鐵籠搖晃時，鏽屑簌簌落在我的尾巴上。我把自己蜷成更小的球，試圖用傷痕累累的肚皮護住新生的幼崽。三天前那個暴雨夜，人類的捕獸網突然罩下，我甚至沒來得及舔幹淨最後那隻小貓未睜開的眼睛。
    "這窩野貓真晦氣。"穿黑夾克的男人踹了踹鐵籠，金屬撞擊聲震得我耳膜生疼。他背後的貨車車廂裏，堆疊著十幾個同樣的籠子，每個都塞滿顫抖的同類。我聞到濃重的血腥味，混雜著鐵鏽與腐肉的氣息。隔壁籠子裏，灰白老貓正在啃咬自己化膿的後腿，它說這叫"自救"。
    車輪碾過石子路的顛簸中，我數著幼崽微弱的呼吸。最瘦小的那隻開始抽搐，它粉嫩的爪子抓著我的乳頭，卻再沒有力氣吮吸。當黎明的第一縷光照進車廂，它的身體已經變得僵硬。我想舔舐它冰冷的皮毛，鐵欄杆卻卡住了我的脖頸。
    "病死的直接扔。"黑夾克打開籠門，拎起幼崽的屍體甩出車廂。我發出撕心裂肺的嚎叫，換來的是男人皮靴的重重一腳。腹部傳來劇痛，溫熱的液體順著後腿流淌，我知道又有一隻幼崽沒能保住。老貓停止啃咬自己的傷口，渾濁的眼睛望向我："省點力氣，明早到了地方，活著才有希望。"
    深夜的寒風從車廂縫隙鑽進來，我把僅剩的兩隻小貓護在身下。它們還不知道自己的兄弟姐妹去了哪裏，隻是本能地往我懷裏鑽。老貓開始哼唱一首沙啞的歌謠，那是流浪貓們代代相傳的"生路曲"。歌詞說，隻要熬過黎明，就能看到開滿蒲公英的草地。
    然而黎明到來時，我們被趕進了更大的鐵籠。這裏充斥著刺鼻的消毒水味，鐵網外站滿冷漠的人類。黑夾克和戴金絲眼鏡的女人討價還價，他們的手指不時指向我們。"這窩品相一般，大貓太凶。"女人的高跟鞋碾過我的尾巴，劇痛讓我弓起脊背，卻不敢發出聲音——我怕嚇到懷裏的幼崽。
    最後，金絲眼鏡女人帶走了最活潑的那隻小貓。它掙紮著回頭看我，奶聲奶氣的叫聲漸漸消失在走廊盡頭。我發了瘋似的撞擊鐵籠，直到嘴角滲血。老貓用尾巴纏住我的爪子："別白費力氣，這裏每扇門後都關著破碎的母親。"
    當天深夜，我聽見隔壁傳來幼崽的慘叫。金絲眼鏡女人舉著剪刀，正在修剪小貓的爪子。我的幼崽突然劇烈顫抖，它虛弱地抬起頭，用還未睜開的眼睛"看"向我。我想告訴它不要害怕，想教它如何在這個殘酷的世界生存，可喉嚨裏發出的，隻有絕望的嗚咽。
    當第一縷陽光再次照進鐵籠，我的幼崽已經停止了呼吸。它小小的身體變得冰冷，爪子還保持著抓握的姿勢。我把臉埋進它漸漸僵硬的皮毛，終於明白老貓的歌謠是個謊言。這裏沒有開滿蒲公英的草地，隻有永無止境的黑暗與絕望。
    鐵籠再次搖晃時，我沒有掙紮。黑夾克把我扔進垃圾車，腐爛的食物殘渣覆蓋在身上。遠處傳來若有若無的貓叫聲，我知道，又有新的生命即將墜入這個深淵。我的尾巴垂落在汙水中，像一麵褪色的白旗，宣告著所有希望的破滅。
    刺鼻的腐臭味突然被消毒水的氣息取代，我猛地睜開眼睛，發現自己正躺在動物醫院柔軟的毯子裏。右爪還纏著沾著碘伏的繃帶，遠處傳來此起彼伏的貓叫，卻不再夾雜恐懼的嗚咽。玻璃窗外，穿著迷彩服的男人正和穿白大褂的醫生笑著說話——那身迷彩服幹淨筆挺，和記憶裏黑夾克的破洞完全不同。
    "醒了？"蒼老卻溫和的聲音響起。戴著退伍軍人勳章的老人坐在輪椅上，布滿老繭的手正輕柔地撫摸我顫抖的脊背，"我是老李，巡邏時在舊倉庫發現你被鐵鏈纏住。"他轉動輪椅，從保溫箱裏取出溫熱的羊奶："獸醫說你受驚過度，昏睡了兩天。"
    我這才注意到角落裏的紙箱，五隻毛茸茸的小肉球正在裏麵蠕動。雪爪抬起沾著奶漬的鼻尖，粉嫩的爪子扒著箱沿，發出奶聲奶氣的呼喚。淚水突然模糊了我的視線，原來那些鏽鎖與枯尾的絕望，不過是高燒時的噩夢。
    "別怕，以後這裏就是家。"老李打開窗，讓陽光灑滿整個房間。窗外的草坪上，他特意為流浪貓搭建的木屋裏堆滿了貓抓板和毛線球。遠處的山坡上，蒲公英在風中輕輕搖曳，就像老貓歌謠裏描繪的模樣。
    三個月後，我戴著老李親手編織的紅項圈，帶著雪爪和它的兄弟姐妹們在院子裏追逐。每當夕陽染紅天際，老李總會坐在搖椅上，給新來的流浪貓講述"鏽鎖與枯尾"的故事。他說那不僅是一場噩夢，更是生命在黑暗中倔強生長的證明。而我知道，那個困在鐵籠裏絕望的自己，永遠留在了夢裏，如今沐浴在陽光下的，是重獲新生的希望。
    喜歡永不褪色的印記請大家收藏：()永不褪色的印記書更新速度全網最快。