：“這位大哥，求您行行好替小人通傳一聲吧！”
    ：“去去去！哪來的臭乞丐？太師是你想見就能見的嗎？”
    寒冬臘月，鵝毛般的雪花落在太師府門頭高高的琉璃瓦頂，門前身著青衫布衣的家奴在驅趕一對發須皆白的老夫妻，夫妻倆在冰雪中凍得瑟瑟發抖，也不知道身上僅有的破棉襖穿了多久，到處都是用破矛草填充的窟窿，此時被太師家奴驅趕，非但沒有半點不耐煩，老人仍然卑微堆笑著臉期盼能夠得到通融。
    ：“這位大哥，我們和大人都是鄉裏，雖然不敢奢望能得到大人的施舍，但也想求一條活路啊！”
    家奴的眼神極是厭惡：“大人乃當朝次輔，現在的武英殿大學士兼裕王太傅，那是何等尊貴？哪來你這樣的窮親戚？走走走！別逼我叫人打你們！”
    老夫妻交換一個眼神，老漢最終不肯輕易放棄，顫顫巍巍地說：“老頭和老婆子一輩子勤勤懇懇，是鬆江府最安分守己的百姓，如今賴以生存的幾分薄田被占，不管如何大人也該給個說法才對啊！”
    那青衣家奴聞言臉色一變，大聲嗬斥道：“老東西別不識好歹！你家瘦田沒了關大人什麽事？休要牽扯太師府中來！”
    老漢臉上一愣，當即哆嗦著哭道：“怎麽不關大人的事？明明我家的田就是二爺占去的…”
    聽到這，青衫家奴氣得跳起來叉腰罵道：“我說你這老不死可別亂說話啊！大人人在京中，二爺在鬆江府一直克己守禮！豈是你等下人能誣賴的？來人呐！把這對老不死的打出去！”
    家奴說話間從裏麵湧出來幾名護院，看到門前老夫妻哭哭啼啼，護院的大漢們臉色難看，不分說對著老人便是一陣拳打腳踢。
    畢竟是天子腳下，徐太師一直以仁德著稱，家奴們也不敢太過分，隻是把夫妻倆拖到門前街口不遠處，扔下一句小心點！別再出現在太師府！然後又惡狠狠地瞪了一眼，一群人才關門回府裏去。
    ：“…老婆子，你還好吧？”
    大街上，如同枯枝瘦藤一般的老人強忍著身上疼痛，艱難扶起地上那個多年與他相濡以沫的老嫗。撥開她滿是髒亂的枯發，赫然發現老妻的臉上現在居然盡是斑駁的血跡，一直從她的鼻孔、口中溢出，再加上她的眼睛在來路時因為風沙的侵蝕早已經看不見，老漢不由得低聲啜泣，老嫗聽到了他的哭聲，斑駁的臉上頓時一愣，下一刻，淚水就順著臉頰與口鼻旁邊的血跡混淆，竟有著說不出的無奈與心酸。
    兩個老人抱在一起哭了一陣，其間老人伸出破得不成樣子的衣袖替老嫗擦拭血汙，卻不想老嫗臉上的淚水越擦越多，嘴巴裏溢出的血水也不曾斷過，終於老人的衣袖已經占滿了血塊，再擦時，老嫗的臉不但沒有擦幹淨，反而東一塊西一塊布滿老嫗臉上皺巴巴的皮膚。老人長歎一聲，不得已選擇了放棄，伸手把老妻緊緊地擁在懷裏。
    老嫗“嗚嗚的哭聲從底下傳來，老人觸摸她凍得紅腫的手指，抬頭望著大雪後麵白茫茫的天空，身上的疼痛是越發明顯了，他隻能睜著混濁的眼睛看著一片片雪花落在眼前，仿佛在為二人行最後的喪禮。
    老天爺，我們應該會死在這吧？
    老人絕望地閉上眼睛，苦澀的淚水落下來凝成冰，不多久兩人的聲音越來越微弱，身上厚厚一層雪花似乎在給他們簡單埋葬，兩人倚靠一起的形狀也如同一座雪白的無碑墳塋，冰冷又那麽的淒涼。
