霜城的城門是兩扇斑駁的棗木門，門楣上掛著半塊銅匾，"霜" 字的右半邊早被風沙啃得沒了形。陳五的駱駝剛湊過去，門裏就衝出個穿皮甲的小校尉，臉上的凍瘡還泛著紅："是甜州商隊？王將軍等得嘴上都起燎泡了！"
    駱駝的前蹄剛踏進城，陳五就被撲麵而來的酸臭味嗆得眯眼 —— 街道兩旁的雪堆裏躺著凍僵的牛羊，牆根蜷縮著裹草席的百姓，孩子的哭聲像細針，紮得人心發顫。老周頭的棗糧車剛卸下半車棗餅，就被圍上來的百姓搶光了，有個老太太捧著棗餅直抹淚："甜州的棗... 比親閨女的手還暖。"
    "陳將軍！" 王猛從街角的木樓裏衝出來，鎧甲上的冰碴子 "嘩嘩" 往下掉，"鹽呢？鹽在哪？"
    陳五指了指最後三輛鹽車。王猛撲過去，用凍得發紫的手摳開鹽袋，抓起把鹽塞進嘴裏 —— 鹹得直咳嗽，可他笑出了淚："夠了，夠救三千人了。" 他突然拽住陳五的胳膊，"甜州... 甜州有消息嗎？"
    陳五的喉嚨發緊。毒刺是三天前從雪鬆林突圍的，按理說早該到甜州，可到現在都沒信。他摸出懷裏的半張密信，遞給王猛："寒狼部要夜襲甜州，東城缺口。"
    王猛的臉 "唰" 地白了。他扯著陳五往木樓跑，樓梯被踩得 "吱呀" 響："我收到過甜州的飛鴿傳書，說寒狼部在北邊囤馬草，可誰能想到... 東城那道草泥牆，去年暴雨就塌了半丈，阿月帶人用土坯補了，可土坯經不住狼騎撞！"
    陳五的太陽穴突突跳。他想起甜州東城根那棵老棗樹 —— 樹底下是孩子們的樂園，樹根旁就是那道補過的牆。阿月總說："等開春，咱們用磚把牆砌結實。" 可現在，開春還遠著。
    "陳將軍！" 樓下傳來小校尉的喊，"有個穿沙蠍刺青的人求見！"
    陳五衝下樓。毒刺站在門廊下，臉上結著冰碴，左胳膊用布纏著，血滲出來凍成紫痂。他摸出塊染血的魚符 —— 是阿月的："我到甜州城外時，城門關了。守軍說阿月帶人去東城補牆，讓我傳話：" 鹽車到霜城，速回；東城牆軟，狼旗不足。""
    "狼旗不足？" 陳五的聲音發顫 —— 狼旗騎兵是甜州的精銳，滿員三百，可最近半年派了兩撥去護商隊，現在城裏怕隻剩百來號人。
    毒刺從懷裏掏出個小布包，塞給陳五："這是阿月讓我捎的，她說你手腕上的銀鐲子該換繩了。"
    陳五打開布包 —— 是截紅繩，還帶著阿月身上的棗花香。他突然想起阿月係繩時的樣子，手指被凍得通紅，偏要笑著說："紅繩結實，能拴住走南闖北的人。"
    "陳將軍！" 王猛從樓上探出頭，"城外來了個牧羊人，說在甜州方向看見狼旗 —— 不是甜州的狼旗，是寒狼部的白狼旗！"
    陳五的後頸炸開一片寒意。他衝出門，拽住牧羊人的胳膊："在哪？多少？"
    牧羊人哆嗦著指向東南方："三十裏地，山梁子上，白狼旗像片雪。我數了... 二十麵。"
    二十麵白狼旗，每旗五百騎 —— 寒狼部來了萬人。
    "備馬！" 陳五吼，"我要回甜州！"
    王猛撲過來攔住他："你瘋了？萬人狼騎，你帶幾個人回去是送死！"
    "甜州有我的人。" 陳五扯開鬥篷，露出裏麵的甜盟青布衫，"有阿月，有鐵柱，有鐵蛋，有豆豆她娘... 他們在等我。" 他指了指城牆上的百姓，"就像霜城的百姓等我們送鹽，甜州的百姓在等我送命 —— 隻要能多拖一時，阿月就能多砌塊磚。"
    毒刺把三棱刺往腰裏一別："我跟你去。"
    老周頭抹了把臉："我也去，棗餅還能當石頭砸。"
    馬三立從鹽車旁摸出把砍柴刀："甜盟的商隊，死也要死在一起。"
    陳五望著這些人 —— 老的六十，小的十五，有的手還在抖，有的腿上還纏著冰穀裏的傷。可他們眼裏的光，比甜燈還亮。
    "走！" 他翻身上馬，"帶三袋鹽，兩車棗餅 —— 甜州的牆要是塌了，鹽能堵血，棗餅能填餓。"
    商隊的殘部出城時，霜城的百姓都聚在門口。那個搶棗餅的老太太塞給陳五把幹棗："甜州的娃，帶著甜回家。" 小校尉追出來，往他懷裏塞了包藥粉："治箭毒的，狼騎的箭淬了雪上一枝蒿。"
    馬隊往東南方跑，風裏飄來甜燈的餘溫 —— 豆豆的燈在冰穀裏就滅了，可燈身還揣在陳五懷裏，硬邦邦的，像塊燒透的炭。
    "陳將軍！" 毒刺突然勒住馬，"前麵有車轍！"
    雪地上的車轍很深，是雙輪大車的，輪印裏嵌著碎瓷片 —— 甜州燒窯的粗瓷，隻有鹽倉運鹽用。陳五跳下馬，撿起塊瓷片，背麵有甜盟的蠍子印。
    "鹽倉的車？" 毒刺的聲音發緊，"阿月不是說把鹽倉挪到西城了嗎？"
