封野從背後圈住蕭烈，下巴抵著他的額角，眷戀地嗅他身上的味道。愈發收緊的手臂暴露了他此時的不平靜，嘴上卻說：
    “好。有我在，朝中你不用擔心。”
    他知道他阻止不了蕭烈——這是蕭烈心裏的刺。
    他也知道，這一次他隻能留在宮裏。
    何德勝和慕羽在新帝登基後第三日抵達帝都。
    蕭烈和封野在禁苑設下私宴，諸葛青青也受邀進宮。
    諸葛青青此次平亂有功，獲封平安侯，賜朱雀街開府。
    宴席未啟，慕羽帶來的消息便擊碎了重逢的喜色——薛冥歿了。
    薛冥當初遭遇伏擊失蹤，慕羽輾轉搜尋多日才將人找到，但無奈他傷勢太重，薑醫師傾盡畢生所學，還是沒能將人救回來。
    時值酷夏，屍身難存，慕羽昨日按禮製將人裝槨下葬了。
    “請陛下降罪！”慕羽單膝觸地。
    銀箸碰觸瓷盞的輕響戛然而止，龍燭台迸落的燭花在寂靜中格外清晰。
    蕭烈垂眸未動，眉骨投下的陰影如重雲鎖嶽，燭影在玄色錦袍上曳出深淺暗紋，將帝王神色盡數藏於晦明之間。
    封野在案下握住他冰涼的指尖，掌心溫度透過肌膚傳來，朝慕羽抬腕時廣袖流雲般垂落：
    “ 非爾之過，平身。”
    慕羽站起身，落座時，蕭烈和封野不約而同舉起手中酒杯：
    “敬英魂！”
    瓊漿潑灑青磚，濃烈酒氣混著沉香灰燼盤旋而上。幾人齊聲舉盞，鏗鏘聲震碎夜風。
    珠簾卷動，帶得滿室燭火明明滅滅，仿佛逝去的英魂聽到了他們的聲音給予的回應，沉痛裹滿每一粒塵埃。
    “艸！幹他丫的！”
    何德勝忽地站起來，酒杯重重磕在案幾上，赤色的眼瞼裏凝著渾濁的淚，
    “老子就不信，火炮轟不爛鐵鷂子軍帳，一炮不行就兩炮，兩炮不行就十炮……”
    從收到連雲關守軍全軍覆沒的消息到現在，何德勝一直強壓的情緒終於爆出來。
    於亭安是他的徒弟，他不能讓於亭安埋骨他鄉。
    “國土不統，戰事還會頻啟。我請求隨軍出征撻曼。”
    何德勝出列，渾厚的聲音絲毫不像個七旬老人，連日奔波也不見疲態，整個人的精氣神看起來似乎比五十歲的人還年輕。
    慕羽剛直起的膝蓋又砸在地上，青玉磚映著他猩紅的眼角：
    “皇上，臣亦請隨軍。”
    喉結滾動咽下半截哽咽，燃燒的怒火將他的五髒六腑灼燒出孔洞，
    “臣要親手剜下敵酋首級。”
    於亭安是他從小相伴的兄弟，他心裏的哀傷比在場任何一個人都重。
    諸葛青青忙撩袍出列：“陛下三思，慕當家統籌糧草方是上策，臣願領朱雀營為先鋒。”
    他借著寬袖遮掩扯了扯慕羽，話音壓低，
    “小羽莫要胡鬧！你當這是金風寨剿匪？”
    慕羽掙了掙脊背，剛要反駁句什麽，蕭烈開口了：
    “此事朕已有定論，明日朝堂再議。”
    夜晚，何德勝宿在皇宮，慕羽隨諸葛青青回了侯府。
    蕭烈伏在紫檀案幾上，辛辣的酒液一杯接一杯灌進喉嚨，展開的羊皮輿圖密布著征伐撻曼的進軍路線。被朱砂標注為終點的斡魯渾城，在眼中化作猙獰的血色荊棘，將心髒刺穿成永難填補的空洞。
