卯時三刻的縣衙後堂還罩在晨霧裏，宋明允的官靴碾過滿地碎紙，靴底沾了星點墨痕。
    他把李煥的鄉試答卷往案上一摔，紙角掃過茶盞，濺出半滴冷茶在"煥"字上，像塊深褐色的疤。
    "張老三，"他扯鬆領口，指尖敲了敲答卷上"李煥"二字，"去查這小子三代。
    門客能中舉？
    當大昌的科舉是崔府的墨池，想蘸就蘸？"
    張老三揉著昨夜追李煥時磕青的膝蓋，拎起佩刀往外走："大人，小的這就去西市找王媒婆——她專給富戶尋清客，保準知道李煥的底兒。"
    日頭爬上照壁時，張老三的破靴子"咚咚"砸進二堂。
    他懷裏揣著半塊烤紅薯，嘴角沾著糖渣子，卻顧不上吃："大人！
    查著了！
    李煥他娘是崔家嫁出去的姑娘，上個月剛在崔府吃的壽宴！"
    宋明允正在比對崔明遠題匾的墨跡，筆杆子"哢"地斷在指縫裏。
    他想起昨日在崔府花廳，那幅"鐵硯磨穿"的匾額，墨色濃得像要滴進人骨頭裏——和李煥答卷裏"磨"字的運筆走勢，連墨點濺落的位置都分毫不差。
    "周先生呢？"他突然抬頭。
    "在班房跪著，"張老三搓了搓手，"那老學究嘴硬得很，說替李煥抄卷子是"提攜後進"。"
    宋明允扯下案頭的牛皮紙，展開上麵密密麻麻的指紋拓印——那是他讓仵作拿鬆煙墨拓的，李煥答卷、崔府賬房賬本、周先生教案上的指印，竟像同一個模子扣出來的。
    "帶上來。"他把拓印往袖子裏一塞，走到堂前拍了下驚堂木。
    周先生被押進來時，青布衫下擺沾著草屑，花白的胡子直抖。
    他跪在磚地上，抬頭正撞進宋明允的目光——那目光像把淬了鹽水的刀，刮得他後頸發涼。
    "周先生替人抄卷子多少年了？"宋明允端起茶盞，水汽模糊了他的笑，"從童生試到會試，抄過多少"李煥"？"
    周先生喉結動了動："大人明鑒，老朽不過是...幫襯寒門學子..."
    "幫襯？"宋明允"啪"地甩下拓印，"這是李煥答卷的指印，這是鬆風堂賬房的借據指印，這是你教小公子習字的描紅本指印——周先生的大拇指，倒比印泥還規矩。"
    周先生的手指猛地摳進磚縫裏。
    他看見拓印上那枚指紋，螺紋像團亂麻，正是自己抄書時磨出的繭子形狀。
    冷汗順著鬢角往下淌，打濕了前襟的"孝"字——他想起來了，上個月崔府老夫人發喪，賬房讓他替寫二十份吊唁帖子，每一份都按了指印。
    "大人，"他突然哭出聲，"崔家給的束修夠買三畝地！
    老朽那癱在床的兒子...他要吃藥啊！"
    宋明允望著他顫抖的肩膀，突然想起昨日在縣學看見的小乞丐——那孩子蹲在牆根啃冷饃，手指凍得像胡蘿卜，卻還攥著半本破《論語》。
    他把茶盞重重一放："你抄了一輩子書，倒抄不出個"清白"二字。"
    夜漏初下時，後衙的窗欞被敲得"篤篤"響。
    宋明允舉著燭台開門，正撞進小福哭花的臉。
    那書童懷裏揣著個油紙包，手指凍得通紅："大...大人，我藏的碎紙片...您看看。"
    張老三趕緊把炭盆往跟前挪了挪，小福哆哆嗦嗦展開油紙，碎紙片上沾著飯粒似的漿糊。
    宋明允蹲下來，和張老三一起用糨糊拚接——"鐵硯磨穿"的殘頁下，竟露出半行小字："陳二狗丁未年秋試"。
    "李煥"二字的墨跡比其他字深了兩成，像是拿新墨硬蓋上去的。
    宋明允的指甲掐進掌心："陳二狗...上個月投河的那個窮書生？"
    張老三倒抽口涼氣："對！
    那小子中了秀才沒錢赴試，被崔府的家丁罵"窮酸"，第二日就跳了護城濠！"
    燭火"噗"地滅了。
    黑暗裏傳來宋明允的冷笑，像塊冰砸進井裏："這哪是替考？
    這是殺人填坑——死無對證，活的就能頂名。"
    第二日辰時，崔府的門房剛把"肅靜"牌收進廊下，就見宋明允的官轎停在青石板上。
    他捧著個錦盒，盒蓋雕著"壽"字，卻沒帶衙役，隻讓張老三抱著個檀木匣子候在門外。
    崔明遠在鬆濤閣接見他時，正往"鐵硯磨穿"的匾上撣灰。
    老人穿著湖藍直裰，腕間的翡翠鐲子碰著匾框，發出清響："宋大人昨日送的女兒紅，老朽嚐了，甜得很。"
    "甜？"宋明允打開錦盒，裏麵躺著半塊拚接好的碎紙，"老大人嚐嚐這滋味——陳二狗的秋試卷，怎麽就成了李煥的？"
    崔明遠的手抖了抖，撣子"啪"地掉在地上。
    他盯著碎紙上的"陳二狗"，喉結動了動："宋大人莫要血口噴人。"
    "血口？"宋明允又打開檀木匣子，取出一疊拓印，"周先生的指印，鬆風堂賬房的指印，李煥答卷的指印——老大人看看，是不是同一隻手按的？"
    崔明遠的目光掃過拓印，突然抓起茶盞抿了一口。
    可他沒注意到，茶盞邊緣的指紋正和拓印上的紋路重疊。
    茶水潑在匾上，"鐵硯磨穿"的"磨"字被泡開，墨色暈成一團，像團化不開的血。
    "老大人的硯台，"宋明允起身整理官服，聲音輕得像片雪，"磨的是寒門的命吧？"
    他走到門口又停住，回頭望著崔明遠蒼白的臉："寒門子弟不是棋子，更不是您心頭的恨。
    這盤棋，該收了。"
    崔府的門在身後關上時，宋明允看見張老三正蹲在門廊下，借著月光拚接最後幾片碎紙。
    夜風卷著墨香撲來，他聽見張老三低呼："大人！
    這...這碎紙背麵還有字！"
    宋明允的腳步頓住。
    他望著崔府飛簷上的殘月，手指不自覺地摸向袖中那疊指印拓片——這場戲，才剛唱到一半。
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