龍飛與李宸自祠堂返回營地，一路無言，各自心頭沉重如鉛。夜色深沉，蘇祿首府外星光稀疏，海風低嘯，似在訴說這片南洋小國的悲愴與隱秘。兩人剛入營帳，鐵柱便迎上前來，低聲稟報：“龍頭，李爺，營中一切如常，千總雷大人方才遣人來問，是否回營安妥，小的已回了話，正待二位定奪後續。”
    龍飛微微頷首，目光掃過帳內，燭火昏黃，映得鐵柱憨厚的麵容上滿是關切。他沉聲道：“鐵柱，去請幾名心腹兄弟守住帳門，今夜之事，切不可有半點泄露。”鐵柱領命而去，龍飛轉頭看向李宸，低聲道：“李兄，穆老所言，蘇祿亂局已非尋常藩屬內爭，那‘覆海會’三字，既與二王子暴行相關，或與我身世之秘亦有牽連。此事若不查明，後患無窮，然若貿然插手內政，又恐違了天京旨意，你意如何？”
    李宸收起折扇，緩緩坐下，目光幽深，似在權衡利弊。半晌，他方低聲道：“龍兄所慮極是。蘇祿雖為藩屬，然其內政，若無確鑿證據指向叛逆天朝，我等貿然幹涉，恐為朝中言官所彈，千總雷大人亦未必允準。然若坐視二王子與‘覆海會’勾結，不僅蘇祿生靈塗炭，其傀儡之治必將損及大滿在南洋的利益與聲望，長遠來看，更恐為泰西諸國所趁，動搖我南洋根基。”他頓了頓，目中閃過一絲銳光，“故而，此事不可不為之，唯需尋一妥帖之法，名正言順，方可行事。”
    龍飛聞言，眉頭微皺，沉吟道：“名正言順？李兄之意，莫非是以‘清剿叛逆’之名，暗中相助原蘇丹複位？然二王子既掌控王廷，又有‘覆海會’為援，我等兵力有限，如何能成？”
    李宸微微一笑，起身踱步至帳中地圖前，指著蘇祿首府周邊的山林與港灣，低聲道：“龍兄，兵者，詭道也。二王子雖勢大，然其暴行已失民心，穆老所言，舊部尚有忠義之士，若能聯絡一二，或可成事。況且，我等水師之命，本為護衛藩屬航路，剿匪平亂，若能證明二王子勾結海盜，威脅南洋航道，則名正言順矣。至於‘覆海會’，現下雖不明其底細，但既為外人，斷難服眾，隻要計劃周詳，未必不可破之。”他轉頭看向龍飛，語中帶笑，“龍兄神勇無敵，若有你在前衝陣，宸自當運籌帷幄，助你一臂之力！”
    龍飛聽罷，心頭一振，目中燃起鬥誌，頷首道：“李兄之言，正合我意！既如此，不若明日再約穆老，與忠於原蘇丹之人密謀，定下計策，相機行事。”二人商議已定，心中疑雲稍散，各自回榻稍作休整，然龍飛手握海龍佩，耳邊似仍回蕩著穆老所言“鯨潮之鑰”之語，胸中潮意湧動，久久難平。
    翌日黃昏，龍飛與李宸避開軍營耳目，換上尋常土著短衫，悄然來到首府外一片密林深處。此處乃穆爾丹早前約定的所在，一座隱於林間的土著部落營地，周圍藤蔓交錯，隱秘非常。兩人方至營地入口，便見數名身著獸皮、持矛而立的土著武士迎上前來，目光警惕，然待龍飛出示那枚海魚紋竹牌，武士方神色稍緩，引二人入內。
    營地中央，一座用棕櫚搭建的大帳內，穆爾丹早已恭候。他身旁坐著一名身形魁梧、滿麵風霜的中年男子，頭戴羽冠，腰懸彎刀，氣度沉穩，正是忠於原蘇丹的部落首領巴卡羅，其女桃花a曾於數月前與龍飛等人有過一麵之緣。帳內燃著篝火，火光搖曳，映得眾人麵色肅穆。
    穆爾丹見了龍飛與李宸，先是起身深施一禮，隨即引薦道：“二位大人，此乃巴卡羅首領，世代忠於蘇丹陛下，其部族盤踞蘇祿東南山林，熟悉地勢，又有三百精銳，願為複位大業效命。”巴卡羅起身，雙手合十，低沉道：“大滿水師威震四海，某久仰龍都司與李文書之名，今日得見，實乃榮幸。若二位願助我等救出陛下，某族上下，願聽號令！”
