樞密院議事廳那宏偉的白色大理石台階，在清晨的薄霧中本該顯得莊嚴肅穆。此刻，卻被一種令人窒息的恐怖和喧囂徹底玷汙。
    “看啊！看看他們做了什麽！”
    “魔鬼！北境的魔鬼！”
    “陛下要給我們一個交代！”
    憤怒的聲浪如同實質的衝擊波，撞擊著議事廳緊閉的青銅大門。台階下，黑壓壓的人群是聞訊趕來的南方領主代表、憤怒的市民、還有更多被煽動起來的看客。他們的目光，無一例外，都死死聚焦在台階中段那令人作嘔的景象上。
    波利斯。
    他像一灘巨大的、正在融化的汙穢脂肪，癱在一張臨時鋪開的、沾染著黃褐色汙跡的擔架上。肮髒的繃帶胡亂包裹著他右肩處那巨大的、不斷滲出惡臭膿血的創口。高燒讓他原本蠟黃的臉呈現出一種瀕死的紫紅色，汗水混合著膿液和汙垢，在他浮腫的五官上肆意流淌。他的眼睛渾濁不堪，瞳孔渙散，喉嚨裏發出嗬嗬的、如同破風箱般無意識的抽氣聲和斷斷續續、意義不明的呻吟。
    “水…殺…殺…魔鬼…彎…彎刀…” 每一次含糊的囈語，都像投入滾油的火星，瞬間點燃周圍人群更加洶湧的怒火！
    “聽到了嗎？！他說彎刀！是北境的彎刀！”
    “奧列格·沃爾科夫！滾出來受死！”
    “陛下！這就是您派來的‘忠犬’？！”
    瓦倫丁公爵的心腹幕僚，穿著體麵的黑色禮服，站在擔架旁，臉上帶著恰到好處的悲憤和沉痛。他沒有說話，隻是沉默地站在那裏，如同一個無聲的控訴者。他的存在，本身就是最有力的證據——看，首相大人的人，也在為這慘劇悲憤！
    人群的最前方，幾位南方大領主的使者，臉色鐵青，眼中燃燒著幾乎要噴薄而出的怒火和恐懼。他們看著波利斯那副生不如死、如同人間地獄具象化的慘狀，看著周圍洶湧的、隨時可能徹底失控的民意，最後，他們的目光死死釘在擔架旁，那柄被特意放置、沾染著暗紅血跡的——北境製式彎刀上！刀柄上猙獰的狼頭，在晨光下仿佛在無聲地獰笑！
    這畫麵，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在所有南方人心頭最恐懼、最敏感的神經上！黑穀郡的衝天大火還在他們腦海裏燃燒，如今，連王國官員在提洛爾城內都被“北境軍”殘害至此！還有什麽安全可言？還有什麽王法可言？陛下，您還要包庇您的劊子手到什麽時候？！
    “交出凶手！”
    “嚴懲奧列格·沃爾科夫！”
    “召回北境軍！否則南方將不再遵從王命！”
    狂怒的聲浪一波高過一波，衝擊著樞密院厚重的青銅大門，也衝擊著整個提洛爾城搖搖欲墜的秩序。那柄無形的、由瓦倫丁公爵親手推動的鍘刀，正裹挾著滔天的民怨和南方領主們最後的恐懼與憤怒，帶著毀滅一切的氣勢，轟然落下！目標直指王座！
    台階上，波利斯在彌留之際發出一聲更加淒厲悠長的、不似人聲的哀嚎，仿佛用盡了最後一絲生命力。隨即，他肥胖的身體劇烈地抽搐了一下，頭猛地歪向一邊，徹底沒了聲息。那雙渾濁的眼睛，至死都圓睜著，凝固著無盡的痛苦和恐懼。
    這聲最後的哀嚎，如同獻給這場血色風暴的最高音，徹底點燃了人群的瘋狂！
    司法大臣官邸的書房，彌漫著舊羊皮紙、封蠟和上好煙草混合的沉靜氣息。奧列格·伊萬諾維奇·佩特羅夫端坐在寬大的橡木書桌後，銀白的頭發梳理得一絲不苟，布滿皺紋的臉上帶著慣有的古板和嚴肅。他戴著玳瑁框的老花鏡，正逐字逐句地審閱著尤裏安·諾維科夫呈遞上來的那份調查令草案。
