第二日卯時三刻，晨霧還未散盡，馬蹄聲便叩響了函穀關的青石道，每一聲都仿佛敲在凝滯的空氣中。
    蘇然掀開車簾，寒氣裹著濕漉漉的霧氣撲麵而來。
    他眯眼望去，前方夯土城牆已露出輪廓，厚重而斑駁，如同沉睡的巨獸。
    城樓上“秦”字大旗被風卷起半幅，獵獵作響，像團凝固的血，在灰白的天幕下格外刺目。
    “先生，函穀關到了。”章邯撥轉馬頭，甲胄上還沾著昨夜的血漬，泛著鐵鏽味兒，指節因用力而泛白——昨夜蘇然替他擋刀的畫麵仍在眼前晃，此刻說這話時，喉結不自覺滾動了下。
    蘇然翻身下馬，靴底碾過帶露的草葉，泥土微濕，踩上去有些滑膩。
    涼意從腳底爬上小腿，讓他微微一顫。
    他摸向腰間古戒，金屬涼意透過掌心漫上來，戒麵的雲紋突然泛起微光，像是有生命般緩緩遊動。
    這是古戒感應到氣運波動的征兆。
    他抬眼望向左側密林，晨霧裏樹影幢幢，枝椏如鬼爪般交錯，像是無數蟄伏的野獸，連風掠過樹梢的聲音都帶著某種不安的低語。
    “章將軍說得是。”他指尖輕叩戒麵，聲音低沉，“另外，讓弟兄們在林邊設絆馬索，再搬二十甕火油埋在樹根下。”
    章邯挑眉：“先生是說...”
    “昨夜刺客能摸近三十步才被發現。”蘇然盯著密林深處，聲音沉得像壓了塊鐵，鼻腔中嗅到一絲血腥與腐葉混雜的氣息，“他們今夜，還會來。”
    日頭西斜時，營寨在函穀關五裏外紮好。
    蘇然站在主營帳前，看士兵們將火油甕埋進土裏，用枯枝敗葉掩住。
    空氣中彌漫著鬆脂與焦土的味道，遠處傳來鍬鎬掘地的悶響。
    風過林梢，傳來細碎的沙沙聲，他後頸突然泛起涼意——古戒的震顫頻率加快了。
    “先生！”
    急促的喊聲驚得他轉頭。
    軍中小吏韓信抱著一卷竹簡跑過來，發帶被風吹散，幾縷黑發貼在汗濕的額角，呼吸急促，胸膛劇烈起伏。
    這個總縮在夥房算糧的年輕人此刻雙眼發亮，手指著林邊鬆軟的土：“末將巡營時發現，林子裏新翻的土有馬蹄印，但方向是朝西——可咱們紮營後，沒人往西邊去。”
    蘇然蹲下身。
    泥地上確實有半枚馬蹄印，邊緣新鮮得能看見草根斷裂的白茬，隱約還能聞到馬糞殘留的酸臭味。
    他拍了拍韓信的肩：“做得好。”轉身對傳令兵道：“去把弩營調一半到營帳左右，剩下的藏在輜重車後。”又壓低聲音對章邯道：“讓弟兄們含枚，火折子攥緊了。”
    暮色漫上來時，林子裏的蟲鳴突然啞了。
    蘇然站在帳頂望樓，借月光看見二十道黑影從樹冠間滑下，像群無聲的夜梟。
    他們貼著地麵爬行，腰間短刀裹著布，連甲葉摩擦聲都聽不到——比昨夜的刺客更訓練有素。
    “點火。”他對著銅哨輕吹三聲。
    “轟！”
    第一甕火油被引燃的刹那，整片林子亮如白晝，火光照亮扭曲的麵孔與驚恐的眼神。
    刺客們的身影無所遁形，有的被絆馬索絆倒，發出骨碌碌的滾落聲；有的撞在帶刺的藤網上，發出痛苦的悶哼。
    弩箭破空聲響起，前排刺客瞬間被釘在地上，鮮血噴濺在火光中，映出一片猩紅。
    “撤！”為首的刺客揮刀割斷藤網，聲音像刮過石片，“按暗語——”
    話音未落，人群裏突然竄出個灰衣身影。
    陳平！
    蘇然瞳孔微縮——這謀士不知何時換了身刺客打扮，此刻正揪住那首領的胳膊：“大人，末將是‘玄’字隊的，暗語是‘月滿陰山’對嗎？”
    首領的刀立刻頂住陳平咽喉：“你怎知...”
    “昨夜‘赤’字隊的兄弟說的。”陳平咳了兩聲，聲音顫抖，眼神慌亂，倒像真被嚇著了。
    首領的刀鬆了半分。
    就在這當口，蘇然舉起火把晃了三晃——那是和章邯約好的信號。
    “殺！”章邯的騎兵從右翼殺出，馬刀卷起腥風，夾雜著戰馬嘶鳴與骨骼撞擊的悶響。
    刺客們本就亂了陣腳，又聽首領突然吼道：“玄字隊去左翼！”竟是陳平套出暗語後偽造的命令。
    左翼埋伏的弩手立刻攢射，那支“玄字隊”瞬間倒了七八個，慘叫聲此起彼伏。
    混戰持續了半炷香。
    當最後一個刺客被挑翻時，東方已泛起魚肚白。
    章邯踩著刺客胸口扯下他的麵巾，露出張絡腮胡的臉，額角有道箭傷正往外冒血：“說！誰派你們來的？”
    “匈奴...使者...”刺客咳著血，“聯絡...楚地...項家...”話音未落，他突然抽搐著咬住舌尖——和昨夜那刺客一樣，七竅滲出黑血，轉眼間沒了聲息。
    蘇然蹲下身，用劍尖挑起刺客腰間的羊皮囊。
    裏麵掉出半枚虎符，刻著“漠北”二字，還有封未拆的信，墨跡未幹：“待函穀關破，南北夾擊，大秦必亡...”
    “先生！”章邯的聲音發顫，“這...這要立即上報陛下！”
    蘇然捏著信箋的手青筋凸起，指尖微微發抖。
    他能聽見古戒在掌心發燙，像團燒紅的炭，心跳也隨著它的震動加速。
    “寫八百裏加急。”他扯下衣襟擦淨劍上的血，冰冷的鐵器觸感提醒著他這場戰鬥的代價，“你派最信得過的親衛，現在就走。”
    深夜，蘇然獨自登上函穀關城牆。
    北風卷著沙粒打在臉上，他望著北方天際線，那裏有隱約的火光——是匈奴的斥候？
    還是更遙遠的威脅？
    古戒突然劇烈震顫，戒麵雲紋連成條蜿蜒的線，直指漠北方向。
    “匈奴...才是真正的風暴眼。”他對著風喃喃，聲音被吹得支離破碎。
    此時的鹹陽宮，趙高正捏著剛拆封的密報，燭火在他臉上投下猙獰的影。
    “蘇然？”他指尖劃過信上的名字，嘴角勾起絲冷笑，“陛下正為楚地頭疼，你倒送上門來...傳我的令，讓馮劫加派暗樁，等他回鹹陽...”
    函穀關的更夫敲響了三更。
    蘇然裹緊鬥篷轉身，看見遠處官道上有幾點火光——是章邯派去鹹陽的快馬。
    而他不知道的是，另一隊快馬正從鹹陽出發，馬蹄聲碎在夜色裏，帶著道緊急詔令：“宣蘇然速返宮中述職。”
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