鹹陽宮的青銅朝鍾撞響第七下時，趙高踩著方磚縫跨進殿門。
    晨霧未散，他繡金蟒紋的朝服在廊下投出細長陰影，卻在抬眼觸及龍案後那道目光時，後頸猛地竄起寒意——嬴政正捏著玉圭，指節因用力泛白，眼底淬著霜。
    "殿下，扶蘇公子的位置空著。"身側小宦官的低語像根細針，紮進趙高後心。
    他昨日還在擬參劾扶蘇通敵的折子，此刻那疊竹簡正壓在中車府案頭，墨跡未幹。
    "今日朝會，"嬴政的聲音撞在青銅殿柱上，震得簷角銅鈴輕晃，"且說說雁門的戰報，和匈奴的動靜。"
    趙高喉結滾動兩下，搶在眾臣開口前踏前半步："陛下明鑒，蘇然久居邊關已逾三月，既未親赴鹹陽麵聖，又未遣快馬急報軍情。
    臣聞北疆有童謠唱"雁門城頭生異光，蘇郎夜祭不歸鄉"，此等異象......"他眼角餘光瞥見胡亥在末排微微頷首，話音陡然拔高，"恐非吉兆！"
    胡亥撫著腰間玉螭紋帶鉤站起，陰柔聲線裹著刺："兒臣也聽鹹陽酒肆裏說，蘇先生的兵書裏夾著些奇圖，畫的既非戰陣又非器械......"他頓了頓，指尖虛點龍案方向，"莫不是與方士妖術有關？"
    殿內響起零星私語。
    馮劫摸著頷下短須冷笑，袖口露出半枚玄鐵虎符——那是趙高前日賜他的"忠君"信物。
    淳於越扶了扶高冠，正欲附和，卻見左首第一位老臣抬起廣袖。
    李斯將竹簡往案上一磕，青銅鎮紙"當啷"作響："臣這裏倒有雁門傳回的軍報。"他展開半卷木牘，指尖劃過墨跡未幹的字跡，"蘇然到任後，整頓軍糧按"五五配給法"，三日便清了二十年的積弊；加固城防用"夯土夾竹筋"，前日匈奴三波攻城，城牆連道裂縫都無。"他抬眼掃過趙高，"這等"失職"，臣倒想請教中車府令，何為"盡職"？"
    馮劫甩袖上前："丞相莫被文書騙了！
    北疆苦寒，誰知道那些字是不是拿酒泡過，凍硬了充數？"他話音未落，殿外忽然傳來皮靴踏磚的脆響——蒙毅捧著個檀木匣跨進殿門，腰間廷尉印信撞在玉帶上，發出清越的響。
    "陛下請看。"蒙毅單膝跪地，掀開匣蓋。
    晨光透過殿窗斜照進來，匣內半枚羊脂玉佩突然泛起幽光——那是趙高去年壽宴上賜給貼身侍衛的，刻著"中車府"三字的邊角還缺了米粒大一塊。
    "臣昨日查抄大牢，在死囚趙九家中搜出此物。"蒙毅又抽出一本賬冊，翻到某頁拍在案上，"更有這密賬，記著上月初三，中車府遣"送炭使"往北疆，隨行人馬九，帶金餅百枚。"他指節重重叩在"北疆"二字上，"而那日，正是匈奴試探雁門的前一夜。"
    嬴政的目光像燒紅的鐵釺，從趙高臉上刮過。
    殿內溫度驟降，連燭台上的火苗都縮成豆粒大。
    趙高額頭沁出細汗，卻仍挺直腰板："臣管教不嚴，屬下確有私通嫌疑。"他撩起朝服下擺跪得端正，"但此案未審，便牽連到臣，豈非寒了忠臣的心？"
    淳於越趁機擠到蒙毅身側："蘇然自恃有奇技，前日還讓人帶話要"廢井田、開阡陌"，這等動搖國本的事......"
    "夠了。"嬴政突然將玉圭拍在案上。
    滿殿人齊刷刷跪下，連燭芯爆響都清晰可聞。
    他盯著趙高發顫的肩頭，聲音像浸了冰水："明日辰時，朕親自審那趙九。"
    趙高跪在青磚上，膝蓋傳來鈍痛。
    他望著殿外漸沉的夕陽，指甲深深掐進掌心——趙九知道的太多了，若讓陛下審出什麽......
    是夜，中車府後巷的狗突然狂吠。
    五個蒙麵人翻過高牆，摸黑衝進大牢柴房，卻隻找到捆在梁上的草人，草人懷裏塞著張紙條："廷尉府早候多時。"
    同一時刻，雁門關的烽火台亮起第三支孔明燈。
    蘇然裹著染血的披風，就著篝火拆開密信。
    信上隻有八個字："速歸鹹陽，勿走正門。"古戒在腕間燙得發紅，他望著東南方的雲層，突然笑了——鹹陽的雪，該化了。
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