天京的夜色深沉如墨，皇宮之內，承澤端坐於龍椅之上，目光陰鬱地掃過殿下空蕩蕩的朝堂。殿外風聲呼嘯，似有無形的鬼魅在低鳴，與他心底那股莫名的寒意交織一處。古鼎之中的血氣低語不絕於耳，他雖強自壓抑，卻無法完全掩去眉眼間的疲憊與不安。那邪門功法的反噬雖被暫且壓製，但他能感覺到，自己的身體與意誌，正在被某種不可見的力量一點一點侵蝕。
    “陛下！”殿外傳來一聲急切呼喊，打破了深夜的死寂。一名內侍快步奔入大殿，手中捧著一封加急奏報，臉色蒼白，額頭滲出細密的汗珠。
    承澤眉頭微皺，沉聲道“何事如此驚慌？”
    內侍跪地，聲音微顫“回陛下，北境急報！駐守邊疆要塞的鐵雲將軍奏報，北境遊牧部落趁我朝內亂，糾集數萬騎兵，突襲邊境要塞，連破三座烽火台，守軍傷亡慘重，已退守鐵雲關，情勢危急！”
    此言一出，承澤眼中寒光一閃，手掌猛地拍在龍案之上，發出一聲沉悶的巨響“一群蠻夷，竟敢趁亂犯我邊疆！鐵雲那廝是如何守關的，竟連三座烽火台都丟了？！”
    內侍低頭不敢言語，隻將奏報高舉過頂。承澤冷哼一聲，接過奏報，匆匆掃過，隻見字裏行間盡是焦急與無奈。鐵雲在奏報中言道，遊牧部落此次來勢洶洶，騎兵戰力遠超往常，且似有精妙的統兵之法，攻勢如潮，竟似背後有人操盤。守軍本就因多年戰事而疲憊不堪，糧草軍餉又久未補給，此番突襲更是措手不及，若無援軍，鐵雲關恐撐不過一月。
    承澤越看越怒，麵色鐵青，將奏報狠狠摔在地上“一群廢物！北境邊軍數十萬，守區區一關都守不住，還要如何？！”
    內侍戰戰兢兢，低聲回道“鐵雲將軍在奏報中提及，北境天寒地凍，士卒多有凍傷，且近年帝國對北境撥款不足，軍備老舊，實在難支大局……他懇請陛下速派援軍，並調撥糧草器械，以固邊防。”
    “援軍？”承澤冷笑一聲，目光中透著森然寒意，“如今內地民變四起，各地藩鎮各自為政，京師周圍都亂作一團，朕從何處調兵？讓鐵雲自己想辦法，鐵雲關一日不丟，他便一日不得後退半步，若敢棄關而逃，朕定將其滿門抄斬！”
    內侍不敢再言，隻低頭領命，可心底卻隱隱歎息。北境之事，朝中早有風聲傳出，那些遊牧部落並非單純的蠻夷，背後或有更大勢力暗中相助，甚至有人私下議論，說是那遠在海外的“四海商盟”在推波助瀾，雖無確鑿證據，但這種傳聞在朝野間已傳得沸沸揚揚，讓人不得不心生疑慮。
    承澤靠在龍椅上，閉目片刻，腦中卻翻湧不息。北境危急，若放任不管，恐生更大亂子，可如今他身受反噬之苦，朝中親信勢力又被一再削弱，各地叛亂未平，他根本無暇北顧。更何況，烏奴所授的那門邪法雖暫時穩住傷勢，卻讓他的氣血時常絮亂，真氣隱隱有失控之兆，若強行出兵督戰，隻怕身體難以支撐。
    “罷了。”承澤睜開眼，聲音低沉，“傳旨，命北境邊軍死守鐵雲關，不惜一切代價攔住蠻夷，另從遼東與河套抽調五萬精兵，火速增援北境，此事交由兵部尚書親自督辦，若有延誤，提頭來見！”
    內侍忙叩頭稱是，連忙退下傳旨。承澤的目光卻越發陰冷，他心知，這五萬援軍未必能及時趕到，即便趕到，以如今大滿帝國的軍備與士氣，也不過杯水車薪。北境的亂局，怕是要成為壓垮駝背的最後一根稻草。
