秋風蕭瑟，帝都的天際染上一抹殘陽的血色，映照在皇宮的廢墟之上，斷垣殘壁間似還回蕩著戰火的餘音。大殿的龍椅早已傾覆，金漆剝落，昔日威嚴的紫禁城如今隻剩下一片破敗景象。龍飛站在一處高台之上，披著一件粗布長衫，臉色雖仍蒼白如紙，眼神卻已恢複了幾分清明。他俯瞰著腳下滿目瘡痍的帝都，遠處的城牆上義軍的旗幟迎風招展，城內卻依舊彌漫著戰後重建的艱辛氣息。心頭百感交集，既有鏟除暴政的欣慰，又有肩負天下未來的沉重。
    “龍爺，風冷，您傷勢未愈，還是先回指揮所歇息吧。”身後傳來鐵柱低沉的聲音，這位自幼追隨龍飛的忠實護衛，此刻滿臉擔憂。他手中提著一柄破損的鐵錘，身上戰袍多處焦黑，顯然剛從前線巡查歸來。
    龍飛擺了擺手，聲音雖虛弱卻帶著不容置疑的堅定：“無妨，我既醒來，這天下局勢便不容我多歇。鐵柱，城內百姓如何？義軍可有穩住秩序？”
    鐵柱沉聲道：“回稟龍爺，城內雖亂，但大體已穩。義軍將士在各處布防，驅散了一些趁亂劫掠的匪徒。隻是……糧草短缺，百姓饑苦，城東還有不少人因戰亂流離失所，哭聲不絕。咱們的人正在分發蘇小姐送來的救濟物資，可這終究不是長久之計。”
    龍飛聞言，眉間微蹙，目光再度投向遠方。他的心頭如壓著一塊巨石，那海皇之命所賦予的使命，此刻比任何時候都要清晰——這天下，不僅僅是推翻一個暴君便能太平，真正的挑戰，是如何讓這片焦土重煥生機，讓四海不再有戰火之禍。
    正在此時，一陣急促的腳步聲打破了廢墟間的沉寂。蘇櫻一身青衫，風塵仆仆地踏上高台，身後還跟著幾名親信小隊的成員。她見到龍飛站立的身影，眼中先是閃過一絲驚喜，隨即又轉為埋怨：“龍飛，你怎又不聽勸？傷勢還未痊愈，便站在這風口上，若是再受了寒氣，教我如何安心？”
    龍飛轉頭看到她，蒼白的臉上浮現出一抹淺笑：“櫻兒，我若不親眼看看這帝都現狀，心中如何能安？再說，有你送來的藥材相助，我已好了大半，怎會如此不濟？”
    蘇櫻輕哼一聲，上前為他披上一件厚實的披風，語氣中滿是關懷：“再硬撐也瞞不過我。你體內真氣尚未恢複，若非海龍佩護體，隻怕……罷了，不說這些。你既醒來，定有許多事要籌謀，我今日剛從城外趕回，帶來了些最新消息，咱們回指揮所再細說。”她一邊說著，一邊扶著他緩緩走下高台，目光中透著幾分複雜。
    臨時指揮所設在皇宮外的一處舊邸內，雖簡陋，卻收拾得井井有條。堂中燃著炭火，驅散了秋日的寒意，幾名親信小隊的成員正在一旁商議軍務，見龍飛與蘇櫻入內，紛紛起身行禮。龍飛擺手示意眾人坐下，徑自坐於一處木椅之上，沉聲道：“櫻兒，城內局勢如何？義軍內部可有異動？”
    蘇櫻在一旁坐下，接過一名小隊成員遞來的熱茶，遞給龍飛後才開口道：“城內局勢雖穩，但隱患不小。義軍之中派係林立，有人主張複辟舊製，恢複愛新覺羅正統；有人卻痛恨皇權，欲徹底廢帝，立一個全新的共和之國。此外，城東的糧草問題越發嚴峻，若不及時解決，隻怕會生出亂子。”
    她頓了頓，語氣中帶著幾分憂慮：“更令人頭痛的是，泰西諸國已聽聞帝都戰亂的消息，有人暗中派使者來探口風，似有趁火打劫之意。‘四海商盟’雖在海外仍有根基，但大滿帝國本朝之事，他們的態度尚不明朗。若是處理不當，恐有外資幹預之禍。”
