紅柳灘的風裹著沙粒，打在陳五的臉頰上像撒了把碎瓷片。他蹲在沙地上，用樹枝畫著互市邊界的圈 —— 外圈是商隊卸貨區，裏圈是牧民擺攤的 “甜市”，最中間立塊青石碑，刻著 “胡漢共市，違者罰羊十隻”。
    “大人！” 李昭的聲音帶著火氣，“那撥人又過來了！”
    陳五抬頭，七八個柔然青年騎著馬，腰間掛著銅鈴和短刀，正往這邊溜達。為首的是個高個子，右耳缺了半塊，是昨日在金帳外見過的 —— 阿古達的親衛 “缺耳”。
    “陳大人好興致啊。” 缺耳勒住馬，馬蹄踩碎陳五畫的圈，“在沙地上畫餅呢？大魏的互市，怕不是畫給狼看的？”
    鐵勒的臉漲得紫紅，攥著皮鞭的手直抖：“缺耳大人，可汗說了紅柳灘歸互市 ——”
    “可汗？” 缺耳吐了口唾沫，“可汗被大魏的糖衣蒙了眼！你當牧民真信你們？” 他突然彎腰，抓起把沙粒砸向陳五，“大魏的官兒，滾回雁門關吃你的甜餅去！”
    沙粒打在陳五的額角，滲出血珠。李昭 “唰” 地拔出刀，刀光映著缺耳的臉：“大人，某替你砍了這狗東西！”
    陳五按住李昭的手腕。他能感覺到李昭的肌肉繃得像弓弦，刀把上全是汗：“李校尉，把刀收了。”
    “大人！” 拓跋清的劍也出鞘三寸，“這是羞辱！”
    缺耳笑了，笑得前仰後合：“大魏的使者，連刀都不敢拔？怕不是紙糊的！” 他的馬突然前衝，馬腹撞在陳五的後背上，把他撞得跪在沙裏。
    陳五的膝蓋磕在石頭上，疼得倒抽氣。他抬頭，看見缺耳腰間的短刀 —— 和阿古達的一樣，刻著 “建康” 二字。甜燈在袖底發燙，金砂凝成 “忍” 字，像塊燒紅的炭壓在他心口。
    “缺耳大人。” 他抹了把臉上的血，笑著站起來，“某聽說您騎術最好，龍庭的賽馬會總拿第一？”
    缺耳一怔：“你……”
    “某帶了大魏的‘追風鞭’。” 陳五從懷裏摸出根皮鞭，鞭柄雕著雲紋，“牛皮浸了鬆油，抽馬不疼，響得像雷。送您，權當交個朋友。”
    缺耳的手摸向鞭柄，又縮回來：“誰要大魏的東西！”
    “那便當某借您的。” 陳五把鞭子塞進他手裏，“等賽馬會贏了，再還某 —— 贏了的話，某再送您兩壇西市的桂花釀，比馬奶酒甜。”
    缺耳的耳根紅了。他攥著鞭子，突然打馬跑開，同伴們跟著哄笑，卻沒再靠近。
    “大人！” 李昭的刀 “哐當” 入鞘，“您這是做什麽？他們都騎到您脖子上拉屎了！”
    鐵勒蹲下來，幫陳五拍身上的沙：“大人，缺耳是阿古達的死士，去年殺了三個大魏商隊的人……”
    “我知道。” 陳五摸了摸額角的傷，血已經止住了，結了層薄痂，“但咱們要的是牧民的心，不是殺幾個馬賊。”
    拓跋清的劍穗在風裏亂晃：“某在金帳裏見過缺耳，他阿爸是左賢王的馬夫，去年大魏的兵燒了他的草場 —— 他恨大魏，是真恨。”
    陳五望向遠處的敖包，幾個牧民裹著破氈子，躲在紅柳叢後偷看。其中有個老婦人，懷裏抱著鐵列前日提到的花布繈褓 —— 是被馬賊搶過的那戶。
    “看見他們了嗎？” 他指向老婦人，“他們怕馬賊，更怕咱們和馬賊打起來。剛才缺耳鬧，他們縮在紅柳叢裏發抖；現在缺耳走了，他們敢往咱們這邊挪兩步了。”
    李昭順著他的目光看過去。老婦人的孫子正扒著紅柳枝，眼睛直勾勾盯著陳五腳邊的羊皮袋 —— 裏麵裝著試賣的鹽巴和炒麵。
    “互市不是靠刀立的，是靠牧民敢走過來。” 陳五蹲下來，把半袋鹽巴和兩把炒麵放在沙地上，“缺耳鬧一次，咱們退一步；他鬧十次，咱們退十步 —— 但每次退，都要在沙地上多撒把鹽，多放塊餅。等哪天牧民發現，大魏的人被打不還手，被罵不還口，還總往沙地上撒甜的，他們就敢過來撿了。”
    拓跋清的手指輕輕碰了碰劍柄，又鬆開：“某懂了 —— 阿古達要的是恨，咱們要的是信。恨能殺人，信能生根。”
    鐵勒突然笑了：“大人這招兒，像極了草原的老牧民馴烈馬 —— 馬踢你，你不打它，給它喂草；馬咬你，你不躲，給它舔鹽。等它發現你手裏隻有甜的，就肯讓你騎了。”
    李昭撓了撓頭，刀疤跟著動：“大人，某聽您的。可下回那缺耳再鬧，某能不能往他的馬槽裏多撒把鹽？”
    陳五笑出了聲：“隨你，但別讓他發現。”
