後半夜的雨早停了，青石板路上還泛著水光，縣衙的燈籠在風裏晃，把宋明允和張老三的影子扯得忽長忽短。
    張老三舉著的鬆風堂殘墨在他袖中硌得生疼，像塊燒紅的炭——他能聽見自己心跳聲撞著官服紐扣，一下比一下急。
    "老錢！"宋明允踹開仵作房的門時，老仵作正裹著被子打呼，被這聲吼驚得滾下木榻，光腳踩在涼地上直抽氣："大、大人，這都三更天了......"
    "燒壺熱水，把銀勺烤熱。"宋明允把墨錠拍在案上，借著月光能看見老錢花白的胡子都在抖。
    他伸手按住老仵作發顫的手背："我要知道這墨裏摻了什麽——不是寫在紙上的東西，是藏在墨芯裏的鬼。"
    老錢吸了吸鼻子，哆哆嗦嗦抄起銀勺。
    銀勺在炭爐上烤得發亮時，他用刀尖挑下一點焦黑的墨粉，湊在勺底慢慢研磨。
    宋明允盯著那團灰黑的粉末，喉結動了動——馬錢子的毒還在腦子裏打轉，可這墨要是隻摻毒藥，犯不著藏在磚縫裏燒。
    "大人您看！"老錢突然把銀勺舉到他眼前。
    月光透過窗紙漏進來，照見勺底浮著幾星細若塵埃的金芒，"這是雌黃粉！"他指甲蓋大的臉上全是驚色，"寫在紙上能改字，可摻在墨裏......"
    宋明允的手指"哢"地捏響了。
    現代法醫課上的記憶突然湧上來——雌黃，古人用來修改竹簡錯字的礦物粉，摻進墨裏能讓字跡在特定濕度下淡化，重新填上新字。
    他盯著那點金芒，突然笑出聲："老錢，你說這墨是給考生用的，還是給槍手用的？"
    張老三端著茶盞的手一抖，茶潑濕了半片衣襟："替、替考？"他聲音發尖，活像被踩了尾巴的貓，"可寒門考生都是窮得叮當響的，誰能請得起槍手？"
    "寒門？"宋明允抄起案上的《大昌科舉錄》，翻到去年榜單那頁，"你當那些寫著"父耕母織"的名字都是真的？"他抽出支狼毫，在"李守仁王伯庸陳有年"三個名字下劃了粗線，"這三個，我上月去他們老家查過——李守仁他爹在城裏開綢緞莊，王伯庸他叔是州府通判，陳有年......"他指尖重重敲在紙頁上，"他親哥就在崔家鬆風堂當賬房。"
    張老三湊過去看，喉結動了動："這......這字兒都不一樣啊？"
    "你看筆畫走向。"宋明允抓起張老三的手按在紙頁上，"李守仁的橫畫收筆帶鉤，王伯庸的豎畫中間頓筆，陳有年的捺畫拖得老長——可你看他們寫"之"字的折角。"他用指甲尖點著三個"之"字，"都是先壓筆再急提，像不像同一個人寫累了，換著花樣藏筆跡？"
    張老三的眼睛突然瞪得溜圓："大人，這、這跟我家隔壁王秀才教兒子寫字似的！
    他兒子手生，王秀才就攥著他手描，寫出來的字兒乍看不一樣，細瞧全是他的味兒！"
    "所以這不是考場用墨。"宋明允把墨錠往桌上一磕，"是給槍手打掩護的工具——先讓槍手用摻了雌黃的墨寫一遍，等試卷收上去，再用特殊藥水淡化字跡，讓冒名的"寒門學子"重新謄抄。"他扯鬆領口，後頸全是汗，"鬆風堂燒得幹淨？
    可他們算漏了，有人把關鍵墨錠藏在牆縫裏。"
    "大人！"外頭突然傳來小衙役的喊叫聲。
    張老三掀開門簾，見個小崽子舉著本焦黑的賬本直喘氣："在鬆風堂地窖裏翻著的，沾了半桶燈油，沒燒透！"
    宋明允搶過賬本，被焦味嗆得直咳嗽。
    泛黃的紙頁上，"丙辰年冬·特製墨"的記錄赫然在目——三十錠，後麵跟著一行小字："配寒門卷三十份"。
    他手指蹭過那行字，突然笑出了聲，笑得張老三後脊梁發涼："三十錠墨，三十個"寒門"名額。
    張老三，你說這是巧合，還是崔家給權貴子弟洗白的價目表？"
    張老三的手直抖，賬本在他手裏簌簌響："這、這得牽連多少人啊......"
