密室內的氣氛驟然變得劍拔弩張，穆罕默德·帕夏的目光如刀般掃過龍飛與卡特琳娜，似在揣度二人是否與門外變故有關。那名奧斯曼軍官低語後匆匆退下，門外騷動雖未再起，然空氣中卻彌漫著一股無形的壓迫，令人心弦緊繃。
    龍飛端坐不動，麵上雖無波瀾，心中卻已將覆海訣真氣悄然運轉至指尖，隨時準備應對變局。他目光微轉，掃向卡特琳娜，隻見她輕抿紅唇，眼中閃過一絲玩味，似對這突如其來的變故並不意外。喬瓦尼·洛雷丹則微微眯起雙眼，手中酒杯輕輕晃動，似在掩飾內心的警惕，而那矮小老者卻低頭不語，枯槁麵容上毫無表情，似對周遭一切充耳不聞。
    穆罕默德沉聲開口，語氣中透著一分森然：“諸位，今夜之會暫且到此。紅海之地，向來暗流湧動，諸位既來議事，便該知曉此地規矩。若有不軌之心，莫怪本帕夏翻臉無情。”他言罷，目光再度落在龍飛身上，顯然是對大滿水師的插足頗為忌憚。
    龍飛心頭微動，知曉此時再留無益，拱手起身，沉聲道：“帕夏大人言重了，在下此來，不過是為紅海安寧盡一分綿薄之力。既如此，便不叨擾，告辭。”他言辭不卑不亢，轉身朝卡特琳娜微微一頷首，示意一同離去。
    卡特琳娜輕笑一聲，亦起身跟隨，語中帶刺道：“帕夏大人多慮了，我等不過是旁觀之人，真正的好戲，怕還在後頭哩。”她言罷，徑直朝門外走去，紅袍在昏暗燈火下如一抹烈焰，引得在座之人目光微凝。
    步出密室，夜風迎麵而來，耶德港的濕熱空氣夾雜著海水的鹹腥，令人心神一振。龍飛與卡特琳娜並肩而行，巷道中燈火搖曳，遠處隱隱傳來海浪拍岸之聲。他低聲開口，語氣中帶著幾分試探：“卡船主，今夜之事，你似早有預料。門外騷動，究竟何事？”
    卡特琳娜聞言，停下腳步，轉頭看向龍飛，眼中閃過一絲狡黠：“龍都司何必明知故問？帕夏身旁那隨從，你莫非未曾瞧出端倪？覆海會在紅海經營多年，眼線無處不在。今夜之會，運河之議已然觸動某些人底線，門外那陣騷動，不過是小試牛刀罷了。”她頓了頓，又低笑道：“不過，我倒有些好奇，你對這運河之議，究竟有幾分興趣？還是說，你更在意覆海會背後那張網？”
    龍飛冷哼一聲，沉聲道：“覆海會既敢染指紅海，大滿水師自不會坐視不理。至於運河之議，若真能成事，東西方商貿格局將徹底改寫，此中利害，非我一人能決。你若知曉更多內情，何不直言？”
    卡特琳娜聞言，目中光芒一閃，似在權衡如何開口。片刻後，她方低聲道：“龍都司，既然你有此問，我便指一條明路。運河之議，表麵是奧斯曼與泰西諸國的博弈，實則背後還有更深一層暗流。覆海會欲借此事掌控東西方商線，而其盟友，遠不止帕夏身旁那幾個小角色。明日此時，你我可在亞曆山大港一會，那裏的歐洲人聚居區，或許能讓你瞧見更多有趣之事。”她言罷，不待龍飛回應，便徑直朝巷道盡頭行去，紅袍身影很快沒入夜色。
    龍飛立於原地，目送她遠去，心中暗忖，亞曆山大港素來是紅海與地中海之樞紐，泰西諸國商賈雲集，若真如卡特琳娜所言，那裏或藏著運河之議的另一層關鍵。他微微眯起雙眼，腦海中浮現出蘇櫻臨行前的叮囑——“紅海之地，風雲變幻，切記謹慎行事，若遇泰西勢力，務必觀其言行，或有助我等洞悉其變局。”想到此處，他心頭微動，決意前往一探。
    次日清晨，龍飛乘一艘輕舟，自耶德港啟程北上，沿紅海海岸而行，抵達亞曆山大港時，已是午後時分。港灣內商船如織，奧斯曼的紅月旗與泰西諸國的彩旗交相輝映，碼頭上人聲鼎沸，操著不同語言的商人彼此討價還價，空氣中彌漫著香料與魚腥之氣，令人目不暇接。
    龍飛換上一身尋常商賈裝扮，腰間佩刀以布巾遮掩，低調步入港內歐洲人聚居區。此處多為泰西各國流亡者與商賈所居，街道兩旁樓宇風格迥異於奧斯曼，最顯眼處是一座三層石樓，簷下懸掛著一麵破舊的英吉利旗幟，似在訴說著某種沒落與悲愴。他心頭微動，記得卡特琳娜曾提過，亞曆山大港藏著因“英吉利內戰”而流亡此地的保皇黨人，莫非此旗便是其標誌？
    正思忖間，卡特琳娜的身影自街角轉出，依舊一身紅袍，腰間卻多掛了一柄彎刀，氣勢比昨夜更添三分淩厲。她見龍飛到來，嘴角微揚，低聲道：“龍都司果真守時，那便隨我來吧。今日之會，可比昨夜那幫老狐狸更有意思。”她言罷，當先朝那座掛著英吉利旗幟的石樓走去。
    步入石樓，迎麵而來的是濃鬱的煙草氣息與低沉的交談聲，樓內布置如同一處臨時沙龍，數十名泰西人圍坐於長桌旁，或低聲交談，或翻閱手中書卷，氣氛雖不似賭場那般詭譎，卻透著一分壓抑與沉重。龍飛目光一掃，便知在座之人多為貴胄打扮，然衣衫多有磨損，麵上亦帶著幾分落魄，顯是流亡之輩。