    大雪一直下到大年三十，由於寒冷，嘉靖帝已經不再召見大臣，此時正窩在語心殿裏烤著炭火抱著手爐聽清玄仙君誦經。
    嘉靖帝照著清玄仙君的方法，身上丹田已經重新恢複，足夠可以畜養精力。他舒服地抻了抻腰，如今誰都要趕著過年，身為一國之君，他終於有時間好好與仙君鑽研修仙術法了。
    誦聽完經書，這次不同於以往茭杯占卜，清玄仙君說通靈卜數還得是易經六十四卦較為靈驗，於是在半個月熟悉卦象後，兩人在語心殿裏擺起了卦盤。
    隨著嘉靖帝雙手攏成荷花苞樣式，高舉頭頂搖了三下，隻聽見“哐當”的一聲響，三枚銅錢正麵向天。
    ：“初九！”
    王瑾驚喜地喊了一聲，嘉靖帝看見第一卦是陽爻的開始，心中也甚是歡喜，繼續手搖銅錢，這一次王瑾直起雙眼，可等看清掉落花梨卦盤上的銅錢後，卻又訕訕地閉上了嘴。
    ：“六二，原來是陰爻呀！”
    伸手撿起卦盤上的銅錢，嘉靖帝收起歡喜的神色，默默地又搖了一次。
    又是陰爻！
    王瑾這下連看也不敢嘉靖帝的臉色了，掏出筆，默默地又添了一條斷線。
    等六卦搖完，記錄卦象的宣紙上落下三條直線和三條斷線，直線是陽爻，用九表示，斷線是陰爻，用六表示，因此六爻分別是：初九、二六、三六、四九、五六、然後最後一爻是上九。
    嘉靖帝仔細觀察卦象，三陰三陽，這卦象應該不是什麽凶卦吧？
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    嘉靖帝雖好修道，可主要看重煉丹，對這些易經奇門遁甲並不十分了解。
    ：“陰陽調和，並且陽爻關住陰爻，似乎陽盛陰衰？”
    嘉靖帝試探著開口，其實他並不想學卦象，但是仙君說仙者先修道，道者必通陰陽，因此即使卦象難記，他也硬著頭皮每天聽講，過去半個月，他以為自己應該是有點領悟了。
    清玄仙君盤坐在蒲團上冷眼觀待，等王瑾把卦象遞過來時，宴雪行突然雙手合攏，中指豎直中天，口中咒詞一出，身上頓時金光乍現，王瑾手中畫著卦象的宣紙便不受控製地向清玄仙麵前飄去。
    語心殿裏主仆二人瞪大眼睛，隻見清玄仙君撚手一個咒語飛快，：“急急如律令！太上老君敕令！”
    金光籠罩在卦象上，宣紙瞬間變成二十四個同樣的卦象，正是初九、六二、六三、九四、五六、上九的爻式！
    清玄仙君口中的咒語越來越快，麵前圍成一圈的卦象像觸動機關一般，開始慢慢的旋轉起來。
    嘉靖帝目不轉睛地盯著卦象，那金光越來越亮，也使他終於看得清楚：二十四個如車輪般轉動，看起來像個“昌”字，但下麵的日卻不合時宜地多了一條斷線，仿佛一個個張開的小口裏被塞滿了橫刺，吞也吞不下，吐也吐不出，詭異到使人感覺如鯁在喉。
    ：“噬嗑卦！”
    嘉靖帝驚呼，這時二十四卦象合為一體，卦象如同狂躁的鬼魂，掙紮著想要在清玄仙君的手中逃脫。但任它如何咆哮狂怒，始終被清玄仙君控製在手中，那鬼魅一般的形狀最後趨於平和，慢慢化成一縷青煙，往東門方向，如同被馴服的小獸，輕輕嫋嫋往宮門處飄散而去。
    ：“這…！”
