天京皇宮，紫宸殿內，燈火昏黃，映照出大殿中央那張龍椅上孤零零的身影。愛新覺羅·承澤身披明黃龍袍，腰間係著玉帶，麵上卻毫無帝王該有的威嚴，蒼白的臉色如同一張薄紙，眼神陰鷙，似在壓抑著胸中翻湧的氣血。他手中緊緊攥著一卷奏報，指節因用力而泛白，殿下群臣肅立兩側，氣氛壓抑得令人窒息。
    “北境異動，鐵雲關告急……”承澤低聲念著奏報上的字句，聲音沙啞中透著一絲難以掩飾的疲憊，“好一個鐵雲，竟敢私調糧草，與地方豪強勾結，莫非真以為朕遠在天京，便管不得他這北地一隅？”
    他猛地抬頭，目光如刀般掃過殿下群臣，那些平日裏高談闊論的重臣，此刻皆低頭不敢直視。承澤嘴角扯出一抹冷笑，緩緩站起身來，卻因身體虛弱，腳步略有踉蹌。那一瞬間，殿中不少人眼中閃過一絲異色，雖轉瞬即逝，卻逃不過承澤的眼力。
    “諸位愛卿，”承澤強撐著身體，緩緩走下龍台，聲音雖低卻帶著不容置疑的威壓，“北境之事，爾等有何高見？還是說，爾等也如那鐵雲一般，私心作祟，早已忘了君臣綱常？”
    此言一出，殿中一片死寂。戶部尚書劉秉忠率先出列，躬身叩首，聲音中帶著一絲顫意“陛下，北境苦寒，鐵雲守將苦守邊關，或有難言之隱。臣以為，不如先派使臣前往查探，以免冤枉忠良，動搖了邊關將士之心。”
    “難言之隱？”承澤冷哼一聲，目光如冰，“劉愛卿，朕記得你先祖便出自北地，家中尚有不少親眷在那邊吧？莫非你這番言語，是要為鐵雲開脫，還是另有深意？”
    劉秉忠麵色一白，額頭冷汗涔涔，忙不迭叩頭“臣絕無此意！臣對陛下忠心耿耿，天地可鑒！”
    承澤卻不理會他的辯解，轉頭看向另一側的禮部尚書高文德，語氣冰冷“高愛卿，你素來以清正自居，可有何話說？”
    高文德微微一怔，隨即出列，聲音沉穩“陛下，北境之事雖需詳查，但眼下更需安撫邊軍軍心。臣以為，可暫派一員信得過的大將前往，穩住局麵，再徐徐圖之。至於鐵雲，若真有不臣之心，自當嚴懲，以儆效尤。”
    “嚴懲……”承澤低喃著這兩個字，眼底閃過一絲殺意。他忽地一揮袖，手中奏報被重重擲於地麵，發出一聲清脆的響動。殿中群臣心頭一驚，皆是屏息以待。
    “來人！”承澤猛地喝道，“傳朕旨意，召北境副將張德祿即刻入京述職，若有半分推脫，即刻拿下，交三司會審！”
    殿外侍衛高聲應是，聲音回蕩在大殿之中，更顯氣氛肅殺。承澤坐回龍椅之上，胸口起伏不定，似在強壓著體內翻湧的氣血。他的目光掃過群臣，嘴角扯出一抹意味不明的笑意“諸位愛卿，朕知曉，朝中有些人，早已不安於室，甚至暗中籌謀，欲行不軌之事。朕今日便明言，若有誰膽敢心懷二意，鐵雲便是前車之鑒！”
    此話一出，殿中氣氛更顯凝重。不少大臣麵麵相覷，心中皆是忐忑，就連一向老成持重的太傅李鴻章，也微微眯起眼睛，似在揣摩承澤的真正用意。承澤的身體雖日漸虛弱，但這帝王之威，仍如一把懸在眾人頭上的利劍，讓人不敢有半分懈怠。
    朝會散後，承澤獨自留在紫宸殿內，殿中燭火搖曳，映得他的影子分外孤寂。他低頭看著自己微微顫抖的雙手，眼中閃過一絲複雜的神色。自從數年前中了那場詭毒之後，他的身體便每況愈下，真氣運轉愈發不暢，甚至連先天境高階的實力，也隱隱有下滑之兆。他曾私下召來禦醫秘診，卻無人能解此毒根源，隻知此毒似與某種邪門功法有關，極可能是“覆海會”殘餘勢力的手筆。
