秋初午後的陽光，已然褪去了盛夏的灼熱，變得慵懶而溫和，斜斜地鋪灑在牛棚房小院泛黃的泥土上，蒸騰起幹燥的、混著柴草氣息的暖意。樹影被拉得細長，微風中，幾片枯黃的葉子打著旋兒飄落。
    江奔宇和覃龍身上的粗布衣服沾了些山野的草屑和浮塵，他們顯然剛從山林中歸來，眉宇間還帶著一絲疲憊和饑餓，他們的身影剛剛出現在院門口。
    “老大！龍哥！”一聲洪亮且帶著幾分急切的招呼響起。何虎早已守候在此，像一頭伺機而動的猛虎，黝黑的臉上難掩興奮，他一個箭步上前，不由分說地拽住了江奔宇的胳膊，又用眼神示意覃龍，將他們倆半推半讓地拉到屋簷的木頭堆旁，隨意找了幾個大一點的木樁就當凳子坐了下來。
    江奔宇被他這突如其來的動作搞得一愣，濃眉微微一挑：“虎子？什麽事這麽急？對了，你不是一早就趕著那板車去鎮上賣肉了？怎地回來這般早？”他抬頭看了看天色，日頭還未偏西得厲害。
    覃龍也湊近一步，臉上的疲憊變成了好奇，他抬手拍了拍肩上並不存在的灰塵，目光炯炯地看向何虎，等待下文。
    “嘿！老大，你猜今兒我撞見誰了？”何虎咧開嘴笑，露出一口白牙，配合著濃眉顯得格外精神，眼神裏閃著光，“這事兒啊，跟這封蓋著紅戳的介紹信，可有大大關係！你們且耐著性子聽我細說！”何虎一邊說著，一邊把一封介紹信拿在手上。
    他搓了搓粗糙的大手，開始娓娓道來，聲音抑揚頓挫，仿佛在宣講一個了不起的奇遇。何虎和村上的同伴一起，趕著裝了五扇豬肉的板車進了鎮子。尋了個往日裏常占的市口，還沒等把係肉的麻繩解開，還沒來得及吆喝一嗓子，呼啦啦就圍上來三個人，氣度穿著都不似普通鄉鄰。一個胸口袋上別著鋼筆，手裏捏著個小本子的，何虎認得是上次包圓了野豬肉的肉聯廠采購員；另一個穿著四個口袋的中山裝，氣度沉穩的是機械廠的什麽主任；還有一個，腰圓膀粗，一臉富態相的，則是鎮上紡織廠食堂管事的主任。
    三個“人物”都盯著車上那點子難得的鮮肉，眼裏的熱切像是見著了寶貝。那場麵，稀罕得很！何虎哪裏見過這搶肉的場麵，三個平日難得一見的領導，此刻竟像趕集的老百姓一樣，差點為那幾斤好肉爭執起來。好說歹說，何虎和同伴隻能陪著小心，將那五扇的豬肉一分三份，才算把這三尊“大佛”妥妥帖帖地打發了，錢貨兩清，心裏還有些發懵。
    然而，更稀奇的還在後頭。等采購員和機械廠主任揣著肉心滿意足地離開，人群散去，何虎正埋頭收拾空蕩蕩的板車，那個紡織廠的食堂胖主任，竟去而複返！他左顧右盼，見四下無人留意，才湊到何虎跟前，壓低聲音神秘兮兮地說：“老弟，這年頭還能搞到這樣的野味，一看就是有本事的人，人看著也實誠！我們紡織廠食堂正缺個得力跑外的采購，我看你這路子正合適！這活計，活泛著呢！” 他想邀何虎去廠裏“聊聊”，言語間透著誠意和一份難得的看重。這對一個鄉下獵戶來說，簡直是天上掉餡餅！
    “但是！”何虎講到關鍵處，腰板挺得更直，語氣也更加鄭重，“老大你是知道的，咱們的獵物，不是我何虎一個人的，那是咱們兄弟一起進山淌汗、擔著風險換來的！我何虎可做不了這主！” 他不假思索地就把這獵物的歸屬權亮得明明白白。正是這份不加修飾的坦誠和那份紮根在骨子裏的忠誠，才引出了紡織廠食堂主任沉吟片刻後，鄭重其事寫下的那封推薦信。
    聽完何虎這一番繪聲繪色又樸實無華的描述，江奔宇和覃龍不由得相視一眼，都從對方眼中看到了驚訝和難以掩飾的興奮。這事，聽著有點玄乎，可瞧何虎言之鑿鑿的樣子，又不像假。
    江奔宇深邃的目光閃爍了幾下，他習慣性地用大拇指指腹蹭了蹭下顎那道淺淺的、不易察覺的疤痕——這是他思考時慣有的小動作，隨後開口問道，聲音沉穩依舊：“是個機會。虎哥，那紡織廠主任除了給你信，可曾和你約下個會麵的時日？”