    嘉靖帝望著麵前的景象久久說不出話來，想要問問清玄仙君這卦象的含義，一回頭，卻發現錦色芙蓉蒲團上早已沒了仙君的身影，隻留空蕩蕩的大殿與一眾太監宮女茫然地伺立在旁。
    ：“火雷噬嗑，此卦象異卦相疊，下卦為震，上卦為離。離為陰卦，震為陽卦。陰陽相交，咬碎硬物，喻恩威並施，寬嚴結合，剛柔相濟…”
    王瑾翻開經書注解，將上麵的釋語讀給嘉靖帝聽。嘉靖帝思索良久，何為陰陽相交？恩威並施，寬嚴結合指的又是什麽？嘉靖帝以為經書上的解釋並不明朗，於是想使人去問清玄仙君，哪知王瑾一聲驚呼，嘉靖帝目光落在剛剛清玄仙君蒲團麵前的一紙卦象上。
    剛才記錄卦象的宣紙發出淡淡的金光，王瑾小心上前觸碰，那金光仍然縈繞不散，眾人大駭，王瑾忙捧過來讓嘉靖帝過目，那金光又像是從底下發出來的，嘉靖帝翻過來一看，隻見背麵幽幽的金光寫成一行小字。
    ：“犯煞小人，不請自來！”
    ：“犯煞小人？！！”
    嘉靖帝喃喃自語，滿臉詫異地抬起頭，看見也一臉驚詫的老太監，兩人正是麵麵相覷之時，身後突然響起隨堂太監跪請的聲音：“啟稟陛下！首輔大人求見！”
    嘉靖帝眉頭一蹙，聲音帶了幾分冷意：“嚴嵩？他怎麽這時來見朕？？”
    即使伺候皇帝多年，王瑾這時也不敢多言，低頭小心地想要去攙扶嘉靖帝，突然眼梢一瞥，發現那宣紙上原本泛著朦朧金光的小字竟變成一團濃煙，眨眼之間金光消失，淡黃色的宣紙也重新變得光潔如新，哪裏還能看得出來字的痕跡？
    ：“這…？！”
    王瑾不敢置信張大嘴巴指著嘉靖帝手中的宣紙說不出話來，
    嘉靖帝察覺異樣，來回翻動宣紙看了又看，試圖從找出剛才“犯煞小人，不請自來”存在過的痕跡，然而那上麵除了王瑾之前畫下的卦象，根本沒有任何異樣，仿佛剛才兩人都是眼花看錯了。
    ：“難道朕剛才真的眼花了不成？”
    嘉靖帝心中驚疑不定，這時嚴嵩恭身走到殿前行禮：“吾皇萬歲萬歲萬萬萬歲！”
    嘉靖帝把手中宣紙往王瑾手裏一睇遞，冷哼道：“起來吧！”
    嚴嵩如蒙大赦，拖著顫顫巍巍的身體跪恩，等他再次站起來時，嘉靖帝這才發現，從前那個精神抖擻的老頭兒如今變得形銷骨瘦，滿是疲憊的臉上帶著無法掩飾的病容，沒想到這老家夥還真是病了啊！
    心裏莫名閃過一絲異樣，嘉靖帝不動聲色用手轉了轉拇指上的翠綠扳指，嚴嵩好不容易站穩，抹了一把額頭冷汗，然後艱難地從懷裏拿出基本賬簿。
    ：“啟稟陛下，天機閣這一個月來的出入明細，請陛下查看！”
    嘉靖帝接過隨手翻了翻，嚴首輔書法名滿天下，字跡是他的，可賬本上的記錄卻不甚工整，一眼便可以看出是強撐苦趕整理出來的。
    ：“好了，朕已經過目，你身體有恙就趕緊回去吧！”
    嘉靖帝原本冰冷的語氣緩解許多，嚴首輔怔了怔，突然又誠惶誠恐地跪了下去。
    嚴嵩一言不發，磕頭跪地保持著伏身的姿勢。
    這老東西！看來真是糊塗了！
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    嘉靖帝臉色不悅，好不容易緩下來的語氣又開始變得冰冷：“朕的意思…愛卿可是聽不到？”
