顧承硯捏著發燙的聽筒，指節因用力泛白。
    窗外的雨絲順著玻璃往下淌，將黑傘下那兩個身影浸成模糊的墨點——山本的人已經摸到了賬房附近，顯然電話內容被截聽了。
    他喉間泛起鐵鏽味，後半夜兩點的縱火計劃像根燒紅的針，紮得他太陽穴突突直跳。
    "不能坐以待斃。"他對著虛空低喃，指尖無意識摩挲著內袋裏的筆記本。
    日本商社最近壓價收蠶繭的異常、工部局突然放寬的消防檢查、還有顧氏聯營商號剛見起色的訂單...這些碎片在腦子裏拚出殘酷真相：山本要的不是一次縱火，是徹底碾碎民族工業的脊梁。
    而顧氏，不過是第一塊被推下的骨牌。
    他猛地扯開領口，冷風灌進胸膛。
    改良工藝的念頭突然炸開——隻有讓產品質量遠超日貨，讓市場離不開顧記絲綢，才能讓山本的火盆燒不起來。
    他抓起搭在椅背上的長衫，衝出門時差點撞翻炭爐，火星子濺在青磚上，像極了昨夜匿名信裏的野菊花蕊。
    張工程師的住處離綢莊三條街。
    顧承硯跑得肺葉生疼，敲開木門時額角還滴著雨水。
    五十來歲的工程師睡眼惺忪，見是他，立刻清醒："顧少東家？
    出什麽事了？"
    "借一步說話。"顧承硯擦了把臉上的水，跟著他鑽進堆滿圖紙的裏屋。
    煤油燈芯挑高，照見牆上掛著的老式織機結構圖——那是張工程師來顧氏後畫的第一張圖。"山本要燒廠子。"他直入主題，"但火能燒廠房，燒不爛技術。
    我要最快讓顧記絲綢的品質，比他們的"大和絹"高三個檔次。"
    張工程師的手頓在茶碗上。
    他盯著顧承硯發紅的眼，突然笑了："我就等你這句話。"轉身從木箱底抽出個油布包，攤開竟是一遝現代紡織機械設計圖，"上月托去南洋的貨船帶回來的。
    自動提花機、高溫染色工藝、還有這..."他指著一張帶齒輪的結構圖，"連續繅絲機，能把生絲斷頭率從三成降到一成。"
    顧承硯的手指撫過圖紙上的鋼印，心跳漏了一拍。
    這正是他在現代教材裏讀到過的，三十年代日本紡織業橫掃亞洲的核心技術。"需要多久調試？"
    "機器改造得五天，工人培訓得七天。"張工程師推了推眼鏡，"但得先過老工人那一關——老趙他們守著祖傳的"手繅十八式"，怕是要鬧。"
    "鬧就鬧。"顧承硯把圖紙疊好，目光掃過窗台上張工程師養的青竹，"但他們要鬧的，是怎麽讓老手藝活得更久。"
    天剛蒙蒙亮，顧氏綢莊的大車間就擠滿了人。
    黴味混著蠶繭的甜腥氣飄在空氣裏，織機上的經線像一片銀色的網。
    顧承硯站在老榆木案前，看工人們交頭接耳——小梅踮著腳往前麵擠，辮梢的紅頭繩晃得人眼亮；老趙蹲在牆角抽旱煙，煙鍋子在青磚上敲得噠噠響。
    "諸位。"他提高聲音，車間霎時靜得能聽見房梁上麻雀的撲棱聲，"三天前，我去了趟十六鋪碼頭。"他想起昨夜在虹口碼頭找到的船工，對方塞給他的油紙上，密密麻麻記著山本商社從神戶運來的汽油數量，"看見日本貨輪卸了二十箱"大和絹"，雪白的料子，摸起來比咱們的雙宮綢還軟。"
    人群裏響起抽氣聲。
    老趙的旱煙滅了，他抬起渾濁的眼："少東家是說，咱們的料子不如東洋貨？"
