冬夜的京城，寒風如刀，紫禁城內的琉璃瓦上覆著一層薄雪，映著宮燈昏黃的光芒，更顯肅殺。禦書房內，暖爐的炭火熊熊燃燒，驅散了些許寒意，卻無法消融那空氣中彌漫的緊張與陰冷。厚重的猩紅地毯上，幾盞銅鶴燭台靜靜點燃，火光搖曳，映照出大滿皇帝愛新覺羅·承澤那張陰鬱而威嚴的麵容。
    承澤端坐在龍椅之上，身披明黃龍袍，腰間玉帶上懸著一塊溫潤如水的白玉佩，手中把玩著一枚紫檀念珠，目光卻冷如冰霜。他的眉宇間隱隱透著一絲疲憊，但更多的卻是壓抑不住的猜忌與殺意。案頭堆滿了奏折，其上盡是南洋與海疆的密報，字裏行間，最多提及的，便是那個令他如鯁在喉的名字——龍飛。
    “定海王……”承澤低聲呢喃，聲音中帶著一絲咬牙切齒的味道，“好一個定海王，海皇轉世，控水之力，當真是天命所歸麽？”
    殿中除了承澤，隻有寥寥幾人，皆是他的心腹近臣。此刻，他們低頭垂手，噤若寒蟬，不敢直視皇帝的目光。站在最前的，是新近擢升為內閣次輔的張延宗。此人年近五十，麵容清瘦，雙眼卻精光四射，透著一股老辣與陰狠。他身著緋紅官袍，腰板挺得筆直，似在等待皇帝的指令。
    承澤的目光掃過眾人，忽而冷哼一聲，將手中念珠狠狠丟在案上，發出清脆的碰撞聲。殿內眾人心頭一緊，張延宗忙上前半步，恭聲道：“陛下息怒，可有何事令聖心不悅？臣等願為陛下分憂。”
    “分憂？”承澤冷笑，緩緩起身，走到窗前，推開一扇窗格。寒風驟然灌入，夾雜著幾片雪花，吹得燭火搖曳不定。他的背影在火光中顯得格外孤冷，聲音卻帶著不容置疑的威嚴，“朕問你們，龍飛此人，到底是忠是逆？”
    此言一出，殿中氣氛更加凝重。張延宗心知此事非同小可，稍有不慎便可能引火燒身。他低頭思索片刻，方才小心翼翼地回道：“陛下，定海王龍飛自平定弘方之亂後，功勳卓著，封王總攬水師，掌管海外諸事，實乃朝廷重臣。然其近來在南洋之舉，確有令人生疑之處。臣聞南洋諸島間，流言四起，言其私聚兵馬，甚至有稱其欲以海皇之力自立為王……雖未必屬實，但不得不防。”
    “不得不防？”承澤轉過身，目光如刀般直刺張延宗，語氣森然，“張延宗，你這話，是在替他開脫，還是在提醒朕？”
    “臣不敢！”張延宗額頭冒汗，忙跪地叩首，“臣絕無此意！隻是朝中多有風言風語，若不早作決斷，恐對陛下威嚴有損。臣以為，此事當從長計議，先探其虛實，再定對策。”
    承澤冷哼一聲，未再言語，目光卻越發幽深。他心中何嚐不知，龍飛這些年的功績，早已令朝野上下無不敬畏。平定弘方之亂，穩固南洋海疆，推行新政讓大滿帝國在海外的聲威如日中天，如此人物，換作旁人，早該引為心腹，托付江山社稷。可偏偏，龍飛身上那所謂的“海皇血脈”卻如一根刺，深深紮在承澤心頭。
    “海皇之力……”承澤低聲自語，腦海中浮現出密報中所描述的景象——龍飛於南洋一處古遺跡中，揮手間海水倒流，百丈巨浪化作長龍，震懾四方。那種力量，絕非凡人可及，甚至連大宗師境的高手也無法企及。承澤既恐懼此等力量不受掌控，又隱隱生出一絲覬覦，若能將此力為己所用，皇權豈非更加穩固？
    但是，他更清楚，若龍飛果真有不臣之心，這力量便是一柄懸在頭頂的利劍，隨時可能要了他的命，甚至顛覆整個大滿江山！
    “張延宗，起來吧。”承澤深吸一口氣，收斂了情緒，重新坐回龍椅，語氣冰冷而平靜，“朕意已決，龍飛此人，功高蓋主，尾大不掉，若不除之，終是心腹大患。然其勢力盤根錯節，羽翼已成，貿然動手，恐引發朝局動蕩。你等需得謀定而後動，務求一擊必殺，不留後患。”
    張延宗聞言，忙起身恭立，心中卻是一凜。他跟隨承澤多年，最清楚這位皇帝的心思。承澤表麵勵精圖治，內裏卻多疑善妒，尤其是對龍飛，早已從當初的倚重轉為猜忌。如今下定決心要除掉龍飛，必然已是籌謀許久。
    “陛下聖明！”張延宗拱手道，“臣願為陛下效力，定不負聖恩。敢問陛下，可有具體方略？”
