“再逃學就把你扔去建金字塔！”
    母親的木棍砸在泥牆上時，我正把蘆筆塞進繡著聖甲蟲的草編書包。陶罐裏的鷹嘴豆滾了一地，白貓梅麗特蹲在牆頭上，尾巴尖卷成問號，綠眼睛盯著我腰間晃蕩的銀鈴——那是父親從底比斯市集帶回的禮物，說是能“招來智慧之神的眷顧”。
    麻繩勒上手腕的瞬間，我才明白母親的恐嚇藏著真話。
    三個蒙臉男人將我按在棗椰樹下，麻布堵住嘴的刹那，我聞到他們鬥篷上的雪鬆油味——和法老陵墓的防腐師身上的氣味一模一樣。被拖上牛車時，我看見母親追出門，梅麗特躥上她肩頭，銀鈴碎響中，她手裏的羊奶罐摔成八瓣，白色的液體在黃沙上畫出歪扭的安卡符號。
    車廂裏擠滿了少年，黑暗中有人用膝蓋頂我：“識字嗎？”
    我想點頭，卻聽見頭頂傳來鐵鏈輕響。說話的少年叫卡姆，腳踝掛著半截銅鈴，聲音裏混著椰棗甜味：“別出聲。上個月有個書吏家的小子，被割了舌頭給建築師當啞仆。”他往我手裏塞了塊硬餅，餅裏摻著帶刺的麥麩，“接著，這是你三天的口糧。”
    車輪碾過石子的聲響中，有人開始低吟《亡靈書》片段。卡姆用手肘碰我：“別聽他瞎念，我們不是奴隸。法老的告示說，這是‘榮耀的征召’，完工後每人能領十塊銀錠。”他晃了晃腳踝的斷鏈，銅鈴發出破音，“當然，前提是能活到完工那天。”
    掀開麻布時，金字塔的陰影像巨蛇般纏住我。
    數百個男人在巨石間移動，號子聲震落天際的沙粒。監工們的皮鞭塗著赭石顏料，抽在背上會留下永不消退的印記。卡姆指著金字塔頂端，那裏站著幾個穿白袍的人，腰間銀鈴隨動作輕響：“看見沒？銀鈴匠師，每天有葡萄酒和無花果吃。”他摸了摸自己的銅鈴斷鏈，“我們這種銅鈴工，負責搬石灰和……處理‘不合格品’。”
    正午的太陽融化了天上的雲。我數著自己搬了十七筐石灰，手臂上的鞭痕滲進石灰粉，疼得像有螞蟻在啃咬。卡姆突然拽住我，往我嘴裏塞了片幹麵包：“含著，石灰吸多了會爛肺。”麵包裏夾著半塊蜂蜜蛋糕，是他從監工的午餐裏偷的。
    黃昏時，工棚外響起銅鈴。我跟著人群走向蓄水池，看見法老的儀仗隊正在金字塔基座前獻祭。黃金轎子上的法老抬手時，腕間的聖甲蟲手鐲閃過金光，和梅麗特項圈上的裝飾一模一樣。
    “都聽著！”
    監工突然敲響銅鑼，法老的書記官展開莎草紙，聲音比尼羅河的鱷魚還冰冷：“法老仁慈，給你們晉升的機會。每組若能超額完成十塊花崗岩的搬運，每日獎賞兩塊銀錠。若能設計出更省時的搬運術……”書記官目光掃過我們，“可直接擢升為銀鈴匠師，賜亞麻白袍。”
    人群中響起低低的驚呼。卡姆的銅鈴斷鏈蹭過我腳踝：“聽見沒？兩塊銀錠！能換三罐蜂蜜！”他眼裏映著金字塔的金光，缺了顆牙的牙齦泛著興奮的紅，“我們組有你這個識字的，準能想出辦法！”
    深夜，工棚裏的篝火映著沙地上的圖紙。我用蘆筆畫出斜坡滑道，卡姆添上滾木，戴蓮花紋衣的貴族少年貢獻了從父親書房偷來的杠杆原理。梅麗特不知何時鑽進工棚，爪子上的金粉蹭在圖紙邊緣，竟像給金字塔鑲了圈神賜的光邊。
    “喵——”
    它跳上我肩頭，銀鈴碎響中，用前爪拍了拍圖紙上的滑輪。卡姆猛地捶地：“對！用陶罐裝滿水當配重！就像灌溉用的沙杜夫！”
    我們熬了整夜，直到第一縷陽光染紅金字塔尖。當監工們看見用滾木和滑輪組裝的搬運裝置時，皮鞭懸在半空忘了落下。書記官瞪著圖紙上的聖甲蟲標記，突然指著梅麗特：“這貓……是巴斯特女神的使者！”
    消息傳到法老耳中時，我們正在給新雕的石貓塗金粉。梅麗特蹲在石貓頭頂，尾巴卷成太陽盤的形狀，法老的黃金轎子在它麵前停下。法老掀開轎簾，腕間聖甲蟲手鐲與梅麗特項圈上的銀飾同時閃光，像兩顆隔著時空的星。
    “少年們，”法老的聲音像磨光的花崗岩，“你們讓神的旨意顯現在石頭上。”他抬手示意書記官，後者捧著銀鈴腰帶走上前，“從今日起，你們是王室直屬的銀鈴匠師，每日三塊銀錠，賜住帶涼棚的泥磚房。”