    封野安排好何德勝，返回來看到的就是蕭烈借酒澆愁的畫麵。他快步走過去，在蕭烈又一次端起酒杯前，先一步將酒奪走。
    蕭烈虛握了握突然空蕩的掌心，眼瞼遲緩掀起，醉意朦朧的眸子瞪向來人：
    “放肆！朕的酒也敢搶？信不信朕誅你九族？”
    “信。”
    封野應聲，徑自將人攔腰抱起。
    “大膽！”
    蕭烈奮力掙紮，錦靴踢中封野肩膀，被封野捉住腳踝，扛沙袋似的扛到了肩上。
    失重伴隨著眩暈，蕭烈揮舞著四肢胡亂踢蹬，直到臀側挨了記清脆的巴掌——老實了。
    肩上的人安靜下來，封野扛著人走進浴室。
    浴閣內水汽氤氳，下人們早已備好了沐浴所需。封野將蕭烈放置在湘妃竹榻上，轉過身正欲替他褪去衣衫，這才看到蕭烈掛滿淚珠的麵頰。
    “怎、怎麽了？”
    封野頓時慌了神，手忙腳亂的扯過袖口替他擦眼淚，卻越擦越多。
    “寶寶……對不起……我、我隻是………”
    話音未落，蕭烈“哇”一聲哭出來，眼淚像斷線的珍珠啪嗒啪嗒往下掉，哭咽混著酒氣，在潮濕的空氣中發酵成某種糜軟的甜——像封存在地窖三年的梅子酒突然啟封，醉意裹著酸澀直往人骨髓裏鑽。
    封野愣在原地，水珠接連砸在他手背上，暈開星點溫熱。他用目光描摹這張朝夕相對的臉——在一起這麽久，他還是第一次見蕭烈這般模樣。
    帝王威嚴的眉目褪去鋒芒，泛紅的眼尾洇著水光，鼻尖泛起薄櫻色，濡濕的睫羽簌簌輕顫，恰似鳳蝶撞進蛛網時掙動的薄翼。
    柔嫩唇瓣隨抽噎張合，隱約窺見內裏豔色舌尖，讓人想起暮春摘取晨露浸染的薔薇，那些半開的花苞也是這樣在掌心輕顫，任晶瑩將絲綢般的花瓣浸得透亮。
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    封野喉結重重滾動，指腹無意識碾過方才承接淚珠的皮膚——那點濕意此刻化作燎原星火，燒得他隻想用唇舌封住這張嘴，將那些支離破碎的泣音盡數吞下，勾纏著瑟縮的軟紅拖入自己口中，直到嚐盡鹹澀淚水下的蜜意。
    封野這麽想，也遵循心裏所想吻上去。
    蕭烈遲鈍地眨了眨眼，勾上封野的脖頸本能的張開嘴回應，這是他們在一起數不清的日日夜夜養成的默契。
    “阿野？”
    破碎的哽咽在封野頸側化作溫熱潮汐。蕭烈脊骨戰栗著發狠收緊雙臂，鹹澀淚水滲入彼此唇齒，將詰問碾成帶著血腥味的喘息，
    “……為什麽人會死………他們、都死了……”
    封野用唇舌接住所有淚珠，指腹摩挲著對方凸起的脊骨，幾乎要將這副單薄身軀嵌進自己的血肉。
    相貼的胸膛間，兩顆瘋狂跳動的心髒正隔著皮膚傳遞震痛，仿佛要將所有的沙場風霜都震碎在這方寸之間。
    淚水浸透衣襟，悲傷化作燎原野火。蕭烈仰頭咬住封野滾動的喉結，在這種近乎窒息的糾纏裏，用疼痛確認彼此真實的體溫。
    ……
    氤氳水霧中，蕭烈額頭抵著封野突突跳動的太陽穴，指尖劃過對方鎖骨處自己方才留下的齒痕：
