冬月寒風刺骨，京城街道裏百姓們穿著厚厚的棉衣。有錢的達官貴人穿著毛色鋥亮的狐皮貂裘穿梭其中，那些華貴鮮亮的裘衣把貴人們身上的玉帶佩珠遮蓋，隻有在走動時，裘衣晃動間才會若隱若現顯露出來。
    這時熱鬧喧囂的長安街裏夾雜著幾聲的“噠噠”馬蹄聲響，隨著馬蹄聲由遠及近，人群中走來幾匹體型膘壯的駿馬，馬背上是幾個頭戴襆帽身穿飛魚服的高大男子。隻見他們個個目光爍厲，呼吸沉重均勻，氣質沉穩冷冽，青筋凸起的手背更顯得他們生人勿近！
    幾人不聲不響地從長安街道中間穿過，猶如幾條索命的幽魂，平常百姓見了，都自覺讓出一條道來，惶恐著往四下退散開去，生怕一不小心衝撞了他們。
    不多時，幾人出了長安街在東門外的一處客棧門前停下，為首男子抬頭看了看客棧的牌額，龍飛鳳舞的寫著“東門客棧”幾個大字，確認了是此處不錯，那男子揮手下馬，領著幾個手下從客棧的大門直接衝了進去。
    客棧前堂門口處暗了下去，食客們紛紛舉目往門口望去，隻見幾人堵在那裏，為首的是一個身上穿著火紅飛魚蟒袍，腰間纏著繡春刀的高大男子，隻見他黑紗襆頭下一張褪去少年稚氣的臉，玉白的臉龐有著男子特有的剛毅線條，一雙看似平靜卻透著冰霜的眸子，正肆無忌憚往客棧的前堂掃了一圈。站在他身後的幾個手下都已把手摁在了腰間的長刀，嚇得嘈雜的客棧前堂裏一下子噤了聲，食客們個個麵有懼色看著他們。
    前堂裏一時鴉雀無聲，食客隻感覺頭皮發麻，想要走，卻也不敢往門口處衝去，都是怕未走到門口腦袋便搬了家。
    他們如此懼怕自然是因為認得這些人身上穿的飛魚服與他們腰間係著的繡春刀——是錦衣衛！
    煞神來到，掌櫃隻能硬著頭皮走到沈赫麵前，臉上陪著討好的笑道：“大人貴臨東門客棧，不知是有何貴幹呢？”
    掌櫃一臉諂媚，沈赫橫著一雙冷眸，也不跟他多廢話，暗暗運了內力高聲道：“錦衣衛辦事，閑雜人等站在原地配合查問！”
    沈赫的聲音低沉而響亮，客棧裏的人頓時被那威嚴透著殺氣的語氣給震住了，都睜大著眼，驚恐著不敢出聲。
    這可是錦衣衛呀！殺人如麻的錦衣衛！
    客棧裏一下子靜如空林，每個人都呆在了原地，不敢有一絲的動靜。
    鎮撫使身後幾人也不等沈左使發話，百旗官林麒一個健步上前，逮著一個人便厲聲喝問：“你！哪裏來的？來東門客棧做什麽？”
    被盤問的是一個將近花甲的老漢，麵對突如其來的喝問，老漢顯然被嚇破了膽，瞪著一雙混濁的眼，像見到鬼一樣，惶恐地看著那錦衣衛。老漢就像是驚濤駭浪中的獨木小舟，止不住地劇烈顫抖，見對方的臉色越來越沉，許久才艱難從嘴裏哆嗦著手發出聲音來：“小…小…小老兒…乃…京城人士，是來…東門客棧唱書的…”
    林麒低頭看了一眼老漢的周身，那老漢手裏拿著一隻油黑鋥亮的銅板，微微佝僂的軀體看起來搖搖欲墜，一副弱不禁風的樣子。這樣的人自然不可能是東林盟，林麒立即陰沉臉擺了擺手，示意那老漢快滾！老漢見狀，如蒙大赦趕緊連滾帶爬地走了。
    隨著客棧裏盤問與回答聲音此起彼伏，沈赫那泛著冷光的銳利目光不停來回地審視前堂裏的每一個人，希望能從他們的臉上找出些蛛絲馬跡來。
