龍飛自書房而出，腳步沉穩，麵上雖無波瀾，心中卻已思緒翻湧。南洋急報，陛下急召，背後究竟是何等大事？覆海會餘孽未除，朝中暗流洶湧，而承澤那深不可測的心思，更讓他隱隱不安。他低頭看了一眼腰間的海龍佩，佩身溫潤，似有微光流轉，仿佛在提醒他肩上重擔未卸，使命遙遠未盡。
    禁軍將領在前引路，穿過長街，直奔紫禁城。夜色已深，天京的街道卻依舊燈火通明，巡夜的兵卒神色肅然，空氣中彌漫著一股無形的壓迫。大滿帝國自承澤登基以來，表麵上風調雨順，內裏卻暗藏危機。龍飛心知，新帝繼位，正是各派勢力重新站隊之時，昔日那些蟄伏的老臣，未必會甘心讓一個年輕帝王徹底掌控朝綱，更遑論自己這個“外臣”獨掌水師大權。
    到了紫禁城朱紅大門前，龍飛略一停步，抬頭望向那高聳的宮牆。金鑾殿的燈火在夜色中熠熠生輝，似是一頭蟄伏巨獸，隨時擇人而噬。他深吸一口氣，整肅衣冠，隨禁軍將領步入朝堂。
    金鑾殿內，百官早已聚集，氣氛肅殺。承澤身著明黃龍袍，端坐於龍椅之上，麵沉如水，手中把玩著一塊玉佩，目光掃過殿下群臣，令人捉摸不透其心意。龍飛入殿，行過君臣之禮，朗聲道：“臣定海王龍飛，奉旨覲見，願聞陛下聖諭。”
    承澤微微頷首，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴：“龍卿家來得正是時候。南洋急報，暹羅一帶近日頻有海寇滋擾，四海通商號的船隊亦受波及，損失不小。更有消息稱，此事背後或有覆海會餘孽操弄。朕聞你久掌水師，對南洋局勢了如指掌，此事該如何處置？”
    龍飛聞言，心中微動。南洋之事，果然如他所料，牽涉覆海會，這背後隻怕又有更大的陰謀。他不急不緩，沉聲道：“啟稟陛下，南洋海寇猖獗，實乃覆海會餘孽死灰複燃之兆。臣以為，當即調遣水師南下，協同四海通商號的情報網，徹查此事根源。若是覆海會再興，當以雷霆手段剿滅之。至於暹羅一帶，臣可親自前往坐鎮，以安商民之心。”
    此言一出，殿內群臣神色各異。站在前排的一位老臣，禮部尚書張廷樞，聞言冷哼一聲，跨步而出，拱手道：“陛下，臣有異議。定海王雖掌水師，功勳卓著，然其資曆尚淺，水師擴建一事尚未定論，若再親往南洋，隻怕朝中權柄失衡，水師之事更難決斷。南洋之事，不如交由南洋總督協同地方官兵處置，以免王爺分身乏術，反誤國事。”
    張廷樞此言，表麵恭謹，實則暗藏機鋒，直指龍飛權勢過重，隱有挑撥君臣之嫌。殿中一眾保守派老臣紛紛附和，言語間皆是將矛頭對準龍飛，似要借此事削其權柄。龍飛站在殿中，目光平靜掃過張廷樞等人，心中冷笑，麵上卻不露分毫，隻是靜靜等候承澤決斷。
    承澤垂目不語，手指輕叩龍椅扶手，似在權衡。半晌，他方緩緩開口，聲音平靜卻帶著一絲冷意：“張大人所言，亦有幾分道理。水師擴建一事，確實牽涉朝中根基，非小事也。然南洋之事，關乎帝國海外命脈，覆海會餘孽若不除，則後患無窮。龍卿家既掌水師，自當擔此重任。朕意已決，準龍飛之請，調水師精銳南下，徹剿海寇，並命四海通商號協查情報。至於水師擴建一事，待南洋事定後，再行朝議，如何？”
