京城長街的燈火漸次隱沒於夜色之中。車輪碾過青石路，發出低沉而有節奏的聲響，恰如他此刻心底的沉悶與壓抑。紫禁城內，承澤那番話雖未明言誅殺之意，卻字字如針，刺得他心頭隱隱作痛。君臣之義，早已在這數年權謀與猜忌中，被消磨得所剩無幾。
    馬車行至定海王府前，門前兩盞大紅燈籠在風中搖曳，映得府門前的石獅子麵目猙獰。龍飛下車，目光掃過四周，夜色中並無異樣，唯有府內親衛早已肅立待命。他邁步而入，沉聲道：“傳令下去，自今日起，府中內外加強戒備，未經本王允許，任何人不得擅自出入。”親衛頭領低頭應是，旋即退下傳命。
    步入內院，龍飛徑直走向書房。燭光搖曳，案頭堆積著近月來各地送來的海疆密報，他卻無心翻閱，隻取出一隻小匣，打開後赫然露出那枚芷晴所贈的銅環。此物古樸無奇，環身刻有細密紋路，隱隱有潮水奔湧之象。他將銅環握於掌心，指腹輕輕摩挲，似要探尋其中隱秘。腦海中，玄洋子師傅多年前的教誨再度浮現：“海皇之傳承，非同小可，待你血脈覺醒之日，方知其真意。然切記，此力非為私欲，乃為天下蒼生。”龍飛微眯雙目，心道：若承澤真對海皇之力有所覬覦，隻怕這銅環之秘，絕不可為他所得。
    正思忖間，門外親衛低聲稟報：“王爺，南洋蘇家有密信送至。”龍飛神色一動，揮手示意呈上。拆開信箋，紙上字跡清秀，正是蘇櫻親筆所書。信中先是問候近況，複又提及“四海通”商號近來在南洋的商貿布局，順帶言及對桃花島主的觀察：“此人行事詭譎，似有依附朝廷之意，然其根本目的，仍難捉摸。龍兄若與之相交，務必多加提防。”末尾，蘇櫻以隱晦之語提醒：“京城風雲變幻，君心難測，望兄早作籌謀，海疆之地，或為根本。”
    龍飛讀罷，目中閃過一絲複雜之色。蘇櫻之智，素來如針刺般精準，她所言，恰與他心底隱憂相合。桃花島主芷晴，此人立場未明，既送來銅環，又對承澤表現出異樣的順從，其背後是否有更深圖謀，尚難斷言。而承澤近來對自己的態度，已由最初的倚重轉為冷眼旁觀，賜婚一事看似化解，實則不過是將危機暫壓於表麵之下。龍飛心知，若不早作打算，隻怕待承澤真正發難之時，自己縱有覆海之能，亦難全身而退。
    次日清晨，龍飛入宮請辭。他以海疆事務緊急為由，懇請盡快南下，親自坐鎮水師，以防泰西諸國在南洋生亂。殿上，承澤身著龍袍，端坐禦座之上，目光如鷹般銳利，似要將龍飛心底每一分思量盡皆看穿。半晌，他才緩緩開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴：“定海王忠心為國，朕豈能不允？海疆之事，的確非卿莫屬，此行南下，務必將水師整肅一新，以震四海之威。”言罷，他頓了頓，複又加道：“然水師乃國之重器，朕已命張延宗為監軍，協助定海王整飭軍務，卿當知曉朕之苦心。”
    此言一出，殿中群臣麵色各異，龍飛卻神色如常，隻低頭領命：“臣遵旨。”他心底卻冷笑一聲，張延宗此人，素來為承澤心腹，其為“監軍”，名曰協助，實則監視。他目光微抬，與承澤對視刹那，隻見那雙龍目中，隱有寒芒閃過，似在警告，又似在試探。龍飛心下明了，君臣之間，這最後一點情麵，怕是已然蕩然無存。