    掌櫃也不知道錦衣衛為什麽會突然找上東門客棧，但這些閻王想來也不會是什麽好事來這裏，耽誤生意事小，要是牽扯到什麽大案中去，項上的人頭可就隨時不保了！
    想到這，掌櫃馬上驚得背後一陣冷汗浹流，也不理會額上的汗珠，把腰彎得更低了，小心翼翼地看著沈赫，苦著一張臉道：“小人鬥膽，大人大駕光臨究竟所為何事？小人願為大人力盡犬馬！”
    ：“近來京城中來了一批東林盟的人，掌櫃可見有什麽可疑的麵目麽？”沈赫眸光冷厲，語氣卻是不鹹不淡。
    沈赫話音剛落，那掌櫃仍是一副被驚嚇住的樣子，木著臉張開嘴巴看向他，待察覺到沈赫臉上不悅的神色，掌櫃忙顫顫巍巍地小心回道：“小人…小人從未聽聞過東林盟，實在是不知，若是小人知曉一毫，無不敢不告知大人！”
    掌櫃臉上的笑很是難看，一副害怕得像是要哭出來的樣子。
    這掌櫃，看著就來氣！好似他沈赫就願意欺壓百姓的一樣！這不都是在奉命行事嗎？！
    然而掌櫃的樣子雖然礙眼，沈赫卻也隻能在心裏暗自腹誹。畢竟平常百姓見了錦衣衛也很難做到麵色如常。
    沈赫皺著的眉越鎖越緊，掌櫃心中正忐忑不知應該怎辦才好，這時客棧二樓上麵突然傳來不小的動靜，比之周圍的盤問聲要高出許多，掌櫃聽聞，暗道不好，頭皮一緊，一個尖細的聲音便傳到了耳中。
    ：“你們要幹嘛？”
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    ：“既然外地來的，例行公事就是要搜身！”這是沈赫手下的聲音。
    那聲音尖細的人聞言急得都快要哭了，忙躲在了兄長身後，帶著哭嗓道：“哥哥，這…這可怎麽辦啊？”
    這時一道低沉且不悅的男聲響起：“你們這是幹什麽？光天化日之下成何體統？”
    那聲音的主人雖然說著強硬的話，聲音裏卻帶著憤怒和懼怕，聽來應是把那喚他哥哥的人護在了身後。然而錦衣衛可不是吃素的，沒等兩人再有異議，沒幾下兩人便被押了下樓。
    沈赫看著麵前的兩人，一個身材高大的俊朗後生，卻是一副文弱書生的打扮；另一個看著矮小柔弱，皮膚看似吹彈可破，卻一副發育不良的樣子，此時正像隻小雞一般被他的手下提在手裏。
    因是極力的掙紮，他們衣服發絲都已變得淩亂不堪，高大俊朗的男子更是用力地掙紮，嘴裏一直喊著：“放開！放開我們！”
    兩人的掙紮讓沈赫很是不悅，沒想到居然還有這樣不懼怕錦衣衛的人！
    上司臉上的表情陰晴不定，望向男子的眼並帶著探究，押著男子的小旗官還沒等沈左使發話，抬手一掌便往那男子的臉上劈去！男子的臉頰瞬間腫了起來，鼻子都滲出了兩條血道！
    ：“哥哥！”矮小男子見到就是一聲驚呼，哭著掙紮哀求道：“你們不要打他，我們…我們不是壞人！”
    矮小男子急得直跺腳，用盡了力氣掙紮，看樣子是想撲上去護住兄長，然而他的力氣太小了，任是他怎樣掙紮也沒能從錦衣衛的手中掙脫，隻能睜著一雙小鹿般的眼睛往周圍探去，似是希望能找到一個人來幫助他們。
    然而周圍除了押著被盤問的百姓就是身上穿著玄衣的錦衣衛，那些除了冷漠就是恐懼的眼哪裏能找到一絲的善意？
