新泉州港，晨霧未散，海麵上一片朦朧，海風挾著鹹腥味拂過城頭，碼頭邊商賈往來不絕，吆喝聲與船槳劃水聲交織成一片。城中一處隱秘庭院，青磚小樓掩映於竹林之間，門外懸掛一塊不起眼的“聽潮閣”匾額，表麵似是尋常茶肆，實則暗藏玄機。此地乃蘇家“四海通”商號在新泉州的情報中樞，掌管南海一帶商道消息，更有無數眼線遍布各地，耳目通天。
    小樓二層，雕花窗欞半開，蘇櫻一襲湖綠長裙，青絲挽髻，眉目間透著幾分清冷與果斷，正俯案疾書。一旁案幾上攤開一張南海水文圖，圖上密密麻麻標注著各島嶼、航道及商船往來路線，旁側幾封未拆的密信堆疊，封口處皆蓋有“聽潮”印記。窗外海鷗低鳴，晨光灑在蘇櫻側臉上，映得她神色愈發專注。她手中毛筆微微一頓，目光落於一封剛拆開的密報之上，秀眉微蹙，似是察覺到了某種不妙的征兆。
    “小姐，廣州方向傳來的消息，已是第三封提及此事了。”一名身著青衫的中年男子立於蘇櫻身側，聲音低沉，此人名叫林九，是聽潮閣新泉州分舵主，精於情報收集與分析，原是蘇萬三麾下得力幹將。他雙手奉上一份薄薄卷軸，神色凝重，“據線報，新廣州總督佟國綱近來調動私兵，頻頻派人刺探欽差船隊動向，且其心腹魏長林親率精銳，似有大動作。更有傳言，這番調動，與龍飛哨官和李宸有關，恐對其不利。”
    蘇櫻聞言，鳳目微眯，將手中毛筆擱下，接過卷軸展開細看，字裏行間盡是關於佟國綱調兵遣將的細節，乃至有消息稱其暗中聯絡海匪，欲在新泉州附近海域設伏。她心頭一凜，暗道：“佟國綱此人，坐鎮南洋多年，權勢熏天，若非觸及切身利益，絕不至於如此不顧體麵，親自對一名水師哨官下手。莫非……龍飛與李宸在新泉州所查之事，已然戳中了他的痛腳？”
    她稍作思忖，目光複又落在水文圖上，手指輕點某處航線，沉聲道：“林九，你即刻命人再探，即便消息尚未坐實，亦不可掉以輕心。龍哨官與李宸二人，既與欽差同查覆海會之事，佟國綱若真有殺心，定不會僅止於調兵，恐早有埋伏布置。傳我手令，調撥聽潮閣南海各節點精銳眼線，密切關注新廣州至新泉州間所有可疑船隻與商旅，尤其海路險要之處，務必查清對方動向！”
    林九抱拳領命，隨即又道：“小姐，屬下鬥膽一言，龍哨官與李宸，究竟查得何等要事，竟令佟國綱如此大動幹戈？若小姐欲助其脫困，是否需與老爺商議一二，畢竟此事牽涉南洋總督，我等雖有情報之利，然恐力有未逮。”
    蘇櫻聞言，微微搖頭，目光中閃過一絲決然：“父親遠在南洋群島分號，鞭長莫及，此事刻不容緩，容不得半分遲疑。況且……”她聲音微低，語氣中透著一抹複雜，“龍飛於我蘇家有救命之恩，若非他當日率隊相救，我早已葬身海賊之手。此番既知其有難，我豈能袖手旁觀？至於佟國綱之謀，若真與覆海會有關，我蘇家更不能置身事外，此等危害商道安寧之輩，遲早是我心腹大患！”
    林九見小姐心意已決，不再多言，忙退下布置。而蘇櫻複又提筆，蘸墨揮毫，寫下兩封密信，一封致龍飛，一封致李宸，信中直言新廣州異動，提醒二人小心防範，切勿輕敵。信箋寫畢，她親自以聽潮閣秘印加封，交由心腹快馬送出，同時命人以飛鴿傳書，再向南海諸島節點下令，務必確保消息送達二人手中。
    然，僅以此警示，恐難解燃眉之急。蘇櫻深知，佟國綱既已籌謀，定不會輕易收手，若待龍飛等人察覺殺機，恐已深陷重圍。她轉目望向窗外，港灣中“四海通”旗號下的商船正待裝貨出海，腦中忽生一計：“佟國綱既欲截殺，必然倚仗其對新泉州及欽差動向的情報，若能亂其耳目，或可為龍飛爭取轉圜之機。”