    承澤此言，表麵看似兩全，實則暗藏深意。他既支持龍飛南下剿寇，又未對此刻水師擴建之事表態，擺明是要先觀風向，再做決斷。龍飛心下明了，承澤此舉看似信任，實則也在試探自己。他躬身領命，朗聲道：“臣遵旨，定不負聖恩。”
    朝議至此，表麵上塵埃落定，實則暗流更甚。張廷樞等人雖未得逞，目光中卻閃過一絲陰冷，顯然並不甘心就此罷手。殿中其餘大臣，有的緘默不言，有的低聲議論，整個金鑾殿內，彌漫著一股無形的緊張氣息。龍飛站於殿中，目光掃過群臣，心中暗自警惕。他知曉，今日朝議，不過是新一輪權力鬥爭的開端，保守派老臣的反對，隻怕是更大危機的先兆。
    朝散之後，承澤並未急著回寢宮，而是傳旨命龍飛至乾清宮內殿一敘。龍飛心知，承澤必有私下之言要說，便隨禦前太監前往。乾清宮內，燈火明亮，承澤已換下朝服，著一身便裝，端坐於書案之前，案上攤開一卷地圖，正是南洋海域之圖。
    龍飛入內，行禮之後，承澤擺手示意他免禮，直入正題：“龍飛，今日朝堂之上，張廷樞等人對你頗有微詞，你可知曉其中深意？”
    龍飛站直身軀，沉聲道：“臣知曉。陛下新登基，朝中各派勢力蠢蠢欲動，張廷樞等人不過是借水師擴建一事，試探陛下對臣的信任，亦是試探陛下對朝中舊臣的態度。此等伎倆，臣早已見慣，隻待陛下決斷。”
    承澤聞言，目光微眯，仔細打量著龍飛，半晌方道：“你倒是看得透徹。朕新登基，朝中根基未穩，那些老臣自恃資曆，暗中結黨，實為心腹之患。然水師擴建，關乎帝國海外命脈，朕又豈能輕忽？龍飛，朕信你之能，然亦需你明白，君臣之間，信任之外，亦有製衡。你可明白朕意？”
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    龍飛心頭一震，承澤此言，表麵上是對他推心置腹，實則暗藏警告之意。他低頭拱手，語氣不卑不亢：“臣明白。陛下聖明，臣掌水師，自當盡忠職守，絕不敢有分毫私心。南洋之事，臣定當早日平定，以報聖恩。”
    承澤笑了笑，揮手道：“好，朕信你。南洋之事，你放手去辦，若有阻撓，不管是朝中老臣，亦或是地方權貴，盡可便宜行事，朕為你做主。隻是，你需記得，權柄再重，亦不可忘了君臣綱常。”
    龍飛點頭稱是，心中卻越發沉重。承澤之言，表麵信任，實則已隱隱露出猜忌之意。君臣之間，信任與製衡，實是如履薄冰。他退出乾清宮時，夜色更深，紫禁城內寒風陣陣，吹得宮燈搖曳不定。他站在宮門之前，遙望天京方向，心中暗自思忖：南洋之行，表麵是剿匪，實則是一場更大的試煉。朝中暗流，君心難測，這大滿江山，究竟還能平靜幾時？
    他轉身邁步，消失在夜色之中，而乾清宮內，承澤獨坐書案前，目光依然停留在南洋地圖之上，手指輕叩案幾，嘴角浮現一抹意味深長的冷笑。君臣之隙，已悄然種下，而更大的風暴，或許正在醞釀之中。就在此時，殿外忽有內侍低聲稟報：“陛下，禮部張大人求見，似有要事相告。”
    承澤聞言，眉頭微挑，低聲道：“宣。”夜色愈深，紫禁城內，暗流洶湧，一場更大的危機，似乎已近在眼前。
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