甜州的晨霧還沒散透，陳五就被院外的喧鬧聲吵醒了。他掀開被子坐起來，阿月正倚在窗邊梳頭，銀鐲子在晨光裏泛著暖光："是康隊長的嗩呐，還有老周頭的棗饃香 —— 準是商隊從西域回來了。"
    推開院門，果然見二十多輛駱駝商隊停在巷口。打頭的老楊頭正往孩子們手裏塞葡萄幹，豆豆舉著顆綠瑩瑩的葡萄跑過來："張叔叔！楊爺爺說他帶了好消息！"
    老楊頭拍了拍駱駝背上的羊皮囊，眼睛笑成了兩條縫："陳將軍，這趟去龜茲，我聽說北漠的狼旗部落最近動靜不對！他們本來在草原上放馬，可上個月突然有三十多個牧民失蹤，連帶著我們商隊的兩箱鹽巴也沒了 —— 您說怪不怪？"
    陳五的手指在腰間魚符上輕輕一叩，紅光微閃。他想起三天前在城牆上看到的鷹：那不是普通的獵鷹，尾巴上綁著根狼毫 —— 是探馬的標記。
    "鐵柱，" 他喊來王鐵柱，"帶十個玄甲衛去北邊草場查查。阿月，你用銀鐲子探探地脈，看看有沒有生人動過土。"
    阿月點了點頭，銀鐲子突然劇烈發燙。她閉眼感受片刻，臉色微變："張郎，北邊十裏的沙棗林裏有陣法波動！像是用獸骨擺的困陣，和乙渾當年在白道川埋的鎖脈香陣有點像。"
    陳五的眉頭皺成了疙瘩。乙渾的餘黨早該清幹淨了，怎麽還有人會擺這種邪陣？
    中午時分，王鐵柱帶著人回來了。玄甲衛的鎧甲上沾著草屑，鐵柱懷裏還抱著個昏迷的少年 —— 十五六歲，穿狼皮坎肩，脖子上掛著狼牙墜子。
    "這小子躲在草場的蘆葦叢裏，身上有刀傷。" 鐵柱把少年放在石桌上，"我們問他話，他隻喊 " 阿爸 "，別的啥也不說。"
    阿月摸了摸少年的脈門，從隨身的藥囊裏取出金瘡藥："傷不重，就是餓暈的。" 她拆開少年的衣襟，露出心口的刺青 —— 是匹仰天長嘯的狼，和北漠狼旗部落的圖騰一模一樣。
    "狼旗部落的人？" 陳五蹲下來，用甜州話輕聲問，"小兄弟，你叫什麽？"
    少年緩緩睜眼，見周圍都是穿鎧甲的人，突然掙紮著要跑。阿月按住他的肩膀，遞過去半塊棗饃："甜的，不騙你。"
    棗饃的甜香鑽進少年的鼻子。他盯著棗饃看了三秒，突然 "哇" 地哭了："我叫鐵蛋！阿爸說甜州的棗饃能救命，可我們部落的人都快餓死了！狼旗大人說... 說隻要搶了甜州的糧，就能讓我們吃個飽..."