    “待鐵騎踏平撻曼王庭，你我便成婚可好？日月為媒，山河為聘，讓史書工筆見證，景昭年號裏藏的星軌。"
    他當初為封野取下"景行"表字那刻，便在心裏刻下了【景昭】二字。這個特殊的年號裏蘊的是他對封野的誓言：
    【景星昭昭，與子同袍；山河為證，永結鸞儔。】
    “何須等。”
    封野抄起蕭烈膝彎踏入浴桶，漂浮的白梅瞬間吞沒未盡之語。
    他在水下尋到對方顫抖的指尖十指相扣，將承諾烙進相貼的脈搏，
    “此刻，便是吉時。”
    ——
    新帝登基剛滿一月便禦駕親征的詔令，在朝堂掀起軒然大波，然雙帝共治格局顯其精妙：
    蕭烈雷厲風行整頓三軍，不過十日便將虎符化作邊關飛雪，兵部驛道晝夜飛馳軍令；
    封野執掌中樞以雷霆之勢整肅朝綱，刑部連頒十二道肅貪令。推行《景昭新政》，重振農桑，著戶部開鑿運河，在悄然間鋪就通往北疆的糧道。
    先前的瘟毒，兩人早在登基時便用諸葛泓晅留下的藥方廣設惠民藥局，不足一月此症已銷聲匿跡。
    景昭元年八月初九，蕭烈赤軍正式開拔，朱雀街出征旗撞碎禦史台最後的諍諫。
    先鋒軍諸葛青青的銀槍映亮函穀關時，慕羽押送的糧車已碾過敕勒川薄霜，八百輛革車載滿何德勝研製的新式火器。千裏之外的宣政殿內，封野將朱砂點在漠北屯田的奏章上。
    掌燈時分，兵部急報與戶部文書在禦案相逢，鎏金燭台上並蒂蓮紋映著兩份截然不同的筆跡：一封是蕭烈用箭簇刻下的"已破黑水"，一封是封野以工筆繪製的《邊城春耕圖》。
    景昭元年秋，玄甲鐵騎撕開北境防線。九月十五，蕭烈率先鋒營連破圖勒、翰難二城，狼纛所至之處血浸黃沙。
    九月廿三，寒鋒過境。撻曼腹地哈剌和林城頭狼旗折斷，城牆在投石機轟鳴中崩塌，守將烏力吉被陣斬於烽火台，兩萬八千降卒跪伏如赤潮漫過焦土。
    九月廿四，朝陽未升，撻曼使臣捧著鑲滿祖母綠的和書跪求帳前，蕭烈割斷使團旌節擲入火盆：
    “孤要的是王旗插遍陰山南北，不是氈房裏供奉的虛銜。”
    十月初十霜降，蘇赫巴托城牆在猛火油爆燃中化作赤紅瀑布，蓋著撻曼十二部族血印的第二道和書，終被戰馬鐵蹄踏成齏粉。
    十月十六，蕭烈鐵騎破開烏蘭浩特城門，卻隻見滿城空巷寒鴉寂寂。
    烽火驟然衝霄而起，阿木爾親率撻曼殘部自三麵合圍，高舉的火炬映亮陣前橫亙的肉牆——腹隆如鼓的孕婦、懷抱嬰孩的老嫗，萬餘婦孺神色木然的立於霜刃之前，甲胄折射的冷光映著稚童懵懂雙眸。
    然而，破局之策尚未鋪展，一場百年難遇的極寒驟然降臨。
    子夜，冰棱鎖死轆轤深井，糧草輜重盡覆堅冰，三十八口深井俱作寒窟。阿木爾趁蕭烈分兵鑿冰之際，暗遣三百死士攜玄鐵錐鑿穿飲馬河冰髓，熔化的玄鐵汁混著碎骨填入裂縫，將最後的水脈焊成鐵板——生生要將蕭烈困斃於這風雪絕境。
    這局困獸之鬥，終究要以最慘烈的方式見分曉。
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