晨光透過雕花窗欞斜斜切進縣衙大堂，青石板地上擠著二十來個舉子，墨香混著汗味在空氣裏打轉。
    宋明允站在公案後，官袍下擺還沾著昨夜的炭灰，左臉那道小口子結了痂，倒像顆不倫不類的朱砂痣。
    "把東西擺開。"他衝趙捕快抬了抬下巴。
    五瓶墨汁"咚"地落在案上，深褐色瓶身還凝著晨露；三封密信被張老三用竹鑷子夾著，攤成扇形；兩包用粗麻紙裹的草藥更紮眼——其中一包敞著口，幾絲深褐色的根皮正從縫裏往外鑽。
    "這就是考生陳二狗中毒身亡的關鍵證據。"宋明允屈指敲了敲最中間那瓶墨汁，玻璃在晨光裏折射出冷光，"烏頭堿混入墨中，考生答卷時沾了指尖，再揉眼睛、擦嘴，毒素順著黏膜滲進血管。"他突然笑了，"昨夜我特意試了試——寫半頁卷子，至少要揉三次鼻子。"
    堂下舉子們"嗡"地炸開了鍋。
    有個穿青衫的瘦高個猛拍桌案："難怪陳二狗考完說眼睛火辣辣的！
    他還說墨汁有股怪味，我們都當他嘴刁——"
    "安靜。"宋明允反手敲了敲驚堂木，目光掃過縮在角落的王典史，"王典史，你總說試院墨汁是"禮部專供"，可這五瓶上的封泥，怎麽和你庫房裏的對不上？"
    王典史的山羊胡抖成了篩子，喉結動了動，到底沒敢接話。
    方伯謙坐在右側看座上，靛青官服繃得筆挺，可那抹青已經褪成了鐵灰色。
    他捏著玉扳指的手青筋直跳，突然"當啷"一聲——玉扳指又掉了。
    "方大人這扳指，昨日在清風客棧掉過兩次。"張老三抱著《洗冤集錄》跨前一步，書頁嘩啦啦翻到毒術篇，"學生查過醫書，烏頭堿需按三比七的比例混進墨膠，非懂藥之人根本調不勻。"他突然提高嗓門，手指幾乎戳到方伯謙鼻尖，"您昨日在客棧裏摸了十七次袖袋，第三次摸的時候，袖角沾了烏頭粉——"
    方伯謙猛地站起，椅子"吱呀"一聲翻倒在地。
    他盯著自己靛青袖角那抹極淡的褐色，喉結滾動兩下，又重重坐下。
    "帶證人。"宋明允衝趙捕快點頭。
    清風客棧掌櫃被押上來時，褲腳還沾著泥。
    他一看見方伯謙，"噗通"跪在地上，腦門磕得青石板"咚咚"響："方大人饒命！
    小的真不是故意說漏嘴的！
    您上月送那五壇墨汁來，說"出了事有我兜著"，小的哪敢不從啊！"
    "放你娘的屁！"方伯謙抄起茶盞砸過去，卻被趙捕快用刀背一磕，茶盞"當啷"滾到宋明允腳邊。
    宋明允彎腰撿起茶盞，對著光看了看："這茶盞裏的殘茶，和清風客棧後廚瓦罐裏的一模一樣。
    方大人，您說您沒去過客棧？"
    方伯謙的臉瞬間白得像張紙。
    他突然撲向公案，被趙捕快一把按在地上，官帽歪到後腦勺，露出半片油光水滑的鬢角："宋明允！
    你不過是個走後門的縣令，敢動禮部秋闈——"
    "我動的不是秋闈，是殺人凶手。"宋明允蹲下來，盯著方伯謙發紅的眼尾，"陳二狗死的時候，指甲裏摳著半塊試院青磚。
    他是爬到牆根才斷氣的，就為了讓我們知道，毒不是在客棧裏中的，是在試院裏。"他突然笑出聲，"你說你一個主考官，怎麽就敢動試院墨汁？
    難不成你覺得，崔尚書的手能遮得住天？"
    "崔尚書？"
    "崔明遠？"
    堂下舉子們炸了窩。
    那個瘦高個舉子突然衝上來，揪住方伯謙官服前襟："我表兄去年秋闈，卷子被批"字跡模糊"黜落！
    原來也是你們動的墨汁？"
    "夠了！"宋明允一拍驚堂木，震得方伯謙頭頂的官帽晃了晃，"帶李煥。"
    李煥被衙役攙著進來時，整個人像根蔫了的蔥。
    他盯著地上那包烏頭根皮，突然"哇"地哭出聲："大人，我真不知道那是毒藥！
    方大人說那是治手癬的藥粉，讓我摻進墨裏......"他猛地抓住宋明允的官靴，"我就是個管墨的書吏，他說崔尚書要給外孫騰位置，我、我不敢不從啊！"
    "崔明遠的外孫？"人群裏有人倒抽冷氣。
    宋明允從袖中抽出那封密信，信上"崔"字朱印在陽光下泛著血光："這是崔尚書寫給方伯謙的手諭，說"陳姓考生若中舉，必壞我兒前程"。"他轉向舉子們，聲音突然放輕，"你們總說寒門難出貴子，可你們知道嗎？
    有人怕你們貴，怕到要在墨汁裏下毒。"
    堂下死寂了片刻，突然爆發出山崩似的罵聲。
    有舉子摔了隨身帶的硯台，墨汁濺在方伯謙臉上，染得他像個大花臉。
    "肅靜！"
    一聲斷喝從堂外傳來。
    眾人回頭，隻見個穿飛魚服的官差跨進門來，腰間金牌在晨光裏閃著冷光。
    他甩了甩馬鞭，從懷中抽出明黃緞子包裹的聖旨："安平縣令宋明允接旨。"
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    宋明允整了整官服，跪下來。
    "安平縣令宋明允，查科舉舞弊案有功，著即上報禮部徹查。
    欽此。"
    宋明允接過聖旨時，指尖摸到緞子上還帶著馬背上的溫度。
    他抬頭看向那官差，對方衝他使了個眼色——是昨夜在清風客棧外，那個沒追上的黑衣人？
    "謝陛下隆恩。"他壓下眼底翻湧的暗潮，聲音卻輕快得像春燕，"趙捕快，把方伯謙、王典史、李煥都押進大牢。
    張老三，你跟我去整理卷宗——要讓禮部的老爺們看看，這案子有多"精彩"。"
    方伯謙被拖出去時，還在罵罵咧咧："宋明允！
    崔尚書不會放過你的！"
    宋明允望著他扭曲的臉，突然笑出了聲。
    他摸了摸腰間的銀勺，那是係統獎勵的驗屍工具，此刻正貼著他的皮膚發燙。
    "崔尚書當然不會放過我。"他低聲對張老三說，"所以咱們得先去會會他的人——鬆風堂的那位"藥材商"，不是總說"隻賣好藥"麽？"
    張老三愣了愣，隨即眼睛一亮："大人是說......"
    "噓。"宋明允指了指窗外，"先去換身衣服。
    咱們得讓鬆風堂的掌櫃，把咱們當冤大頭。"
    夕陽把兩人的影子拉得老長。
    宋明允摸著袖中那封未送完的密信，望著遠處漸起的塵煙——京師的風，該吹到安平了。
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