甜州的六月，棗花正開得稠。
    城門口的駝鈴比往日更密，馬三立新組的商隊剛從龜茲回來，駝峰上掛著的琉璃瓶在日頭下閃著藍光，最前頭的駱駝鞍上，還綁著麵繡著龜茲紋樣的新甜旗 —— 是龜茲商團送的回禮。
    "陳將軍！" 馬三立掀開車簾，懷裏抱著個錦緞盒子，"龜茲的大食商說，咱們甜州的棗子在他們那兒賣瘋了！這是波斯商人托我帶的信，說要訂三千石蜜棗，還... 還說西邊的黑石山商路最近不大太平。"
    陳五接過信箋，墨字在陽光下泛著暗黃："黑石山有盜匪劫商隊，連龜茲的銀鏢衛都折了兩隊。" 他的魚符在腰間微微發燙，這是自沙海盟歸附後，甜州商路頭回遇上麻煩。
    阿月從巷口過來，手裏提著竹籃，籃底沉著半塊黑黢黢的石頭："剛才在河邊洗衣，鐵蛋的阿妹撿的 —— 說是從商隊車轍裏掉的。" 她用銀鐲子碰了碰石頭，鐲子突然 "嗡" 地輕鳴，"張郎，這石頭裏有硫磺味，和乙渾當年煉火藥的礦渣一個味！"
    陳五的瞳孔猛地一縮。乙渾倒台時，他在奸臣府的密室裏見過這種黑石頭 —— 乙渾勾結西域火器商，想造能轟塌城牆的火藥。三年前那場大火燒了乙渾的作坊，可礦渣怎麽會出現在甜州商路？
    "鐵柱，" 他把礦渣塞進懷裏，"帶狼旗騎兵去黑石山探路，馬三立挑十個沙海盟的兄弟跟著 —— 他們熟西域的道。阿月，你跟我去見老楊頭，商隊裏肯定有人見過那夥盜匪。"
    老楊頭正在棗林裏篩葡萄幹，聽見陳五的問話，手一抖，篩子 "哐當" 掉在地上："半個月前有隊商隊經過黑石山，說是看見穿灰布短打的人，領頭的... 領頭的臉上有條刀疤，左耳朵缺了半塊！"
    陳五的太陽穴突突直跳。他記得乙渾的貼身護衛 "刀疤劉"，正是左耳殘缺 —— 當年平叛時，這惡賊趁亂逃了，沒想到躲到現在！
    夜裏，陳五在城牆上鋪開羊皮地圖。月光照在黑石山的位置，像塊淬了毒的玉。阿月的銀鐲子貼著地圖，指尖在黑石山北麓的峽穀處點了點："這裏地脈亂，底下是空的，應該有個天然溶洞 —— 刀疤劉八成把老巢安在那兒。"
    "明早出發。" 陳五抽出腰刀，在火盆裏烤得發紅，"鐵柱帶狼旗騎兵繞後，馬三立的人扮成商隊引蛇出洞。阿月，你用銀鐲子引動溶洞的地下水，咱們來個甕中捉鱉。"
    第二日卯時，甜州商隊的駝鈴響進了黑石山。馬三立穿著簇新的綢衫，故意把幾箱蜜棗的封條撕得鬆鬆垮垮，露出裏麵金燦燦的棗子。
    "站住！" 山坳裏竄出二十幾個灰衣人，刀疤劉端著鳥銃站在最前頭，缺耳處的刀疤在陽光下泛著青，"留下貨，滾！"
    馬三立裝出害怕的樣子，跪在地上直磕頭："大爺饒命！這是甜州陳將軍的貨，您要是劫了，甜州軍的刀片子可不長眼！"
    刀疤劉的鳥銃重重砸在馬三立肩上："老子連乙渾大人的火藥都能造，還怕個甜州的毛頭小子？給我搬貨！"
    灰衣人剛要動手，山風突然卷著黃沙撲麵而來。阿月的銀鐲子在袖中發亮，溶洞深處傳來 "咕嚕咕嚕" 的水聲 —— 她引動了地下河，溶洞的石壁 "哢嚓" 裂開條縫，泥水 "嘩嘩" 灌了進來。
    "有埋伏！" 刀疤劉轉身要跑，狼旗騎兵從山後殺來，鐵蛋的阿爸舉著骨刀攔住他的退路："狗賊！當年你燒了我們部落的帳篷，今天拿命償！"
    陳五從駝隊裏躍出，腰刀抵住刀疤劉的咽喉："乙渾的火藥坊在哪？"
    刀疤劉疼得直咧嘴："早... 早賣給黑石山的火頭幫了！他們有三十杆鳥銃，還有... 還有三箱火藥！"
    陳五的魚符突然大亮。他順著刀疤劉的目光望去，溶洞深處的石台上，整整齊齊碼著三十杆鳥銃，最上麵的木箱上，赫然印著乙渾府的朱漆標記。