    何虎聞言，撓了撓剃得青白泛亮的後腦勺，憨厚地笑了笑：“這倒沒有細定。那胖主任隻說了，得閑過去就成，他基本都在廠裏食堂那頭坐鎮。隻要去，隨時都能找到人。”
    江奔宇頷首，眼神中透出一種下定了決心的銳利：“成！那明日我便去會一會這位食堂主任，探探他的虛實，看看這份‘好意’，究竟幾斤幾兩重。”
    這時，堂屋門口傳來一道清脆又帶著煙火氣的呼喚，打破了三人的密談。“妞！龍哥！虎哥！杵在那兒說啥體己話呢？再不過來，飯菜可都要涼透啦！” 秦嫣鳳腰係圍裙，手裏還捏著根細蔥，她倚著門框，笑吟吟地催促著。暖黃的陽光從她身後傾瀉出來，勾勒出她溫暖的身影。
    “弟妹！”“大嫂！”覃龍和何虎幾乎是同時應道，帶著對自己老大夫人的敬意。
    “快！都快進屋！早上天沒亮就鑽山溝，這半晌午才出來，鐵打的人也該前胸貼後背了！”廚房方向傳來許琪響亮又透著關切的聲音。隻見她正挽著袖子，往柴火灶口裏添了一把引火的鬆針，灶膛裏立刻“轟”的一聲，跳躍起溫暖耀眼的火焰。她麻利地用鍋鏟刮了刮厚重的大鐵鍋底，將裏麵些許的熱油潤開，眼睛一眨不眨地盯著鍋裏溫度的變化，口中繼續絮叨著，“別講那許多了，先祭五髒廟要緊！青菜熱油就下鍋，眨眼功夫就好！”她說話的速度和她掌勺的動作一樣麻利，一邊叮囑大夥入座，一邊留意著鍋的火候。
    江奔宇看著秦嫣鳳，嘴角彎起一個柔和的笑意，又轉頭招呼覃龍和何虎，大手一揮：“聽大姐和鳳兒的，咱們邊坐邊吃邊聊！不用去屋裏坐，就在院子裏也挺好的。”空氣中彌漫起一股焦躁又誘人的油香氣，仿佛在應和他的話。
    話音剛落，廚房裏果然響起一陣劇烈熱鬧的“滋啦——”爆響！那是青翠水嫩的菜葉猛地投入滾燙油脂懷抱的歡鳴！緊隨其後，便是鍋鏟與鐵鍋親密而富有節奏的交響：“嚓、嚓、嚓…哐當、哐當…” 許琪手腕翻飛，動作利落得如同舞蹈，深綠的菜葉在熱力的逼迫下迅速脫水、卷曲、變軟，滲出誘人的色澤。不過片刻功夫，一大盤帶著油光和熱氣的碧綠青菜便被許琪穩穩當當地端了出來，放置在桌上那圈泛著油光的葷菜當中，格外顯眼。
    “辛苦，大姐！”江奔宇看著桌上豐盛的菜肴，誠摯地道謝，隨即又問：“家裏那群猴崽子呢？這會兒該鬧騰著要吃了才是。”
    許琪把腰間擦手的粗布解下搭在椅背上，笑道：“能有多大事！你們快趁熱！那幾個小祖宗，都不用吃的，整天就跑沒影的，準是在村裏哪塊空地上招貓逗狗瘋玩著呢，不到天黑肚子餓了想不起回這個窩！”她的語氣帶著幾分嗔怪，更多的卻是慈愛。
    圍著院裏小方桌坐下，碗筷在沉默中碰撞了幾下。覃龍嚼了幾口飯，還是忍不住停下筷子，眉頭微蹙，看向江奔宇，聲音裏帶著思索：“老大，虎子說的這事……聽著是好，可鎮上人路子深，這到底是真看中他虎子這個人了，還是……另有所圖？”他做事向來穩妥，心思也比旁人更細幾分。
    沒等江奔宇開口，正往大家碗裏分菜的許琪手裏鍋鏟一揚，快人快語地接過了話茬：“嗨！阿龍你這個人啊，就是想得多！照我說，管它真的假的！咱們就當去看個熱鬧長長見識，又能怎的？人家還能把咱們幾個大活人生吞活剝了不成？去瞧瞧怕啥！”她那股子潑辣實在的勁兒，讓略微凝滯的空氣瞬間又活泛起來。
    “大姐這話在理。”江奔宇夾起一大塊油亮的紅燒肉，目光卻沉凝如深潭，他的眼神在有些斜映照的陽光下顯得格外深邃銳利。他沒有立即吃那肉，而是壓低聲音，幾乎是以氣聲緩緩說道：“去看，自然是要去看的。不過龍哥、虎子、大姐，妞，你們想想，若這事真成了……”他故意頓了頓，確認屋裏隻有自家人，連院門都關得嚴實了，才繼續說道，“有了這‘采購員’的身份做幌子，往後咱從山裏弄出來的野貨，就有了個光明正大的去處！肉聯廠也好，食堂也罷，咱就能直接‘賣’給他們了。這才是正經來錢又穩妥的買賣！隻有這樣——” 他再次停頓，目光逐一掃過在座的每一位，看到的是同樣燃燒起來的期待，“咱們計劃已久的新磚瓦房，才真正有了指望！那些積攢起來的、沒法拿到明麵上的票子和錢，才能真正名正言順、不留把柄地變成蓋房子的真金白銀、磚瓦木料！”他最後一個字的尾音落下，桌上的氣氛瞬間變了，沉重被一股驟然噴湧的炙熱渴望取代。