    她當即召來林九，低聲囑咐：“自今日起，命人以‘四海通’之名，散布消息，就言欽差高士奇已攜要物秘密北返天京，其船隊改道自東線航道繞行，避開新廣州水域，且龍飛與李宸二人，受命押送另一批貢品，喬裝商旅，已連夜自陸路先行。此消息務必傳得有模有樣，教人半信半疑，最好能引得新廣州耳目分心追查，誤判欽差與龍飛等人所在！”
    林九聞言，眼底閃過一絲佩服，拱手道：“小姐此計甚妙！佟國綱再如何耳目通天，亦不可能遍查南海每一處航道與陸路，我縱將其耳目引開一二，亦可為龍哨官等人贏得喘息之機。屬下這便安排，定教那幫老狐狸自顧不暇！”說罷，他匆匆離去，著手布置謠言散布之事。
    與此同時，龍飛與李宸尚在新泉州城內一處驛館暫居，二人自端掉覆海會據點後，正與欽差高士奇商議後續對賬冊的清查與上呈事宜。驛館外，海風低嘯，守衛森嚴，然館內氣氛卻頗顯凝重。龍飛一襲青色水師勁裝，腰懸長刀，麵容沉穩，眉宇間卻隱隱透著幾分不安，似是感知到了某種莫名的危機。他手按案幾，目光掃過桌上那幾冊從據點中繳獲的賬簿，低聲道：“李兄，此次查案，雖有收獲，然我總覺此事背後，水深難測。那賬冊中雖未明指新廣州，然其中幾處銀錢往來，頗為可疑，若細查下去，恐會招來殺身之禍。”
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    李宸身著白衫，手中折扇輕搖，聞言微微一笑，語氣中卻透著幾分冷厲：“龍兄所慮不無道理。南洋之地，久為佟國綱經營，權勢盤根錯節，我等既觸其痛處，他焉能坐以待斃？隻是，欽差大人既有聖命在身，我等身為下屬，唯有據實以告，餘下之事，非我二人所能左右。”
    正言談間，驛館外忽有快馬疾至，一名聽潮閣裝扮的信使翻身下馬，遞上蘇櫻密信。龍飛拆信一看，眉頭緊鎖，目光中閃過一絲訝異，隨即將信箋遞與李宸，低聲道：“蘇小姐有信傳來，言新廣州佟國綱似有異動，或對我等不利，此事你我須得早做籌謀，不可怠慢。”李宸接信細讀，神色亦漸凝重，沉吟道：“蘇小姐情報之靈，自不必疑，若其所言屬實，恐我等行蹤早已暴露，接下來，每一步皆須謹慎再三。”
    新廣州城內，佟國綱端坐總督府中，手中把玩一枚南海鮫珠，目光陰冷，恰逢魏長林匆匆入內稟報：“大人，線報傳來，言欽差高士奇似已改道東線航路，欲秘返天京，且那龍飛與李宸二人，亦喬裝商旅，自陸路先行，是否需屬下調撥人手，分別追查？”佟國綱聞言，眸中閃過一絲疑慮，沉聲道：“東線航路？哼，如此大的動靜，怎可能瞞過老夫耳目？此事有幾分真假，尚待查證，然無論如何，賬冊不得離了新泉州！你即刻分派人手，海陸並進，務必探清欽差船隊真假，若有半分差池，唯你是問！”
    魏長林領命退下，佟國綱卻微眯雙目，目光深邃如淵，心道：“若此事為真，高士奇這老狐狸，果真滑不溜手，若是虛張聲勢，又是何人布下此局？南洋之地，風雲將起，老夫倒要看看，誰敢在老夫眼皮子底下翻天！”他冷哼一聲，手中文珠被捏得咯咯作響，似在預示著一場更大的風暴即將降臨。
    而此時，蘇櫻計策初顯成效，佟國綱耳目果被謠言牽動，一時難辨虛實，然此計究竟能拖延多久，龍飛等人又能否在殺機降臨前覓得生路，一切尚在迷霧之中。南洋海風陣陣，暗流洶湧，一場智與力的較量，方才揭開序幕。
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