    承澤微微眯眼，嘴角浮現一抹冷笑，緩緩道：“直接動手，的確不妥。龍飛在朝中根基深厚，水師與南洋皆是他的地盤，若無實據，朕如何服眾？朕要你們以‘謀逆’之罪，將其一網打盡。先從輿論著手，散布流言，稱龍飛在南洋私聚兵馬，圖謀不軌，欲以海皇之力顛覆朝廷，如此可先壓其氣勢，逼其就範。若他不服，再以此為由，名正言順將其誅之。”
    張延宗聽罷，眼中閃過一絲精光，連忙附和：“陛下此計甚妙！臣鬥膽進言，可命人偽造一些龍飛在南洋‘私聚兵馬’的證據，譬如書信、賬冊，甚至可收買其麾下之人作證，如此一來，縱使龍飛百口莫辯，亦無翻身之機。”
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    “偽造證據……”承澤聞言，略一沉吟，點頭道，“此事可行，但需小心行事，不可留下把柄。張延宗，此事便交由你全權操辦，暗中聯絡朝中那些對龍飛不滿的保守派大臣，譬如戶部尚書王澤林、兵部侍郎趙承恩之流，他們對龍飛的新政早有怨言，定然樂意助你一臂之力。”
    “臣遵旨！”張延宗領命，語氣中透著幾分陰沉，“臣定當謹慎從事，絕不讓陛下失望。”
    承澤微微頷首，又轉向殿中另外幾名親信，冷聲道：“至於你們，也不可閑著。命京畿密探四處散布流言，務必讓龍飛‘謀逆’之名傳遍朝野，乃至市井之間。朕要他名聲盡毀，眾叛親離，縱有再大的本事，也難翻身！”
    “是！”幾名親信齊聲應諾，紛紛低頭退下。
    待殿中隻剩承澤與張延宗二人，承澤方才緩緩靠向椅背，閉目養神，似在平複內心的波瀾。張延宗見狀，猶豫片刻，終是低聲勸道：“陛下，龍飛畢竟為朝廷立下赫赫戰功，若此事操作不當，恐引得天下不滿，朝廷威信或有損傷。不如……先召其回京，以賜婚或封賞之名試探其意，若他果真忠心，或可暫緩動手。”
    “賜婚？封賞？”承澤猛地睜眼，目光中帶著一絲嘲諷，“張延宗，你以為龍飛是那等可輕易籠絡之人麽？此人深不可測，連蘇櫻那等女子都甘為其驅策，足見其心機之深。朕若賜婚，不過是送一顆棋子過去，反為其所用罷了！至於封賞……哼，他已是定海王，再封賞，又能如何？難不成要分朕半壁江山？”
    張延宗聞言，不敢再言，隻得低頭稱是。承澤擺了擺手，示意他退下，獨自一人靜坐殿中，目光漸漸移向窗外。那夜空中的薄雪依舊飄落，紫禁城內，一片死寂，隻有風聲低嘯，似在訴說一出君臣相疑的悲劇。
    與此同時，禦書房外，一處隱秘的暗室之中，幾名黑衣密探正聚集於此，低聲商議著如何散布流言。他們手中握著承澤親筆禦批的密令，字跡雖不多，卻字字殺機畢露。
    “大人，下一步該如何行事？”一名密探低聲問道。
    為首之人麵無表情，冷冷道：“依陛下之令，自明日起，京中各處茶樓酒肆，乃至南城菜市口，皆要散布定海王‘謀逆’之言。先從市井小民入手，再逐步推至文人墨客之中，待時機成熟，便可將此事鬧得滿城風雨。”
    “可若有人不信，又該如何？”另一人遲疑道。
    為首之人冷笑一聲，眼中殺意凜然：“不信？那便讓他們見識見識，什麽叫鐵證如山！張大人已著手偽造證據，到時自有‘證人’出麵指控龍飛。諸位隻需做好分內之事，若有半點差池，休怪本座無情！”
    眾人心頭一寒，忙齊聲應是。暗室之內，燈火幽暗，幾人的身影在牆上拉出長長的陰影，宛如一出即將拉開帷幕的陰謀大戲。而那戲中主角，遠在南洋的龍飛，尚不知曉，一場致命的風暴，已悄然向他逼近。
    夜色愈深，紫禁城外的長街空無一人，唯有幾盞孤燈搖曳於風雪之中，映出一片模糊的血紅之色。風聲之中，似乎夾雜著一絲低沉的龍吟，仿佛預示著，真正的危機，已在不遠處蠢蠢欲動。
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