    “……鑒於索科洛夫子爵遇刺一案中檢出不明劇毒，為查明毒物來源，杜絕宮廷秘藥院管理疏漏，保障王廷安危…” 老臣的嘴唇無聲地翕動著，念著草案上的措辭。他的手指在“管理疏漏”幾個字上輕輕敲擊著，眉頭微蹙。
    “諾維科夫郎中，”佩特羅夫終於抬起頭，老花鏡後的目光銳利而審慎，“你的理由，合乎程序。秘藥院管理，確需整肅。但…” 他頓了頓，聲音帶著特有的、不容置疑的嚴謹，“調查範圍，必須嚴格限定在‘保管製度’層麵，不得涉及具體秘藥的來源、配方及過往使用記錄。這是底線。任何逾越，都將被視為對王權的僭越和對王國律法的破壞。你，明白嗎？”
    “下官明白。”尤裏安站在書桌前，身姿筆挺，冰藍色的眼眸平靜無波，如同深不見底的寒潭，“下官所求，僅為厘清製度漏洞，避免類似劇毒再次流入不法之徒手中。絕無他意。”
    佩特羅夫深深地看著尤裏安，似乎在評估他話語中的分量和真實意圖。書房裏隻剩下老式座鍾緩慢而清晰的滴答聲，以及外麵隱約傳來的、遙遠的喧囂聲浪。
    “外麵…似乎很吵？”佩特羅夫側耳聽了聽，眉頭皺得更緊，顯然對破壞他工作環境的噪音感到不悅。
    “是樞密院前的騷動，大人。”尤裏安的聲音依舊平穩，“關於波利斯執事遇襲案的民情激憤。”
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    “哼，民情激憤…” 佩特羅夫冷哼一聲，帶著對非理性喧囂的天然厭惡，“司法，當以事實和律法為準繩，豈能被喧囂裹挾？”他似乎將外麵的吵鬧當成了對尤裏安此刻“合乎程序”請求的幹擾，反而更堅定了要按規矩辦事的決心。
    他拿起桌上一支沉甸甸的、鑲嵌著司法天平徽記的金筆，拔開筆帽，準備在調查令的末尾簽下自己的名字。
    筆尖剛剛觸及那昂貴的、帶有防偽水印的羊皮紙——
    轟！！！
    一聲震耳欲聾的、仿佛就在官邸大門外響起的劇烈爆炸聲，猛地撕裂了書房的寧靜！巨大的衝擊波震得窗戶玻璃嘩啦作響，書桌上的墨水瓶都跳了起來！
    佩特羅夫手一抖，金筆在羊皮紙上劃出一道難看的墨痕！他驚愕地抬頭！
    “保護大人！”書房門外傳來侍衛驚怒的吼叫和急促的腳步聲！
    尤裏安的身體在爆炸響起的瞬間，已經如同獵豹般繃緊，冰藍色的瞳孔驟然收縮成針尖！他的反應快到了極致，幾乎在侍衛衝進來的同時，猛地撲向書桌後的佩特羅夫！
    但，還是慢了一瞬！
    砰！砰！砰！
    書房那扇厚重的、鑲嵌著彩色玻璃的橡木門，在密集而精準的射擊下瞬間爆裂！木屑和玻璃碎片如同暴雨般激射！幾顆帶著灼熱氣息的鉛彈，穿透彌漫的煙塵，發出尖銳的呼嘯！
    尤裏安猛地將佩特羅夫撲倒在地！沉重的橡木書桌成為臨時的屏障！他能感覺到子彈擦著頭頂飛過，帶起的勁風刮得頭皮生疼！耳邊傳來侍衛中彈倒地的悶哼和慘叫！
    煙塵彌漫中，兩個如同鬼魅般的黑影，穿著緊身的黑色勁裝，臉上蒙著隻露出眼睛的麵罩，如同沒有重量的影子，從破碎的房門處衝了進來！他們的動作迅捷、精準、致命！一人手中的短管火銃還在冒著青煙，另一人則反握著兩柄閃爍著幽藍寒光的淬毒匕首！
    目標極其明確——書桌後的司法大臣！
    尤裏安將佩特羅夫死死護在身下，右手已閃電般從腰間拔出了他那柄特製的、帶有護手鉤的短劍！冰冷的金屬光澤在彌漫的煙塵中一閃！