    嚴嵩猛地抬頭，憔悴的臉上眼袋下一抹濃重的黑霧，濕濁的眼眶裏討好的意味看著竟有些可憐，嘉靖帝不由得心軟了下來。
    嘉靖帝長歎一聲：“放心！朕還能不知道你嗎？這麽多年來你對朕也算盡忠盡責，可是介溪啊，你兒子這次太過份了！欺壓百姓、強搶民女已是大罪，更不要說那些貪贓枉法的舞弊勾當，你是他的父親理應比朕更加清楚，怎麽聰明一世，此時卻糊塗了呢？”
    介溪是君臣二人修道時嘉靖帝給起的道號，嚴嵩聽了不禁老淚縱橫，哭道：“微臣未能管教好蕃兒，自知罪孽深重，陛下如何處置微臣不敢有半分異議，隻是微臣與賤內隻蕃兒這麽一點血脈，微臣這些日子以來疲不敢怠，隻求陛下憐見老臣的一番苦心，能對蕃兒從輕發落，微臣日後就算是死也可瞑目了！”
    嘉靖帝最忌諱聽到“死”字，但看到嚴嵩這般苦苦求情，嘉靖帝終是不忍，想了想冷聲道：“單單這幾日呈上來的彈章就不下幾十，種種罪責有理有據，朕若偏袒他，置家規國法於何地？介溪若想要朕無罪釋放嚴世蕃是不可能的，這樣吧，你也別哭哭啼啼的了，朕見了心煩！不如讓大理寺早些結案，然後定個發配嶺南的處置，過幾年大赦天下再饒恕他便是了！”
    嚴嵩瞳孔一顫：“發配嶺南？！”
    嶺南路途遙遠，且到處都是彌瘴之地，蕃兒去了還能有命回？更何況也不知道去幾年。
    ：“怎麽？愛卿可是有意見？”
    嘉靖帝不滿地瞥了一眼嚴嵩，嚴嵩跪下含淚謝恩，這時嘉靖帝已經很不耐煩了，嚴嵩卻還不知趣，仍跪著一副可憐兮兮的樣子。
    嘉靖帝眉頭緊皺，狠狠剜了一眼嚴嵩，臉上表情明顯是怒了。
    ：“陛下…！”嚴嵩心中千般苦楚，即使察覺嘉靖帝開始發怒，竟還在做最後的努力。
    ：“蕃兒的事既然無法通融，老臣可否奏請陛下提拔歐陽必進…”
    嚴嵩苦苦哀求，然而他的話音未落，嘉靖帝就已冷冷地道：“這個吏部自會與朕商議！”
    ：“可是陛下…歐陽乃賤內幼弟，賤內自小對其愛護有加，可惜老臣已經勞疾纏身，有生之日若不能見歐陽再有提升，老臣何以臉麵去見淑端啊！”
    歐陽淑端是嚴嵩的發妻，也是歐陽必進自幼一起長大的姐姐。
    嘉靖帝眼神愈發冷冽，怪不得會是噬嗑卦，原來小人竟是真的！自己明明已經網開一麵，嚴嵩這老家夥還不知足，還要晉他小舅子的官位？
    嘉靖帝當然知道嚴嵩此舉是為了摁下嚴世蕃的彈劾，如果針對嚴世蕃的彈劾不止，那麽就是自己包庇也難以服眾。
    所以老家夥是認定自己兒子還有更多的罪行會被人彈劾，提前做的未雨綢繆？畢竟就像嚴嵩自己說的，嚴世蕃是他與發妻唯一的血脈，對歐陽必進來說，嚴世蕃也是他唯一的外甥。
    嘉靖帝可是聽說，歐陽必進與姐姐感情頗深，真到山窮水盡時，他這個做舅舅的難道會眼看著嚴世蕃獲罪杖斃而亡？
    ：“陛下！老臣隻這麽一點點心願，看在老臣這麽多年鞠躬盡瘁的份上，難道皇上…就不能成全老臣麽？”嚴首輔字字泣血，意圖以往日的情份求情。
    嘉靖帝深深看著嚴嵩許久，看見他滿頭白發，俯首帖耳地苦苦哀求，心裏不知怎麽的煩躁起來，但終究也沒有再說責備的話，而是不無可惜地說了一句：“介溪啊！朕已經對你夠寬容的了！”