    陳五的胃裏像塞了塊冰。他想起冰穀裏那張染血的密信："甜州牆薄，鹽倉東"—— 寒狼部知道鹽倉在東城，阿月可能上當了。
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    "快！" 他踢了馬肚子，"東城鹽倉！"
    馬隊衝進甜州地界時，天已經擦黑。陳五遠遠望見東城的方向 —— 不是熟悉的炊煙，是衝天的火光。
    "牆塌了！" 老周頭喊，"那是草泥牆燒起來的味！"
    陳五的眼淚被風吹得生疼。他打馬狂奔，馬蹄濺起的雪粒打在臉上像刀割。等看清東城缺口，他差點栽下馬 —— 牆倒了兩丈，寒狼部的狼騎正往裏衝，馬背上的人舉著火把，甜州的民房在火裏 "劈啪" 響。
    "阿月！" 他吼，"鐵柱！"
    回應他的是箭響。陳五的左肩一熱，毒箭紮了進去。他咬著牙扯下箭杆，用鹽搓傷口 —— 鹹得鑽心，可血總算止住了。
    "陳將軍！" 毒刺指著城牆根，"有人！"
    城根下蜷著個穿狼旗鎧甲的人，是鐵柱的親兵小六子。他的右腿被砸斷了，懷裏還抱著半麵狼旗："鐵將軍... 鐵將軍在鹽倉守著，阿月... 阿月去救被困的百姓了。"
    "鹽倉在哪？"
    "東頭老棗樹底下！"
    陳五打馬衝過去。老棗樹的枝椏在火裏燒得劈啪響，樹下的鹽倉木門上插著把刀 —— 是鐵柱的佩刀。他撞開門，就見鐵柱靠在鹽袋上，胸口插著三支箭，手裏還攥著半塊磚："陳五... 鹽... 保住了。"
    "放屁！" 陳五撲過去，"你他娘的給我挺住！"
    鐵柱笑了，血從嘴角淌下來："甜州的鹽... 是甜州人的命。我守住了... 你得守住甜州的人。" 他指了指窗外，"阿月在西巷，帶著二十個百姓... 狼騎追她呢。"
    陳五扛起鐵柱往外跑。毒刺和馬三立架起小六子，老周頭抱著鹽袋跟在後麵。剛出鹽倉，就聽見西巷傳來女人的喊："別過來！我有火折子！"
    是阿月。
    陳五衝過去，就見阿月站在巷口，懷裏抱著個嬰兒，身後是二十個百姓。她的頭發散著，臉上有血，手裏的火折子舉得老高："再過來，我燒了巷子的油囤！"
    寒狼部的狼騎圍成圈，帶頭的是個穿銀甲的男人，右耳缺了半塊 —— 右賢王。
    "甜州的女官。" 右賢王的刀挑開阿月的發，"把魚符交出來，饒你不死。"
    "魚符在甜州人骨頭裏。" 阿月的火折子 "噌" 地亮了，"你要，就來燒！"
    陳五的銀鐲子突然發燙 —— 是阿月的魚符在她懷裏，和他的鐲子起了感應。他把鐵柱交給毒刺，抄起砍柴刀衝過去："阿月！我在這兒！"
    阿月轉頭，眼淚 "唰" 地下來："陳五... 帶百姓走。"
    右賢王的刀砍過來，陳五用刀架住，火星子濺在阿月臉上。他反手抓住右賢王的手腕，用力一擰 —— 刀 "當啷" 掉在地上。
    "護百姓！" 他喊，"往西城跑！"
    百姓們發了狠，抄起磚頭、木棍、甚至凍硬的饅頭砸過去。狼騎的馬受了驚，亂踢亂跳。陳五拽著阿月往巷口跑，阿月突然踉蹌 —— 她的腳腕被箭紮穿了，血在雪地上淌成紅鏈子。
    "我背你！" 陳五蹲下身，"甜州人背甜州人，天經地義。"
    阿月趴在他背上，輕聲說："鐲子的繩... 我換好了。"
    陳五的眼淚砸在雪地上。他想起七年前，他剛來甜州時，阿月也是這樣背著他去醫館，說："甜州人不丟自己人。"
    狼騎追上來了，箭像雨。陳五跑過老棗樹，樹杈上掛著個東西 —— 是豆豆的甜燈，不知什麽時候被阿月掛上去的。燈身裂得不成樣子，可在火光裏，竟像在發光。
    "甜燈！" 阿月喊，"豆豆的燈！"
    陳五跳起來，把燈抓在手裏。燈身燙得驚人，像塊燒紅的炭。他突然明白，甜燈從來不是靠蜜油亮的 —— 是甜州人心裏的火，把它燒得旺旺的。
    "跑啊！" 他吼，"甜州的燈還亮著！"
    百姓們跟著喊，聲音撞在城牆上，蕩起回音。狼騎的馬被嚇住了，不敢再追。陳五背著阿月，帶著百姓，消失在夜色裏。
    東城的火還在燒，可西城的城門開了 —— 鐵柱訓練的狼旗殘兵、甜州的青壯、甚至燒窯的老匠頭，都舉著刀站在城牆上。
    "甜州人！" 有人喊，"甜州人！"
    回應他的，是千萬聲 "甜州人！"
    陳五望著城牆上的光，懷裏的甜燈突然 "噗" 地亮了 —— 蜜油早沒了，燈芯也燒完了，可燈身的棗泥在火光裏，竟冒出了火苗。
    那是甜州人心裏的火，永遠滅不了的火。
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