    龍飛聽罷，手中茶杯微微一頓，目光中閃過一絲冷芒：“泰西諸國麽……他們覬覦東方已久，此時見我帝都新喪，怎會不生貪念？隻是眼下內憂未解，外患便來，當真不容有半點懈怠。”他低頭沉思片刻，又抬頭問道：“義軍內部的爭論，究竟孰多孰少？可有主事之人能拿定主意？”
    蘇櫻搖了搖頭：“主事之人倒有幾位，但各執一詞，莫衷一是。城北的義軍首領趙無涯，出身寒門，最為激進，主張廢帝立新，言辭間頗有不服管束之意；而南城一帶的周長林，倒是舊臣之後，力主複辟舊製，恢複皇權正統。他們雖暫聽你號令，可若新政體遲遲不定，隻怕會生出更大的分歧。”
    龍飛聞言，眉間皺得更深。他將茶杯輕輕擱在案上，緩緩站起身，走到堂中一處破舊的地圖前，指著地圖上象征帝都的紅點，低聲道：“大滿帝國立朝百年，皇權雖有積弊，卻也維係了天下之綱。然承澤暴政，早已令民心盡失，若再複舊製，隻怕百姓不服。而若徹底廢帝，立一個全然陌生的政體，天下根基未穩，又如何能長久？此中利弊，實難權衡。”
    夜色漸深，指揮所內的燭火搖曳，映得眾人的影子忽明忽暗。龍飛與蘇櫻圍坐在一處小桌前，徹夜長談，堂中不時傳來鐵柱等人低聲稟報軍情的聲音。龍飛手中拿著一卷粗糙的紙筆，邊說邊寫，似在勾勒著什麽大計。蘇櫻則不時在一旁補充，二人神色雖疲憊，目光中卻透著一種難言的堅定。
    “櫻兒，我思來想去，這天下之治，不在一人稱帝，而在萬民同心。”龍飛放下筆，聲音低沉卻擲地有聲，“承澤之禍，根源在於皇權無製，暴虐無度。而若廢帝立新，又恐天下不服，人心動蕩。依我之見，不如從愛新覺羅旁支中，擇一有德之人，作為象征之君主，維係天下之名；再輔以立憲或共和之製，權歸於民，法約束上，方能保長久太平。”
    蘇櫻聞言，眼中閃過一絲驚訝，隨即點頭道：“此法確是中庸之道，既顧全了舊朝顏麵，又能順應新時之需。隻是，這新君主之人選，需得謹慎，若立了一個傀儡，或是心懷異誌之輩，豈不徒增麻煩？至於立憲或共和之製，又當如何施行？天下士人、百姓，未必能即刻接納。”
    龍飛苦笑一聲：“此事的確不易，需得從長計議。新君主之人選，需得是有德無欲之人，最好是旁支中無甚權勢，卻有仁心之人。至於新製推行，需得循序漸進，先從帝都試行，再推廣四海。這其中，‘四海商盟’或可助一臂之力，以商貿通達天下，以新法教化人心。”
    蘇櫻點點頭，若有所思道：“此事若成，‘四海商盟’確能成為聯係天下之紐帶。隻是，眼下義軍內部之爭還未平，若他們不肯奉從，又該如何？”
    龍飛目光一凝，語氣中透著一絲決然：“若不奉從，便以理服之；若理不可服，便以義責之。大滿帝國之未來，不容再有私心作祟。我既擔海皇之名，便要為這天下開出一條新路來，縱有千難萬險，亦在所不惜。”
    燭火漸漸燃盡，堂中隻剩下一片微弱的光影。龍飛的話音回蕩在夜色中，透著一股不容動搖的意誌。蘇櫻靜靜看著他，眼中既有欣慰，又有一絲擔憂。她知曉，這個男人的肩上，擔著遠比常人所能想象更重的擔子。而這條新路，究竟能否走通，天下新局又將如何鋪展，一切尚在未定之天。
    窗外，帝都的夜空下，隱隱傳來百姓低語與義軍巡邏的腳步聲。這片飽經戰火的土地，似乎也開始期待著一場真正的變革。而龍飛與蘇櫻的目光，早已越過這殘破的城牆，投向了更廣袤的四海，投向了那尚未明朗的未來。新的君主會是何人？立憲之法又將如何落地？這一場關乎天下蒼生的博弈，才剛剛拉開帷幕。