    江奔宇一席話，像一道閃電劈開了眾人心頭的迷霧。
    覃龍眼神猛地亮起，何虎激動得拳頭下意識地攥緊又鬆開，連一向沉穩的秦嫣鳳都忍不住向前傾了傾身子。
    許琪更是直接重重點頭：“可以啊！小宇你這腦子，看得可真透！”
    一直靜靜聽著的秦嫣鳳這時才有些恍然地微微歪頭，輕聲問道，臉上帶著對陌生世事的懵懂好奇：“妞，這個‘采購員’，聽著就是買東西的營生吧？就像供銷社的那些人？”
    江奔宇終於把筷子上那塊夾著了半天的紅燒肉送進口中，滿意地咀嚼著，含糊而肯定地應道：“嗯！差不多就這意思。隻不過咱‘買’的東西，路數不太一樣。采購員可以光明正大地去買，連革委會的檢查都不怕。”
    何虎像是猛然想起了什麽，咽下口中的飯食，聲音響亮了一些補充道：“對了老大！今兒在鎮上還聽說一茬，這消息新鮮得很！鎮上都嚷著缺肉！肉聯廠那點供應，丟進供銷社裏，眨眼就沒了影兒！好多家屬樓院子門口都有人蹲點，等著搶那點子供應。我琢磨著，這事蹊蹺，往年臘月才這樣緊巴……”
    覃龍放下碗，抹了把嘴邊的油漬，臉上露出過來人的篤定神情：“虎子隻是你不注意而已，所以不清楚也不奇怪。今年嘛，倒也沒啥特別稀奇的。秋糧入了倉，天眼見著冷下來了，家家戶戶可不就得多預備點油水膘肉熬冬？再說了，離年關也就那幾個月功夫，生產隊的豬也好，私人養的豬也好，哪個不是留著膘，指望著過年前後賣個好價。這年頭村裏有那家那戶像我們一樣不缺肉吃的？這時候，鮮肉可不是金貴得很？城裏人守著糧袋子能吃飽不挨餓，但嘴巴裏卻淡出個鳥來，這樣的人隻多不少！你是沒瞧見供銷社的人，那眼珠子瞅著咱那肉，都快綠了！但他們又不能買，這是為了避嫌。各個村裏好些人家都是攢點雞蛋、挖點曬幹的山貨，或者捕捉到的野味，瞅著機會往鎮上跑，找那些有工人的人家偷偷用野味換點糧食回來。這事情，由來已久了，年年都是如此。”
    聽到覃龍這老到的經驗之談，特別是印證了市麵上肉類異常緊俏的現實，江奔宇的目光變得更加灼熱，像是兩塊被投入灶膛的炭火。他胸腔裏一股豪氣往上頂，用力一拍厚實的杉木桌麵，震得碗筷都跳了一跳。“好！龍哥這番話，比虎子那封介紹信還讓我心頭亮堂！眼下是這麽個景兒！這麽看，咱們這步子，還真是踩在點子上了！”
    秦嫣鳳見桌上三位當家的男人眼裏都冒著光，氣氛有些過於熱烈，趕緊拿起湯勺，給他們每人碗裏舀了一大勺熱騰騰的肉湯，語氣輕柔卻帶著不容置疑的關切：“妞，這事成了成了，看出苗頭來了就是好事！都先把飯吃飽，菜都要要冷了！有啥盤算，肚子裏有食兒才有力氣想！你也別光顧著拍桌子，先把這塊骨頭啃了！”說著，她夾起一塊燉得酥爛的筒骨，徑直放在江奔宇碗裏，油汪汪地顫著。
    那帶著一點老婆管老公的威嚴的關切，瞬間平息了桌上幾乎要燃燒起來的躁動。
    眾人相視一笑，眼神中盡是心照不宣的光彩。隨即，桌上響起了更加密集也更為踏實的碗筷碰撞聲和咀嚼吞咽的聲音。香噴噴的野豬五花肉、一大碗肉湯、焦香的煎鹹魚幹、碧綠的時蔬被迅速地夾起，送入饑腸轆轆的口中。
    陽光已經完全離開了桌麵，被土牆擋住了，天空反射的紅光映在每個人滿足而飽含希望的臉上，廚房灶膛裏鬆柴劈啪作響的聲音，和著碗筷輕碰的低響，便是此刻農家小院最動聽和安穩的生活樂章。關於明日紡織廠的盤算和建新房的憧憬，都無聲地沉澱在食物帶來的溫暖與滿足之下，等待著夜幕降臨後更深層的思量。