子楚將其放置一旁，問：“這樣就不會有問題了吧？”
    “無礙！”李斯搖頭，“臣正是因為顧慮此事，才建議將試行範圍限製於鹹陽，畢竟鹹陽為秦國最為繁華之地，人才薈萃，於此試行小規模科舉製頗為可行。”
    眾人點頭，心中佩服李斯思慮周全。
    他苦笑著：“卻沒想到大王與吳卿已著手解決。”
    感慨道：“不出三五年，民間必然湧現眾多人才。”
    子楚認同：“李卿所言甚是，如此看來，第一步計劃已然明確！”
    心中暗自記下李斯之功，今日表現令人驚豔，其現任官職實屬屈才，應更進一步。
    “話雖如此，在鹹陽推行，是否會觸及貴族利益？”祁農眉頭緊鎖。
    “若他們連這點挑戰都承受不住，不如直接搞個大動作震懾他們！”馮劫參與會議，語氣強硬。
    “我亦讚同，有句名言說得好，若問題無法解決，那就除掉製造問題的人！”吳巨幸災樂禍。
    祁農驚訝地張大了嘴：“這話是誰說的？哪位名人嗎？”
    “呃，你就當是魯迅吧。”
    “停停停，這是什麽亂七八糟的！”
    贏勵頭疼不已：“能不能別整天打打殺殺的？如果可以的話，溫和的方式當然是最好的。這些貴族可是秦國的核心，一旦鬧起來後果很嚴重。”
    “問題是他們一定會鬧的！科舉製和推薦製、世卿世祿製是對立的，隻要他們發現一絲推行科舉的意圖，就會拚命守住自己的利益，絕不會讓任何人插手。剛開始推行科舉製時可能還好，但如果推行失敗，他們可能會直接參與進來，利用科舉製為自身謀取更多權力。”
    “大王，我們至少要采取一些震懾措施吧！”呂不韋認真地說。
    “殺雞儆猴！”馮劫接口道。
    “具體怎麽操作……”子楚揉了揉眉心，最後說道，“這個問題暫時擱置，現在先討論科舉製度的具體章程，尤其是考試範圍的問題！”
    眾人再次熱烈討論起來。
    “到時候不會隻有我們幾個出題吧？這活兒可不容易完成。”祁農左右看看。
    “怎麽可能！我們大秦人才濟濟，這麽多博士學士，到時候讓他們出題不就行了嗎？”吳巨說。
    “這樣會不會太分散，容易泄露機密？”呂不韋皺眉道。
    “這還不簡單？”吳巨笑著提議，“把他們都關在一個沒人知道的地方，外麵安排重兵看守，等考試結束再放出來。”
    眾人嘴角微微抽動。
    怎麽感覺吳巨的辦法才是最狠的……
    但不得不說，這確實是個不錯的主意。
    吳巨接著說：“他們出的試卷必須嚴格保密，由最忠誠的軍隊嚴密守護，誰要是泄密就當場斬首示眾。我們還可以準備多套試卷，在考生中安插探子，一旦發現泄密跡象，立即啟用備用試卷。”
    沒錯，吳巨正是照搬了後世高考的那一套。
    “這樣一來就萬無一失了！”子楚拍手大笑。
    眾人紛紛點頭表示同意。
    談話持續到正午，子楚設宴款待眾人後，各自離開。
    關於科舉製度的探討才剛起步，還需進一步細化和完善。今天的交流雖有收獲，但僅僅是開端，還有諸多細節有待討論。
    臨別時，子楚反複叮囑在場人員不得泄露今日會議內容。
    眾人深知此事的重要性，均承諾守口如瓶。
    ……
    下午，吳巨收到沈舫的報告，得知造紙廠已全麵完工，原料充足，隨時可投入生產。這一消息讓吳巨十分欣喜，新造紙廠的建成與印刷術的完成無疑是雙重喜事。正值作坊停工期間，紙張消耗迅速，庫存僅夠維持數日，如今造紙廠即將開工，無疑解決了燃眉之急。
    他立即驅車前往城外的吳家莊，抵達造紙廠門口。新建的廠房氣勢恢宏，比之前的作坊大出許多。吳巨走下車，望著廠房大門，腦海中浮現四個字：煥然一新。
    “吳卿！吳卿！”
    烈日炙烤著地麵，模糊了視線。隱約間，吳巨看見一人飛奔而來，正是造紙廠負責人沈舫。
    “幾天不見，你似乎胖了些。”吳巨仔細打量著沈舫。
    “嘿嘿。”沈舫摸了摸腦袋，“不搞研究了，心情舒暢，自然發福。”