    退朝之後，龍飛並未多做停留，徑直回府籌備南下事宜。定海王府內，一片忙碌，親衛們清點輜重，馬匹嘶鳴，似在預告著一場遠行的風波將至。龍飛立於院中，遙望天邊烏雲漸聚，耳邊卻似又回響起蘇櫻信中之語：“海疆之地，或為根本。”他輕歎一聲，喃喃自語：“京城雖為天下之中，然於我而言，早已如龍潭虎穴。唯有南下，重掌水師，方能謀得一線生機。”
    三日後，龍飛啟程離京。辰時初刻，京城東門之外，車馬齊備，旌旗招展。依照大滿帝國重臣離京之禮，承澤遣戶部尚書吳良輔為代表，率一眾官員出城相送。吳良輔手持禦賜酒盞，笑容滿麵地敬上前：“定海王為國效力，此去南洋，定能再建奇功，下官代陛下祝王爺馬到功成！”龍飛接過酒盞，一飲而盡，麵上雖有笑意，心底卻無半分暖意。他知曉，此刻城門樓上，承澤雖未親至，然那無處不在的耳目，早已將自己一舉一動盡收眼底。
    果不其然，送別隊伍後方，幾名不起眼的隨從中，有一人目光陰冷，始終緊鎖龍飛背影。此人身著尋常布衣，然其腰間隱約露出一柄短刃，手背上更有常年握刀而留下的粗繭。龍飛看似未覺，實則早已將此人容貌記於心底。他心道：承澤啊承澤，你既不信我，又何必遮遮掩掩，直接派一隊禁軍隨行，豈不更為痛快？
    車隊啟行，塵土飛揚，龍飛端坐於主車之中，目光透過車簾，掃過漸行漸遠的京城城牆。這巍峨城池，曾是他與承澤攜手打下的基業之地，而今卻滿是殺機與猜忌。他閉上雙目，指尖輕叩車案，腦海中卻不斷盤算著南下後的種種對策。水師乃自己立身之本，張延宗既為監軍，定會多方掣肘，若不早日將此人架空，隻怕海疆之地，亦難為真正後盾。而蘇櫻所言“四海通”商號之力，或可為己所用，若能整合南洋諸島勢力，或許能在承澤發難之前，立下不破之局。
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    至於桃花島主芷晴，其人詭譎，若真與承澤有所勾結，自己與之深交，便是引狼入室。然若其心底另有圖謀，自己未嚐不可借力一用。思及此處，龍飛心頭微動，暗下決心，待至南洋，定要將此人底細探個清楚。
    車馬轔轔，漸行漸遠，京城城門已化為地平線上一道模糊黑影。龍飛忽覺胸口一熱，低頭看時，卻是海龍佩隱隱發燙，似在回應著某種莫名召喚。他心頭一凜，腦海中玄洋子之言再度浮現：“海皇之命，非為一人一姓，乃為四海蒼生。龍飛，你此去南洋，或是真正覺醒之始。”他握緊佩玉，目光漸轉堅毅，喃喃道：“師傅，若天命果真如你所言，我龍飛縱有萬般風險，亦要走出一條生路來！”
    與此同時，紫禁城內，承澤立於禦書房窗前，遙望南方，目中寒意更深。案頭，密探送來的最新折子已然打開，上書“定海王離京，行蹤無異，然其親衛戒備森嚴，似有提防”之語。他冷哼一聲，沉聲道：“無異？哼，龍飛，你越是故作鎮定，朕越知你心底有鬼。海疆之權，若真不可控，朕寧可毀之，亦絕不容你再行僭越！”言罷，他回頭看向殿中一名黑衣內侍，低聲吩咐：“傳令下去，命張延宗緊盯水師一舉一動，若有異變，即刻密報。另派人南下，務必探清龍飛與南洋諸勢力之勾連！”
    殿外秋風驟起，卷起落葉滿地亂舞，恰如這大滿朝堂之下，暗流洶湧，殺機四伏。而龍飛此去南洋，究竟是潛龍歸海，還是深陷囹圄，尚是未解之局……
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