    "把鳥銃全拆了！" 陳五對王鐵柱喊，"火藥埋到紅柳灘的沙坑裏 —— 甜州不要這種害人的東西！"
    刀疤劉被押上囚車時，突然狂笑："陳五！你以為滅了我就沒事了？火頭幫的大當家是乙渾的義子，他帶著五百人在玉門關外等著呢！"
    陳五的臉色沉如鐵。他摸出懷裏的甜旗，棗花和格桑花的繡線在風裏獵獵作響 —— 這麵旗子，不能倒。
    回到甜州的當夜，陳五把狼旗部落、沙海盟、甜州軍的首領都請到了棗林裏。篝火上架著老周頭的棗泥烤羊，鐵蛋和豆豆舉著甜娃娃泥像跑來跑去。
    "玉門關外有五百火頭幫的人。" 陳五拍開一壇烈酒，"咱們甜州能戰的有一千五，可火頭幫有鳥銃 —— 硬拚要吃虧。"
    鐵蛋的阿爸灌了口酒："陳將軍，咱們狼旗騎兵的馬快，抄他們後路搶鳥銃！"
    馬三立搓了搓手："我有個兄弟在玉門關當守將，能借三十車幹草 —— 火頭幫的鳥銃怕潮，咱們夜裏放煙，嗆得他們打不響！"
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    阿月摸出銀鐲子，在沙地上畫了個圈："玉門關外有片堿灘，地脈裏全是鹹水。我能引動地下水，把堿灘泡成泥坑 —— 他們的馬陷進去，跑都跑不了！"
    陳五望著眾人發亮的眼睛，突然笑了："甜州的仗，從來不是一個人的仗。"
    七日後，玉門關外的堿灘泛著白霜。火頭幫的大當家正蹲在篝火邊擦鳥銃，突然聽見東邊傳來駝鈴聲 —— 是馬三立的 "商隊"，車上堆著鼓鼓囊囊的麻袋，看著像糧食。
    "劫！" 大當家一揮刀，五百人舉著鳥銃衝了出去。可剛跑兩步，腳下的堿灘突然 "噗嗤" 下陷，馬蹄陷進泥裏拔不出來。
    阿月的銀鐲子在遠處的沙丘後發亮，她引動的地下水正順著地脈翻湧，堿灘成了片爛泥潭。狼旗騎兵從西邊殺來，鐵蛋的阿爸的骨刀專挑鳥銃的火門砍 —— 那是點燃火藥的關鍵。
    陳五帶著甜州軍從正麵衝鋒，樸刀上纏著浸濕的棉絮，專打火頭幫的手腕。馬三立的兄弟帶著守關士兵從後麵包抄，三十車幹草被點燃，濃煙裹著堿霧灌進鳥銃的槍管，"哢嗒哢嗒" 全成了啞炮。
    大當家見勢不妙，撥轉馬頭要逃，卻被陳五的刀挑下馬來。陳五踩著他的後背，把甜旗插在泥灘上："乙渾早死了，你們這些餘孽，該醒醒了 —— 甜州的天，是人心堆的天！"
    甜州城慶的那夜，棗林裏掛起了上百盞琉璃燈。馬三立的商隊從玉門關帶回了火頭幫的鳥銃，全熔了打成農具；刀疤劉的火藥，被孩子們裝在泥罐裏，做成了放煙花的引子。
    陳五和阿月坐在學堂的台階上，豆豆舉著甜娃娃泥像跑過來："張叔叔，鐵蛋說要在泥像上刻 " 甜州盟 "！"
    "好。" 陳五摸了摸豆豆的腦袋，"甜州盟，就是所有想過好日子的人，手拉手的盟。"
    阿月望著遠處的甜旗，旗子上不知誰新繡了朵波斯的薔薇，在夜風裏輕輕飄動："張郎，龜茲的商隊說，他們那裏的孩子也在學寫 " 甜" 字 —— 是跟著咱們的甜旗學的。"
    陳五笑了。他想起在黑石山溶洞裏，刀疤劉最後說的那句話："你們贏不了，總有人想搶甜的。" 可他知道，隻要人心齊，甜州的甜就像棗花，謝了一茬，又開一茬。
    夜深了，月牙泉邊的甜旗還在飄。陳五和阿月靠在一起，魚符和銀鐲子碰出輕響，像是在唱一首沒有結尾的歌。泉水裏倒映著甜州的燈火，比星星還亮，比蜜糖還暖。
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