陳五的馬隊進甜市時，晨霧還沒散透。青騅馬的馬蹄踩碎草葉上的露珠，沾了他半腿泥。他望著村口那棵老槐樹 —— 前日劉裏正的信鴿說，樹上掛著 “均田令萬歲” 的紅綢，此刻卻隻剩半截燒焦的布條，在風裏晃得人心慌。
    “大人！” 甜南從麥壟裏鑽出來，小短腿跑得踉蹌，“盧家的人夜裏來了！燒了五畝麥田，砸了老秦家的碾坊，還把王鐵匠綁在村口的碌碡上！” 他拽著陳五的玄甲，指甲縫裏沾著黑灰，“他們說要‘血洗甜市，還我盧家清白’！”
    陳五的甜燈在袖中發燙。金砂聚成 “暴” 字，燙得他掌心發紅。他翻身下馬，靴底碾碎半株甜麥 —— 麥穗剛抽穗，嫩黃的麥芒上還沾著血。遠處傳來哭喊聲，老婦的罵聲混著孩童的抽噎，像把鈍刀割著他心口。“昭子，” 他解下玄甲遞給李昭，“帶玄甲衛去村口救人；阿史那雲，胡騎跟我去麥壟後包抄 —— 盧家的人跑不遠！”
    李昭的刀疤抖了抖：“大人，您有傷……”
    “傷在腿上，不在腦子。” 陳五拍了拍腰間的橫刀，“甜市的麥是百姓的命，我這條命，得先護著命。”
    麥壟後的草窠裏傳來動靜。陳五貓腰鑽進青紗帳，看見三個穿短打的漢子正往麻袋裏裝麥種，為首的脖頸上有道刀疤 —— 是盧淵的家奴盧三，去年在平城酒肆砍過人。“盧三！” 他暴喝一聲，橫刀劈向對方手腕，“偷麥種？你盧家的糧倉，夠填甜市的窮窟窿嗎？”
    盧三驚得鬆手，麻袋 “啪” 地摔在地上。麥種滾進泥裏，像撒了把金豆子。他抽出短刀反撲，刀光擦著陳五的耳尖劃過：“陳五！你害我家老爺下獄，甜市的百姓也得給我家老爺償命！” 他吹了聲呼哨，二十多個漢子從麥壟裏竄出來，手裏舉著鐵叉、鐮刀，“殺了陳五，燒了均田契！”
    陳五的橫刀磕開鐵叉，刀鋒挑落對方的鐮刀。他餘光瞥見阿史那雲的狼頭刀從左側砍來，砍翻兩個舉火把的，火星濺在麥葉上，滋滋作響。“別讓火把沾麥稈！” 他高喊，“甜市的麥，一根都不能燒！”
    戰鬥在麥壟間展開。陳五的右腿舊傷被踢中，疼得他踉蹌兩步，卻反手抓住對方的胳膊肘，用關節頂在他麻筋上。漢子慘叫著鬆手，鐵叉 “當啷” 落地。他彎腰撿起鐵叉，反手捅進另一個人的大腿，“護麥！” 他喊，“護田！護咱們的甜！”
    甜市的青壯從四麵八方湧來。劉裏正舉著鋤頭砸翻舉火把的，老秦家的小兒子抱著麥種麻袋往家跑，阿月舉著烙餅的鐵鏊子拍在盧三後頸上 —— 鐵鏊子還帶著昨夜的餘溫，燙得盧三殺豬般嚎叫。
    “都住手！” 陳五的橫刀架在盧三脖子上，“盧家通敵的證據在禦史台，你們跟著造反，是想和盧淵一起上斷頭台？”
    盧三疼得直抽氣，卻梗著脖子：“我家老爺是被你構陷的！竇家的鹽引是假的，拓跋家的地契是你改的……”
    “假的？” 陳五扯下他的衣領，露出腰間的玉牌，“這是盧家暗衛的腰牌，背麵刻著‘死士’。” 他摸出從盧淵管家那裏搜來的密信，“信裏寫著‘甜市均田戶必除，否則盧家無寧日’—— 這是你家老爺的親筆，還是我構陷的？”
    盧三的臉瞬間煞白。他望著周圍舉著鋤頭、鐮刀的百姓，喉結動了動：“我…… 我是被他們逼的！說是盧家會派大軍來，保我們吃香的喝辣的……”
    “大軍？” 阿史那雲的狼頭刀挑開他的衣襟，露出裏麵的狼頭刺青，“這是阿古達血衛的紋，你當我們看不出？”
    陳五的甜燈在袖中散成 “網” 字。他望著盧三身上的刺青，想起雁門關外阿古達的金盔，想起甜市老婦人說的 “血衛要劫商隊”，突然明白了 —— 盧家餘黨和阿古達殘部勾結，想借甜市之亂，把水攪渾，讓陛下懷疑均田令的成效。
    “把他們捆了，送平城禦史台。” 陳五對李昭說，“讓崔中丞審，我倒要看看，盧家的‘大軍’是柔然的狼旗營，還是朝堂上的‘老忠臣’。”
    未時，陳五坐在甜市的曬麥場上。阿月端來碗甜麥粥，麥香混著紅糖味，直往他鼻子裏鑽。他望著場邊堆成小山的麥種，望著老秦家小兒子在麥堆上打滾，突然想起第 2 章在粟特商隊理賬時，康屠何說 “麥種是命根”—— 那時候他隻當是句生意經，現在才懂，這命根紮進土裏，能長出整個天下。
