宋明允彎腰鑽進密道時，後頸被石壁上的青苔蹭得發涼。
    張老三在前頭舉著火折子，火光映得他後頸的汗珠子直發亮"大人，這道兒比狗洞還憋屈，您說那檔案庫鑰匙能藏這兒？"
    "能藏密道的，從來不是鑰匙。"宋明允摸著石壁上的油漬，指尖沾了層黏糊糊的東西，"是線索。"他借著火光看了眼，油漬裏混著細碎的朱砂粉——和宗人府檔案庫封條用的紅顏料一個色兒。
    陸沉走在最後，盔甲擦過石壁發出刺啦聲。
    他突然伸手按住張老三肩膀"停。"
    話音未落，張老三的靴子尖正好磕在塊鬆動的石磚上。"哢嗒"一聲脆響在密道裏炸開，像根針戳破了靜謐。
    "機關！"宋明允反應極快，拽著張老三往側邊撲。
    陸沉的刀鞘已經橫在兩人後背，三個人疊進暗格裏的瞬間，頭頂"咻"地飛過一道冷光——淬毒的飛箭擦著張老三的帽簷釘進石壁，箭頭還在微微顫動。
    張老三捂著狂跳的心髒，聲音都打了顫"我的親娘哎，這要是紮中大人您剛說的替死鬼待遇，我今兒差點提前享受！"
    宋明允摸出帕子擦了擦額頭的汗，火折子在暗格裏忽明忽暗"能設這種連環鎖的，要麽是前明留下的老匠作，要麽"他盯著箭杆上的雲紋刻痕，"要麽是禦器監的手藝。"
    陸沉用劍尖挑起箭簇，借著火光看了眼"箭杆是太行鐵樺木，確實是內府造辦處的東西。"
    張老三咽了口唾沫"合著這密道防的不是咱們，是自家人？"
    "防的是知道密道存在的自家人。"宋明允拍了拍張老三的背，"走，小心腳下，機關陣最怕急。"
    三人貓著腰又走了半柱香，密道忽然開闊起來，地下河的水聲隱隱傳來。
    宋明允的火折子映出石牆上的水漬，越往裏走，空氣裏的腐臭味越濃。
    "大人！"張老三的火折子突然晃了晃，照見水渠邊的鐵鏈——一具白骨被鎖在石墩上，肋骨間還卡著半截生鏽的刀。
    宋明允蹲下身，用銀製喉管探測勺撥弄屍骨手腕"銅環壓痕，環紋是"影"字變形。"他抬頭看向陸沉，"你在軍中聽說過禦前影衛？"
    陸沉的瞳孔縮了縮"三年前聖上下旨裁撤影衛，說是轉為暗樁。
    但最後一批三百人，出了京城就沒了消息。"他蹲下來，指尖劃過屍骨鎖扣的痕跡，"這鐵鏈是軍器監特製的，鎖死了就隻能從外頭開。"
    "也就是說，這位影衛大人是被自己人鎖在這裏喂魚的。"宋明允用竹尺量了量屍骨的身高，"身高六尺二，和三年前失蹤的影衛統領陳九皋的身量對得上。"他突然頓住，竹尺尖挑起一截腐爛的碎布——暗紋金線，正是影衛服的裏子。
    "有人要滅口。"陸沉的手按在劍柄上，"滅口的人，可能現在還在道裏。"
    話音剛落，密道深處傳來腳步聲。
    "熄了火！"陸沉低喝一聲。
    三個人瞬間貼緊石壁，黑暗裏連呼吸都凝成了冰。
    腳步聲越來越近，帶著皮靴碾過碎石的沙沙聲。
    宋明允眯起眼，勉強看清來者腰間的玉佩——不是尋常官員的和田玉，是北狄人慣用的青金石，雕著狼頭紋。
    更讓他心跳加速的是，那人佩刀的刀鐔樣式——和之前替死鬼身上的致命傷完全吻合。
    "乾清宮當值，速去檔案庫。"那人對著空氣低喝一聲，聲音像砂紙擦過石板。
    等腳步聲徹底消失，宋明允摸出懷裏的紙條，用指甲在石壁上劃了道記號。
    "撤。"他拍了拍張老三的肩，"回去找阿秀。"
    地麵上的月光更亮了。
    阿秀正蹲在橋邊的柳樹下，懷裏揣著個粗陶茶罐。
    見三人從密道鑽出來，她立刻迎上來"大人，我按您說的去宗人府送茶，翻到了這個——"她展開半張紙，墨跡還帶著茶漬，"《祖訓修訂草案》，下個月春祭要宣讀的，頭一條就是廢靖安王封號，削其後裔皇籍。"
    宋明允接過紙，指尖在"靖安王"三個字上頓了頓。
    他想起匿名信裏的沉水香，又想起阿秀抄驗屍報告時，總愛用狼毫小楷——和信上的字跡，像得讓後頸發毛。
    "阿秀，你抄的《洗冤集錄》補遺，我明早要過目。"他語調如常，眼神卻掃過阿秀耳後——那裏有個淡紅色的胎記，和替死鬼耳後的位置分毫不差。
    阿秀沒察覺他的異樣，把茶罐往他手裏塞"我順了半罐雨前龍井，大人喝著提提神。"
    宋明允捏著茶罐往回走，月光把四個人的影子拉得老長。
    路過街角的餛飩攤時，張老三吸溜著鼻子要去買宵夜，被他一把拽住"今晚誰都別亂走。"他摸了摸腰間的係統，壽命條還是80年整——但這次，係統沒發任務。
    回到縣衙時，更夫剛敲過五更。
    宋明允站在院門口，看著屋簷下的春祭彩綢被風吹得獵獵作響。
    三天後就是春祭大典，禦道要清街，宗人府要宣訓，影衛的屍骨，黑袍人的玉佩，阿秀的字跡
    他摸出那封匿名信，在燈籠上引燃。
    火苗舔過"小心身邊之人"幾個字時，他忽然笑了——這局棋，該收網了。
    "張老三，"他轉身對跟在身後的衙役頭子說，"明兒晌午，把負責春祭安保的官員都叫到後堂。"
    張老三揉著眼睛點頭"得嘞，小的這就去下帖子——哎大人，您這是要？"
    "開個會。"宋明允叼著新摘的狗尾巴草，望著東方泛起的魚肚白，"聊聊怎麽讓該現形的，都現形。"
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