九月初七的晨霧裹著檀香漫進太廟，宋明允盯著廊下掛著的日晷，喉結動了動。
    他今兒個套著禮部六品司祭的青紋官服，腰間掛著假的鎏金司印——這行頭還是阿秀連夜照著典簿描的，說是“禮官行頭，連袖口滾邊都得有九道雲紋才鎮得住場子”。
    此刻那雲紋蹭著他手腕，癢得人直想撓，偏生他得端著架子，活像根被點了穴的石柱。
    “大人，日頭挪了三寸。”阿秀的聲音從身後飄來。
    她扮作司祭的書童，灰布短打束得利落，發頂歪歪別著根木簪，倒真像個偷溜進來瞧熱鬧的小雜役。
    宋明允餘光瞥見她指尖輕輕叩了叩腰間的布囊——那裏麵裝著係統新給的竹製骨節尺，此刻正硌得他胯骨生疼。
    “張老三那混球該把西角門封死了吧？”宋明允壓低聲音，目光掃過廊下往來的宮娥。
    他昨晚特意讓張老三帶著衙役去堵門，那老小子今早拍著胸脯保證“連隻耗子都鑽不進來”，可宋明允總覺得心口發悶——係統給的曆史碎片裏，皇帝去年秋祭時，供桌上的青銅爵杯平白少了個耳，說是被野貓碰的，他卻在杯底摸出半枚鳳凰爪印。
    阿秀沒接話，忽然拽了拽他的衣袖。
    順著她的目光，宋明允看見個穿皂色短打的禮部小吏正往西側香爐挪步。
    那小吏走路腳底板擦地，活像鞋底沾了漿糊，左手還時不時往腰間摸——宋明允眯起眼，那位置鼓囊囊的，分明塞著個拳頭大的物件。
    “跟著。”他輕聲道，腳尖在青石板上點了點。
    兩人一前一後拐進抄手遊廊，那小吏正背對著他們，手忙腳亂往香爐裏塞東西。
    宋明允瞥見一抹烏亮的金屬光，心裏“咯噔”一跳——那哪是供香，分明是枚鴨蛋大的銅彈！
    “大人，是毒煙彈！”阿秀突然出聲。
    小吏渾身一震，轉身就跑，卻被宋明允抄手扣住手腕。
    這小子勁兒倒大，拚命往回掙，宋明允順勢一擰，聽見“哢”的一聲脆響——是他腰間的銅彈撞在廊柱上。
    “說，誰讓你來的？”宋明允壓著他後頸往牆上抵，餘光瞥見銅彈滾到阿秀腳邊。
    小吏嘴硬得很，唾沫星子噴了他半張臉：“你算哪門子禮官？老子在禮部當差三年，怎的沒見過你？”
    “巧了，老子在現代當法醫三年，也沒見過哪個良民往香爐裏塞炸彈。”宋明允笑著扯下他腰間的腰牌——禮部雜役，名字叫李二牛，可這張臉圓得像發麵饅頭，跟腰牌上的瘦猴兒判若兩人。
    他手一鬆，李二牛踉蹌著栽進阿秀懷裏，阿秀早把布囊裏的麻繩抖開，三兩下捆了個粽子。
    “大人你瞧！”阿秀蹲下身，從懷裏摸出張薄如蟬翼的符紙——那是係統獎勵的“放大符”，能把米粒大的字撐成巴掌大。
    她對著銅彈外殼照了照，符紙上立刻映出個極小的“鳳”字，金漆描的，在晨光裏泛著冷光。
    “看來她這次是孤注一擲。”阿秀壓低聲音，指尖輕輕碰了碰那“鳳”字。
    宋明允卻搖頭，伸手摸了摸李二牛後頸——那裏有塊月牙形的疤痕，跟上個月在山匪窩逮著的嘍囉一模一樣。
    “不，她是在試探我們。”他指腹蹭過李二牛的耳朵，“真鳳凰的人，耳後都紋著火焰圖騰，這小子是冒牌貨。”
    李二牛突然哭嚎起來：“大人饒命！是西市米鋪的王掌櫃讓我幹的，說塞完這東西給五兩銀子……”話音未落，西側偏殿傳來一聲悶響，像是重物砸在木門上。
