尤其冬日，鹹陽寒冷，吳巨自然更願守在爐火旁，披著厚重的大氅，享受冬日難得的溫暖。
    此時，宮門外傳來稚嫩的呼喊。
    “師父！”
    秦姬和魏磬望去，見成蛟從宮門前快步跑來。
    吳巨微微睜眼瞥了一眼。
    “師姐，秦姬。”成蛟向魏磬和秦姬行禮。
    “師弟。”“公子。”魏磬和秦姬微微一笑。
    隨後，成蛟來到吳巨麵前，畢恭畢敬地鞠躬：“  拜見師父。”
    “嗯。”吳巨睜開眼，開口道：“昨日我和你師姐去了某處，你不在，該不會又去找甘家那位神童去逛青樓了吧？”
    “咳咳咳。”成蛟連續咳嗽了幾聲，尷尬地撓了撓頭，說道：“師父說話別這麽直接，母親還在呢。”
    母親？
    吳巨有些疑惑，站起來一看，發現韓姬站在宮門口。
    之前在鹹陽宮宴會上，他們曾有過一麵之緣，但沒有交談過。
    韓姬站得那麽遠，應該沒聽見他和成蛟的對話。
    吳巨起身走到門口，拱手道：“吳巨參見韓姬。”
    秦姬和魏磬也上前向韓姬行禮。
    “吳卿不必多禮。”韓姬微笑著轉向秦姬，說：“妹妹，既然已有身孕，還是少走動為好，這些繁文縟節就免了吧。”
    “多謝姐姐關懷。”秦姬輕輕一笑。
    “外麵風大，韓姬不如入宮稍坐？”吳巨提議。
    韓姬看了看秦姬，隨即笑道：“不必麻煩吳卿了，我隻是送蛟兒過來而已。他拜在你門下已有多日，我卻從未拜訪過你，仔細想想真是失禮。”
    “無妨。”吳巨說道。
    “既然蛟兒已送來，我也該告辭了。”韓姬向吳巨行禮後離開。
    看著韓姬離去的身影，吳巨不禁感歎。
    覺得她也不簡單，城府很深。
    韓姬這次來多半是想拉攏自己，就像當年的夏太後一樣。隻是因為看到秦姬在場，才選擇離開。秦姬對韓姬的態度也很謹慎。
    想想也是，沒有點心計怎麽能在這個王宮裏立足。
    吳巨不再多想韓姬的事，轉身對魏磬說：“帶秦姬進宮吧，她懷有身孕，不宜吹風。”
    “好。”魏磬點頭，扶著秦姬回去。
    待兩人走遠，吳巨問成蛟：“你到底有沒有跟甘羅去青樓？”
    成蛟無奈地說：“師父就不能關心點別的事嗎？”
    “那你前幾天讓我寫的詞寫了沒？”
    “……還不如談青樓呢。”
    日子一天天過去，秦姬生產的日子還沒到。畢竟生孩子這種事什麽時候發生誰都說不準，所以子楚才讓吳巨留在宮中小住。
    然而，秦姬生產的日子尚未到來，卻已到了朝會的時間。
    臣子覲見君主稱為“朝”，君主接見臣子稱為“會”，兩者合稱“朝會”。大朝通常在元旦、冬至或喜慶之日舉行，群臣入宮朝賀；而常朝則是每日例行召見群臣處理政務。今日正是常朝。
    清晨，秦國百官皆身著朝服入宮，直奔鹹陽宮。
    呂不韋自然也不例外。
    他沿著鹹陽宮前數百級台階而上時，正與身旁之人閑談七國間大小政事。忽一抬頭，便看見一個熟悉的人影。
    這是……？
    呂不韋滿是疑惑，走上前去問道：“你怎麽在這兒？”
    “我來上朝啊！”吳巨理所當然地回答，“我是秦國客卿，來上朝有什麽奇怪的？”
    說著，吳巨還擺弄了一下衣袖，好像在向呂不韋展示自己難得穿上一次的客卿朝服。
    “這樣真的合適嗎？”
    誰不知道吳巨這個客卿隻是一個空頭銜呢？
    “別擔心，我已經跟大王提過此事，他也同意了。”吳巨說道。
    “既然如此，那就好。”
    能夠參與大朝討論的事情，通常不是什麽秘密，也不存在吳巨不該知曉的內容。
    兩人一同向鹹陽宮走去。
    不出所料，與吳巨相識的蒙驁、王齕、麃公、老內史、李騰以及其他官員，在見到吳巨時都忍不住心生疑問。
    “大王到！”蒙毅高聲宣布。
    隨即，子楚身著黑色王服登場，端正地坐在王座上。
    “參見大王！”
    吳巨和其他臣子一同拱手行禮。
    “諸位愛卿免禮！”
    子楚洪亮的聲音在整個鹹陽宮回蕩。
    “諸位愛卿依次啟奏！”
    第104章 朝堂之上議論合縱
    “諸位愛卿依次啟奏！”
    此話一出，位於百官前列的呂不韋出列，沉聲說道：