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    卡特琳娜徑直引龍飛至長桌一角，朝一名身著深藍絲絨長袍的中年男子低聲道：“菲利普爵士，這位是來自大滿的龍都司，今日特來拜會。你們英吉利人的故事，他可是頗感興趣哩。”她語中帶著幾分調侃，目光卻在龍飛與那男子之間遊移，似在觀察二人反應。
    那名被喚作菲利普爵士的男子聞言，緩緩抬首，隻見他麵容清臒，眉眼間帶著幾分書卷氣，鬢角卻已微白，顯是曆經風霜。他目光打量龍飛片刻，微微一笑，操著一口標準的泰西語道：“在下菲利普·哈裏斯，昔日效命於英吉利王室，如今不過是流亡之身。龍都司遠道而來，若不嫌棄，便請一坐，聽聽我等這幫落魄之人的故事吧。”他語聲低沉，透著一分自嘲，然眼中卻閃著異樣的光芒，似有許多未盡之言。
    龍飛心知此人絕非尋常，點頭落座，沉聲道：“爵士言重了，在下此來，正是欲聽聽英吉利變局之詳情。紅海雖遠，泰西之事卻非全然無關，若能得爵士賜教，自是幸事。”他言辭得體，目光卻始終留意著菲利普的神色，試圖從中窺得一絲端倪。
    菲利普聞言，微微一歎，目光掃過沙龍內其他保皇黨人，低聲道：“龍都司既有意，在下便不妨直言。英吉利內戰，起於國王與議會之爭，實則根在權與利之奪。查理國王欲重振王權，然議會中清教徒與新興商人勢力日盛，雙方積怨已久，終至兵戎相見。我等保皇黨人，忠於王室，然戰事失利，隻得流亡海外，寄居於此，希冀有朝一日能重返故土。”他言至此處，語氣中透著一分悲愴，手中握著的煙鬥微微顫動。
    龍飛聽罷，腦海中浮現出蘇櫻昔日所言——泰西諸國近年大變，多因新舊勢力相爭，而此等變局，或將影響四海格局。他正欲開口細問，菲利普卻忽而一笑，轉言道：“不過，龍都司若欲知曉更多，或可問一問貴國的蘇櫻小姐。她昔年在泰西遊學時，與我曾有一麵之緣，其才智與見識，實令在下歎服。若非戰亂阻隔，我等本還約好再論天下大勢哩。”他言中透著幾分懷念，目光卻帶著一抹深意，似在暗示什麽。
    龍飛心頭一震，沒料到此人竟與蘇櫻相識，麵上卻不動聲色，僅是微微點頭道：“蘇小姐之名，在下自是知曉。未想爵士與她有此淵源，實是意外之喜。不知爵士昔日與她所論何事，可否一言？”
    菲利普聞言，目中光芒微閃，似在權衡如何作答。片刻後，他方低聲道：“蘇小姐通曉多國言語，又精於商貿與天下局勢，我等所論，多為泰西與東方之異同，以及商貿通路之變。然戰亂一起，舊事已成雲煙，如今再提，不過徒增感慨罷了。”他言罷，目光微轉，掃向沙龍內其他保皇黨人，似在示意此地非深談之所。
    龍飛心知此人言辭中有所保留，然亦不好逼問，正欲改換話題，卡特琳娜卻忽而低笑一聲，插言道：“菲利普爵士既與蘇小姐有舊，莫非對紅海之事，亦有幾分興趣？運河之議，想來爵士不會全然不知吧？”她語中帶刺，目光如刀般直視菲利普，似欲試探其底細。
    菲利普聞言，麵色微變，眼中閃過一絲警惕，旋即卻苦笑道：“卡船主何必試探？在下不過一介落魄書生，縱有心天下之事，亦無餘力參與。運河之議，我不過略有耳聞，至於其中深淺，實非我所能知曉。”他言辭滴水不漏，目光卻始終低垂，似在掩飾什麽。
    龍飛見狀，心頭微動，知曉菲利普此人定藏著不為人知的秘密，或與運河之議，甚至覆海會有關。他正欲再探，沙龍內卻忽而傳來一陣低語，似有幾名保皇黨人談論著什麽，目光不時投向龍飛與菲利普所在之處，透著一抹詭譎。
    卡特琳娜低聲附耳道：“龍都司，今日之會，怕已有人心生疑慮。你若欲知更多，或需另尋時機，單與這爵士深談。”她言罷，朝龍飛微微頷首，示意今日不宜久留。
    龍飛點頭，心知此地非久留之地，起身朝菲利普拱手道：“爵士今日之言，頗令在下受益。紅海風波未定，他日若有機會，定當再向爵士請教。”他言罷，轉身隨卡特琳娜步出沙龍，身後菲利普的目光卻始終未離，透著一分意味深長。
    步出石樓，亞曆山大港的夕陽如血，映得海麵一片赤紅。龍飛立於街頭，腦海中回響著菲利普所言“蘇櫻”二字，心頭忽生一股不安。英吉利內戰之變，運河之議的暗流，覆海會的詭譎，諸多線索交織一處，似已織成一張無形巨網，而他與蘇櫻，皆已身陷其中。此刻遠處海麵，一艘黑帆小船悄然駛近，船上之人目光如炬，直直投向龍飛所在，似在窺伺著什麽更大陰謀……
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