龍飛步出太和殿，夜風拂麵，帶著幾分刺骨的寒意。他低頭端詳掌中定海金印，沉甸甸的重量似不隻在手中，更壓在心頭。那金印之上雕刻的海龍盤旋，仿佛活物一般，在月光下熠熠生輝，隱隱透著一股不可言喻的威勢。龍飛心下暗忖：“此物既是皇恩浩蕩，亦是枷鎖加身。承澤兄雖言以穩為上，然朝堂之上，那一雙雙試探的目光，早已將我視作眼中釘。今日之封賞，果真是恩，還是試探？”
    正自思量間，一陣輕快的腳步聲自側殿小徑傳來，打破了紫禁城內的沉寂。龍飛抬眼望去，隻見一襲淡青色宮裝的女子款款走來，頭戴玉簪，步履從容，周身卻透著一股與這森嚴宮闕格格不入的靈動之氣。來者正是蘇櫻，蘇萬三之女，四海通商號的掌門，更是大滿帝國南洋商事的實際操盤之人。
    “龍兄，這深夜寒涼，怎還在殿外徘徊？”蘇櫻微微一笑，聲音清脆，似春日溪水淙淙，驅散了夜色的幾分肅殺。她走近龍飛，目光掃過他手中金印，眼中閃過一抹意味深長的神色，“莫非是被這定海王之位，壓得喘不過氣來？”
    龍飛聞言，收起金印，淡然一笑：“蘇姑娘取笑得緊。封王雖是重任，但比起你明日將要麵對的朝堂風波，倒是小巫見大巫了。我聞陛下有意在明日的禦前會議上，正式擢你為皇家貿易總管，統籌海外商事。此事一出，怕是要在朝中掀起不小的波瀾。”
    蘇櫻聞言，秀眉微挑，似早有預料，語氣卻是不急不緩：“龍兄消息倒是靈通。陛下確有此意，隻是以女子之身入朝為官，古往今來皆是罕見之事。那些個老臣定會以禮法為由，指責我有違祖製，甚至連累陛下被扣上‘任人唯親’之名。然陛下既已下定決心，我也隻能硬著頭皮接下這差事了。”
    她頓了頓，目光轉向遠處燈火通明的禦書房，壓低聲音道：“況且，大滿帝國海外貿易乃財政命脈，南洋商事更是牽涉各方勢力，錯綜複雜。若無人從中梳理，覆海會餘孽定會趁亂複起，甚至勾結外敵，圖謀不軌。我接下此事，也算是為龍兄分憂。”
    龍飛聽罷，微微頷首，眼中露出一絲讚許之色。他與蘇櫻自幼相識，深知她雖為女子，卻有男兒難及的胸襟與謀略。四海通商號能在短短數年間，將觸角伸至南洋諸島乃至泰西諸國，蘇櫻的運籌帷幄功不可沒。如今覆海會雖被重創，但其根深蒂固，真正的大患尚在暗處潛伏，蘇櫻若能以貿易為名，梳理情報網絡，或許能為帝國除去這一心腹大患。
    “蘇姑娘既有此心，龍某自當全力相助。”龍飛正色道，“隻是朝堂之上，風向難測，陛下雖有意重用你我，然君心難測，那些老臣背後的勢力，亦不可小覷。你明日禦前會議，需小心應對，莫要讓人抓住把柄。”
    蘇櫻點頭一笑，眼中閃過一抹狡黠：“龍兄放心，我自有分寸。明日之事，且看我如何應對便是。”
    翌日清晨，紫禁城內，禦書房前已是百官雲集。這一日的禦前會議，乃是新帝登基以來首次朝會，意義非凡。文武百官依品級分列兩側，大殿之內，金龍蟠柱，香煙嫋嫋，氣氛肅穆而沉重。龍飛一襲深藍王服，佩定海金印，立於武將之首，目光如炬，掃過殿內眾人。而殿中之人的目光，卻大半落在了那禦座之前，一身素雅宮裝的蘇櫻身上。
    隻見她頭戴玉簪，發髻簡潔，低眉垂首，靜立一旁，似未察覺殿內那一道道或好奇、或疑惑、或不屑的目光。龍飛心下暗道：“蘇櫻今日這份從容，倒是讓人佩服。朝堂之上，多少人因一言一行失了分寸，而她卻能泰然處之，果真不簡單。”
    不多時，內侍一聲高喝：“陛下駕到！”百官齊齊俯首，愛新覺羅·承澤一身明黃龍袍，在內侍簇擁下緩步而入，氣度威嚴，眉目間卻帶著幾分初登大寶的昂揚之氣。他落座後，環視殿內，目光在龍飛與蘇櫻身上略作停留，方沉聲道：“眾卿平身。”
    “謝陛下！”百官齊聲應和，起身站定。
    承澤目光掃過殿內，聲音低沉而有力：“今日朝會，朕有要事宣旨。自大滿開國以來，海外貿易乃國之根本，然近年南洋商事混亂，納稅不均，各方勢力勾結，甚至有叛逆之徒趁亂謀利，實乃我朝心腹大患。朕深思熟慮，決意設皇家貿易總管一職，專司海外商事，梳理南洋稅收，肅清不法之徒，以保我大滿海疆安寧。”