    "不是不如，是能更好。"顧承硯走向角落的老式織機，指尖劃過磨損的木軸，"張工程師帶來了新法子——自動提花機不用人工扳花樓，能織出比現在細三倍的花紋；連續繅絲機一天能出五十斤生絲，頂得上十個女工手繅。"他轉身看向小梅，那姑娘眼睛亮得像星子，"小梅上月織的纏枝蓮被陳夫人誇"有靈氣"，新機器能讓這靈氣，飄進全上海的太太小姐們屋裏。"
    "那老法子呢？"老趙蹭地站起來，旱煙杆戳得地麵咚咚響，"我爹教我"手繅要像哄睡娃"，我教了阿梅十年"看絲辨溫"，就這麽丟了？"
    顧承硯走到他跟前，彎腰撿起地上的煙杆。
    煙杆尾端刻著"趙記繅絲"四個小字，包漿得發亮。"趙叔，您的手是尺，是秤。"他把煙杆遞回去，"新機器是腿，能讓咱們的手藝跑得更遠。
    等顧記絲綢賣到倫敦、紐約，外國人要學的，頭一樁就是您的"手繅十八式"。"
    老趙的手顫了顫，旱煙杆在掌心轉了兩圈。
    他突然咳嗽著坐下，嘟囔道："我這把老骨頭...學不會可別怪我。"
    "學不會我教。"張工程師不知何時站在車間門口，懷裏抱著個銅製的小樣機，"就像當年我爹教我修織機，慢慢來。"
    小梅第一個擠過去，指尖輕輕碰了碰樣機的齒輪："這能織出月光那樣的料子嗎？"
    "能織出比月光還亮的。"張工程師笑了，抬頭看向顧承硯。
    晨光從天窗斜照進來，在兩人之間鋪出條金路。
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    散會時，老趙蹲在車間門口卷旱煙，小梅蹲在他旁邊掰著手指頭數新機器的好處。
    顧承硯站在廊下，看張工程師把樣機小心包進藍布——明天開始，這東西要在車間裏轉上七天，轉得每根經線都染上顧記的底氣。
    雨不知何時停了。
    屋簷滴下的水珠裏，他看見自己的影子，和二十年前那個在課堂上敲著黑板講"實業救國"的自己，疊在了一起。
    培訓周的第一天，車間裏的黃銅掛鍾剛敲過七下，張工程師就抱著油布包站在了織機前。
    他掀開藍布時，金屬齒輪在晨霧裏泛著冷光，小梅的腳尖不自覺往前挪了半步，辮梢的紅頭繩掃過織機木框——那是她昨晚特意洗幹淨的。
    "先看繅絲機的喂繭口。"張工程師的手指劃過銅製凹槽，"手繅要憑經驗看水溫，這機器的溫度計能精確到兩度。"他轉頭看向縮在牆角的老趙，"趙師傅，您來試試？"
    老趙的旱煙杆在褲腿上蹭了又蹭，走過來時鞋跟擦著青石板，發出刺啦刺啦的響。
    他粗糙的指腹碰了碰溫度計，像在摸剛出生的蠶寶寶："這鐵疙瘩...能比人手準？"
    "您老掌了三十年繭鍋，手就是活溫度計。"顧承硯靠在門框上，手裏轉著塊舊絲帕——那是顧家老織機織的，邊角已經起球，"機器記的是您的經驗，往後就算眼睛花了，它也替您盯著水溫。"
    老趙的喉結動了動。
    他彎腰湊近機器，突然伸手擰了擰調節鈕："水溫高兩度，繭子軟得快，絲頭好抽。"張工程師眼睛一亮，抄起筆記本唰唰記："對！
    趙師傅這招能縮短繅絲時間，正好補機器的慢熱缺陷。"
    小梅擠過來，手裏攥著個竹匾："我帶了今早新收的春繭！"嫩黃的蠶繭在竹匾裏滾成金豆豆，她指尖一挑，選了顆最圓的塞進喂繭口。