    卡姆的銅鈴斷鏈掉在沙地上，他盯著銀鈴腰帶，喉嚨滾動著：“那……我哥的名字，能刻在塔頂的石頭上嗎？”
    法老點頭時，梅麗特突然跳下石貓，跑到法老轎前，用爪子輕撓轎簾。眾人驚呼後退，卻見法老微笑著伸出手，讓梅麗特蹭了蹭他戴著戒指的手指——那戒指上的寶石，正是金字塔圖紙裏石貓眼睛的形狀。
    “女神的使者選中了你們。”法老示意書記官記錄，“這座金字塔將命名為‘巴斯特的守望’，你們的名字，將與神的眷顧一起，刻進永恒的石頭。”
    暮色中，梅麗特的銀鈴與我們的銀鈴合奏成歌。卡姆摸著腰間的新銀鈴，聲音比尼羅河的晨霧還柔軟：“我哥會看見的，對嗎？他的名字會在星星旁邊閃光。”
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    我望著金字塔頂端的石貓，它的眼睛正映著獵戶座的三星。梅麗特跳上我肩頭，尾巴掃過法老賜的銀鈴，碎響中帶著椰棗甜香——那是家的味道，也是自由的形狀。
    原來有些路，要用傷痕鋪就；有些榮耀，要拿勇氣交換。而當我們學會用智慧與團結砌磚時，每一塊石頭都會變成星星的階梯，帶我們去看比法老的夢境更遼闊的天空。
    至於母親的恐嚇，此刻聽來竟像最溫柔的預言——她讓我明白，真正的智慧從不隻藏在莎草紙裏，還藏在搬磚時磨出的繭裏，藏在與同伴共啃硬餅的笑聲裏，藏在一隻白貓跨越沙漠的銀鈴聲裏。
    而我們的故事，終將隨著金字塔的陰影，在每個日出時分，被風吹向永恒。
    三個月後，當我們在新落成的工匠區晾曬亞麻白袍時，梅麗特突然叼著片染血的紙莎草躥進涼棚。紙莎草邊緣有鋸齒狀咬痕，上麵的楔形文字還滴著樹脂——是法老陵墓的建造圖紙。
    “這是……王室禁圖。”卡姆的銀鈴蹭過我手背，他新鑲的牙在陽光下泛著貝殼光澤，“上周給胡夫金字塔運花崗岩的奴隸說，墓室牆裏嵌著會‘吞光’的黑石。”他用蘆筆圈出圖紙上的陰影區域，那裏畫著隻銜尾聖甲蟲，“你看這標記，和梅麗特項圈內側的刻痕一模一樣。”
    深夜的金字塔像頭蹲伏的巨獸。梅麗特的銀鈴在星空中碎成光點，領著我們鑽進未完工的側廊。潮濕的石壁上滲著瀝青，火把照出幾具蜷曲的骸骨，腳踝上的銅鈴早已鏽蝕成黑色——正是三個月前“晉升”的銀鈴匠師們。
    “他們發現了秘密。”我按住卡姆發抖的手腕，骸骨手中緊攥著破碎的星圖，圖上用鮮血標著獵戶座與金字塔的連線，“法老說要‘與神並肩’，原來不是修階梯，是要把金字塔建成……”
    “星門。”戴蓮花紋衣的少年突然壓低聲音，他父親曾是赫利奧波利斯的祭司，“古書記載，當星辰運行到特定位置，聖甲蟲神會推開巨石，帶法老的靈魂穿越銀河。”他指著骸骨旁的凹痕，那裏嵌著半塊黑石，表麵流動著金屬般的光澤，“這是‘神之鐵’，能吸附星光，當年伊姆霍特普就是用這東西校準金字塔的方位。”
    梅麗特突然跳上黑石，銀鈴響得震耳欲聾。石麵浮現出熒光紋路，竟與它項圈內側的刻痕完全重合。卡姆倒抽冷氣：“它不是普通的貓……難道是巴斯特女神派來監視法老的？”
    話音未落，甬道深處傳來鐵鏈拖地聲。六個蒙臉人舉著塗雪鬆油的火把出現，鬥篷下露出的銀鈴紋章——正是當日綁架我的人。
    “把貓留下，你們可以走。”為首者掀開兜帽，左眼角有條聖甲蟲形狀的疤痕，“法老要它給新金字塔的星門當‘活祭品’，你們該明白，神的旨意不容違抗。”
    卡姆的銀鈴突然迸出火星。他推開我時，我看見他藏在袖中的青銅匕首——那是用三塊銀錠從努比亞商人手裏換的，他說要“刻下哥哥的名字”。刀刃劃破對方鬥篷的瞬間，梅麗特突然發出獅吼般的長嘯，周身泛起金色光暈，項圈銀鈴化作六隻聖甲蟲形態的光蝶，釘住了刺客們的手腕。