    匕首刺客如同毒蛇般貼地竄來，兩柄匕首一上一下，帶著刺骨的殺意，直取尤裏安咽喉和肋下！速度快得隻留下兩道幽藍的殘影！
    下水道支流深處，黑暗如同凝固的墨汁。美咲在冰冷刺骨、汙穢粘稠的汙水裏拚命劃動四肢，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都帶著濃重的腥臭和絕望。尖銳的嗡鳴感如同附骨之疽，緊緊追隨著她，指引著身後那如同跗骨之蛆的殺意！
    嘩啦！嘩啦！
    身後涉水追擊的聲音越來越近！那個蒙麵人首領如同索命的水鬼，對這片汙穢迷宮似乎異常熟悉，總能找到最快的路徑！他手中不知何時又握住了一柄短刃，在偶爾從縫隙透入的微光下閃爍著寒芒。
    “你跑不掉！小老鼠！”蒙麵人首領的聲音帶著冰冷的戲謔和一絲壓抑的狂怒，穿透汙濁的空氣，“交出那丫頭！給你個痛快！”
    美咲不敢回頭，不敢應答，隻是用盡最後一絲力氣朝著一個更狹窄、水流更湍急的岔口撲去！她隻有一個念頭引開他！給莉迪亞爭取時間！
    嗡鳴感驟然變得無比清晰而尖銳！仿佛在瘋狂預警！
    美咲猛地向側麵一撲！
    嗤！
    冰冷的短刃幾乎是貼著她的手臂掠過，狠狠紮進她剛才位置旁邊的濕滑石壁！
    蒙麵人首領一擊落空，眼中戾氣更盛！他正要拔刀再刺——
    突然！
    一陣沉悶的、仿佛來自大地深處的劇烈震動猛地傳來！伴隨著一聲遙遠的、如同悶雷般的轟鳴！
    轟隆——！
    整個下水道都在震顫！拱頂和石壁發出令人牙酸的呻吟！渾濁的汙水劇烈地激蕩、翻湧！懸掛在拱頂的苔蘚和水珠如同雨點般簌簌落下！
    “怎麽回事？！”蒙麵人首領猝不及防，被這劇烈的震動和翻湧的汙水衝擊得一個踉蹌，差點摔倒！他驚疑不定地抬頭望向震動傳來的方向。
    美咲也被這突如其來的劇震掀翻在汙水中！但她反應極快！這突如其來的變故是唯一的生機！她趁著蒙麵人首領分神、汙水翻湧製造混亂的瞬間，用盡全身力氣，朝著一個被劇烈水流衝開的、更加狹窄黑暗的岩石縫隙，如同一條真正的泥鰍般，猛地鑽了進去！
    縫隙極其狹窄，僅容一人勉強側身通過，裏麵漆黑一片，水流湍急冰冷！
    “該死！”蒙麵人首領穩住身形，衝到縫隙口，隻看到美咲的衣角瞬間消失在黑暗的湍流中！他憤怒地一拳砸在濕滑的石壁上！那劇烈的震動和轟鳴，顯然來自地麵之上，徹底打亂了他的追擊！他失去了目標！
    “頭兒！”另一個蒙麵人（之前的搖槳者）也涉水追了上來，喘著粗氣，“地麵…好像出大事了！動靜很大！”
    蒙麵人首領眼中凶光閃爍，看了一眼那深不見底的黑暗縫隙，又抬頭望了望震動傳來的方向，最終狠狠一咬牙“撤！先出去！那丫頭跑不遠！回頭再找！”
    兩個黑影迅速轉身，朝著來路涉水疾退，很快消失在汙濁的黑暗中。
    狹窄的岩石縫隙深處，美咲被湍急冰冷的水流裹挾著，在絕對的黑暗中隨波逐流。她不知道這縫隙通向哪裏，也不知道莉迪亞是否安全。極度的疲憊、寒冷和劫後餘生的虛脫感如同潮水般將她淹沒。那尖銳的嗡鳴感，在暫時的安全後，並未消失，反而變成了一種低沉、持續的、如同背景噪音般的震顫，仿佛在提醒她，危險並未遠離。她唯一能做的，就是緊緊抓住口袋裏那枚冰冷的金屬聽診器頭，在無邊的黑暗和寒冷中，隨波逐流。
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