    淚痕淌過滿是溝壑的臉，嘉靖帝平靜的語氣聽在耳朵裏卻讓嚴嵩感到一股深深的絕望，他抬頭張了張嘴，看著這個自己侍奉二十多年的君王，心情複雜，想了好半天也說不出來一句話。
    ：“回去吧！大過年的！既然愛卿身體有恙，年後好了再來覲見吧！”
    嘉靖帝隨手拿過來一本奏折，假裝不在意地看了起來，直到底下傳來一聲歎息，嚴嵩失魂落魄地出殿門去，嘉靖帝眼底還蘊藏著一股複雜的神色。
    嘉靖四十二年，冬去春來，又是一年青樟繁花滿枝的時候，年對於戌邊的戰士來說或者除了思鄉也沒什麽特別的，哪怕大家已經摒棄又臭又髒的帆布帳篷，住進了舒適幹淨的瓦房營地。可男人們的氣味總不是好聞的，除了日常訓練，士兵們還擔負了當地百姓開墾荒地的任務，因此許多人一身髒臭，連鞋都沒脫，見到床倒頭便能睡個天昏地暗。
    王猛身份已是百夫長，與一年前不同，他現在練兵神速，大臉盤不說話時竟還帶了些威嚴，於是手下的人都不敢再嘲笑這個曾經烏傷來的鄉野村夫，十分服從他的命令。
    福州丘陵山多田少，並且大多肥田掌握在鄉紳手裏，因此想要開墾出適合農作物生長的田地不是一件易事。
    ：“啟稟百戶大人，前麵已經清理完畢，請大人指示！”
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    同是王姓的同鄉士兵上前稟報，王猛看了看被撿盡雜質的光禿土地，大手一招：“休息會兒！”
    士兵們立刻聚攏一起，由於開墾的土地年前被火燒過，到處都是黑黢黢的，士兵們隻得往旁邊開荒撿來做圍牆的石頭上坐。
    二月春雨連綿，大多數士兵們臉上身上都沾了泥土和黑灰，尤其春雨一來，士兵們身上幾乎沒有一處幹淨的地方。
    ：“二哥，這什麽時候是個頭啊？”
    休憩時，王實靠在王猛身邊小聲問道。
    ：“還早著呢！至少到四月吧…”
    ：“四月？…為什麽呀？”
    王猛歎息一聲：“四月倭寇上岸來，我們就沒時間給百姓們墾荒了。”
    原來是這樣…
    王實似是了然，點了點頭又問：“那哨官和元宵什麽時候回來啊？…他們去夷洲島已經差不多三個月了…”
    說起沈哨官，年前上島，跟元宵和王準他們一起，七八個人押著兩倭寇駕著小船，現在沒有一個消息傳來，也不知道他們如今怎麽樣了！
    王猛心中翳悶，沒多久就喊士兵們收了工。他是再也忍不住了，無論如何他也要問一下戚將軍，看看有沒有沈哨官的消息。
    這個沈閻王，在軍營時死命操練士兵就算了，如今不在軍營還要害人牽腸掛肚的！
    原本王猛也要跟著沈赫上島的，可沈哨官說他命中帶煞，跟著他每次都弄得一身傷，島上情況複雜，上去說不定就回不來了。哨官說讓他留著狗命給郊兒王莒他們的老娘送終，不得已他隻好留在福清等他們回來。