    機器嗡鳴著轉起來，銀亮的絲縷從出絲口滑出，比手繅的細了一圈，在陽光下泛著珍珠光澤。
    "成了！"小梅跳起來，紅頭繩掃到房梁上的蛛網。
    老趙的旱煙杆"當"地掉在地上，他蹲下去撿，卻盯著絲縷挪不開眼——這絲比他最得意的手作還勻淨，可分明帶著他方才調的那兩度水溫的"火候"。
    接下來的五天，車間的燈總亮到後半夜。
    顧承硯來送宵夜時，總看見張工程師扶著老花鏡畫改良圖，小梅趴在機器邊記數據，老趙叼著旱煙幫著修零件——他說"鐵疙瘩也得順順筋"，結果真用老銀匠的手法把齒輪接口磨得更順了。
    第七天清晨，第一匹新工藝絲綢從織機上緩緩垂落。
    顧承硯伸手去接，指尖剛碰到料子就頓住了——那觸感像被春風裹著的晨露，比記憶裏"大和絹"的柔滑多了三分清透。
    他展開半匹布，陽光透過絲縷在地上投出細碎的金斑，竟比原布的花紋還靈動。
    "這是...纏枝蓮？"蘇若雪不知何時站在門口，手裏捧著原布樣。
    她指尖撫過新布的花瓣，"舊布的蓮瓣有十二道褶，新布...數不清了。"
    "機器能織出二十四重瓣。"張工程師推了推眼鏡，聲音發顫，"但最妙的是染色——高溫工藝讓靛藍滲進絲纖維裏，洗十回都不掉色。"他扯過舊布樣往水盆裏一浸，藍水立刻暈開；新布浸了半刻鍾撈起，盆底隻落了兩粒灰塵大的藍點。
    老趙蹲在水盆邊，用指節蹭了蹭新布。
    他突然站起來，把旱煙杆往腰裏一別："少東家，我這就去庫房，把老織機的好木軸全挑出來。"他衝小梅擠擠眼，"等顧記絲綢賣到外國，咱得給機器配雕花木框，讓洋鬼子知道，老祖宗的手藝不是裝在玻璃櫃裏的！"
    顧承硯捏著新布角，喉嚨發緊。
    他想起三天前在碼頭偷看到的"大和絹"——那料子雖軟，卻像裹了層霧，哪有眼前這絲的透亮？
    他摸出懷裏的筆記本，翻到夾著的市場數據頁，鉛筆重重劃掉"日貨優勢"四個字。
    "明早送十匹去瑞蚨祥。"他對蘇若雪說，"再讓賬房擬份請柬——請上海所有綢緞莊的東家，後天來顧氏看新品。"
    話音未落，綢莊前門傳來"啪"的脆響。
    夥計阿福舉著封牛皮紙信跑進來，信封邊緣焦黑，像被火燒過又強行粘好。"巡捕房的人說，這信是從虹口飛過來的，卡在咱們門環上。"
    顧承硯撕開信封，信紙中央印著醒目的紅櫻花，字跡是用日文寫的，卻夾著幾個刺目的漢字："顧君的新絲，很好。
    但火，更旺。"
    他捏著信紙的手青筋凸起，目光掃過窗外——黃包車鈴鐺聲裏，兩個穿黑風衣的男人正站在對街的糖粥攤前，其中一個抬頭衝他笑了笑，手指在喉間劃了道。
    "阿福，去碼頭。"顧承硯把信紙折成小塊塞進袖扣，"訂下後天法租界大光明戲院的場子。"他轉頭看向張工程師，眼裏燃著簇新的火，"山本想看火？
    那咱們就點把更亮的——讓全上海都看見，顧記的新絲，燒不毀。"
    窗外的梧桐葉沙沙響著，把他的話卷向雲裏。
    遠處黃浦江的汽笛鳴了三聲，像在應和什麽即將破土的驚雷。
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