    “龍飛……”承澤咬牙低喃，聲音中滿是怨毒，“你既不死，朕這江山，如何能安穩？”
    他忽地劇烈咳嗽起來，一口鮮血自嘴角溢出，滴落在明黃龍袍之上，觸目驚心。他忙用袖口拭去血跡，目光卻越發陰冷“罷了，朕倒要看看，這大滿的江山，究竟是誰才有資格坐穩！”
    與此同時，京城之內，權臣與皇親國戚的私宅之中，亦是暗流湧動。禮部尚書高文德府上，一間密室之內，幾名身著華服之人正低聲議論，燈火昏暗，映得他們麵色陰沉。
    “陛下今日之舉，分明是殺雞儆猴，可惜，他那身體，怕是撐不了多久了。”一名年約五旬的男子沉聲道，此人乃是承澤的堂兄，宗室親王愛新覺羅·允福，手中握有京畿部分禁軍兵權，素來野心勃勃。
    “親王所言極是。”另一名身材瘦削的老者接口，此人乃是吏部侍郎王承業，與高文德私交甚篤，“陛下雖有帝王之威，但如今北境動蕩，海外又有龍飛那逆賊虎視眈眈，朝中人心浮動，若再不早做打算，隻怕我等命都難保。”
    高文德坐在主位，手中把玩著一隻玉佩，半晌方緩緩開口“二位所言不虛，隻是，陛下雖病重，卻仍有餘威，若貿然行事，隻怕反受其害。依老夫之見，不如先靜觀其變，看看北境那張德祿入京後，陛下如何處置。若真有縫隙可鑽，再謀不遲。”
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    允福冷笑一聲“高大人此言，未免過於謹慎。陛下如今連龍椅都快坐不穩了，若不早做籌謀，待其他皇子或那幫老臣搶先一步，我等豈不白白錯失良機？”
    “皇子……”王承業低喃一聲，眼中閃過一絲異色，“親王所指，可是六皇子允祺？聽說他近來頗得太後歡心，背後又有幾位重臣暗中支持，若真能成事，未嚐不是一條路。”
    允福微微點頭，卻不置可否，隻道“此事尚需從長計議，但無論如何，這朝中的風向，怕是要變了。”
    密室之內，幾人又商議片刻，方各自散去。然而，他們卻未曾察覺，窗外一抹黑影一閃而過，似有一雙眼睛，將這一切盡收眼底。
    紫宸殿內，承澤半倚在龍椅之上，手中拿著一封新送來的密信，信中所述，正是高文德府上密會的隻言片語。他的臉色愈發陰沉，嘴角卻扯出一抹冷笑“好，好得很。看來，朕這江山之下，果真是藏龍臥虎，連這些平日裏道貌岸然的臣子，也敢暗中算計！”
    他猛地一掌拍在案上，真氣雖不及往日，卻仍有幾分威勢，震得案上茶盞微微一晃。然而，這一掌之後，他的胸口卻又是一陣絞痛，臉色白得幾近透明。他強自穩住心神，低聲喚來貼身太監“傳旨，明日再開大朝會，召宗室諸王與六部尚書一並入宮，朕倒要瞧瞧，這些人究竟藏了多少心思！”
    太監領命而去，殿中重歸寂靜。承澤的目光落在那密信之上，眼神陰鬱如深淵。他心中明白，自己的身體已如風中殘燭，而這大滿的江山，卻似一隻巨大的棋盤，棋子與棋手，皆在暗中博弈。他雖為帝王，卻也如那棋盤上最危險的一子，稍有不慎，便是萬劫不複之局。
    夜色漸深，紫宸殿外的宮燈搖曳，映得整個皇宮如同一座巨大的牢籠。而在這牢籠之外，究竟有多少雙眼睛，在窺視著那龍椅之上的孤影？又有多少陰謀，在這暗夜之中悄然滋生？一切，似乎都還未到揭曉之時，然而，那股無形的風暴，已然在天地之間醞釀，隻待一聲驚雷，撕裂這虛假的平靜。
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