    吳巨苦笑著搖頭，別人夏季都胃口不佳，這家夥卻越吃越壯。
    “走，進去看看吧。”
    “好嘞。”
    沈舫帶吳巨參觀了車間、倉庫以及各類器械和原材料。
    “現在的產能比以前提高了多少？”吳巨問道。
    “至少提升了二十倍！”沈舫答道。
    “不錯。”吳巨滿意地點點頭，“那就召回所有工人，明天正式開工！”
    “明白！”沈舫興奮地點頭。
    隨後，吳巨與沈舫商議了工人短缺等問題，確定方案後，沈舫著手執行，而吳巨則順便前往鄰近的印刷廠轉了轉。
    印刷廠已遷至吳家莊，廠內工作繁忙，負責人是吳巨的親信詹庭墨，他曾負責首次組織雕刻工匠。然而，製作字模的工匠仍歸蒙恬管理，因為這兩批人即便交予吳巨，他也難以妥善安排。目前印刷廠設於吳巨領地，隻是將印刷與字模製作分開處理。
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    關於造紙和印刷的收益分配，前者按一比二分成，後者按一比三分成，其中造紙收入的兩成、印刷收入的三成需繳納官府作為稅收。雖然看起來比例較少，但子楚對這些利潤頗為心動，特別是造紙，顯然是一項高回報的生意。然而，吳巨的籌備工作已接近尾聲，資金與人力均不成問題。加之吳巨研發造紙術與印刷術是為了秦國的貢獻，子楚自然不便從中獲利，僅收取了相應的稅收份額，但這部分收益已足夠充實國庫。剩餘部分自屬吳巨所有。
    次日，在呂凝的指揮下，鹹陽一處繁華地段的店鋪正進行重新裝修，即將成為銷售冰塊及相關商品的場所。當手下詢問店鋪名稱時，呂凝猶豫片刻，向吳巨請教。
    “店鋪叫什麽好？”吳巨沉思片刻，說道：“就叫飲冰閣吧。”
    “飲冰閣……”呂凝思索著問，“這是取自莊子的‘今吾朝受命而夕飲冰，我其內熱與’的意思嗎？”
    “對！”吳巨點頭，遞過一張紙。呂凝立刻拿起墨條研墨。兩人相視一笑，長期合作的默契盡顯無疑。
    隨後，吳巨在紙上寫下“飲冰閣”三字，呂凝接過交給手下，囑咐製作牌匾。等手下離開後，她又問：“我們什麽時候開業？”
    “人員和物資都準備好了嗎？”吳巨問。
    “都已經準備妥當。”呂凝答道。
    吳巨略作思忖，近來他將冰塊贈予鹹陽大小勳貴之事已在坊間傳得沸沸揚揚，想必如今輿論已接近頂峰。
    “三天後。”他最終定下日期。
    “好。”呂凝應聲讚同。
    三天後，飲冰閣低調開張，掛上了吳巨親筆題寫的牌匾。
    盡管開業毫無聲張，但僅憑那塊牌匾，人們便知這是吳巨新開的店鋪。結合“飲冰閣”三字及吳巨近期的舉動，不難猜測這家店經營的是何種生意。
    飲冰閣的出現猶如巨石投湖，讓鹹陽城這個酷暑之地頓時掀起軒然  。
    一時間，城中勳貴紛紛湧至。
    步入飲冰閣，眼前豁然開朗，正前方掛著吳巨書寫的字幅：“今吾朝受命而夕飲冰，我其內熱與。”
    前來捧場的祁農、嬴勵、李斯等人見到這幅字，不禁聯想到前幾日的秘密會議。
    “我清晨領命，晚間即需飲冰，因我心焦如焚。”祁農言畢，眾人對視一眼，皆有所感悟。
    “吳大人果真憂國憂民！”嬴勵感慨。
    “確實如此。”眾人點頭附和，卻也暗自覺得寬慰。
    看來因科舉製之事忙得焦頭爛額的不隻是他們。
    眾人繼續往裏走。
    飲冰閣的大部分空間集中在前廳，由於冰棍冷飲易融化，因此設置了許多堂食座位。而後方的生產區麵積較小，畢竟製作流程簡單。
    祁農瞥見牆上張貼的價格表，分三大類：冰棍、冰沙和冷飲。
    他念道：“普通冰棍五錢一支，加糖冰棍十錢一支，水果味冰棍二十錢一支……”
    眾人互相看看，不禁讚歎：“這價格真是厚道！”
    雖說是三類冰棍的價格依次翻倍，但普通冰棍僅五錢一支，普通人家也能負擔得起嚐鮮。
    而在過去，冰可是難得一見的奢侈品。
    至於加糖冰棍，十錢的價格也算公道。