    潭口驛站的驛官們忙著春耕，連同住在不遠的村民也甚少出沒。士兵們在營地後麵的池塘洗了洗，乍暖還寒，王實王林他們硬是頂著冰冷的池塘水擦洗了半天，等回到營地，王猛頂著未幹的發梢出現，竟意外發現營地其他不管開荒的還是巡查的士兵都已經回來，也不知道是不是錯覺，見到他們士兵們自動讓出一條道來，眼睛裏帶了些王猛看不清楚的複雜情緒。然而等自己一群人走過去，那些人仍然看著自己，甚至黃渠安和閆縛春他們欲言又止，自始至終都沒有說一句話。
    一直回到營房，圍在通鋪瓦房門前的人越來越多，他們和黃渠安等人一樣，看到王猛過來，原本交頭接耳的竊竊私語立刻停了下來，紛紛古怪的眼神看了過來。
    ：“這是怎麽了？”
    王猛心中泛起嘀咕，同時不安從心底升起，直到擠進屋裏，看見那個屈身於通鋪前的偉岸身影，王猛吃了一驚：戚將軍怎麽在這裏？！
    潭口是鎮守關樓的駐地，由於不是倭寇上岸的時節，戚將軍一般留在福清的“武侯”將軍府，尤其將軍新婚燕爾，如花美眷還有譚總兵偷偷塞給他的美妾，正是逍遙快活的時候，王猛實在想不到戚長鋒出現在此處的理由。
    ：“拜見將軍！”
    王猛一行人抱拳行禮，戚長鋒陰鬱著臉，等王猛抬頭看見通鋪上那個臉色蒼白的麵孔時，心中不安不禁噴湧而出。
    ：“元宵？！”
    王猛感到一陣眼前發黑，猛地撲到床前，許久才聽到自己顫抖著聲音問：“元宵他…怎麽在這裏？他不是應該在夷洲島嗎？哨官呢…？他人去哪裏了？”
    周圍逼仄的人群讓不大的營房空氣稀薄，沉悶的氣息使人透不過氣來，戚長鋒看了看通鋪上昏迷不醒的李元宵，這時站在旁邊許久不引人注意的王準才木然地跪了下來。
    大準？他怎麽也在？
    這兩人都是跟沈哨官上了島的，他們出現在這卻唯獨沒有沈哨官，所以…究竟發生了什麽事？
    王猛緊抿著嘴唇不敢發問，他怕他一旦問了聽到的就會是不好的消息。
    ：“稟將軍，這是沈哨官畫的地圖。”
    王準從懷中拿出一張紙，攤開遞給戚長鋒，王猛屏著呼吸伸長脖子去看，除了畫上的地貌，標記的筆跡確實是沈閻王的。
    ：“哨官呢？他沒和你們回來嗎？”
    王猛心情激動，可往周遭環視一周卻沒發現那閻王的身影，心情又一下子落到了穀底。
    ：“島上有朝廷的錦衣衛，沈哨官和他們押著兩個倭寇潛伏在赤嵌城外，之後進城探聽過幾番，可惜都沒什麽進展，並且紅夷人十分警惕，又有其他倭寇的暗哨，哨官說人多容易暴露，所以就讓我們先帶著地圖回來了！”
    ：“錦衣衛？”戚長鋒皺眉問道。
    王準麵上更加恭謹，拱手道：“是的，沈哨官似乎認識他們，並和他們關係不錯。”
    畢竟沈赫曾官居三品錦衣衛同知，曾經還是前指揮使時常帶在身邊的養子，所以大多數錦衣衛是認得沈赫的。
    不過既然陸繹設法沈赫被貶關樓，藏在夷洲島上的錦衣衛隻會對沈赫多有提防，怎麽願意助沈赫潛入赤嵌城的呢？
    ：“沈哨官還說了什麽？”戚長鋒問。
    王準：“沈哨官說赤嵌城城樓堅固，猛火攻擊也不一定攻得下，赤嵌城是紅夷人海運往來的一處重要巢穴，最好等四月倭寇和紅夷人未聚集時攻上島，等有了可乘之機，他便會派人回來透露消息。”
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