龍飛站在南洋海港的了望台上，目光如炬，凝視著那艘自京城方向疾馳而來的快船。海風凜冽，帶著鹹濕的氣息撲麵而來，卷動他的衣袍獵獵作響。腰間的“海龍佩”微微發熱，仿佛在低語著某種不祥的預兆。他心頭一沉，隱隱有種直覺，這艘船帶來的消息，絕非好事。
    與此同時，遠在千裏之外的京城，紫禁城內的皇宮大殿，氣氛卻比南洋的海風更為冷冽。金鑾殿上，龍椅高懸，大滿帝國天子愛新覺羅·承澤身著明黃龍袍，端坐其上，麵容冷峻如霜，目光如刀般掃過下方群臣。殿內文武百官分列兩班，低頭肅立，大氣不敢喘上一口。今日朝會，自開場便彌漫著一股劍拔弩張的肅殺之氣。
    承澤手中握著一卷奏疏，緩緩開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴：“諸位愛卿，近來南洋之地，屢有異動傳聞。朕聞定海王龍飛坐鎮之地，商貿雖盛，然流言四起，甚至有言其私聚兵馬，意欲割據一方。此事若屬實，實乃國之大患。爾等有何高見？”
    此言一出，殿內群臣皆是一凜，雖無人敢直視天子之麵，卻能感受到那無形的威壓如山般壓下。站在文官前列的一位老臣，身著緋紅官袍，須發皆白，正是戶部尚書張延宗。他微微抬頭，眼中閃過一絲精光，隨即低頭拱手，聲音恭謹卻暗藏尖銳：“陛下明鑒，臣聞南洋之地雖偏遠，然其商貿之利，實為帝國重中之重。定海王龍飛奉旨坐鎮，功不可沒，然其權柄過重，麾下水師之強，冠絕四海，若真有不臣之心，恐非小事。臣以為，不如召其回京述職，一探虛實，方可保朝廷安穩。”
    張延宗話音剛落，殿內便有幾名保守派重臣紛紛附和，聲音雖恭謹，卻句句暗藏機鋒：“張大人所言極是，南洋雖遠，終歸是陛下疆土，若地方權臣坐大，恐有尾大不掉之患。”“召回述職，既是體察民情，亦是彰顯陛下恩威並濟之德，臣等以為可行。”
    一時間，殿內議論之聲此起彼伏，大多附和張延宗之言。然而，站在武將一列的一名中年將軍，麵容剛毅，雙目微眯，顯然心中不以為然。此人乃禁軍統領周長泰，與龍飛曾有數麵之緣，深知其忠義本性。他略一遲疑，終是忍不住上前一步，拱手道：“陛下，臣以為此事尚需三思。定海王自奉旨南下，屢平海患，護衛商路，為朝廷立下汗馬功勞。如今南洋初定，若無確鑿證據便召其回京，恐寒了功臣之心，亦恐地方生亂。”
    周長泰此言一出，殿內氣氛更顯詭譎。張延宗冷冷瞥了他一眼，嘴角微不可察地一挑，隨即又低頭不語，仿佛這一切都在其預料之中。承澤麵無表情，手指輕輕叩擊龍椅扶手，發出低沉的“篤篤”聲，似在思量，又似在試探群臣真心。半晌，他才緩緩道：“周統領忠心可嘉，然國家大事，容不得半分疏漏。南洋之事，朕自有決斷。張延宗，你既有此言，可有實據？”
    張延宗聞言，心中暗喜，麵上卻愈發恭謹，躬身從袖中取出一封密報，雙手奉上：“陛下，臣近日收得一封密報，言定海王在南洋私自擴軍，船廠晝夜不息，打造戰船遠超朝廷限額，且其麾下水師，頻頻調動，似有異動。此報雖未得確證，然事關社稷安危，臣不敢不呈。”
    此言一出，滿殿嘩然。雖無人敢公開置喙，但眾臣目光交錯，私語之聲不絕於耳。承澤接過密報，略一掃視，眉頭微皺，眼中閃過一抹複雜之色。他將密報擲於案上，冷冷道：“若此報屬實，龍飛之罪，非同小可。然若空穴來風，爾等誣告功臣，朕亦不容。傳朕旨意，著定海王龍飛即刻回京述職，任何人不得延誤！”
    “陛下聖明！”群臣齊聲應和，聲音雖整齊，背後心思卻各有不同。張延宗低頭退下，嘴角浮現一抹陰冷笑意，心中暗道：“龍飛啊龍飛，縱使你有通天之能，此番回京，也斷然逃不過天子之手。南洋這塊肥肉，終將為我所用。”
