平城的晨霧還沒散透，西市的鐵鋪已經叮叮當當響成一片。陳五蹲在鋪門口的青石板上，望著老匠頭用鐵鉗夾起塊燒紅的精鐵，錘子落下時濺起的火星子，像撒了把碎星星。
    “陳當家，這是最後十車鐵料。” 鐵鋪掌櫃老周擦了把汗，腕子上的鐵鐲撞得叮當響，“可往後真沒法再供了 —— 北門外的鐵礦讓穆家的莊子占了，說是要‘圈地養馬’，我們這些小戶連礦渣都撿不著。”
    陳五摸出塊銀錠推過去：“老周，我要的是帶‘魏’字印的官鐵，不是野礦的粗鐵。”
    老周的臉垮了下來：“官鐵？您當太仆寺的鐵庫是我家米缸？鮮卑人把著庫門，漢商買官鐵得加三成價，還得找保人 —— 上回張記鐵鋪沒找著保人，貨剛出城門就讓羽林衛截了，說是‘私運軍資’。”
    陳五的指節在膝蓋上敲了敲。他想起昨兒在玄德寺，穆提婆說馬市要趕在秋祭前開張，可沒官鐵，鐵掌的火候根本壓不住草原馬的蹄力。甜燈在腰間發燙，金砂順著腰帶爬到手背，像條金色的小蛇。
    “老周，你還記得前兒被慕容家小子踢翻菜筐的王老漢麽？” 陳五突然問。
    老周點頭：“記得，那老漢的蔥種得好，我常去買。”
    “他孫子小栓子在北門外給鮮卑人種地。” 陳五壓低聲音，“穆家圈的地，有一半是王老漢的祖田。小栓子昨兒半夜來找我，說穆家的莊丁拿馬鞭子抽他，就因為他蹲在田埂上哭。”
    老周的鐵鐲又響了：“陳當家是要……？”
    “官鐵在太仆寺，太仆寺的庫管是穆家的門客。” 陳五指了指天，“穆提婆要馬市賺錢，穆家的門客要撈油水，王老漢要討田契 —— 這三樁事兒，能串成一條線。”
    老周的眼睛亮了：“您是說…… 用田契換官鐵？”
    陳五笑了：“王老漢有地契，穆家圈地沒走官文，田契在他手裏就是把刀。穆家的門客怕事兒鬧大，肯定願拿官鐵換田契；穆提婆要馬市開張，也樂見門客消災；咱們得了官鐵，老周你能多賺兩成 —— 這買賣，三方都不虧。”
    老周一拍大腿：“陳當家這腦子，真該去當廷尉！我這就找王老漢，讓小栓子把田契拿來！”
    鐵鋪外突然傳來喧嘩聲。陳五掀開門簾，看見五個穿皮甲的鮮卑青年正踢翻路邊的菜擔，青蘿卜滾得滿地都是。為首的青年戴著狼頭銀冠，腰間懸著羽林衛的腰牌，正是前兒被李昭教訓的慕容家小子。
    “漢狗的破菜，也配擺西市？” 狼頭銀冠踹了腳菜筐，“明兒西市要清場，給我阿爹的壽宴騰地方！”
    賣菜的婦人跪在地上撿蘿卜，懷裏的小娃被嚇哭了。陳五剛要上前，甜南已經從他身後竄了出去，舉著阿月的陶片喊：“壞狗狗！不許踢阿婆的菜！”
    狼頭銀冠的臉漲得通紅。他抬手要打甜南，手腕卻被李昭扣住。唐刀的寒氣順著皮膚往上竄，他打了個寒顫：“你敢動我？我阿爹是羽林中郎將慕容拔！”
    “羽林中郎將的兒子，該學《周禮》，不該學踢菜筐。” 李昭的聲音像塊冰，“給阿婆賠五貫錢，滾。”
    狼頭銀冠甩開李昭的手，摸出塊銀錠砸在地上：“算你狠！” 說完帶著同夥跑了，皮靴聲在青石板上敲得山響。
    婦人撿完蘿卜，衝陳五作揖：“客官，這是鮮卑八姓的慕容家，惹不得... 您快帶孩子走。”
    陳五蹲下來，幫甜南拍了拍膝蓋上的土：“阿婆，您的蘿卜我全買了。” 他摸出十貫錢塞過去，“明兒讓兒子去西市唐記貨棧，領套鐵鋤 —— 種蘿卜得用新家夥。”
    婦人的手直抖：“客官這是...？”
    “胡漢都要吃飯，吃飯就得種地。” 陳五指了指遠處的鮮卑騎兵，“他們的馬要吃草，咱們的地要長蘿卜，不衝突。”
    婦人望著陳五的背影，嘴裏念叨著 “胡漢不衝突”，慢慢走遠了。
    晌午時分，王老漢的孫子小栓子來了。這孩子才十三歲，臉上還帶著青腫，懷裏緊抱著個油布包：“陳當家，我阿爺說您是好人，這是祖田的地契。”
    陳五展開地契，黃絹上的朱印清晰可見：“小栓子，你跟著我去太仆寺庫管張九家，我讓他把官鐵鑰匙給你。”
    小栓子的眼睛亮了：“真能要回地？”
    “地要不回，但能換鐵。” 陳五摸了摸甜南的頭，“等馬市開張，鮮卑人買鐵掌的錢，能買十畝新田。”
    張九的宅子在東市深處，青瓦白牆，門口蹲著對石獅子。陳五掀開門簾時，張九正躺在胡床上啃葡萄，身邊圍著兩個穿窄袖短衣的鮮卑侍女。
    “陳當家？” 張九坐起來，“穆二公子的朋友？”