    “周王於洛陽召集韓、趙、魏、楚、燕五國之士，欲聯合五國攻打秦國，邀請兵家少主孫某擔任縱約長，既攻且守。希望各位愛卿明辨是非，大王聖裁！”
    此言一出，朝堂頓時鴉雀無聲。
    這一消息早已不是秘密，眾臣並未表現出過多的慌亂。
    吳巨靜立於朝班之中，默不作聲，目光沉穩地觀察著眼前的局勢。他此次特意前來參與朝議，正是為了弄清秦國對當前合縱之舉的應對之策。
    一位老將出列奏道："數年前，周赧王與西周文君密謀針對秦國，我朝曾派遣大軍出擊，大敗周王室。如今周王再度興兵犯境，顯然是仍對舊怨耿耿於懷。臣以為，應效仿昭襄王當年的做法，立即調集重兵予以反擊，以平息此次叛亂。"此言一出，頓時引發一片附和之聲。
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    迅速出兵迎擊，瓦解聯軍，這種主張顯然符合大多數朝臣的觀點。
    然而，在這數百官員之中，總會有不同的聲音響起。
    另一人站出來發言："依臣所見，周王此舉不過是出於對秦之懼怕，意圖虛張聲勢，以求自保。不如暫時按兵不動，轉而以豐厚的利益安撫周王，如此便可令其退兵，聯盟自然瓦解。"
    吳巨聞言，不禁好奇是誰提出了如此見解。看到說話者是奉常後，他略感釋然。奉常主管宗廟禮儀，因受傳統觀念影響，他始終維護周王室的地位。尤其是在秦國，這位奉常更是位固守舊製的老學究，因此這樣的言論倒也不足為奇。
    不過，這樣的意見顯然難以服眾。
    話音未落，便有人輕蔑一笑，反駁道："孫隱已經出山，從齊國趕到周地，親自坐鎮洛陽擔任合縱盟主。奉常竟還認為這是虛張聲勢，實在令人啼笑皆非。"
    蒙驁也站出來支持反駁奉常："孫隱年輕有為，精通兵法，才名甚至可媲美先祖孫子，如今被推為盟主，足以證明周王並非虛與委蛇。而且，兵家多年來蟄伏不出，如今選擇此時登場，更說明此事絕非兒戲。"
    "攻打周王室終究是大逆之舉，若倉促行動，恐怕會招致天下非議，進而引發更多麻煩。其中利害關係，還請大王與諸位深思熟慮。"奉常依然堅持自己的立場。
    眾人聽罷，麵麵相覷，無人再接話。
    秦國本就做過不少被視為大逆不道之事，又何須顧忌更多呢？
    秦昭襄王時期，秦國接連攻韓、楚、燕、齊、趙、魏，並最終滅掉西周，甚至一度稱帝，成為天下矚目的焦點。然而，時至今日，秦已背負“暴秦”之名，被視為眾矢之的。
    王齕站了出來，深深歎息一聲，徐徐開口道：“我王齕無能，多年未能助秦攻下上黨，雖身為三朝老將，也參與過兩次合縱，卻始終心有遺憾。”
    “昭襄王時，孟嚐君田文聯合三國，以齊閔王為主帥，曆經三年苦戰，攻至函穀關，迫使我們歸還剛得手的武遂和封陵。”
    “十年後，蘇秦持六國相印，統率五國聯軍再次進犯，那場合縱至今仍讓許多人記憶猶新。”
    “眼下合縱大軍再次集結，若孫隱和周王親率大軍逼近函穀關，諸位之中是否有人敢擔保此關萬無一失？一旦函穀關失守，合縱大軍便會勢如破竹，直搗鹹陽，屆時誰又能承擔起這巨大的責任？”
    王齕的話語引發了滿堂深思，這也是諸多大臣共同的憂慮。
    曆史上記載的五次合縱行動中，僅有兩次成功攻入函穀關，而真正對秦國構成威脅的不過三次，且從未徹底顛覆秦的根基。盡管如此，沒人會因此輕視合縱的力量，因為它的威名早已深入人心。
    除最初公孫衍主導的合縱因秦國大獲全勝告終外，其餘四次均以失敗收場。這之中，秦國或多或少利用了離間計，或本身具備一定優勢。
    秦國的實力遠未達到無懈可擊的程度，僅憑一國之力對抗東方六國，卻能在五次合縱中幸存下來，其原因往往是多方麵的。即便取得勝利，也是險象環生。
    單看秦昭襄王時期的兩次合縱，便讓秦國元氣大傷。蘇秦的合縱更讓秦國十五年間不敢越函穀關一步，此說雖顯誇張，卻生動展現了合縱帶來的巨大威脅，每一位秦人都感同身受。
    此後，朝廷陷入長時間的爭議。許多官員如奉常般對合縱持懷疑態度，試圖議和，提出的理由各不相同。值得注意的是，此前活躍於朝堂的諸國外戚此刻默契地保持沉默，低頭不語，仿佛置身事外。
    這是由於除齊國外，東方六國皆參與合縱，此時表現得過於積極恐遭猜忌。少了外戚發聲，朝堂上的聲音自然稀少。