    龍飛與李宸對視一眼，忙還禮示好。龍飛沉聲道：“巴首領言重了，我等既奉命護衛藩屬，便不容叛逆橫行，今日之會，正是為商議複位之策，望首領與穆老共襄大義。”眾人落座，李宸目光掃過帳內，率先開口：“諸位，蘇祿亂局，根源在於二王子勾結外人，意欲竊取正統，又危及南洋航路。我等欲以‘清剿勾結海盜、威脅航路之叛逆’為名，暗中相助蘇丹複位，然此事需周密籌劃，不可輕舉妄動。穆老與巴首領若有良策，還請直言。”
    穆爾丹聞言，目露欣慰，低聲道：“李大人思慮周全，老臣不才，昨夜已與巴首領商議一二，略有腹案。二王子雖勢大，然其親信多為外聘之徒，根基不穩，城中仍有不少舊臣與族人暗中效忠陛下，若能裏應外合，或可一舉破之。隻是……”他頓了頓，麵露憂色，“那‘覆海會’中人，武藝詭異，手段陰毒，恐非尋常士卒可敵，二位可有應對之法？”
    巴卡羅亦點頭道：“穆老所言極是。二王子營中，近來多有黑袍怪客出入，氣度陰冷，似通邪術，我族勇士數次夜探，皆折損不小，至今不明其底細。”他看向龍飛，目中帶著幾分探詢，“龍都司神勇無敵，可知此輩來曆？”
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    龍飛微微皺眉，手掌輕撫海龍佩，沉聲道：“覆海會之名，我亦是初聞，然其氣度，與我曾遇之敵有些許相似，恐非南洋土著之風。至於如何應對，若其人數不多，我自可衝陣破敵，若其勢眾，則需智取，諸位可有詳盡地勢圖冊，或可尋其破綻。”他言至此處，目光轉向李宸，“李兄素擅籌謀，此事謀定而後動，你意如何？”
    李宸輕搖折扇，目光沉靜，緩緩道：“諸位所慮，皆在理上。覆海會雖詭秘，然既為人，便有其破綻。依我之見，當前之計，可分三步走：其一，穆老與巴首領暗中聯絡舊部，以城中內應為根，搜集二王子與覆海會勾連之確鑿實據，以正我等清剿之名；其二，龍兄率水師精銳，與巴首領部族並力，以雷霆之勢，突襲二王子外圍據點，削其羽翼；其三，待時機成熟，內外合擊，直取王宮，救出蘇丹陛下，複其正統。”他頓了頓，目光微冷，“至於覆海會，若其勢大，則需誘敵深入，借蘇祿山林地勢，圍而殲之。龍兄以為如何？”
    龍飛聽罷，目中精光一閃，頷首道：“此計甚好！內外合擊，削敵羽翼，我等水師雖兵少，然精於海戰與突襲，若有巴首領部族相助，山林之間，正可一展長技。”他轉頭看向穆爾丹與巴卡羅，“二位以為，此計可行否？”
    穆爾丹與巴卡羅對視一眼，均露出欣然之色。巴卡羅沉聲道：“龍都司與李文書之策，深合我心。山林地勢，我族最為熟悉，若能內外呼應，定叫二王子措手不及！”穆爾丹亦點頭道：“老臣雖無兵權，然城中舊部尚可信賴，若有水師相助，定能成事！”
    李宸微微一笑，收起折扇，低聲道：“既如此，諸位分頭行事，穆老聯絡舊臣，備好內應，巴首領整頓部族，擇日夜探敵營，尋其虛實。我等則需回營商議，以何法爭取千總雷大人默許，至少不可壞了大滿水師之規。”他目光轉向龍飛，語中略帶深意，“龍兄，此事若成，恐非止於平亂，或將牽出一場南洋暗湧，你可做好應對之備？”
    龍飛聞言，手掌微緊，耳邊似聞潮聲低鳴，海龍佩涼意入骨，他沉聲道：“無論何等風波，我既身負師命，便不容退縮。覆海會也好，鯨潮之鑰也罷，若與我大滿南洋之安危相關，便是刀山火海，亦當一探究竟！”
    夜色漸深，帳中篝火漸弱，眾人商議已定，各自散去，然龍飛與李宸辭別穆老等人，返回途中，卻不約而同地察覺到身後一絲異樣氣息，似有暗影潛行，隱於林中。二人對視一眼，均未聲張，隻默默加快腳步，然心頭卻如暗潮翻湧——這蘇祿亂局，背後究竟藏著怎樣一股勢力？那“覆海會”的黑袍怪客，又是否已察覺到他們的圖謀？一場更大的風波，似乎已在不遠處醞釀，伺機而動！
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