    “穆二公子說馬市要官鐵。” 陳五把地契拍在桌上，“張管事的莊子占了王老漢的田，地契在這兒。”
    張九的臉變了：“你... 你想幹什麽？”
    “我想讓王老漢拿地契換官鐵。” 陳五指了指窗外，“王老漢的孫子在門口，他說要是拿不回地，就去尚書省擊鼓鳴冤 —— 崔浩大人最近正查‘占田違製’，張管事的莊子，有幾畝走了官文？”
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    張九的汗順著下巴往下淌。他摸出串銅鑰匙扔過來：“後庫第三排，帶‘太仆’印的鐵料，你隨便搬。”
    陳五把地契收進懷裏：“張管事，下個月馬市分紅，我讓穆二公子給你留三成。”
    張九的眼睛亮了：“陳當家夠意思！”
    出了張九的宅子，小栓子攥著銅鑰匙直發抖：“陳當家，這就能換鐵？”
    “能換鐵，能換錢，能換田。” 陳五摸了摸他的頭，“等馬市賺了錢，我幫你在城南買二十畝水澆地，種蔥種蘿卜，比祖田肥。”
    小栓子笑了，臉上的青腫跟著動：“陳當家，我給您當學徒吧！我會記賬！”
    陳五還沒答話，甜南已經拽住他的衣角：“阿爹，我也要當學徒！我會背《三字經》！”
    陳五笑了：“好，都當學徒。”
    傍晚時分，唐記貨棧的後院裏堆起了小山似的鐵料。老茶商舉著鐵鉗敲了敲，火星子濺在他的胡子上：“陳當家，這官鐵就是不一樣，火候足！”
    李昭從門外走進來，唐刀鞘上的紅綢沾了點血：“老陳，慕容拔的兒子糾集了二十個羽林衛，在北市堵咱們的駝隊。”
    陳五的甜燈突然發燙，金砂像團火在腰間燒：“他們要幹什麽？”
    “說咱們的鐵料是‘私運軍資’，要扣貨。” 李昭摸出塊染血的布，“毒刺被他們打了，不過搶回了這塊布 —— 是慕容拔給兒子的手令，上麵寫著‘截康記貨，斷穆家財’。”
    陳五展開布片，字跡歪歪扭扭，還帶著酒氣：“好個慕容拔，想借咱們的貨，給穆家難堪！”
    “要我帶人去揍回來？” 毒刺抹了把嘴角的血，三棱刺在手裏轉得呼呼響。
    “揍回來，咱們就成了挑事的。” 陳五指了指桌上的地契，“慕容拔占了漢民的田，咱們把地契給崔浩的書院 —— 崔浩正愁沒把柄參鮮卑貴族，這事兒能鬧到太武帝跟前。”
    李昭挑眉：“崔浩那撥漢臣，能信？”
    “崔浩要‘用夏變夷’，咱們要‘胡漢共榮’，目標不一樣，但對付慕容拔，是一條繩上的螞蚱。” 陳五摸出火折子，點燃張紙，“去把王老漢和小栓子喊來，讓他們跟著書院的人去擊鼓鳴冤。”
    一更天，平城的夜空炸開了雷。陳五站在唐記的屋頂上，望著尚書省方向的火光 —— 那是崔浩的書院派人舉著火把，護送王老漢去擊鼓。慕容拔的宅子也亮著燈，人影在窗紙上晃得急，像群沒頭的蒼蠅。
    “陳哥，穆提婆來了。” 毒刺的聲音從樓下飄來，“帶著二十個鮮卑騎士，馬背上全是酒壇。”
    陳五下樓時，穆提婆正把銀壺裏的馬奶酒往地上潑：“陳當家，慕容拔那老匹夫，竟敢動我的買賣！我已讓阿爹上本參他，太武帝今兒下旨，讓廷尉查慕容家的占田！”
    陳五倒了碗酒：“穆二公子，馬市的鐵料齊了，秋祭前能開張。”
    穆提婆拍了拍陳五的肩：“陳當家，你比我阿爹還會下套！往後平城的買賣，咱們搭夥幹！”
    後半夜，陳五躺在貨棧的竹床上，聽著甜南的鼾聲。甜燈的金砂在暗中流動，像條金色的河。他摸了摸懷裏的地契，想起王老漢擊鼓時的喊冤聲，想起慕容拔宅子裏的慌亂，想起穆提婆眼裏的算計。
    “阿月，” 他輕聲說，“平城的棋，開始下了。”
    天快亮時，陳五被一陣喧嘩聲吵醒。他掀開門簾，看見王老漢舉著新田契跑進來，小栓子跟在後麵直喊：“陳當家！廷尉判了！慕容家退田，還賠了三十貫！”
    老茶商從後廚端出糖餅，甜南舉著陶片追蝴蝶，阿依古麗在給駱駝喂豆餅。遠處傳來馬市的馬嘶，混著漢商的吆喝，鮮卑的胡歌，像首沒譜的曲子，卻意外地和諧。
    陳五摸了摸甜燈，金砂亮得刺眼。他踢了踢馬腹，棗紅馬踩著晨露往前走。前方的城牆上，狼頭旗和雲紋旗並列飄著，在晨光裏像對扭在一起的兄弟。
    “走，” 他對李昭說，“去馬市看鐵掌。”
    李昭笑了，唐刀在鞘中輕鳴：“好。”
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