ——"
    傍晚時分，白道川的石山變成了血色。陳五望著遠處的炊煙，那是平城的方向。阿月突然拽他的衣袖："張郎，你看！"
    前方的路上橫著輛玄鐵馬車，車簾繡著金麒麟 —— 是乙渾的車架。車邊站著個穿錦袍的胖子，手裏把玩著玉扳指，正是乙渾的心腹師爺。
    "陳鎮沙使？" 師爺陰陽怪氣地笑，"文成帝現在在甘泉宮養病，你就是到了平城，也見不著龍顏。不如把密信交出來，本師爺保你個全屍。"
    陳五摸了摸腰間的包袱 —— 裏麵裝著乙渾的密信、毒蟲樣本，還有狗剩等玄甲衛的血書。"要信？拿命來換！"
    師爺拍了拍手，山梁上湧出上千玄甲衛，把陳五的隊伍圍得水泄不通。陳五數了數，自己這邊隻有三十幾個士兵，二十幾個剛倒戈的玄甲衛，還有十幾個百姓。
    "張郎，" 阿月輕聲說，"魚符在發燙，地脈的力量還能用。"
    陳五點頭。他和阿月背靠背站著，魚符的紅光如潮水般湧出，把眾人護在中間。玄甲衛的刀槍砍在光牆上，濺起火星，卻傷不到半個人。
    "這就是地脈令的力量？" 師爺的臉白了，"乙大人說過，鎖脈香能壓製它！" 他掏出個青銅香爐，青煙繚繞，"燒！"
    青煙鑽進光牆的刹那，紅光突然暗了下去。陳五感覺渾身發軟，魚符像塊冰貼在腕間。阿月的銀鐲子也失去了光澤，兩人的血契之力被鎖得死死的。
    "殺！" 師爺尖叫。
    玄甲衛們舉著刀衝過來。陳五抽出腰刀，砍翻兩個敵人，手臂卻被劃了道口子，血珠滴在地上，很快被沙粒吸幹。阿月抄起塊石頭砸向師爺，卻被玄甲衛的盾牌擋住，額頭撞出個青包。
    "保護中郎！" 王鐵柱吼道。士兵們圍成圈，用身體護著陳五和阿月。剛倒戈的玄甲衛們也紅了眼，抄起地上的刀，和原來的同伴打作一團。狗剩舉著半截斷刀，擋在阿月麵前，後背被砍得血肉模糊。
    "陳五！" 師爺舉著劍衝過來，"你以為文成帝會信你？他現在連床都下不了，乙大人說... 說他得的是癔症，活不過這個月！"
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    陳五的腦子 "嗡" 地一響。他想起平城臨行前小宦官塞的密信："文成帝咳血，恐非急症。" 原來乙渾連皇帝都敢害！
    "去甘泉宮！" 他對王鐵柱喊，"帶百姓先走，我和阿月去見皇上！"
    王鐵柱咬著牙點頭，帶著眾人往平城方向跑。陳五拽著阿月鑽進石山的裂縫，玄甲衛們在後麵追，喊殺聲震得石屑往下掉。
    甘泉宮的偏殿飄著藥香。陳五撞開殿門時，文成帝正倚在榻上，臉色慘白如紙，手裏攥著半卷《起居注》。
    "陛下！" 陳五跪在地上，"乙渾通敵、毒殺百姓、暗害陛下，證據都在這裏！" 他抖開包袱，密信、毒蟲、血書散落一地。
    文成帝的手指動了動，目光掃過密信上的玄鐵印，突然劇烈咳嗽起來，帕子上染著血。"陳卿... 朕早懷疑... 乙渾的兵符... 比朕的還多..."
    "陛下，喝藥吧。" 宮女捧著藥碗過來。陳五突然攔住她，用刀尖挑開藥汁 —— 裏麵浮著半片烏頭，黑得發亮。
    "毒！" 他吼道，"乙渾連陛下的藥都下了毒！"
    文成帝的眼睛紅了。他抓過陳五的手，力氣大得驚人："陳卿，朕封你為鎮北將軍，持朕的虎符，調雁門軍平叛！"
    陳五摸出魚符，蛇紋的紅光重新亮起："陛下，沙州的百姓說，人心比虎符更管用。乙渾的玄甲衛裏，有一半是被他逼的，他們要的不過是口飽飯，是個活路。"
    文成帝笑了，笑得咳出血："朕就知道... 陳卿... 你帶的不是兵... 是人心..."
    阿月突然拽陳五的衣袖："張郎，外麵有動靜！"
    殿外傳來甲胄撞擊聲。乙渾的玄甲衛衝進偏殿，為首的正是師爺："陳五！你以為能救皇帝？乙大人說了，今日就是你們的死期！"
    陳五把虎符塞進文成帝手裏，抽出腰刀："陛下先走，臣擋著！"
    文成帝搖頭，從枕下摸出把匕首，是他當皇子時的佩刀："朕... 也是馬背上的皇帝... 能殺賊..."
    玄甲衛們衝上來。陳五和文成帝背靠背，刀光和匕首交織。阿月的銀鐲子突然發燙，銀光照亮了偏殿，魚符的紅光也跟著大盛，兩人的血契之力衝破了鎖脈香的壓製。
    "以心為契，以血為盾！" 陳五吼道。
    紅光裹住眾人，玄甲衛的刀槍紛紛落地。師爺轉身要跑，被陳五一刀砍中腿彎，癱在地上。
    "綁了！" 文成帝喘著氣，"押去午門，讓百姓看看乙渾的狼子野心！"
    天快亮時，雁門軍的號角聲從城外傳來。陳五站在甘泉宮的屋簷下，望著東方的魚肚白，懷裏的棗子還帶著阿月的體溫。阿月靠在他肩上，額頭的青包還沒消，卻笑得像月牙泉的晨霧。
    "張郎，" 她說，"沙州的棗林該結果了吧？"
    "等平了乙渾，" 陳五說，"咱們回沙州，摘最紅的棗子，給陛下送一筐，讓他嚐嚐沙州的甜。"
    文成帝走過來，手裏捧著那半卷《起居注》，上麵用朱筆寫著："鎮沙使陳五，護民如護己，其心可昭日月。"
    "陳卿，" 他說，"朕要下旨，把沙州改名為 " 甜州 "，讓後世記住，這裏的沙埋不住甜，刀砍不斷甜，連逆臣的陰謀都毀不掉的甜。"
    陳五望著阿月，她的眼睛裏有晨光，有希望，有他們一起種的棗林。魚符在腕間發燙，像在說：這甜，才剛剛開始。
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