宋明允的馬蹄剛踏縣衙門檻，張老三就從偏房竄出來，手裏舉著塊黑黢黢的碎紙片，活像舉著個燙手山芋："大人！
    鬆風堂那火著得邪乎！
    我帶著倆衙役扒拉了半宿灰燼，就撿著這麽點沒燒透的——您瞧這上邊的字！"
    他湊得太近，宋明允差點被他沾著草屑的胡子紮到。
    借廊下燈籠一照，殘片邊緣蜷曲如焦蝶，墨跡卻像被雨水泡開的茶漬，勉強能辨出"寒門特供陳二狗周小禾"幾個字。
    最後那個名字讓宋明允指尖一緊——林阿牛的靈位還在破茅屋裏擺著，此刻卻在這鬼地方看見他的名字。
    "連夜找師爺拚殘片。"他把碎紙塞進張老三懷裏，靴底碾過滿地水窪往書房走，"記得用糯米漿糊，別碰墨跡。"
    後半夜的油燈熬得人眼酸。
    宋明允捏著放大鏡湊近案幾，張老三舉著蠟燭的手直抖，蠟油滴在他官服上，燙得他抽了抽嘴角："老張，你這手比林阿牛寫狀子還抖，再抖我讓劉捕頭給你綁柱子上舉蠟燭。"
    "大人您瞧！"張老三突然壓低聲音，蠟光在碎紙片上晃出條細縫，"拚起來是封信！"
    宋明允湊過去。
    殘片邊緣的焦痕裏，一行小字像蚯蚓似的爬出來："按尚書大人指示行事，確保寒門無人登榜。"他捏放大鏡的指節泛白，想起白日裏趙崇哭嚎的"膠裏摻了藥"——原來不是鬆風堂手滑，是有人要把寒門學子連人帶筆一起埋進土裏。
    "去縣學。"他"啪"地合上放大鏡，驚得張老三手裏的蠟燭差點掉地上，"林阿牛呢？"
    縣學的青磚牆在月光下像塊發灰的豆腐。
    宋明允踹開虛掩的門時，正看見林阿牛縮在書案底下，懷裏抱著那支斷尖的毛筆，渾身抖得跟篩糠似的："大...大人，他們連名字都寫在紙上了...我、我是不是也得..."
    "起來。"宋明允彎腰拽他胳膊，指腹碰到他青衫上的補丁，硬得硌手，"你當他們是閻王爺？
    老子這縣令還沒批你生死簿呢。"他把林阿牛拽起來，後者眼眶紅得像剛醃過的蘿卜，"劉捕頭！
    帶他去縣衙偏院，找兩個會武的衙役守著，別讓貓啊狗的溜進去。"
    林阿牛被架著往外走時，突然掙開衙役的手，"撲通"跪在地上，額頭砸得青石板"咚"一聲："大人要是查不出真凶，我...我就是燒成灰也給您托夢！"
    宋明允沒接話，轉身時靴底碾碎了半片瓦當。
    他望著林阿牛被帶走的背影，喉結動了動——上回見這小子，他還蹲在靈前燒紙說"替兄弟考完"，如今倒成了被保護的對象。
    "大人！城門樓子截住趙崇了！"
    劉捕頭的嗓門從院外炸進來，驚得屋簷下的麻雀撲棱棱亂飛。
    宋明允剛跨出縣學門檻，就見趙崇被兩個衙役架著，像隻拔了毛的鴨子，懷裏掉出的信箋散了一地。
    "跑？
    往京城跑？"宋明允彎腰撿起信箋，最上麵那張墨跡未幹："寒門墨中毒已布，望速斷後路"，落款是趙崇的私印，"崔明遠的後手這麽不禁嚇？
    你這鬆風堂的賬房，倒比我這縣令還急著見皇上？"
    趙崇膝蓋一軟，癱在泥水裏，鼻涕眼淚混著雨水往下淌："大人饒命！
    崔家老管家說...說隻要今年寒門沒人中舉，鬆風堂能接三年貢墨生意！
    那膠裏摻的是馬錢子粉，我...我真不知道會出人命啊！"
    "馬錢子？"宋明允捏著信箋的手頓住。
    現代法醫教材裏的記憶翻湧上來——馬錢子堿中毒會抽搐如癲癇，和陳二狗三人死狀分毫不差。
    他突然笑了，笑得趙崇直打擺子："你倒挺會挑藥，知道官府驗不出來。
    可惜啊，你碰著我了。"
    後半夜的風裹著潮氣往衣領裏鑽。
    宋明允裹緊官服站在鬆風堂舊址前，斷壁殘垣在月光下像堆黑黢黢的骨頭。
    張老三舉著火把跟在後邊，火苗被風扯得忽明忽暗："大人，這地兒都燒成渣了，還能找著啥？"
    "找沒燒幹淨的。"宋明允蹲下身，指尖劃過焦黑的磚牆。
    突然，一塊磚縫裏的反光刺得他眯起眼——半塊墨錠嵌在磚縫裏，表麵的漆皮被燒得斑駁，卻露出一行微刻小字："丙辰年冬·特製"。
    他用竹尺挑出墨錠，借著月光看得分明。
    丙辰年是靖安王叛亂那年，"特製"二字像根針，紮得他太陽穴突突跳。
    係統提示音在耳邊響起："檢測到關鍵證物，青蚨斷案係統發布可選任務：解析墨錠微刻秘密，獎勵《洗冤集錄》毒理篇殘章。"
    "老張，回縣衙。"他把墨錠收進袖中，轉身時踢到塊焦木，"明早讓仵作拿銀勺刮點墨粉，我倒要看看，這"特製"墨裏，還藏著多少見不得光的賬。"
    張老三舉著火把在前頭走，火光把兩人影子拉得老長。
    宋明允望著遠處縣衙的飛簷，袖中墨錠硌得手腕生疼——崔明遠說潭水深，可他偏要把這潭底的泥全攪上來。
    至於這墨錠裏的秘密...他摸了摸袖袋，嘴角勾起抹笑："係統扣壽命？
    我倒要看看，是崔家的陰謀長，還是我的命長。"
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