    自始至終，子楚與吳巨猶如旁觀者，冷眼旁觀這場紛爭。
    然而戰爭已成定局，朝堂迅速達成共識。
    “大王，請指示。”呂不韋道。
    “請大王示下！”群臣鞠躬。
    子楚這才緩緩起身，揮動手臂，高聲說道：“周王意圖攻打我國昭然若揭，寡人絕不會坐視不理，更不會將秦國百餘年的基業拱手相送！”
    “依寡人之見，此戰勢在必行！”
    “大王英明！”群臣再次鞠躬。
    “正如王老將軍所言，諸位皆曾抵禦過蘇秦或孟嚐君田文的合縱。祖父能兩次成功抵禦，寡人為其後人，雖不敢與之比肩，但相信我們一定能守住一次！”
    "周王無才無德，孫隱也不過是個乳臭未幹的小子。寡人承認他或許有些才名，但他是否真正經曆過戰場，會不會像當年的趙括一樣，空有理論卻毫無實戰能力？"
    提到趙括時，朝堂中傳來一陣輕笑，讓原本緊張的氣氛稍微緩和了一些。
    "區區兩人，何足掛齒？有眾位愛卿相助，寡人這次就要主動出擊，在函穀關外擊敗周王與孫隱！"
    "各位愛卿可願與寡人攜手，守護我大秦百世基業，開創不朽偉業？"
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    "臣願往，大秦萬世長存！"
    "臣願往，大秦萬世長存！"
    "臣願往，大秦萬世長存！"
    第105章 戰爭迫在眉睫 秦姬即將臨盆
    朝堂上的聲音在巨大的鹹陽宮內久久回蕩，餘音未絕。
    吳巨內心也被這股豪邁之氣所觸動，雖然還未到熱血沸騰的地步。
    在子楚一番慷慨陳詞後，局勢已定，主動出擊已成必然。
    子楚開始下達指令。
    "即刻開始全國備戰，各城池加強防備，邊境無郡守文書者，不得放任何人出入！"
    "遵命！"
    "調集二十萬大軍，開赴函穀關，隨時準備迎擊敵軍！"
    "遵命！"
    "派使者攜帶重金前往齊國，以秦之名義獻給君王後與齊王建，務必做到之事，安撫齊國，五國已是極限，寡人不願齊國再參與合縱。"
    "通知函穀關修建防禦工事，命令蒙武、蒙恬返回三川郡，將駐守該地的五萬兵力悉數撤回函穀關。"
    寥寥數語便奠定了出兵的基礎。
    命令逐級傳達，秦國這座龐大戰爭機器開始緩緩運轉起來。
    隨後朝堂繼續商議了其他具體事務。
    許久後，散朝，眾臣三三兩兩交流著各自的事宜，離開鹹陽宮。
    待眾人走後，吳巨隨子楚來到鹹陽宮外，眺望宏偉的宮殿以及三三兩兩離去的大臣身影。
    "吳卿今日參會，有何感想？"子楚笑著詢問。
    “秦國人才眾多，兵強馬壯，相信這次合縱定能有好結果。”吳巨笑著說道。
    “那就多謝吳卿的祝福了！”子楚回應道。
    “不敢當。”
    吳巨稍作停頓，隨即感慨地看著子楚：“朝堂上有些大臣的話，似乎不符合秦國的戰略。既然如此，大王卻能保持冷靜，實在令人欽佩。”
    “他們的意見也不是完全沒有道理吧？”子楚聳聳肩。
    “難道大王真擔心攻打周室會招致大逆不道的指責？”
    子楚搖搖頭。
    “先祖能做到的事，我也能做到。區區周王，不值一提。如今七國各自為政，不再是周天子統領的時代了，更何況他根本算不上天子。”
    子楚微微一笑，繼續說道：“我的意思是，此舉必然引起天下人的譴責，確實如此。”
    “正因如此，我才不生氣。隻要他們為秦國效力，為秦考慮，即使意見不對，我也願意傾聽。”
    吳巨沉默片刻。
    “大王英明。”他說。
    “過獎了。”子楚笑道。
    兩人望著鹹陽宮前，思緒萬千。
    這段對話讓吳巨對子楚更加敬重。
    若非子楚早逝，以他的賢明，加上秦國不斷壯大的實力，是否有統一天下的可能？
    吳巨想起了那句話：繼承六代先祖的功業。
    絕非虛言。
    從秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王，到現在的秦莊襄王子楚，以及遠在趙國的始皇帝。
    大秦的霸業，離不開其中任何一人。
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