    此言一出，殿內一片嘩然。雖有不少人早聞風聲，但承澤此言仍是如平地驚雷，炸開了一池渾水。一名年老的禦史台官員當即出列，顫聲道：“陛下，海外貿易雖為重事，但自古以來，朝堂之上從無女子為官之例。蘇氏女雖有商才，然若破此祖製，恐為天下笑柄，懇請陛下三思！”
    此人一言，引得不少老臣紛紛附和，殿內議論之聲四起。龍飛冷眼旁觀，見那禦史雖言辭激烈，目光卻時不時瞥向殿中幾個重臣，分明是受人授意，借題發揮。他心下冷哼：“看來覆海會雖敗，其勢力在朝中仍有殘餘，今日之事，果真是一場試探。”
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    承澤聞言，麵色不改，目光卻如刀般掃過那禦史，沉聲道：“張大人所言，朕豈有不慮？然國家興亡，匹夫有責，何來男女之別？蘇氏女掌四海通商號，南洋商事能有今日之序，皆其功勞。況且，覆海會作亂，諸位可曾親赴南洋，與那幫匪徒周旋？若無蘇氏女之才智，今日南洋，恐早已淪為叛逆之巢！朕意已決，蘇櫻即日起為皇家貿易總管，凡海外商事，皆由其統籌，若有不從者，以抗旨論處！”
    言罷，他大手一揮，內侍當即奉上金冊玉牒，蘇櫻上前，跪地接旨，沉聲道：“臣女蘇櫻，謝陛下隆恩，定不負聖望！”
    殿內一時寂靜無聲，那些個老臣雖有不滿，卻不敢再多言一句。龍飛見狀，心下微鬆了口氣，暗道：“承澤兄這一手，倒也果斷。隻是他力排眾議，重用蘇櫻，究竟是真心倚重，還是另有深意？”
    朝會散後，蘇櫻隨龍飛一同出了紫禁城，二人並未急著回府，而是在龍飛臨時居所內密談。此處乃是承澤特意為龍飛安排的一處別院，地處天京東側，院內雖布局精雅，然四周卻有禁軍巡邏，似有監視之意。龍飛心中雖有不快，卻也不動聲色，隻請蘇櫻入內，在一間書房內對坐。
    “蘇姑娘，今日朝堂之上，你倒是好風頭。”龍飛親自為她斟了一杯清茶，調侃道。
    蘇櫻接過茶盞，淺笑不語，似在思量什麽。片刻後，她方正色道：“龍兄，今日之事，表麵雖是陛下為我撐腰，實則也是借機試探朝中風向。覆海會餘孽未除，朝中那些老臣背後，多半還有他們的影子。我若不借這皇家貿易總管之位，名正言順地梳理南洋商事，查清那些隱藏在暗處的勢力，今後你我在朝堂和海外的行事，隻怕會更加步履維艱。”
    龍飛點頭，目光深邃：“此言有理。隻是南洋商事水深，你以女子之身插手其中，阻力定然不小。若要借貿易之名，布局情報網絡，更需謹慎行事，莫要被人反咬一口。”
    蘇櫻聞言，眼中光芒一閃，低聲道：“龍兄放心，我早在南洋布下人手，四海通的商船往來之間，自有一套聯絡之法。覆海會餘孽若有動作，定逃不過我的耳目。況且，聽潮閣的情報網雖未完全恢複，但也足以應付眼下局麵。隻不過，此事需你我在朝中相互呼應，若有變故，也好及時應對。”
    龍飛聽罷，略一沉吟，點頭道：“好，此事便依你所言。你負責海外與南洋，我則在朝中與水師之間，留意那些暗流湧動的勢力。隻是，承澤兄雖今日力挺於你，然他心中所想，我卻越發看不透了。日後行事，切不可掉以輕心。”
    蘇櫻正欲回答，忽聽院外傳來一陣急促的腳步聲，似有禁軍將領前來稟報。龍飛與蘇櫻對視一眼，心中皆起一絲警覺。果不其然，那禁軍將領入內後，語帶急促道：“王爺，陛下有旨，命您即刻入宮議事，似是南洋傳來急報，似有大事發生！”
    龍飛聞言，眉頭微皺，與蘇櫻交換了一個意味深長的眼神。他心下暗道：“莫非南洋之事，已有變故？覆海會餘孽，莫非又要興風作浪？”他起身，整了整衣冠，沉聲道：“既是陛下召見，龍某自當前往。蘇姑娘，你且先回府，若有消息，我再與你聯絡。”
    蘇櫻點頭，目送龍飛離去。然而，就在她轉身踏出書房的一刻，袖中滑出一封密函，信封上隱隱有聽潮閣的印記。她低頭看了一眼，嘴角微微上揚，似已洞悉了什麽不為人知的隱秘。南洋風雲再起，朝堂暗流湧動，這天京之地，究竟還隱藏著怎樣的危機？
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