黑暗並非虛無。
    三足狗的意識沉浮在一種粘稠的溫暖裏，仿佛回歸胚胎。沒有視覺，沒有聽覺，隻有一種緩慢而巨大的脈動在包裹著它，如同宇宙的心跳。這脈動帶著泥土的腥氣、雨水的清涼、星塵的微光，還有……艾琳指尖的溫度。它想蜷縮，想嗚咽，卻發現自己失去了形體，隻剩下一團模糊的感知。
    不知過了多久，一個微弱的“滴答”聲刺破了沉寂。
    接著是第二個，第三個……聲音越來越密集，如同雨點敲打玻璃。三足狗的意識被牽引著，朝著聲音的源頭“飄”去。粘稠感漸漸消退，一種奇異的“觸感”開始回歸——不是皮毛接觸地麵的踏實，而像是無數根細密的、溫暖的絲線正輕柔地纏繞著它無形的存在，將它向上托舉。
    “滴答……滴答……”
    聲音清晰起來，帶著水珠落地的清脆。三足狗猛地“睜”開了它不存在的眼睛。
    光。
    柔和、溫暖、無處不在的淡金色光芒，如同液態的陽光，充滿了它感知所能觸及的一切。光芒並非來自某個具體光源，而是由構成這片空間的每一寸“物質”自身散發而出。它“看”向下方，自己正懸浮著，腳下並非虛空，而是由無數細密交織、散發著金光的根須構成的“地麵”。這些根須粗壯如虯龍，纖細如發絲，彼此纏繞、融合、分離，形成一片無邊無際、不斷脈動起伏的根須之海。根須的縫隙間，流淌著同樣散發著微光的、粘稠如蜜的金色液體，“滴答”聲正是液體從更高處滴落時發出的。
    它抬起頭。
    上方，同樣是無盡的根須穹頂。但與腳下的“海”不同，穹頂的根須更加粗壯、古老，呈現出半透明的玉質光澤。在這些巨大的主根之上，垂掛著無數……果實？
    三足狗無法理解。那些垂掛物形態各異，流光溢彩。有的如同凝固的熔岩，表麵流轉著赤紅的能量脈絡和細小的齒輪印記；有的形似巨大的水母傘蓋，內部封印著星藍漣漪的旋渦；有的則是一幅幅懸浮的、不斷變幻的炭筆素描；還有的幹脆就是一團純粹的光點，或是一顆微微搏動的、歪斜的赤紅心髒。每一個垂掛物都散發出一種獨特的、卻讓它感到莫名親切的氣息，仿佛濃縮了一個世界、一種文明的全部精髓。
    這裏是哪裏？那株在小巷裏瘋狂生長的怪樹內部？還是……某個更不可思議的地方？
    就在它茫然無措時，纏繞著它意識的金色絲線輕輕拉扯，引導著它向一個方向“流動”。它像一滴水融入了溪流，沿著龐大根係的脈絡，在光的海洋中穿行。根須的牆壁在它身邊掠過，根須表麵流動著更複雜的景象——不再是凝固的果實，而是動態的投影：熔火行星的地核深處，無數機械單元正在一座巨大的銀色橋梁上穿梭、重組，赤紅與銀白的能量和諧流淌；海洋星球幽暗的海溝，磷光水母群用生物光在巨大的珊瑚礁上投射出立體的史詩畫卷；地球那條熟悉的小巷，藤蔓纏繞著新生的建築，野花在青石板縫隙中搖曳，雨水落下，在淡金色的光暈中折射出彩虹；方舟內，二維孩童坐在世界樹的巨大枝椏上，用炭筆在虛空中畫出一道道通往未知之地的臨時門戶……
    這些景象並非靜止，而是隨著根須的脈動在輕微地起伏、呼吸。三足狗甚至能“聽”到熔火行星地核熔岩的奔流聲，水母史詩劇的無聲合唱，地球小巷雨滴落在青石板上的脆響，孩童炭筆劃過空氣的沙沙聲……所有的聲音、景象、氣息，都通過這無邊無際的根須網絡，匯聚、流淌、共鳴。