    畢竟糖本身也是稀缺之物。
    這個時代的主要甜味來源是蜂蜜和飴糖，後者出自成語“甘之如飴”，是用米、大麥、小麥、粟或玉米等糧食發酵糖化而成的食物。
    然而，蔗糖直到漢代才通過絲綢之路從天竺傳入中原。
    這一切因吳巨的到來發生了變化。幾個月前，大秦糧油店開業，開始出售蔗糖。
    吳巨的糖不同於傳統的蜂蜜和飴糖，而是正宗的蔗糖。他知道巴蜀地區已經種植甘蔗，於是派人去尋找，並寫信請求蜀郡郡守李昱協助。
    李昱曾收到吳巨贈送的火鍋，後來又引入了無拘酒肆和結海樓等項目，這些都在巴蜀發展得如火如荼，為地方經濟做出了貢獻，也為他帶來了政績。對於這樣的小事情，李昱自然不會拒絕，甘蔗因此順利運抵。
    隨後，吳巨在巴蜀購買了一大片適合種植甘蔗的土地，專門用於種植這種作物。
    解決了原料問題後，他還研發了白砂糖的製作技術，采用黃泥水淋糖法，利用黃泥水吸附色素的特性，將紅色的蔗糖轉化為白砂糖。
    自此，糖價大幅下降！
    不過，吳巨的生意剛起步，連甘蔗也隻收獲了一茬，這一批是巴蜀本地的原生甘蔗，今年的新一批還需要等待三四個月。
    因此，雖然價格有所降低，但對普通百姓來說依然偏高。不過可以預見的是，隨著生產規模的擴大，白砂糖的價格會逐步下降。
    以目前大秦糧油店的白砂糖售價來看，每隻十錢並不算貴。
    至於水果味的糖，那就更不必說了。水果本身比糖更為珍貴，盡管吳巨為了增加風味加入了不少糖，但他也確實添加了原汁原味的果汁。二十錢的定價合情合理。
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    人們都見識過冰棍、冰沙和冷飲，對他們而言，即使售價高達百錢甚至一貫、十貫，願意購買的人依然不在少數。
    同樣地，售價越高，利潤也會相應增加。
    吳巨為何不把商品定價更高？這個問題一直困擾著人們。
    回顧吳巨以往的商業行為，他常常選擇低價銷售那些本可以賣出高價的商品，比如精鹽。即便再漲價十倍，依然會有大量買家，但他堅持設定人人都能負擔得起的價格，這讓很多人感到不解。
    最終，大家也隻能認為他是出於愛國愛民的心態才這麽做。這也正是許多人敬佩他的原因。
    當眾人在查看商品價格時，吳巨注意到他們的到來，熱情地迎上前，笑著說：“感謝各位光臨！”
    “不必客氣，這是應該的。”眾人回應道。
    吳巨邀請眾人上樓品嚐飲冰閣的獨特美食，“請跟我來，稍後讓大家體驗一下我們的特色！”
    隨後，眾人跟隨吳巨上了二樓。
    接待完其他客人後，吳巨找到了呂凝，“看來這次的推廣效果不錯。”
    呂凝指著樓下熙熙攘攘的人群，微笑道：“確實是這樣。”
    吳巨點頭，語氣平靜地說：“物美價廉自然受歡迎。”
    呂凝擔憂地問：“製作冰的方法如此簡單，會不會有人覬覦？”
    吳巨搖搖頭，“不必擔心。秦國的大商人雖然實力雄厚，但他們顧慮重重，不會輕易搶我的生意，畢竟那就像從老虎嘴裏奪食一樣危險。”
    “至於小商販，”吳巨又搖搖頭，“他們不具備威脅。”
    呂凝不解，“硝石的價格不高，獲取也不難，有閑錢的人都可以輕鬆擁有一個小規模的硝石礦。”
    吳巨笑著露出潔白的牙齒，“過去是這樣，但未來未必。”
    最近，吳巨和子楚參與了多次測試，的研發也接近尾聲。
    隨著對威力的深入了解，子楚更加謹慎地對待它。
    從吳巨那裏得知的主要原料是硝石、硫磺和木炭後，子楚開始格外關注前兩者。
    大量的硝石礦和硫磺礦被官府收歸所有，子楚征調眾多民夫進行開采，以儲備戰爭資源。
    表麵上是為了保護，巧合的是，冰棍也是用硝石製成的，因此也間接幫助了吳巨。
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