    "牽連？"宋明允把賬本往懷裏一揣，官靴踩得青磚"哢"響，"我要的就是牽連。"他轉身時撞翻了茶盞，瓷片蹦到牆角，"去把老周提來——那換墨的老東西，該說實話了。"
    大牢的潮氣混著黴味湧進來時，老周正蜷在草堆裏打擺子。
    他見宋明允提著燈籠進來，膝蓋一軟跪下來，鼻涕泡都哭破了："大人饒命！
    小的就是個跑腿的，崔家讓小的往考生墨裏換鬆風堂的特製墨，說能讓字兒更亮堂......"
    "更亮堂？"宋明允把賬本拍在他麵前，"亮堂到能讓槍手的字兒先寫一遍，再讓冒牌貨描第二遍？"他蹲下來，指尖掐住老周的下巴強迫他抬頭，"陳二狗三人中馬錢子毒，是不是因為鬆風堂的墨裏摻了毒膠？
    你當他們是考場裏的蟲，可他們是活生生的人！"
    老周的瞳孔劇烈收縮，突然像被抽了筋似的癱在地上，哭嚎聲撞得牢牆嗡嗡響："小的真不知道膠裏有毒啊！
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    崔家說這墨是給貴人用的，小的就想著混口飯吃......"
    宋明允站起身，官服下擺掃過老周的頭頂。
    他望著牢外的月光，喉結動了動——這老周何嚐不是另一個陳二狗？
    可他更清楚，這眼淚洗不掉三十個被頂替的寒窗苦讀，洗不掉三條冤死的人命。
    天剛蒙蒙亮時，宋明允踱到縣學外。
    晨讀聲像春蠶食葉般傳來，他扒著半人高的籬笆往裏瞧，正見林阿牛攥著筆在青石板上練字。
    那孩子的手背上全是凍裂的口子，墨汁滲進裂縫裏，紅一道黑一道的。
    "阿牛。"宋明允翻進籬笆時，驚得幾個學子差點摔了硯台。
    林阿牛抬頭，眼裏還帶著昨夜守靈的血絲，"大人......"
    "接著寫。"宋明允蹲下來，看他一筆一劃描著"公平"二字。
    石板上的墨痕深淺不一，像道沒愈合的疤，"你說這兩個字，是寫在紙上硬，還是刻在人心上硬？"
    林阿牛的筆頓住了，筆尖在"平"字的豎畫上洇出個墨點。
    他望著遠處飄著的鬆風堂殘煙，輕聲道："要是連墨都摻了假，寫得再硬又有什麽用？"
    "所以要換墨。"宋明允站起身，拍了拍他肩上的灰，"換一方幹淨的墨，換一個不用靠運氣的考場。"他轉身走向縣衙時，晨霧裏的飛簷逐漸清晰，像把出鞘的劍，"你且等著——這方摻了鬼的墨，我定要它現原形。"
    回到縣衙時，張老三正抱著個錦盒在廊下轉圈。
    見他過來，趕緊掀開盒蓋："老錢說雌黃粉裏還摻了別的東西，他拿放大鏡瞅了半宿......"
    宋明允湊過去，見盒底躺著幾粒細如沙的晶體。
    老錢的紙條壓在下麵，墨跡還沒幹："此為辰砂，遇熱顯影——或可解墨中隱文。"
    他捏起一粒晶體，在指尖搓了搓。
    晨光透過窗紙照進來，晶體折射出細碎的紅光，像血珠，又像某種暗號。
    袖中墨錠的棱角硌得他掌心發疼，而更深處的寒意，才剛剛漫上脊梁。
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