    它不再是被動地隨波逐流。一種源於本能的衝動驅使著它，嚐試著將自己的“感知”——那份對艾琳的眷戀，對小巷的守護，對蝴蝶的追逐渴望——輕輕地“觸碰”向身邊流淌著地球景象的根須脈絡。
    嗡——！
    一股溫和卻龐大的信息流瞬間湧入它的意識！它看到了！不止是眼前的小巷，它看到了城市在蘇醒，人們臉上凝固的表情重新變得生動，帶著一絲困惑，卻更多地被雨後清新的空氣和城市中無處不在的淡金光暈所吸引。它看到了野貓在翻新的垃圾桶旁逡巡，麻雀在濕漉漉的電線上跳躍，公園裏晨練的老人緩緩收起太極的姿勢，抬頭望著重新澄澈的天空……無數平凡得如同塵埃的生命瞬間，億萬份微弱的喜怒哀樂，如同涓涓細流，正通過某種無形的網絡，匯入它腳下的根須之海，匯入這片金色的光之汪洋！
    三足狗的意識因為這龐大的信息衝擊而顫抖，但並非痛苦，而是一種前所未有的、溫暖的充盈感。它不再是孤獨的個體，它的存在，它的感知，它那點微不足道的渴望與記憶，正成為這片浩瀚網絡的一部分，與其他億萬生命的“聲音”一起，構成了這金色海洋的“背景噪音”，一種充滿生機的宇宙底噪。
    它繼續順著引導流動。根須的通道變得更加宏大，壁上的景象也越發奇異。它看到了宇宙邊緣的混沌之海，那個新生文明正用搖籃曲的頻率編織著星雲；它看到了原始搖籃廢墟的巨大鏡麵，【第七代調律協議·永恒進行式】的文字正散發著比星辰更穩定的光芒；它甚至看到了一些從未見過的星區，一些形態完全無法理解的文明光點，它們的信息流同樣匯入了這片根海……
    終於，引導它的金色絲線放緩了流動。它被帶到了一處巨大的“節點”。
    這裏的根須盤根錯節，比別處粗壯百倍，散發出近乎實質的玉質光澤，形成一片寬闊的“平台”。平台中央，並非果實，而是一團懸浮的、不斷變化形態的光。它時而收縮為一點璀璨的星塵，時而舒展成艾琳懷抱小狗的溫柔輪廓，時而又化作包容萬象的莫比烏斯環印記。光團的核心，是一滴晶瑩剔透的雨水，裏麵清晰地倒映著雨夜小巷的景象。
    而在光團的下方，平台根須最密集處，安靜地躺著一樣東西。
    是三足狗自己的身體。
    它那具在現實世界被青銅侵蝕、又在淡金光網中重獲新生的軀體，此刻正安靜地側臥著。皮毛恢複了原本的顏色，帶著雨水衝刷後的潤澤。那條被淨化的、由赤金能量與淡金星光構成的“光之肢體”並未消失，反而變得更加凝實、內斂，如同一條流淌著星光的琥珀臂膀。它閉著眼睛，胸口隨著呼吸均勻地起伏，仿佛隻是陷入了深沉的睡眠。
    纏繞著三足狗意識的絲線，溫柔地將它推向那具沉睡的軀體。
    意識與軀體接觸的刹那，如同水滴融入大海。所有的感官瞬間回歸，且被放大了億萬倍！它“聽”到了根須之海最深處，那緩慢而磅礴的宇宙脈動；“看”到了光芒中蘊含的、構成萬物的法則絲線；“嗅”到了無數文明、無數生命氣息交織而成的、複雜到難以言喻的宇宙之息。它甚至能“嚐”到熔火行星地核熔岩的灼熱能量，“觸”到海洋星球星藍漣漪的冰涼波動！
    它猛地睜開現實的眼睛。
    視野被無盡的金色根須充滿。它正站在那巨大的玉質平台上，抬頭仰望那團懸浮的、不斷變化形態的艾琳印記光團。光團散發出的溫暖，比小巷雨夜艾琳懷抱的溫度更加深沉、更加浩瀚。