    正當他快要絕望時，眼神略過那個身穿紅色飛魚服的高大男子，看著他那玉白卻線條剛毅的臉龐，那矮小男子不可置信地眨了眨眼，待再次確認沒有看錯時，這才顫巍著身體跪了下去，也不管自己正被人押著，朝著沈赫就是一拜，喊道：“沈大人！我是李蘭朝，滁州的李蘭朝啊！”
    李蘭朝人看著小小的，但聲音卻不小，突然又是跪又是喊的，嚇得押著她的人加重了手上的力度一下把她拉扯起來。畢竟出了差池，沈左使責罰下來可是要掉腦袋的！
    從滁州回來已三個多月，滁州的事沈赫早已拋到了腦後，聽到麵前這個像小雞崽般的男子認得自己，又說自己是滁州的李蘭朝，沈赫不禁努力地回想滁州時發生的事來，同時在自己腦海中不斷地搜索所有關於李蘭朝這個名字的信息，待他想起那個頭戴珠花步搖的錦瑟女子就叫李蘭朝時，再細細端詳起麵前的瘦小男子，那溫婉秀美的臉龐，充滿果敢與聰慧的眼睛 ，這才與記憶中的那個女子重疊起來。
    怪不得不讓搜身呢！原來如此！女子當然不能輕易讓人搜身。
    畢竟當初在滁州，李家於朝廷多有襄助，沈赫也認得李蘭朝，知他們應不是什麽東林盟的人，沈赫往幾個手下使了個眼色，那押著李蘭朝兄妹的錦衣衛這才鬆了手。
    李蘭朝手臂被壓製得酸痛不已，好不容易脫離了禁錮，還沒來得及舒展，李蘭朝就又跪了下去，小心感激地低聲說道：“謝沈大人！”
    沈赫見罷，往幾個手下示意他們繼續盤問其他人才上前扶起李蘭朝。
    一樓可不是個談話的好地方，沈赫往李家兄妹看了一眼，不用言語，李蘭朝便和她的哥哥亦步亦趨地跟著沈赫上了二樓的雅間。
    由於剛剛見到了錦衣衛門的冷酷，顯然，李蘭朝對沈赫是畏懼的，那如小鹿般靈秀的眸子微垂著，不敢再去看沈赫的臉，往那一站，整個人顯得拘謹不安，再沒有了當時滁州城劫後，在李府門口問武侯將軍下落時嬌羞的小女姿態了。
    沈赫見了也不責怪，其實他並不想多管閑事，隻是這個女子與戚長峰不過是萍水相逢，就能丟棄女兒家的矜持，對武侯將軍一見傾心，既知真情，自然知情真。更何況，在滁州時的那段日子裏，在每個沈赫獨自舔舐傷口的夜晚，伴隨著他的，是武侯將軍的簫聲，他們曾經一起戰鬥，也曾月下喝過酒，在錦衣衛裏從來都隻有服從與被服從，能有幾個能窺見一二的朋友？
    所以，戚長峰應該算是他的朋友吧？沈赫這樣想。
    見李蘭朝如此懼怕自己，沈赫心中不免失望，他以為，自己也算是救過她和她家人的性命，她本不該如此懼怕他的。
    這樣想著，沈赫便試探性地問出了口：“蘭朝姑娘來京城是來找武侯將軍的嗎？”
    其實沈赫知道不是，但李蘭朝聽到他提起武侯將軍，讓她很自然地想起了那個英姿勃發，高大俊朗的男子，雖為武侯，卻總帶了些憂鬱氣質的男子。又想起了李府被燒塌的那個夜晚，她趴在他的肩上，當時武侯將軍身後是一片火海，炙熱的烈火映紅了她的臉，而她被抱在他的懷裏時，她隻感覺到劫後重生的慶幸與自己不停亂跳的心脈，隻是後來，那個給她帶來安全與心跳的人走了，離開了滁州，再不知去了哪裏。
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    李蘭朝這才想起當時與武侯將軍一起的是麵前的沈大人，那時，他還會在李府的廢墟前笑著回答她說：“現在正是收拾殘局的時候，武侯將軍自然是在滁州府衙了……”