    朝會散後，承澤未回後宮，而是徑直前往禦書房。房內燭火搖曳，映得他麵容晦暗不明。貼身太監小心翼翼奉上一盞清茶，承澤卻無心品嚐，隻揮手令其退下。他獨坐龍案之前，手中再次拿起那封密報，細細端詳，目光中既有冷冽，亦有幾分猶豫。
    “龍飛……”承澤低聲自語，聲音中帶著複雜的情緒，“你與朕自幼相識，情同手足，助朕平亂，弼佐社稷，朕何嚐不知你的忠心？可你功高震主，海皇之說又頗多傳聞，教朕如何能安心？若你果真有不臣之心，朕便是親手將你扶上高位，也不得不將你……除之。”
    他手指緩緩收緊，密報被揉成一團，指節因用力而泛白。窗外夜色深沉，紫禁城內燈火寥寥，唯有禦書房內這一盞孤燈，映出帝王心中的猜忌與殺機。承澤深吸一口氣，似下定某種決心，沉聲道：“來人，傳張延宗入宮，朕有要事相商。”
    張延宗很快被召入禦書房，行禮之後，承澤直入主題：“龍飛回京一事，你需妥善安排。朕要他安心上路，卻也需防其生變。你可有良策？”
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    張延宗眼中一亮，忙道：“陛下放心，臣已命人在南洋與京城之間布下耳目，但凡定海王有何異動，必瞞不過臣之耳目。召其回京的旨意，臣亦會以最快速度送達，絕不給他半分喘息之機。至於京中，臣可安排一隊禁軍，以‘護衛’之名，隨旨意前往南洋，名為接應，實則監視。若其稍有不軌，便可即刻擒拿。”
    承澤微微頷首，卻並未完全應允，隻道：“此事需得穩妥，不得打草驚蛇。你且下去準備，切記，一切消息，需第一時間報與朕知。”
    “臣遵旨！”張延宗退下，心中卻冷笑不已。他深知，承澤雖有猜忌，然對龍飛終究留有幾分舊情，此番布置，不過是試探之舉。但他張延宗早已籌謀多年，手中捏著不少偽證，隻待龍飛回京那一刻，便可將其徹底扳倒。到時，不但南洋之利盡歸其手，便是朝中權柄，也將更進一步。
    與此同時，南洋海港的那艘快船，已然靠近岸邊。船上之人一身官袍，麵容肅穆，手中捧著一卷明黃聖旨，正是自京城而來，奉旨宣召龍飛回京述職的欽差。海風依舊獵獵，了望台上的龍飛目光越發冷冽，他雖未聽聞朝會之事，但心底已隱隱察覺到，這一道聖旨，絕非簡單的“述職”二字。
    快船漸近，欽差踏上岸頭，高聲宣道：“定海王接旨！”
    龍飛深吸一口氣，整理衣冠，自了望台上緩步而下，麵上雖平靜如常，心中卻已掀起驚濤駭浪。他單膝跪地，接過聖旨，耳邊隻聽那欽差聲音冷淡：“奉天承運，皇帝詔曰：定海王龍飛，奉旨坐鎮南洋，功績斐然，然近聞地方異動，朝野不安，著即刻回京述職，不得延誤，欽此！”
    “臣領旨！”龍飛聲音沉穩，麵上無半分異色，唯有手中緊握的聖旨，被他不自覺地捏出了一道淺痕。他緩緩起身，目光掃過欽差身後的數名隨從，那幾人雖著常服，但舉手投足間，分明帶著幾分武者氣度，甚至隱約有敵意流露。
    龍飛心頭冷笑，麵上卻不露聲色，隻道：“既是陛下聖旨，本王自當遵從。煩請大人暫歇，本王即刻安排回京事宜。”
    欽差微微頷首，眼中卻閃過一絲複雜神色，似有未盡之言，終是未曾開口。龍飛轉身而歸，步履雖穩，背影卻透出一股難以言喻的沉重。他知道，此番回京，絕非善事。朝中風雲，早已變幻莫測，而他身負海皇之名，更如芒在背。如今承澤之心，究竟如何，他又該如何自處？
    夜色漸深，南洋海港燈火搖曳，龍飛立於府邸高閣，遠眺海天一線，耳邊似有玄洋子之言回響：“權力如海，暗流洶湧。你之使命，遠未開始，切記，切記……”他手撫“海龍佩”，佩中溫熱之感愈發明顯，似在警示，也似在召喚。而那京城方向，一場更大的風暴，正悄然逼近，等待著他的，將是何等凶險的試煉？
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