    “快跑！”戴蓮花紋衣的少年拽著我們衝進通風井，梅麗特的光蝶在身後織成屏障。當我們跌出金字塔時，黎明的第一縷陽光正掠過胡夫金字塔的尖頂，與梅麗特眼中的金光連成直線，仿佛天地間架起了一座光之橋。
    工匠區已戒嚴。法老的儀仗隊包圍了涼棚，書記官舉著新的莎草紙：“奉神之命，銀鈴匠師卡姆、賽特、阿蒙……”他的目光掃過我們染血的白袍，“因褻瀆神靈，即刻剝奪匠師身份，貶為銅鈴工。至於神使巴斯特……”他指向被鐵鏈鎖住的梅麗特，“將在月圓之夜獻於星門，以平息神怒。”
    卡姆吐掉口中的血沫，帶樹脂味的血滴在法老賜的銀鈴上：“原來‘榮耀的征召’是騙局，所有知道星門秘密的人，都會被做成‘不合格品’砌進牆裏。”他突然笑起來，缺牙的嘴角扯出傷口，“但他們忘了，銅鈴工最擅長的，就是在石頭裏藏秘密。”
    月圓前夜，我混在運送黑石的隊伍裏潛入金字塔。卡姆用酸液腐蝕了監工的皮鞭，戴蓮花紋衣的少年在石棺裏藏了十二罐蓖麻油——那是從防腐師倉庫偷的，能讓黑石暫時失去吸附力。梅麗特被關在星門中央的石台上，項圈已被換成黃金鎖鏈，卻依然用爪子對著我們輕拍，仿佛在敲某種神秘的節拍。
    “按照星圖，還有三個時辰星門就會開啟。”少年指著穹頂縫隙漏下的星光，九顆亮星正排成聖甲蟲展翅的形狀，“我們得在法老來之前，用蓖麻油破壞黑石的aignent校準）。”
    當第一滴蓖麻油滲進黑石時，整個金字塔突然震動起來。梅麗特的銀鈴再次響起，這次竟化作巴斯特女神的女聲：“凡人啊，莫讓權力的巨石壓碎星辰的低語。”金色光霧中，她的身體逐漸變大，尾巴掃過之處，鎖鏈寸寸崩裂，露出項圈下隱藏的古老銘文——那是當年伊姆霍特普為巴斯特神廟刻的祈福咒文。
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    法老的轎子在此時闖入。聖甲蟲手鐲碎成齏粉，他驚恐地看著梅麗特化作光霧包裹黑石：“你……你不是神使，你是守護星門的……”
    “我是歲月的守密人，也是被你們封在石頭裏的真相。”梅麗特的聲音裏混著尼羅河的潮聲，“金字塔不該是囚禁靈魂的牢籠，而是讓凡人觸碰星辰的梯子。”光霧中浮現出曆代工匠的臉，卡姆的哥哥、被割舌的書吏少年、砌進牆裏的銀鈴匠師們，他們的銅鈴與銀鈴在虛空中共鳴，震落了星門上的第一塊黑石。
    當黎明的陽光再次漫過金字塔時，法老跪在滿地碎石前，摘下了象征神性的雙冠。卡姆把哥哥的名字刻在墜落的黑石上，梅麗特用爪子在旁邊添了隻銜著銀鈴的聖甲蟲——那是屬於所有工匠的徽記。
    如今，每當我坐在工匠學院的涼棚下，梅麗特總會跳上我的膝頭。她的銀鈴不再發出戰鬥時的清越鳴響，而是隨著呼吸輕顫，像曬幹的椰棗般溫軟。她琥珀色的眼睛映著遠處金字塔的尖頂，爪子偶爾會無意識地撥弄我腰間的銀鈴，仿佛在重溫某個關於星門與勇氣的舊夢。
    夜風裹著尼羅河的濕氣拂過，梅麗特忽然發出幼貓般的呼嚕聲，腦袋蹭過我掌心的老繭——那是搬磚時磨出的印記。我輕輕替她理順頸間的銀鈴，發現項圈內側的聖甲蟲刻痕已被歲月磨得溫潤，如同被河水衝刷的鵝卵石。她忽然抬頭看我，瞳孔在暮色中縮成金線，仿佛要將我的模樣刻進永恒的星光裏。
    而那些藏在石頭裏的秘密，那些用傷痕與勇氣寫下的故事，終將隨著尼羅河的流水，隨著銀鈴與星軌的密語，流向比永恒更遼闊的遠方——因為真正的金字塔，從來不是用巨石堆砌的陵墓，而是一代又一代凡人，用智慧與自由之心，在天地間刻下的，永不崩塌的星辰之詩。此刻，懷中有白貓溫熱的心跳，掌心有銀鈴細微的震顫，我忽然懂得：所謂永恒，從來不是冷冰冰的石頭，而是活著的人彼此相觸的溫度，是曆經苦難仍能相擁而笑的勇氣，是連神明都要側耳傾聽的，凡人的呼吸與心跳。
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