    陳五的心裏 "咯噔" 一下。他想起乙渾藏在枯井裏的糧袋 —— 那些本該在春旱時救急的糧食，被乙渾扣了三年。甜州現在雖有存糧，可北漠的草原去年遭了雪災，草都凍死了，狼旗部落的牧民怕是真撐不住了。
    "鐵蛋，" 他摸出魚符，紅光映著少年的臉，"你阿爸在哪裏？帶我們去。"
    狼旗部落的帳篷紮在甜州北邊的沙梁後。陳五遠遠望去，二十幾頂破帳篷東倒西歪，篝火堆裏隻有半截幹駱駝糞，幾個老婦人正用石頭砸著草根，想磨成粉充饑。
    "阿爸！" 鐵蛋跑過去，撲進個瘦得脫相的漢子懷裏。漢子抬頭看見陳五，眼神先是驚恐，接著閃過一絲狠厲，抄起身邊的骨刀就要衝過來。
    "等等！" 陳五舉起雙手，"我們是甜州的鎮北將軍，不是來打仗的。" 他解下背上的糧袋，"這是二十斤小米，夠你們部落喝三天稀粥。"
    漢子的手顫抖著，骨刀 "當啷" 落地。他跪下來，額頭抵著陳五的靴子："將軍，我們不是要搶糧... 是狼旗大人逼的！他說甜州的糧是 " 不義之財 "，說你們占了本該屬於北漠的地... 可我們真的餓啊！"
    陳五蹲下來，扶起漢子："大叔，甜州的糧不是 " 不義之財 "，是從奸臣乙渾手裏搶回來的。現在這些糧，該救所有餓肚子的人，不分比蒙還是北漠。"
    阿月蹲在老婦人身邊，把小米倒進石臼："嬸子，我教您煮棗米糊糊 —— 加把沙棗，甜得很。"
    老婦人的眼淚滴在石臼裏："甜州的女娃... 比我們草原的格桑花還親。"
    帳篷外突然響起馬蹄聲。三十幾個騎馬的人衝過來，為首的是個穿銀狼皮大氅的男人，腰間掛著鑲寶石的骨刀，正是狼旗部落的首領巴圖。
    "陳五！" 巴圖勒住馬，刀尖指著陳五的胸口，"你敢私通北漠逆民？我這就去平城告你通敵！"
    陳五的魚符突然發燙。他注意到巴圖的馬鐙上沾著紅漆 —— 和乙渾府裏的朱門一個顏色。"巴圖大人，" 他笑了，"您這馬鐙上的紅漆，是平城乙渾府的吧？乙渾都死了三個月，您還替他辦事？"
    巴圖的臉色驟變。他揮刀要砍，卻被鐵蛋的阿爸攔住："巴圖！你說甜州人害我們，可陳將軍給我們糧，給我們藥！你才是和乙渾勾結的叛徒！"
    "反了你們！" 巴圖抽出骨刀，"給我殺了陳五，搶糧！"
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    狼旗部落的牧民們卻紛紛抄起木棍、骨叉，把陳五護在中間。老婦人舉著石臼喊："誰動陳將軍，我拿棗糊糊砸死他！"
    阿月的銀鐲子爆發出銀光，順著地脈引動了沙梁下的暗河。河水 "咕嘟咕嘟" 湧出來，把巴圖的馬腿陷進泥裏。陳五抽出腰刀，刀背拍在巴圖的手腕上，骨刀 "當啷" 落地。
    "綁了！" 他對王鐵柱說，"押去平城，讓陛下審他通敵的罪！"
    傍晚時分，甜州的城牆下飄起了炊煙。狼旗部落的牧民們跟著老周頭學蒸棗饃，康隊長的嗩呐吹著《草原牧歌》，豆豆和鐵蛋追著羊群跑，小鐵鍬上還沾著棗泥。
    陳五站在城牆上，望著遠處的草原。阿月靠過來，手裏捧著個新蒸的棗饃："張郎，我剛才和鐵蛋的阿爸說好了，他們部落要搬來甜州 —— 在城西邊種苜蓿，和咱們的棗林挨著。"
    "好啊，" 陳五咬了口棗饃，"甜州的甜，本就該是大家的甜。" 他指著遠處的帳篷，"你看，巴圖的狼旗被牧民們燒了，他們說要換麵新旗，繡上棗花和格桑花。"
    阿月笑了："那旗子該叫 " 甜旗 "。"
    夜裏，陳五和阿月坐在月牙泉邊。魚符和銀鐲子碰出輕響，像是在唱一首古老的歌。泉水裏倒映著新升起的甜旗，在風裏飄啊飄，把甜的味道，吹向了更遠的草原。
    "張郎，" 阿月輕聲說，"你說咱們的學堂，能不能也收狼旗部落的娃娃？讓他們和豆豆、鐵蛋一起讀書，寫 " 甜" 字。"
    "當然。" 陳五望著星空，"甜州的學堂，是給所有想過好日子的人開的。等明年棗子熟了，咱們在棗林裏掛起甜旗，讓所有路過的人都知道 —— 這裏的沙能變綠，苦能變甜，隻要人心齊，沒有過不去的坎。"
    風卷著棗香掠過泉麵，蕩起一圈圈漣漪。遠處傳來駝鈴的輕響，是商隊又出發了，馱著甜州的棗子、苜蓿種子，還有那麵繡著棗花和格桑花的甜旗，要把甜的故事，講給更遠方的人聽。
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