考完策論後，大多數考生的腦袋都昏昏沉沉的。
    原本還期待著能在策論中多得一些分數，來彌補之前的不足，但現在看來……
    想法未免太天真了！
    策論共有四道題，每題的類型都不相同。
    第一題要求考生以縣令的身份，為解決地方問題提出對策；
    第二題需要對曆史上的一次著名辯論進行論述，並發表個人見解；
    第三題探討禮法的相同點與不同之處，分析其中的矛盾；
    第四題則是關於“齊桓公信任管仲成就霸業，燕噲重用子之卻導致失敗，同樣是信任臣子，為什麽結果截然相反”。
    策論總分150分，前三題各占35分，最後一題則占45分。
    這些題目雖然範圍不算太大，還未達到國家層麵的高度，但難度依然不小，許多人都被難住了。
    “這樣的題目真的能做出來嗎？”有人無奈歎息。
    之前幾門考試，還有些學生歡喜，有些學生憂愁，但到了策論這一科，幾乎所有人都是愁眉苦臉，即使有幾個表情稍好的，也是眉頭緊鎖。
    這一科的難度超出了所有人的預料。
    “還能重考一次嗎？”交卷時，有人滿懷希望地看向考官。
    考官微笑著回答：“傻孩子，現在可是白天，你是不是還在做夢啊？”
    引發一陣哀歎。
    “好了好了，大家跟我一起去吃飯吧，調整一下心情。下午雖然都是小分值的科目，但如果考得好，說不定就能進入會試呢。”工作人員安慰道。
    考生們無精打采地去用餐。
    這時，大概也隻有美食能帶來一點安慰了。
    吃完飯，趁精神尚佳，接著考了禮法，持續半小時，然後是體育測試，同樣半小時。
    所有科目考完已經是下午三點。
    體育測試結束後，考生們滿身大汗，身心俱疲。
    考官笑著對考生們說：“回去吧，希望會試時還能見到你們。”隨即讓他們離開。
    初試正式結束。臨別時，考官告知成績將在兩天後寄達，記得保管好準考證。通過者需攜帶初試準考證及成績單換取會試準考證。
    各科分數分別為：書、史、數、策論每科150分；禮法、體育每科40分，總計680分。按規定，超過總分60408分）即可晉級會試。接下來，考生隻需等待成績，繼續準備會試。
    考場外的人群逐漸散去，初試結束後緊張氛圍稍緩。考生們考完兩天後得以放鬆，短暫休整後便外出與朋友相聚，品茶飲酒，交流初試感受及對會試的期待。
    ……
    無拘酒肆內，博聞、龐士安等人聚集的小圈子氣氛輕鬆愉悅。這些鹹陽學子對自己的初試信心滿滿，早已將目標鎖定在更具挑戰性的會試上。
    有人說道：“之前老博提醒要在《大秦報》找策論思路，確實有效，前兩題我在上一期報紙中找到了靈感。”
    依舊著黑衣的博聞神色如常：“這條路沒錯，第三期報紙我也已購入，回去好好研究。”
    龐士安帶著從容的笑容道：“不過說實話，策論的確讓我感到意外，其他科目都順利解答，唯獨策論，一開始也讓我毫無頭緒。若會試難度真是初試的好幾倍，怕是要難倒不少人。”
    眾人點頭，深感策論之難。
    “無論如何，繼續加油，希望在會試中榜上有名！”
    次日，《大秦報》在發布第四期後，緊接著推出第五期，引發眾多關注。這份小報僅四頁，比平時少四頁，顯得格外特別。
    首頁的【大秦報】三個大字下，懸掛著【科舉特輯】四個字。下麵一行稍小的字寫著：【建議考生購買，非考生謹慎購買】。
    翻開報紙，前兩頁的四個版麵都被初試試卷的答案占據。初看這份報紙的考生都震驚了，怎麽會直接公布答案？但隨即意識到，初試已經結束，現在公布答案並不會有什麽影響。報紙上清楚說明，考生可以對照答案估算自己的分數。有人覺得這是件好事，如果分數差距太大，就不用浪費時間準備會試了。
    報紙上不僅給出了填空題和選擇題的答案，還提供了經義題和創作題的基本解析。策論題占據了整整一個版麵，四位名家分別進行了詳細解析，但由於策論沒有固定答案，評分標準也很模糊，因此隻能作為參考。
    盡管如此，這次策論對考生的打擊很大，這個版麵吸引了大量關注，不少考生認真研讀並記住名家的解析。
    隨後是一些初試結束後記者的采訪內容，其中一部分關於吳巨和其他考生的訪談已在之前的報紙上發表，這部分則是新內容。此外還有對會試的預測以及對此次科舉的看法。
    報紙末尾更是讓考生驚喜了一把，有一篇文章名為《吳巨談策論》，大家原以為是標題  炒作，沒想到真的是吳巨所寫。這讓剛剛算完分數、感到焦慮的考生重新振作起來，希望能從中找到一些寫作技巧。
    但他們的期望落空了，吳巨作為主考官，怎麽可能透露策論的秘訣？這篇文章隻是介紹了一些作文的基本要點，比如論點、論據、論證和總結等，類似於中學作文教學的內容。
