宋明允捏著那粒辰砂在指尖轉了三圈，突然把錦盒往桌上一墩。
    燭光被震得晃了晃，映得他眼底的冷光跟著顫——昨夜老周招供時說崔家給的墨"是給貴人用的"，原以為是攀高枝的托辭，如今看來，這墨裏摻的哪是辰砂？
    分明是給"貴人"鋪的替考捷徑。
    "張老三！"他一拍桌案，驚得廊下打盹的衙役差點栽進花壇。
    張老三抱著錦盒的手一抖，雌黃粉撒出半粒："大、大人？"
    "把庫房裏存的近三年鄉試答卷全搬來。"宋明允抄起案頭的狼毫在掌心敲得噠噠響，"還有鬆風堂近五年的賬冊副本——上回趙崇說被火燒了，我偏要看看他燒得幹不幹淨。"
    張老三跑得鞋底冒煙，半個時辰就搬來三大摞泛黃的紙卷。
    宋明允挽起袖子，先抽出李煥的中舉答卷。
    字跡清俊，筆鋒帶起的飛白像春柳抽芽，倒真有幾分文采。
    可當他翻到鬆風堂去年的糧米賬冊時，筆尖突然頓住——那筆鋒轉折處的弧度，竟和李煥答卷裏"寒"字的寶蓋頭如出一轍。
    "係統！"他在心裏低喝，"這算關鍵線索嗎？"
    "叮——檢測到筆跡異常關聯，隱藏任務觸發！"機械音在腦海裏炸響，"任務要求：獲取指紋證據鎖定替考鏈。
    獎勵：宋代《洗冤集錄》未刊指紋篇+麵粉顯紋法。
    失敗扣除5年壽命。"
    宋明允後槽牙一咬。
    這係統倒是會挑時候，可他盯著李煥答卷上的"煥"字最後一捺，突然笑了——現代法醫實驗室裏用銀粉顯指紋，古代沒有，可麵粉總找得到。
    "去把李煥在試院寫的草稿紙拿來。"他衝張老三揚下巴，"就說本縣要研究新科舉子的才思，他敢不給？"
    張老三領命而去，回來時袖中裹著半張皺巴巴的草紙。
    宋明允把草紙鋪在燭台上，取了半袋新磨的小麥粉，用雞毛撣子輕輕掃過紙麵。
    粉末簌簌落下，幾個淡白色的指印漸漸顯形——尤其是拇指根部，有塊硬幣大的繭子，磨得草紙都起了毛邊。
    "抄書匠的手。"宋明允用銀簪挑起那處繭印，"普通考生哪會天天握筆抄經？
    這李煥，怕不是鬆風堂養的槍手。"
    張老三湊過去瞅，鼻尖差點沾上麵粉："那鬆風堂的賬房......"
    "去廢墟裏找！"宋明允把草紙往他懷裏一塞，"老錢說辰砂遇熱顯影，賬房的契紙就算燒了，邊角料總該有沒燒透的。"
    張老三這趟去了小半個時辰，回來時褲腳沾著炭灰，掌心托著半張焦黑的契約。
    宋明允接過來，同樣撒上麵粉——拇指根的繭印和草紙上的分毫不差。
    "槍手和賬房是同一個人！"張老三聲音拔高，驚得窗外麻雀撲棱棱亂飛。
    "噓——"宋明允食指抵在唇上，目光卻像淬了冰，"崔家這盤棋下得久，趙崇該坐不住了。"
    果不其然，當夜鬆風堂少東家的馬車就衝進了縣學後巷。
    趙崇掀簾時帶翻了茶盞，滾燙的茶水潑在李煥腳麵上，那門客卻像沒知覺似的，隻盯著趙崇手裏的火折子發抖。
    "全撕了！"趙崇把李煥的一摞答卷拍在案上，"從鄉試到會試，半張紙都不許留！"
    李煥的手指摳進紙頁裏，指甲縫滲出血珠："少東家，這......"
    "你當宋明允查的是墨？"趙崇抓起火折子晃了晃，火星子劈啪炸在李煥臉上，"他查的是替考！
    你替考的卷子在，崔府的把柄就在。"
    李煥喉結動了動，終於狠下心撕起來。
    碎紙片像雪片似的落了滿地，可他沒注意到，書童小福正蹲在門後，把半片寫著"鐵硯磨穿"的殘頁塞進了褲腰——那是崔明遠最愛的題字，他怕萬一查起來，自己說不清楚。
    第二日卯時三刻，宋明允的官轎停在崔府門前。
    他捧著一壇女兒紅，說是給前吏部尚書賀壽，實則目光在門廊下掃得比捕快還細。
    崔明遠在花廳接見他時，他瞥見牆上"鐵硯磨穿"的匾額，墨色濃得像要滴下來——和李煥答卷裏"磨"字的濃墨，竟用的是同一種鬆煙。
    "老大人這字，倒比年輕人的筆力還硬。"宋明允端著茶盞笑，"就是不知，這硯台磨的是真才學，還是......"
    "宋大人說笑了。"崔明遠捋著白須，眼角的皺紋卻繃得死緊，"老朽不過愛寫幾個字罷了。"
    離開崔府時，宋明允在轎簾後對張老三低語："去查查李煥的出身。
    他一個門客，哪來的才學中舉？"
    張老三點頭應下，卻見宋明允望著崔府飛簷上的積雪，嘴角勾起抹冷笑——那抹笑像把刀，正慢慢劃開裹在真相外的棉絮。
    夜風卷著碎紙片撲進縣衙後窗時，宋明允正翻看著小福偷藏的殘頁。
    燭火映得"鐵硯磨穿"四個字忽明忽暗，他指尖撫過紙上的繭印，突然想起林阿牛手背上的裂口子。
    "換墨容易。"他把殘頁收進袖中，"換人心......"
    窗外傳來更夫的梆子聲，敲得人心發緊。
    他望著案頭李煥的答卷，提筆在"煥"字上圈了個圈——這圈不是句號，是張網的起點。
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