暴雨如注，祠堂的青瓦縫隙間垂落無數銀線，將屋內的燭光切割成破碎的光斑。我蜷縮在潮濕的稻草堆裏，腳踝的鐵鏈隨著顫抖發出細碎聲響。供桌上那麵人皮鼓泛著詭異的青灰色，細密的血管紋路在閃電劈過時驟然扭曲，仿佛有什麽東西正在鼓皮下掙紮。
    三天前，我不過是循著貓叫鑽進後山破廟避雨。腐木梁上垂落的蛛網間，十幾麵人皮鼓整齊排列，月光透過漏雨的屋頂，照亮鼓麵上未幹的血跡。慌亂逃竄時摔碎的陶碗驚動了守廟人，再醒來時，就已經成了這場祭典的“祭品”。
    “時辰到了。”祠堂木門吱呀洞開，村長裹著浸透雨水的蓑衣立在門口，銅鈴在他腰間叮當作響。兩個壯漢架起我時，鐵鏈在青磚地上拖出刺耳的刮擦聲，人皮鼓突然發出嗡鳴，震得我耳膜生疼。他們將我按在鼓架前，冰涼的刀刃抵住我的脖頸，村長沙啞的聲音混著雨聲：“這鼓麵還差最後一道縫合……”
    千鈞一發之際，祠堂梁上傳來一聲淒厲貓叫。橘白相間的身影如閃電般撲下，利爪直取村長握刀的手。“阿花！”我撕心裂肺地大喊。那是我十三歲那年在雪地裏撿回的野貓，後來它突然消失，我找遍全村都沒見到蹤影。此刻它的皮毛沾滿泥漿，左耳缺了個大口子，卻依舊拚了命地用牙齒咬向壯漢的手腕。
    混亂中，火把跌落點燃了牆角的幹草堆。阿花的毛發被火苗燎起，卻固執地擋在我身前，弓著背發出連串哈氣聲。村長被濃煙嗆得連連後退，我趁機撞翻鼓架，斷裂的木刺劃開了手腕。阿花突然咬住我的褲腳，拽著我衝向火海與暴雨交織的夜色。
    我們在泥濘的山路上狂奔，身後傳來村民們舉著火把的呼喊。阿花忽然停下，用爪子狠命刨開路邊的枯樹洞，將我往裏推搡。我剛鑽進樹洞，它就叼起旁邊的枯枝擋在洞口，轉身竄進雨幕。
    “抓住那丫頭！還有那隻野貓！”人聲漸近，我捂著流血的手腕蜷縮在樹洞深處，透過枯枝縫隙，看見阿花在火把的光暈裏來回穿梭，故意將追兵引向反方向。它被石塊砸中時踉蹌了一下，卻又立刻爬起來繼續奔跑，橘白的身影漸漸消失在雨霧中。
    黎明時分，我在樹洞外發現了幾串帶血的貓爪印。順著爪印找去，在半山腰的岩洞裏，我看到阿花正舔舐著後腿的傷口。聽見我的腳步聲，它立刻豎起耳朵，瘸著腿蹭過來，喉嚨裏發出虛弱的呼嚕聲。晨光穿透洞口的藤蔓，在它斑駁的皮毛上投下細碎的光斑，這隻曾消失多年的野貓，終究還是回到了我身邊。
    後來，我帶著阿花離開了這個村莊。聽說祠堂在那場大火中化為灰燼，再也沒響起過人皮鼓的嗚咽。而每當夜深人靜，阿花總會蜷在我枕邊，用溫暖的體溫驅散那些縈繞不去的噩夢。
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