    日頭偏西時，紅柳叢裏的牧民慢慢圍過來。老婦人的孫子撿起鹽巴，用舌頭舔了舔，眼睛亮得像星子。老婦人顫巍巍地跪下來，用柔然話喊：“大魏的善人！”
    陳五蹲在她麵前，用生硬的柔然話回：“甜的，甜的。”
    老婦人哭了，眼淚滴在鹽巴上，把白鹽泡成了小水窪。她從懷裏掏出塊幹酪，硬得像石頭，塞給陳五：“阿孫的，甜的。”
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    陳五接過幹酪，咬了口 —— 酸得倒牙，卻比任何糖都甜。
    三天後，金帳傳來消息：互市試行令正式頒布，紅柳灘的界碑由可汗親自立。陳五的團隊收拾行裝，準備返回雁門關。鐵勒牽著十峰駱駝來送，駝峰上綁著牧民湊的 “謝禮”—— 半袋沙蔥籽、兩張狼皮、還有鐵列用草編的小駱駝。
    “大人，這是牧民讓某帶的。” 鐵勒抹了把眼角，“他們說，等互市開了，要拿最肥的羊換大魏的犁。”
    拓跋清把銀鈴鐺摘下來，掛在鐵列的脖子上：“等阿姐下次來，給你帶糖畫 —— 比草駱駝還甜。”
    鐵列抱著草駱駝，舍不得鬆手：“阿姐，糖駱駝會疼嗎？”
    “不疼。” 陳五揉了揉他的頭，“糖駱駝是甜的，甜的東西不會疼。”
    隊伍出發時，缺耳帶著人站在敖包後，遠遠望著。陳五假裝沒看見，卻讓李昭把半袋炒麵悄悄放在敖包下 —— 缺耳的馬總愛去敖包邊啃草。
    歸途走的是沙鼠道，比來時順了些。駱駝的駝峰鼓了，護衛們的刀鞘擦得鋥亮，連沙雲都愛甩著尾巴跑，駝鈴響得像串小銀豆。
    第三日傍晚，隊伍在沙崖下紮營。李昭架起篝火，鐵勒烤著旱獺，肉香混著沙蔥的辛香，在風裏飄得老長。
    “大人！” 負責放哨的護衛突然喊，“有個牧民求見！”
    來的是個十二三歲的小姑娘，穿著補丁摞補丁的羊皮襖，懷裏抱著隻瘦得皮包骨的小羊羔。她的臉被風沙吹得通紅，見到陳五，“撲通” 跪在沙地上：“大魏的大人！他們要殺你！”
    陳五蹲下來，扶起她：“誰要殺我？”
    “阿古達的人！” 小姑娘的聲音發抖，“我阿爸是阿古達的馬夫，昨夜聽見他們商量 —— 在沙鼠道的‘鬼哭峽’埋了伏兵，等你們過峽時放箭！”
    李昭 “唰” 地拔出刀：“鬼哭峽？那地方兩邊是懸崖，隻能單行過駱駝！”
    拓跋清摸出輿圖，用炭筆標出峽口：“峽長二裏，最窄處隻容一騎 —— 若有伏兵，咱們插翅難飛。”
    陳五摸了摸甜燈，金砂在掌心聚成 “峽” 字，邊緣泛著血光。他看向小姑娘：“你阿爸為什麽讓你來說？”
    “阿爸說，大魏的大人給過咱們半袋鹽。” 小姑娘的眼淚掉在小羊羔身上，“阿爸說，不能讓甜的人被狼吃了。”
    鐵勒突然站起來：“某知道條小路！從鬼哭峽西邊的‘沙狐坡’繞，坡上有沙狐挖的洞，能容駱駝 —— 去年某運鹽時走過！”
    “有多遠？” 陳五問。
    “比鬼哭峽多十裏，但沒有懸崖。” 鐵勒說，“現在連夜走，天亮前能到坡頂。”
    李昭檢查著武器：“護衛的箭夠，三棱箭能射三十步 —— 若遇伏兵，某帶兩隊斷後！”
    拓跋清把劍遞給小姑娘：“拿著，防身。等咱們過了峽，來龍庭找某，某給你阿爸換個草場。”
    小姑娘攥緊劍柄，重重點頭。陳五摸出炒麵袋，塞給她：“甜的，帶著。”
    隊伍連夜拔營。沙狐坡的路比想象中難走，駱駝的蹄子總陷進沙窩，護衛們得彎腰推著駝峰往上頂。陳五走在最後，盯著甜燈的金砂 —— 箭頭始終指向西北，和鐵勒說的路分毫不差。
    快到坡頂時，東方泛起魚肚白。陳五回頭望，鬼哭峽的方向騰起片沙塵，像條黃色的龍 —— 是阿古達的伏兵到了。
    “大人！” 李昭指著峽口，“他們放了狼煙！”
    陳五望著那柱狼煙，在晨霧裏慢慢散成灰。他摸了摸懷裏的甜燈，金砂在掌心散成 “生” 字 —— 不是他的命，是互市的命，是胡漢百姓能吃上甜糧食的命。
    “走。” 他說，“等回了雁門關，咱們要多帶鹽，多帶犁，多帶甜的東西 —— 讓阿古達的刀，爛在沙裏。
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