那天傍晚的夕陽把街道染成橘紅色時，我和阿傑蹲在巷口的陰影裏。紙箱裏傳來微弱的“喵喵”聲，像根細針輕輕戳著我的心髒。
    “真要這麽幹？”阿傑搓了搓手，聲音有些發顫。他是我從小一起長大的玩伴，此刻額頭上卻沁出細密的汗珠。
    我盯著紙箱，裏麵蜷縮著一隻巴掌大的狸花貓。它的左眼結著黃色的眼屎，右耳缺了一小塊，看起來可憐又無助。三天前我路過這裏時，就發現它總在垃圾桶邊翻找食物，瘦得皮包骨頭。
    “放心，按計劃來。”我故作鎮定地說，其實掌心也滿是冷汗。我們這個“用水烤貓”的計劃，是故意說給班裏那幾個愛傳閑話的女生聽的。自從上周我在操場上喂流浪貓被她們撞見後，關於我是“虐貓狂”的謠言就不脛而走。
    起因是我書包裏總裝著美工刀和繩子——那是為了手工課準備的，可在她們眼裏，卻成了虐貓的工具。更糟糕的是，有天放學我看見幾個男生用石頭砸流浪貓，衝上去製止時被推搡，場麵混亂中我的美工刀掉在地上，正巧被路過的女生拍到。
    從那以後，我的課桌裏被塞滿死老鼠，椅子上被潑紅墨水，連老師看我的眼神都充滿懷疑。我解釋過，可沒人相信。直到阿傑說“不如將計就計，讓她們看看真相。”
    此刻，我們小心翼翼地抱著紙箱來到阿傑家的浴室。浴缸裏已經放好了溫水，還飄著幾瓣從阿傑媽媽花盆裏偷摘的玫瑰花瓣。我深吸一口氣，輕輕打開紙箱。
    小貓似乎察覺到了什麽，並沒有像想象中那樣掙紮，反而主動蹭了蹭我的手指。當我把它放進水裏時，奇跡發生了——它不僅沒有反抗，反而舒服地伸展四肢，眯起眼睛享受起來，還時不時用小爪子拍打著水麵，濺起細碎的水花。
    “這小家夥……”阿傑忍不住笑出聲，緊張的氣氛瞬間消散。我們這才發現，小貓身上沾滿了瀝青和草屑，毛發打結，難怪之前總是躲在角落裏。
    給小貓洗澡的過程比想象中順利。我用溫水小心地衝洗它的身體，阿傑則拿著毛巾在一旁候著。當泡沫衝淨，露出小貓原本柔順的毛發時，我們都愣住了——那是一身漂亮的虎斑紋，在燈光下泛著綢緞般的光澤。
    “我們給它起個名字吧。”阿傑擦幹手，從零食袋裏掏出一根火腿腸。小貓立刻豎起耳朵，邁著濕漉漉的小短腿跑過來，三下五除二就把火腿腸吃得幹幹淨淨。
    “就叫湯圓吧。”我看著它圓滾滾的小肚子，忍不住伸手揉了揉。小貓舒服地發出呼嚕聲，順勢躺在地上，露出雪白的肚皮。
    從那天起，湯圓成了我們生活的一部分。每天放學後，我們都會帶著貓糧去喂巷子裏的流浪貓，湯圓總是驕傲地蹲在一旁，仿佛自己是這群小家夥的首領。我們還在阿傑家的陽台搭了個小窩，裏麵鋪滿柔軟的舊毛衣。
    然而，謠言並沒有就此平息。那天我抱著湯圓去學校附近的寵物醫院打疫苗，又被幾個女生撞見了。“看吧，虐貓狂又在作秀！”“說不定等沒人的時候就把貓殺了。”她們的議論聲像鋒利的刀片，一下下割著我的心。
    我握緊拳頭，正要反駁，懷裏的湯圓突然“喵”地叫了一聲，伸出小爪子輕輕拍了拍我的臉。它溫熱的觸感讓我冷靜下來——何必跟她們解釋呢？真正的善意，不需要別人的認可。
    但事情的轉機來得比想象中更快。一周後的清晨，我像往常一樣去喂流浪貓，卻發現巷子裏圍了一群人。走近一看，原來是湯圓帶著幾隻小貓，把卡在下水道裏的布偶貓救了出來。那隻布偶貓渾身濕透，正用感激的眼神蹭著湯圓的腦袋。
    “快看，是那個總喂貓的男生！”“原來他真的不是虐貓狂！”人群中傳來驚訝的議論聲。我蹲下身子，湯圓立刻跑過來，在我腳邊繞來繞去，喉嚨裏發出撒嬌的呼嚕聲。
    從那以後，謠言漸漸平息。曾經往我課桌裏塞死老鼠的女生紅著臉向我道歉，老師也在課堂上表揚了我們救助流浪貓的行為。更讓我開心的是，越來越多的同學加入了我們，校園裏還成立了流浪動物保護社團。
    一年後的秋天，湯圓當媽媽了。它的四隻小貓崽在陽台上跑來跑去，像四個毛茸茸的小毛球。阿傑抱著新買的貓罐頭，笑得合不攏嘴“你說，要是當初沒被誤會，我們還會不會收養湯圓？”
    我看著在陽光下打盹的湯圓，想起那段被誤解的日子，心裏卻滿是感激。如果不是那些謠言，我或許不會有勇氣策劃“用水烤貓”的計劃，不會遇見湯圓，更不會收獲這麽多溫暖與善意。
    窗外的銀杏葉打著旋兒飄落，落在湯圓和小貓們身上。我知道，有些美好，總是在誤會與澄清之間悄然綻放。而這份與小動物們的羈絆，將永遠溫暖著我們的青春歲月。
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