    與此同時，遠在千裏之外的北境邊疆，鐵雲關內一片肅殺之氣。關城之上，殘破的旗幟在寒風中飄搖，守軍的士氣低迷，城頭上的將士一個個凍得麵皮發青，手中的長矛與弓箭早已被風雪凍得冰冷刺骨。遠處的地平線上，遊牧部落的騎兵營地火光點點，陣陣馬嘶聲隨風傳來，壓得人喘不過氣來。
    鐵雲將軍立於城頭，穿著厚重的棉甲，手中緊握一柄長刀，目光死死盯著遠處的敵營。他年近四旬，麵上滿是風霜之色，這些年在北境與遊牧部落交鋒無數，早已練就一身鐵血膽色，可如今的局麵，卻讓他心底生出一絲無力之感。
    “將軍，探哨回報，蠻夷今夜似有異動，營中兵力調動頻繁，恐有夜襲之舉。”副將低聲稟報，聲音中透著凝重。
    鐵雲點頭，沉聲道“傳令下去，城頭值守加倍，弓弩手隨時待命，若有敵影靠近，格殺勿論！”他頓了頓，又冷冷一笑，“這些蠻子倒是會挑時候，正趕上朝廷內亂，援軍遲遲不到，擺明了是要趁火打劫！”
    副將欲言又止，猶豫片刻，低聲道“將軍，城中糧草已不足十日，若再無援軍，隻怕……”
    “不必說了！”鐵雲擺手打斷，眼中閃過一絲決然，“鐵雲關是我大滿北境最後一道屏障，若此關一失，蠻夷長驅直入，關內萬千百姓將成刀下之鬼！便是戰至最後一兵一卒，也絕不能退！”
    副將不再言語，默默退下傳令。鐵雲卻轉頭望向南方，目光中透著一絲複雜。朝廷的旨意雖還未至，但他心知，京師如今自顧不暇，援軍之事八成遙遙無期。這幾日，他已私下命人聯絡北境的地方豪強，甚至有心腹提議，若朝廷無援，不如向那“四海商盟”求助。傳聞那商盟雖遠在海外，卻勢力遍布天下，北境亦有其耳目，若得其相助，或可解燃眉之急。
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    隻是，這一步棋太過凶險，鐵雲雖是邊將，卻也知朝堂風向。商盟之主，正是那龍飛，當年曾與承澤分庭抗禮，如今雖遠遁海外，其勢力卻日漸壯大，朝廷對其恨之入骨，若自己當真與其聯絡，隻怕日後難脫謀逆之罪。
    “罷了，待朝廷援軍再無消息，便是冒此大險，也要保住鐵雲關！”鐵雲暗自咬牙，心中已下了決斷。他卻不知，自己這一念之間，已在無形中埋下了一條通往未來的隱秘路徑。
    夜色愈深，鐵雲關外，遊牧部落的火光越發明亮，馬嘶聲中夾雜著低沉的號角，似在醞釀一場更大的風暴。鐵雲握緊手中長刀，目光如炬，城頭的守軍雖疲憊不堪，卻無人退縮半步。寒風如刀，刺骨的寒意中，北境的危機正步步逼近，而這一場戰火，又將牽動多少人的命運？
    與此同時，天京皇宮之內，承澤孤坐殿中，手中緊緊攥著一封密信，信中提及北境守將與地方豪強的異動，甚至隱隱透出與海外勢力勾連的傳聞。他臉上的怒意愈發濃重，可身體內的真氣卻一陣絮亂，胸口猛地一悶，險些嘔出一口鮮血。
    “龍飛……”他咬牙低喃，聲音中滿是怨毒與不甘，“即便你遠在海外，也要與朕作對嗎？好，朕倒要看看，你究竟還能翻出什麽風浪！”
    然而，他卻未曾察覺，那北境的亂局背後，是否真有龍飛的影子，抑或還有更大的勢力在暗中推波助瀾？而他自身那越發虛弱的身軀，又能支撐他在這風雨飄搖的江山中，走得多遠？夜風呼嘯，烏雲壓頂，整個大滿帝國，似都在這無邊的黑暗中，等待著一場風雲變幻的驚雷。
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