    “大人！”陸沉的聲音從院外傳來，他的玄甲撞在門框上，帶起一陣風。
    宋明允看見他鎧甲下擺沾著草屑，顯然是從牆根翻進來的。
    “西側偏殿有二十來號人，武器精良，穿的是巡防營的皮，可拿的刀——”他頓了頓，“是苗疆的烏木刀，淬了毒的。”
    宋明允眼睛一亮。
    上個月他在義莊驗屍，發現個巡防營士兵的傷口呈鋸齒狀，當時就覺得蹊蹺——巡防營用的是雁翎刀，哪來的鋸齒？
    此刻他拍了拍陸沉的肩膀：“佯攻，主攻還在後麵。”
    “你怎知？”阿秀瞪圓了眼。
    宋明允指了指李二牛捆著的手——那雙手的虎口有老繭，分明是常年握鋤頭的莊稼把式，哪像會使毒煙彈的刺客？
    “鳳凰要殺皇帝，絕不會用這種軟腳蝦當先鋒。”
    話音剛落，主殿前的青銅鼎突然發出“嗡”的一聲。
    宋明允轉頭望去，隻見個穿宮女服飾的女子正站在供桌前，手中握著枚金質鳳形令牌。
    那令牌在晨霧裏泛著冷光，和他在山匪窩找到的青銅鼎雲紋裏的刻痕一模一樣。
    “沈無瑕，你的戲演完了。”宋明允緩步走出陰影。
    女子聽見聲音，肩頭微微一顫，卻沒回頭。
    她的宮裝是月白色的，裙角繡著纏枝蓮，可宋明允知道，那底下定藏著軟甲——上個月在城郊破的劫鏢案，死者身上的刀傷就是被軟甲蹭偏的。
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    女子緩緩轉身，麵具“啪”的一聲掉在地上。
    她生得極美，眉如遠黛，眼似寒星，可那雙眼尾卻有道淡紅的疤痕，像滴凝固的血。
    “宋明允，你以為你贏了？”她的聲音像浸在冰水裏的玉，“其實你隻是我棋盤上的一顆卒子。”
    宋明允盯著她的喉結——女子的喉結比尋常人略凸，這是長期練內功的跡象。
    他剛想開口，卻見她突然張嘴，嘴角溢出黑血。
    “毒囊！”阿秀驚呼，可已經晚了。
    沈無瑕倒在供桌旁，苦杏仁味瞬間漫開，熏得宋明允直皺鼻子。
    “她寧願死，也不願被抓……”宋明允蹲下身，指尖碰了碰她的手腕——屍體還有餘溫，脈搏卻已經停了。
    他掀開她的衣袖，看見手臂內側有片青紫色的淤痕，像是被什麽東西勒過。
    “大人，時辰到了。”陸沉的聲音從身後傳來。
    宋明允抬頭，日晷的影子正好指向“午三刻”。
    他又低頭看向沈無瑕的右手，突然愣住——她右手食指的指甲斷了半截，斷麵參差不齊，像是被什麽利器硬掰斷的。
    晨鍾突然響起，驚飛了簷角的麻雀。
    宋明允站起身，把沈無瑕的手輕輕放回原處。
    他摸了摸腰間的銀質喉管探測勺，那東西貼著皮膚，涼得像塊冰。
    “阿秀，把李二牛押去大牢。”他轉身對陸沉道，“你帶兩個人守著沈無瑕的屍體，別讓任何人靠近。”
    阿秀應了聲，拽著李二牛往院外走。
    李二牛還在哭嚎：“大人，我真的不知道那是毒煙彈啊……”宋明允沒理他，目光落在沈無瑕斷裂的指甲上——那裏麵，似乎卡著些細小的碎屑，在晨光裏泛著淡淡的金光。
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