    一個意念，自然而然地浮現在它心中：回家。
    這個念頭出現的瞬間，平台下方盤根錯節的巨大根須中，一條閃爍著地球小巷景象的脈絡驟然亮起！一條由純粹光芒構成的“小徑”，從平台邊緣延伸而出，蜿蜒向下，沒入根須之海的深處，盡頭清晰地指向那片熟悉的青石板和藤蔓纏繞的牆壁。
    三足狗沒有任何猶豫，它抬起那條星光流淌的光之肢體，輕輕踏上了光之小徑。
    一步踏出，並非行走。它感到自己正在被小徑“傳送”，如同順著一條光的河流急速流淌。根須構成的恢弘景象在身邊飛速掠過，無數文明的投影在眼前一閃而逝。速度越來越快，空間的概念變得模糊。
    當速度達到極致，眼前的一切驟然壓縮、變形，然後猛地炸開！
    清涼、濕潤的空氣湧入鼻腔，混雜著雨後泥土的芬芳和青草的氣息。腳下傳來熟悉的、略帶凹凸的青石板觸感。
    三足狗晃了晃腦袋，甩掉毛發上並不存在的水珠但在根須之海的感覺如此真實）。它回來了。就在小巷深處，那株引發了這一切的奇異植物旁邊。
    天光已然大亮，昨夜殘留的雨滴在藤蔓葉片上閃閃發光。小巷靜謐而充滿生機。那株植物依然矗立在那裏，但形態已截然不同。它不再瘋狂生長，高度穩定在兩米左右，通體呈現出溫潤的半透明玉質，如同最上等的金色琥珀雕琢而成。主幹和螺旋狀的枝條上，流淌著內斂的星光。它不再開花，枝頭也沒有果實。但最引人注目的是它的根係——粗壯、虯結、半透明的金色根須，如同擁有生命般，一部分深深紮入小巷的青石板之下石板卻完好無損），另一部分則直接探入了周圍的空氣，如同融入水麵般消失在虛空之中！這些探入虛空的根須，正是它在根須之海所見的、貫穿維度、連接萬界的脈絡在小巷的具現！
    三足狗走到植物旁，抬起頭。玉質的枝幹溫潤清涼。它伸出舌頭，小心翼翼地舔了舔樹幹。
    嗡……
    一股極其微弱卻清晰的共鳴感，順著它的舌頭，流過新生的光之肢體，瞬間傳遍全身，直抵意識深處。它再次“聽”到了！那遙遠、低沉、卻無比真實的宇宙脈動，如同大地深處傳來的心跳。它甚至能模糊地感知到，在那脈動中，熔火行星的熔岩奔流，水母的星藍漣漪，方舟孩童的炭筆沙沙……無數遙遠的聲音如同最輕柔的背景音，在它意識的邊緣低語。
    它低頭，看向自己腳下。濕漉漉的青石板上，印著一個清晰的爪印。爪印的邊緣，淡金色的微光如同呼吸般明滅著，與玉質樹幹上流淌的星塵微光遙相呼應。這光芒並非來自外部，而是源自它自身，源自那條新生的肢體，源自它體內被點燃的、與這片根須網絡相連的“火種”。
    三足狗抬起頭，望向小巷盡頭。那隻黃色的蝴蝶，正沐浴在晨光中，停在一朵新開的野花上，翅膀輕輕翕動。它咧開嘴，露出一個無聲的笑容如果狗能這樣笑的話），然後，邁開腳步。
    這一次，它的步伐不再遲疑。星光肢體落下，在濕潤的青石板上留下第二個、第三個……帶著溫暖微光的爪印。它沒有奔跑，隻是平穩地走著，走向那隻蝴蝶，走向小巷之外，走向這個被星塵祝福、被根須連接、在平凡中蘊藏著無限可能的嶄新世界。
    在它身後，那株玉質的植物在晨風中微微搖曳。探入虛空的根須散發出柔和的金色光暈，如同呼吸。小巷的青石板上，那一串散發著微光的爪印，在陽光的照射下，隱約構成了一條指向遠方的、星塵鋪就的小徑。