    李蘭朝想到這，看向沈赫的眼睛才稍稍沒了懼怕，又想到，今天若不是遇見了沈大人，自己與兄長隻怕沒這麽容易逃過一劫，於是那嬌小柔弱的身子向前欠身，大方地朝沈赫行了一個禮，回道：“蘭朝是與兄長來京城尋叔父來的。”
    李蘭朝說著忙拉了拉兄長的衣角，示意他不可失禮，那俊朗書生這才上前作禮道：“愚生李蘭成見過沈大人。”
    對於臭名昭著的錦衣衛，李蘭成作為讀書人自然是有所耳聞，所以對於沈赫，李蘭成很難生出好感，但又因為懼怕，也不敢表露出心中真正的想法。
    可沈赫又哪裏會看不透？他十幾歲就在朝堂裏摸爬滾打，什麽樣的人沒見過？對於李蘭成的不待見他並不放在心上，隻微微皺著眉問李蘭朝道：“姑娘叔父是何人？”
    ：“回沈大人的話，是禮部侍郎李真芳。”
    原來是他…聽到李真芳這個名字，沈赫的麵前浮現出禮部侍郎那看起來瘦弱又毫無特色的臉來，禮部侍郎雖然與禮部尚書徐階一起被指派給裕王當太傅，但他看起來就是朝堂裏平庸就得一無是處，平時要麽作些青詞討皇帝的歡心，要麽就是兢兢業業地做著自己的事情，總一副處事不驚，泰然自若的樣子。
    沈赫看著這兄妹倆一身的布衣，麵容憔悴，十分落魄，心中不免有些奇怪，當初李府好歹也是商賈大戶，怎麽這兄妹倆遠道京城，身邊竟連個仆人都沒有？
    見沈赫依然皺著眉，麵帶疑問地看著自己，李蘭朝欠身微垂，有些淒苦地道：“滁州城被毀後，府中所有都化碳灰，家父唯恐群民暴.亂，在胡總督他們撤離後便打發家中的仆人護送我們兄妹上京，想要往京中的叔父家躲避一陣，哪知半道上遇到賊人攔劫，仆人拚死護著我們，我與哥哥才得以逃脫，本想休整一下，也好不失禮於叔父，才落於這客棧之中。”
    沈赫微微點了點頭，心中暗道：李蘭朝不愧是那當初敢與倭寇周旋的聰慧女子，京城路遠，她與哥哥遭了劫難卻還能安然到達京城，這份智勇就是平常男子也不一定有的。
    又聽到她提及李九固提前讓子女躲避暴.亂，沈赫的眼裏不經意地閃過一絲讚賞，當時滁州城已被燒得一無所有，活下來的人自然要自謀生路，但一片狼藉又哪有什麽生路可尋？如此滁州城不暴.亂才怪呢！
    想到這，沈赫由衷讚歎道：“李老爺不愧久曆商場，見識與謀略都非平常人所比，本使昨日在都督府就見到了左衛將軍，他告訴本使他們撤離滁州後那裏的確發生了暴.亂，而且很大一部分暴.民都往烏傷去了，所以，武侯將軍就沒有隨大軍一同回湖廣，直接去了烏傷平亂。”
    沈赫說完，意味深長地看了一眼李蘭朝，李蘭朝聽到武侯將軍這幾個字心頭微微發燙，隨即心裏泛出又酸又澀的感覺來，嘴裏不可抑製地喃喃問道：“武侯將軍…他是去了烏傷麽？”
    李蘭朝一臉擔憂，沈赫微微地點了點頭，淡淡看著李蘭成說道：“京城雖不像滁州城那有隨處的暴.民，但也不十分安全，本使等下差手下把你們送到李大人府上吧！”
    李蘭成見沈赫真心實意幫助他們，心中才稍稍放下成見，微微欠身向沈赫行了一禮道：“蘭成與舍妹多謝沈大人了！。”
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