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    對策論雖有其價值，但不應被奉為秘籍。
    吳巨親筆寫下祝福語：“祝諸位考生金榜題名。”
    本篇【科舉特輯】至此完結。
    ……
    報紙甫一發行，考生們的目光便聚焦於算分。
    鹹陽街頭巷尾，常見學子伏案疾書，左手持報，右手執筆，默默演算得分，神情或愁眉苦臉，或喜形於色，甚至有人邊算邊懊惱地拍打自己。
    算畢，見總分，不由哀歎連連。
    即便世家大族亦是如此場景。
    鄧府。
    鄧家家主凝視著一張張粗略統計的成績單，怒火中燒，青筋暴起。
    “廢物！全是廢物！”
    “族內近半數人未達會試標準，鄧家竟無可用之人乎？”
    他冷眼掃視座下子弟。
    “鄧雲，308分……”
    “鄧坤，364分……”
    “鄧豐年，345分，算學滿分150分，你為何僅得3分？”
    “等等，3加26怎會成345……” 家主冷靜分析後愈加震怒，“你竟還多算了10分，難怪算學不及格，愚鈍至極！”
    鄧家子弟瑟瑟發抖。
    鄧家家主眉頭緊鎖，愈發認定考前獲答案至關重要。
    初試結束後的兩日，吳巨幾乎全身心投入科舉事務。
    首先接收各地考場遞送的考卷。
    每份考卷均匿名糊名後密封入箱，貼封送至鹹陽，由專人負責批閱。
    為確保保密性，吳巨經過反複考量，最終選定城外的吳家莊作為閱卷場所。
    此處房屋充足，便於安排。
    閱卷期間，場地封閉，所有人不得出入，食宿均在場內解決。
    吳巨向子楚匯報後，召集了三遷號的工作人員，專門負責批閱普通題目。這類工作無需特殊技能，隻需核對答案即可。
    對於作文和策論這類無固定答案的題目，則需由三人以上共同評審打分，部分特別優秀的文章還需吳巨與最初的出題人如唐秉等進一步商議決定。
    從初試首日算起，曆經四天的努力，書、史、數、策論、禮法五科總計近十萬份試卷全部批閱完畢。
    接著便是統計總分，並將結果填入成績單中，最後通過特定方式寄出。
    關於成績單的寄送，吳巨早有計劃。盡管當時已有完善的郵驛係統，但主要服務於官方，普通民眾無法使用。而且鹹陽的快遞人員數量不足以應對如此龐大的成績單數量，若等待他們送達，恐怕會考已經開始了。
    因此，吳巨決定另尋途徑。自大秦報社推出訂閱服務以來，每月定期為訂戶遞送報紙，這種方式顯然更為高效。隻需在訂閱單上注明地址，每期報紙便能按時送達。
    於是，吳巨命令鹹陽的所有快遞員集合，指示他們攜帶成績單，按街道逐戶投遞，實行“持準考證領取”的製度。同時，他還組織車隊將成績單送往其他城市，采用同樣的方法分發。
    在吳巨的調度下，鹹陽的大街小巷出現了許多忙碌的快遞員。
    “顧思文！拿著準考證來簽收你的成績單！”
    “好的，馬上！”
    鄭祺的成績單到了，初試通過的消息讓他驚喜不已。“恭喜恭喜！”他忍不住笑著回應。
    很快，全城的考生都收到了自己的成績。有人歡欣鼓舞，有人愁眉不展。像博聞、龐士安這樣的學霸，看一眼成績就隨意丟在一旁，繼續埋頭苦讀準備會試，對他們來說初試通過是理所應當的事。若是沒過，那才真是無顏見人呢。
    而另一些人則欣喜若狂，甚至在街頭仰頭大笑，引來路人紛紛側目。也有不少人懊惱歎息，因為差一點點就通過了，這讓他們懊悔不已。
    各種情緒交織，科舉報名處又熱鬧起來。按規定，參加會試需持初試的準考證和成績單換領會試的準考證。內史地區原本有一萬八千多名考生，經過初試篩選後隻剩下一萬人左右，遠超預期。
    成功過關的考生得以繼續追逐夢想，即便分數最低的也能獲得做官的機會，成績越好官職越高。而未能通過的考生隻能遺憾退出。
    初試就此落下帷幕，時間是月14日，距離會試僅剩三天。
    這兩日更新情況不佳，深感抱歉。從今日起將盡力恢複正常更新節奏，爭取達到十二月的目標：完成125萬字，並著手新書的創作，至少完成開頭部分。
    月14日，又是一個難以入眠的夜晚。鄭祺雖然早早熄燈上床，卻翻來覆去難以入睡。他幹脆披衣起床，點燃油燈，坐在桌前繼續複習備考資料。
    鄭祺明白，對於出身寒門的他來說，這或許是唯一的機會。他絲毫不敢鬆懈。
    短短三日轉瞬即逝，會試的日子終於到來。這三天裏，全國各地通過初試的考生紛紛湧入京城。
    成千上萬名考生匯聚一堂，鹹陽城的客棧生意異常興隆，房間供不應求，價格一路攀升。同時，大秦書齋的生意也十分紅火，每天都有大批學子購買文房四寶及各類書籍。
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