    “大人，” 劉裏正遞來卷均田契，“被燒的地契重刻了，每戶按手印時都掉眼淚。王鐵匠說，等傷好了，要給您打把‘護民刀’。”
    陳五摸了摸甜燈，金砂聚成 “穩” 字。他接過地契，指腹蹭過上麵的紅手印 —— 有的歪歪扭扭，有的力道極重，把紙都戳破了。“裏正，” 他說，“讓青壯輪流守夜，麥壟邊挖排水溝，防著夜裏下暴雨。甜麥抽穗時最金貴，一顆都不能糟蹋。”
    “大人放心，” 劉裏正拍著胸脯，“咱們甜市的人，護麥比護命還緊！”
    戌時三刻，陳五的馬隊剛出甜市，信鴿就撲棱棱落在他肩頭。李昭解下鴿腿上的紙條，臉色驟變：“大人，宣政殿急召！左仆射裴矩彈劾您‘擅離京畿，縱民為亂’，說甜市的事是您‘激民怨，亂朝綱’！”
    陳五的甜燈在袖中聚成 “刃” 字。他望著西邊的晚霞，像潑了盆血，“裴矩？他上個月收了盧家的南海明珠，前日還替竇家的女婿說情 —— 好個‘忠臣’！” 他猛夾馬腹，青騅馬長嘶一聲，“昭子，連夜趕平城！我倒要看看，裴矩的參本，能不能壓過甜市的紅手印！”
    宣政殿的燭火映著裴矩的白胡子。他捧著象牙笏板，聲音抖得像風中的蘆葦：“陛下！陳五身為均田使，不思安靖地方，反縱民械鬥，燒殺搶掠！甜市的百姓現在見官就罵，見差就打，這是要反了天！”
    “反了天？” 崔浩拍案而起，“臣剛收到甜市的均田契，每戶都按了紅手印！陳五護麥、護田、護百姓，這是反？這是大魏的脊梁！”
    拓跋濬的目光掃過陳五懷裏的地契，掃過他腿上的血漬，“陳卿，甜市的事，你說。”
    陳五跪下行禮，額頭觸到冰冷的金磚：“陛下，甜市的亂，是盧家餘黨勾結柔然血衛挑的。” 他展開地契，“這是百姓按的紅手印，他們要的不是反，是均田、是吃飽、是過安穩日子。” 他摸出盧三的腰牌和狼頭刺青的拓片，“這是盧家暗衛和柔然血衛的證據，裴大人若不信，不妨讓禦史台審。”
    裴矩的臉漲得發紫。他踉蹌兩步，撞翻了青銅鶴燈，火舌舔著帷幔，“陛下明鑒！臣是擔心均田令推行太急，惹出民變……”
    “民變？” 拓跋濬抓起地契，指腹蹭過紅手印，“朕派陳卿去均田，是要讓百姓有田種、有飯吃。甜市的百姓用紅手印告訴朕，他們要均田；盧家的餘黨用刀槍告訴朕，他們要反均田 —— 裴卿，你是要站在百姓這邊，還是站在反賊那邊？”
    殿內一片死寂。裴矩的白胡子抖了抖，突然跪在地，“臣… 臣失察，懇請陛下治罪！”
    拓跋濬站起身，龍袍掃過禦案上的證據。他望著陳五腿上的傷，目光軟了些：“陳卿，你要什麽賞賜？”
    陳五的甜燈在袖中散成 “民” 字。他跪下行禮，額頭觸到冰冷的金磚：“陛下，臣不要賞賜。甜市的麥該灌漿了，齊州的鹽該入甕了，代郡的草該返青了 —— 這是臣要的‘賞賜’。”
    拓跋濬的目光掃過殿外的月光。甜市的方向，麥浪在月光下泛著銀波，像片翻湧的海。他轉身對崔浩說：“傳朕的旨：盧家餘黨和柔然血衛通敵案，交禦史台嚴查；甜市均田令加派三十個書吏，幫百姓重刻地契；裴矩降為太子詹事，閉門思過！”
    “陛下聖明！” 崔浩帶頭叩拜，“大魏的天，更晴了！”
    陳五站起身時，袖中的甜燈突然墜得他手腕發沉。金砂聚成 “深” 字，他想起盧三說的 “大軍”—— 阿古達雖敗，柔然可汗的使者還在平城，裴矩背後，說不定還有更大的網。
    “陛下，” 他說，“臣還有要事啟奏。盧家的根沒拔淨，柔然的手沒縮回 ——”
    殿外突然傳來喧嘩。羽林衛的百夫長跌跌撞撞跑進來，甲葉上沾著血：“陛下！柔然使者求見，說阿古達的死是大魏的陰謀，要斷互市、撤商隊！”
    陳五的橫刀 “噌” 地出鞘。刀身刻的 “護民” 二字在燭火下泛著冷光：“陛下，臣去會會他！大魏的刀，護得百姓，也護得國威！”